كان ذلك اليوم الثالث منذ مغادرتهم إيسن. كان القطار السريع المتجه إلى ويندبرغ يمرّ بالمناطق الوسطى من الإمبراطورية. امتدت مروج مايو الخصبة بلا نهاية. كانت كل شجرة مليئة بأوراق خضراء زاهية. كان مجرد النظر إلى المنظر كافيًا للشعور بحيوية عارمة.

روزلين، وهي مستلقية على السرير، تراقب المشهد البانورامي المتواصل الذي يمر خارج نافذة القطار. مع اقترابها من المراحل الأخيرة من حملها، ازدادت صعوبة الحركة. توقّع الطبيب موعد ولادتها في منتصف يوليو. وبما أن جاريد قد تعافى إلى حد ما، كان عليهما العودة إلى ماكسفيل قبل فوات الأوان.
انتهت محاكمة ألكسندر، وتم التصويت على رفض التعديل الذي تم إدخاله على قانون الأسرة. صدم اعتراف ألكسندر الجميع. وأثار أسلوبه الوقح والقاسي غضبًا شعبيًا. زعم البعض أن قضية قانون الأسرة مجرد ذريعة، وأنه كان يسعى حقًا للحصول على حق الخلافة، لكن حمل روزلين بدّد هذه الشائعات.
كان ألكسندر نفسه هو من قال في المحكمة. 
[لا يزال بإمكان الدوقة إنجاب ابن. من يقامر على ذلك؟]
بسبب ذلك، أصبحت الإمبراطورية بأكملها الآن تُركز على جنس الجنين.
شعر جاريد بالذنب حيال ذلك. حتى أنه اعتذر لروزلين عن تلاعبه بجرائم ابن عمه لتخفيف عقوبته. مع أن روزلين كانت تحتقر ألكسندر الذي كاد أن يجعلها أرملة، إلا أنها كانت تفهم سبب اتخاذ جاريد لهذا القرار. استطاعت أن تفهم ذلك بشكل كامل.

“بقي شهران.” 
همست روزلين وهي تنظر إلى النافذة.
فكرت روزلين: “ما زلتُ غير قادرة على استيعاب حقيقة أنني سألد بعد شهرين. متى مرّ الوقت بهذه السرعة؟”
“شهران فقط لأتحملهما.”
جاء رد جاريد.
أدارت روزلين رأسها. كان جاريد جالسًا في نهاية السرير، يُدلّك ساقيها. دلّكها بمهارة من أسفل ركبتيها إلى كاحليها وقدميها، وكان جاريد بارعًا في ذلك.
ابتسمت روزلين وهي تنظر إلى يدي زوجها الكبيرتين وهو يُدلّك ساقيها.
كان جاريد ماهرًا بشكل مدهش في التدليك، إذ خفف من تورّم ذراعيها وساقيها على الفور تقريبًا. كلما أثنت روزلين عليه، زاد جاريد جهده، وقد اعتادت على مدحه كثيرًا. في رحلة العودة بالقطار، تشاركا غرفة النوم نفسها. لثلاثة أيام، لم يغادرا هذه الغرفة تقريبًا. كان السرير الفردي أصغر من سرير منزلهما، لكنه كان واسعًا بما يكفي لينام شخصان جنبًا إلى جنب.
“استيقظتُ مجددًا الليلة الماضية. فزعتُ بشدة من قوة ركلات الطفل. يبدو أن هذا الصغير لا ينام حتى في الليل.”
تمتمت روزلين بنبرة هادئة ومُعتادة.
أصبحت حديثها هكذا مع زوجها عادة جديدة، خاصةً عندما تكون مسترخية كما هي الآن، وقد أُوكلت إليه ساقاها.
“فهل عدتِ إلى النوم؟”
“ليس على الفور.”
“كان ينبغي عليكِ أن توقظيني.”
“أنتَ أيضًا بحاجة إلى النوم. ما زلتَ مريضًا.”
عندما شدّدت روزلين على صحته، رفع جاريد عينيه لينظر إليها. ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة ماكرة، لكنه لم يقل شيئًا.
