“إيديث.”

عندما تحدثت الدوقة أخيرًا بعد فترة طويلة، أجابت إيديث بسرعة، كما لو كانت تنتظر.
“نعم سيدتي.”
“أحتاج سريرًا آخر لأستخدمه.”
“هل تقولين أنكِ ستبقين هنا بنفسكِ؟”
لم يرد أحد.
كانت الدوقة لا تزال تحدق في زوجها. منذ مغادرتها المنزل، لم تلتقي بعيون مرافقيها ولو مرة واحدة.
“لا تقلقي عليّ. وجود الأطباء هنا أكثر أمانًا من البقاء في المنزل.”
وبإمكان إيديث أن تقول ذلك، فهي بالكاد تستطيع أن تسيطر على نفسها.
فكرت إيديث: “كانت الدوقة تصمد بكل قوتها. أدنى مُحفّز، حتى نظرة قلق أو لمسة حذرة، كان سيجعلها تنهار. كنتُ أعلم أن النبلاء يتحكمون بمشاعرهم بالتظاهر بعدم وجودها. وهذه الشابة كانت متمسكة بشدة بهذه المهارة ببراعة.”
“مفهوم يا سيدتي. هل تحتاجين أي شيء آخر؟”
“فقط السرير.”
أجابت الدوقة دون أن تُدير عينيها.
تناوبت إيديث النظر بين الدوقة الواقفة والدوق المُستلقي، ثم حركت كرسيًا بجانب السرير بهدوء وانسحبَت.
“شكرًا لكِ يا إيديث.”
قالت الدوقة بصوتٍ خافت. كان صوتها هادئًا للغاية لدرجة أن إيديث اندهشت منها مجددًا.
لم تجلس روزلين على الكرسي إلا بعد مغادرة المرافقين. وبينما استرخى توتر عضلاتها، تأرجح جسدها. حتى وهي وحيدة، منعت روزلين نفسها من البكاء.
بدا الدوق المُستلقي على السرير شاحبًا للغاية. قيل إن الخدوش والكدمات على وجهه ناجمة عن اصطدامه بالرصيف الحجري.
تذكرت روزلين تقرير كبير الخدم وتخيلت المشهد: “أُصيب جاريد برصاصة أثناء نزوله من المنصة وسقط أرضًا. كان المرافقون يحمونه بحرص، خاصةً بعد حادثة اقتحام ماكسفيل. ومع ذلك، فقد حدث هذا.”
قال موريسون، وقد انتابه شعور بالذنب.
[إن ذلك يعود إلى عقلية المهاجم، فقد اتّسم بالعزم على الموت. لم يتوقع أحد هذا الجنون المتهور. لأن الدوق قال إن الإجراءات الأمنية المفرطة قد تُسبّب إزعاجًا، وضعنا حُراسًا بملابس مدنية بين الحشود. وبفضل ذلك، تمكنا من التدخل بسرعة.]
لم تلومهم روزلين على عدم إيقاف جاريد تمامًا. بل كانت ممتنة لهم حقًا، وشعرت بالارتياح لأن الأمر انتهى برصاصتين فقط.
[وكان المهاجم يحمل مسدسًا يتسع لست رصاصات.]
عند هذه الفكرة، اجتاح روزلين الألم. كما لو أن الرصاصات المتبقية قد استقرّت في قلبها.
“يا رب من فضلك…”
دون قصد، ضمّت روزلين يديها وأغمضت عينيها بإحكام. لم تعد قادرة على كبت مشاعرها المتصاعدة.
أخيرًا، بدأت روزلين بالبكاء، وجسدها يرتجف.
“يا رب من فضلك انقذه. من فضلك لا تأخذه بعيدًا. أحتاج هذا الرجل. أنا في حاجة إليه بشدة.”
حتى وهي تبكي بصمت، كانت روزلين تضبط نفسها باستمرار. كانت تُنظّم تنفّسها كي لا يتحوّل إلى بكاء عالٍ.
ثم، عندما فتحت روزلين عينيها ونظرت إلى الدوق مجددًا، رأته ملقىً بلا حراك، وبّخت نفسها: “ماذا تفعلين؟ ما فائدة البكاء هكذا؟ من المفترض أن تعتني به. اجمعي نفسكِ معًا…”
فتحت روزلين عينيها على اتساعهما وعضّت شفتها المرتعشة، مسحت دموعها الملتصقة برموشها بمنديل، وهدّأت أنفاسها ومدّت يدها لتلمس جبين الدوق، كما كانت تفعل عندما يمرض إخوتها الصغار.
“الوقاية من الحمى هي الأهم.”
لم تظهر على الدوق أي علامة حمى بعد.
ممتنةً لذلك، نظرت روزلين إلى وجهه بدقة: “جاريد.”
كادت روزلين أن تناديه باسمه لكنها توقفت. لم يُجب.
[روزلين.]
“من فضلك ناديني مرة أخرى.”
كتمت روزلين موجة أخرى من الدموع، وداعبت وجه جاريد برفق. بحذر، كما لو كانت تلمس شيئًا هشًا، لامست وجهه بأطراف أصابعها.
عيناه المغمضتان، وجهه الشاحب، كل شيء يؤلم روزلين في قلبها. كان الدوق مستلقيًا هناك، عاجزًا تمامًا.
فكرت روزلين: “لطالما اعتقدتُ أن جاريد غلين رجل قوي. لكن كلما تعمّقتُ في معرفته، أدركتُ أنه ليس كذلك. كان رجلًا تجرفه العواطف، ويتخذ قرارات خاطئة. رجلًا لا يستطيع حتى التحكم في قلبه، تمامًا مثلي. يرتكب حماقات ويندم عليها.”
[أنتِ تشبهيني.]
تمتمت روزلين في نفسها: “ولهذا السبب استطعتُ أن أوافق على تلك الكلمات.”
[أتساءل ما الذي جعلكِ تختارين الزواج مني.]
فكرت روزلين: “كنتُ أتمنى أن أصبح دوقة ويندبرغ. أردتُ الزواج منه، لمساعدة عائلتي. كنتُ أرغب به لروعته.”
[انظري يا روز، هذا الدوق ويندبرغ هناك.]
فكرت روزلين: “لكنني الآن أدركتُ أن كل ذلك كان وهمًا. جميلًا كقصة خيالية، لكنه ليس حقيقيًا، وحتى لو كان حقيقيًا، فهو ليس أبديًا. ما رأيته آنذاك لم يكن سوى جزء منه. أنا بدأتُ الآن فقط بمعرفة ذاته كاملة.”
[ألم ترغب الآنسة فيرفيلد في الزواج مني؟]
فكرت روزلين: “وهكذا، حتى بدايتي لم تكن نقية.”
[إذا بدأ شيء ما بدوافع غير نقية، فهل سيبقى غير نقي إلى الأبد؟]
تمتمت روزلين في نفسها: “كنتُ أعتقد ذلك، ولكن ليس بعد الآن.”
“أوه…”
في تلك اللحظة، عبّس الدوق وتأوّه. شهقت روزلين وهي تشعر بوجهه يتحرك تحت يدها.
“جاريد، هل أنتَ مستيقظ؟”
تحدثت روزلين إليه بسرعة، لكن جاريد لم يُجب. أصدر صوتًا خافتًا، عاجزًا عن فتح عينيه. نادت روزلين، وهي مذعورة، باسمه عدة مرات، ثم نهضت واقفة. عبرت روزلين غرفة المستشفى وفتحت الباب بقوة، وهي تنادي الطبيب.
“الطبيب ليستر! الطبيب ليستر!”
بينما كانت روزلين تنادي، شعرت بالدوار، واضطرت للاعتماد على الحائط. كانت رائحة المطهر تفوح من الممر بأكمله. نهض الخدم الجالسون في الخارج. رفضت روزلين دعمهم وعادت إلى الداخل.
بعد قليل، هرع الأطباء إلى الغرفة، ودُفعت بعيدًا عن سرير الدوق. راقبت روزلين بذهول الطبيب ليستر وهو يصرخ على جاريد ويُصدر أوامره بعبارات غير مألوفة.
لاحقًا فقط أدركت روزلين أنها كانت تتنفس بقلق وأن إيديث كانت تدعمها.
فكرت روزلين: “من فضلك يا الله.”
[إذا نجح في تجاوز هذا الأسبوع، فسوف يتعافى، ولكن في أغلب الأحيان، لا يحدث ذلك.]
فكرت روزلين: “أسبوع. بدا ذلك الوقت بعيدًا جدًا.”