“ماذا يعني ذلك؟ أنا بصحة أفضل منكِ الآن؟ أو كيف يمكنكِ أن تجعلي مريضًا يفعل هذا؟”
انتهت روزلين بالضحك على نفسها وهي تحاول التخمين.
في الحقيقة، كان جاريد قد تعافى تقريبًا. كان قادرًا على المشي بدون عكازات، وعندما وصلوا للقطار، كان يرتدي ملابسه كاملة. الآن، بعيدًا عن أنظار الناس، عاد جاريد إلى ملابسه غير الرسمية.
“مع تحرك الطفل بهذه الدرجة، فلابد أن يكون صبيًا.”
قالت روزلين.
“قد تكون ابنة نشيطة.”
أجاب جاريد عرضًا.
“أنا راضٍ عن ابنتي. الرجال يميلون إلى تدلبل بناتهم على أي حال، مثل الكونت بنفورد.”
لم تعرف روزلين ماذا تقول في الرد.
“لا يهم إذا لم يكن صبيًا. إذا كنتِ لا تريدين ذلك، فلا داعي لإنجاب طفل آخر. لدي وريث بالفعل.”
حينها فقط فهمت روزلين سبب قول جاريد هذا. تأثرت بتفكيره. كان كلام جاريد لطيفًا بلا شك، مع أنها كانت تعلم أنه مجرد كلام. لذا استطاعت تجاهله بسهولة.
“يا لها من نكتة مُرعبة، أن تُسلّم لقبكَ لعمكَ. هل نسيتَ من هو ابنه الأكبر؟”
“أستطيع إيقاف ذلك. العمّ كايليوس لديه ابنٌ ثانٍ أيضًا.”
“هذا سخيف.”
“إنهم ما زالوا غلين.”
“ولكنهم ليسوا أطفالكَ.”
“حتى لو لم يكونوا أطفالي، فإن سلالة العائلة ستستمر.”
“ولكنكَ ستفقد سلالة دمكَ المباشرة.”
“هذا أفضل من فقدانكَ.”
رفع جاريد رأسه ليلتقي بنظراتها. التقت روزلين بتلك العيون الناعمة.
“هناك العديد من غلين، لكن روزلين واحدة فقط.”
كان صوت جاريد هادئًا. لم ينظر إليها بيأس، ولم تكن عيناه تذرف الدموع. مع ذلك، شعرت روزلين بذلك.
“أنا أحتاجكِ.”
وأمكنها أن تقول أن جاريد يعني ذلك.
كادت الدموع أن تتدفق، فعضت روزلين شفتيها. خفّض جاريد نظره بلطف أولًا، مانحًا إياها وقتًا لتستعيد رباطة جأشها.
توقف حديثهما، وراقبت روزلين زوجها بصمت طويلًا وهو يُدلّك ساقيها.
همست روزلين في نفسها: “أُحبُّكَ.”
حامت الكلمات على شفتي روزلين. لكن التعبير عن هذه المشاعر الحميمة كان لا يزال صعبًا على روزلين. كانت تخشى ألا تُعبّر تمامًا عن مشاعرها، شعورها، رهبتها، ويأسها، بمجرد أن تُعبّر عنها بصوت عالٍ. لذلك نظرت إلى جاريد ببساطة.
كان جاريد يُدلّك ساقيها بعناية. بعد قليل، وضع جاريد إحدى ساقيها ورفع الأخرى.
من خلال لمسته وقوته ودفء يديه، استطاعت روزلين أن تفهم أن جاريد يقول: “أنا أُحبُّكِ. أنا أُحبُّكِ. أنا أُحبُّكِ.”
استطاعت روزلين أن تفهم طريقة جاريد، لأنها كانت مثله.
“جاريد.”
“همم؟”
“أنا جائعة.”
“هل تريدين أن تأكلي أي شيء؟”
“عجة البطاطس.”
أجابت دون تردّد، فضحك جاريد ضحكة خفيفة. سمعت ضحكته الخافتة، فابتسمت هي الأخرى. وعندما رفع جاريد رأسه أخيرًا، انبهرت لبرهة بجمال عينيه الخضراوين.