(في اللحظة التي سُمع فيها اطلاق الرصاصات، تحولت قاعة الخطاب إلى حالة من الفوضى. اختلط المهاجم بالحشد، مما صعّب على الشرطة إطلاق النار. لو لم يتصدَّ بعض المتفرجين الشجعان للمهاجم بمهارةٍ مذهلة، لكانت مأساةٌ أعظم بكثير. خضع الدوق لعملية جراحية طارئة لكنه لم يستعد وعيه. وقالت دوقة ويندبرغ إنها لن تتخلى عن الإصلاحات، معلنةً أنها لن تستسلم لأولئك الذين يحاولون عرقلتها بوسائل غير شريفة. وفقا لمقر الشرطة، فإن المهاجم، أولريش مولر، هو جندي متقاعد اعترف بأنه هاجم الدوق معارضًا لإصلاحات قانون الأسرة. ويجري التحقيق حاليا بشأن المحرضين المحتملين. صحيفة ديلي تريبيون، طبعة خاصة، 9 مارس 1890)

وكما قال الطبيب، سرعان ما استيقظ جاريد من التخدير، ومنذ ذلك الحين بدأ يعاني. لم يكن بمقدور روزلين فعل شيء لتخفيف ألمه. كل ما كان بإمكانها فعله هو الاتصال بالطبيب والممرضة ومشاهدتهما وهما يُدخلان إبرة في ذراعه. في تلك اللحظة، ما يحتاجه جاريد هو الدواء، وليس زوجته. بمجرد إعطاء الدواء، دخل المريض في حالة ذهول.
حتى مع إغماض عينيه، كان جاريد يتمتم بكلمات غير مفهومة. منحت تلك الإشارة الخافتة للحياة روزلين الأمل، وشجعها أكثر عدم تغيّر درجة حرارته كلما فحصَت جبهته. بقيَت روزلين بجانبه، فقط لمراقبة جاريد وهو يتنفس.
في مرحلة ما، لابد أن روزلين غفت، ظنت أن وقتًا قصيرًا قد مرّ، عندما فتحت عينيها، كانت الغرفة هادئة. أحدهم خفّض الإضاءة، فجعل الوهج الخافت كل شيء يبدو كحلم.
لذلك في البداية، لم تلاحظ روزلين أن جاريد كان ينظر إليها.
“جاريد.”
اتضحت رؤيتها على الفور. انحنت روزلين نحوه بسرعة.
“هل أنتَ بخير؟ هل أنتَ مستيقظ؟ هل تعرف من أنا؟”
لم يُجب جاريد على سيل أسئلتها، حدّق في وجهها بهدوء، ثم أطلق ضحكة خافتة، خافتة لدرجة أنها كادت أن تُسمع.
بالنسبة لروزلين، كان هذا الصوت مثل بوق الملاك.