همست روزلين في نفسها: “أُحبُّكَ. أحببتُ هذا الرجل. أردتُ أن أُحبّه حبًا عميقًا، كليًا لا جزئيًا، دون أوهام أو سوء فهم.”
في ذلك اليوم أيضًا، طلب الدوق والدوقة عشاءً مبكرًا من الطاهي. انطلق القطار السريع المتجه إلى ويندبرغ بثبات شمالًا. لقد مرّت ثلاثة أيام منذ مغادرتهما إيسن. غدًا، سيعودان أخيرًا إلى ديارهما.

 
بدأت الولادة حوالي الظهر. كان الصباح هادئًا. استيقظا معًا على سرير غرفة النوم الرئيسية الواسع، وتناولا فطورًا هادئًا وجهًا لوجه. كانت روزلين تقرأ جريدة الصباح عندما شحب وجهها فجأةً وقبضت على بطنها. اتصل جاريد على الفور بالممرضة المقيمة، فأبلغت أن المخاض قد بدأ.
لقد مرّت خمسة أيام منذ ذكرى زواجهما الأولى. رغم أن الولادة كانت أبكر من المتوقع، كان كل شيء مُجهّزًا. أُرسلت سيارة لإحضار القابلة والطبيب المُعالج، ونُقلت روزلين إلى غرفة الولادة. كانت غرفة الولادة، المُجهّزة قبل شهر، في أقصى شمال القصر، وهو المكان التقليدي الذي كانت الدوقات تُنجب فيه. وُلد جاريد نفسه هناك، وكذلك والده وجده. عندما رتّبت رئيسة الخادمات تجهيز غرفة الولادة، لم يشعر جاريد بأي انفعال يُذكر. كان الأمر ببساطة تقليدًا عريقًا، ولم يُعره اهتمامًا كبيرًا.
لكن الآن، وقد بدأت مخاض روزلين، وجد جاريد الأمر برمته سخيفًا. 
“لماذا لم يُجهزوا غرفة الولادة بشكل أقرب؟ إجبار امرأة في المخاض على السير كل هذه المسافة. بما أنه لا يُسمح لها بتوليد الطفل في غرفة نومها، ما معنى ذلك؟”
“لا تقلق كثيرًا، ستكون ولادته سلسة.”
قالت له أمه، ديانا غلين.
لكن جاريد لم يلتفت. كان لا يزال واقفًا عند النافذة، وأجاب وهو ينظر إلى البعيد.
“أتمنى ذلك.”
“سيحلّ المساء قريبًا. عليكَ أن تأكل شيئًا.”
“أنا لستُ جائعًا.”
“سيأتي الطفل عندما يكون مستعدًا. تجويع نفسكَ لن يُعجّل الأمر.”
تحدثت ديانا غلين بنبرة شبه نابية، وبخفة، وكانت كلماتها، الصادرة من امرأة أنجبت ثلاث مرات، مصدرًا لراحة طفيفة. لكن جاريد لم يكن لديه شهية حقيقية.
فكر جاريد: “كيف يمكن لأي شخص أن يأكل في مثل هذا الوقت؟”
 بعد إرسال روزلين إلى غرفة الولادة، أمضى جاريد ست ساعاتٍ لا يفعل شيئًا. انزوى في مكتبه، يذرع المكان جيئةً وذهابًا بين المكتب والمدفأة. عاقدًا ذراعيه، وقف بجانب النافذة، يُرهق أذنيه.
لكن غرفة الولادة كانت بعيدة جدًا. لم تصله أي أصوات، ولا بكاء، ولا أول صرخة طفل. قال الطبيب إن الأمر سيستغرق أكثر من عشر ساعات، ولا داعي للقلق، لكن جاريد لم يفهم كيف يُفترض به أن يبقى هادئًا. كل ما كان يفكر فيه هو روزلين، وهي تتحمل كل شيء بمفردها، كان وجهها الشاحب وعيناها المرتعبتان يطاردانه حتى الجنون.