نهضت روزلين بعد أن هدَّأت أختها الصغرى، حاولت ألّا تفكر في جاريد. 

ركزت روزلين فقط على ما يجب فعله الآن. أولًا، لم تكن ملابسها المنزلية مناسبةً للخروج.

“إيديث، ساعديني في ارتداء ملابسي.”

“نعم سيدتي.”

بينما كانت روزلين تتجه نحو غرفة الملابس، تحرك الجنين في بطنها. 

وضعت روزلين يدها على أسفل بطنها وتحدثت في سرها: “لا بأس. لا تقلق. لا بأس.”

بينما كانت خادمتها تساعدها في تغيير ملابسها، ظلت روزلين تتمتم في سرها، رفضت أن تتخيل أسوأ الاحتمالات: “لا بأس. لا تقلقي. لا بأس.”

تدفقت أفكارٌ شتى في ذهن روزلين أثناء رحلة السيارة إلى المستشفى. كان الاستياء هو الأصعب كبتًا.

تمتمت روزلين في نفسها: “لماذا تورّط في إصلاحات قانون الأسرة وانتهى به الأمر إلى هذه الفوضى؟ لماذا فعل شيئًا أدى إلى توليه مسؤولية مشروع القانون؟ لماذا طلب من الإمبراطورة هذه الخدمة الخطيرة؟ لماذا كان عليكَ في ذلك الوقت أن تذهب لمقابلة خطيبتكَ السابقة؟”

كلما تصاعد الاستياء، عانت روزلين، تمتمت في نفسها: “شعرتُ بخيبة أمل في نفسي بسبب هذه الأفكار بينما كان زوجي يكافح من أجل حياته. لكن ربما كان الاستياء منه أسهل من اليأس. ربما كان لومه وسيلتي لتجنب فكرة فقدانه.”

حتى بينما كان عقلها يتخبط بلا حول ولا قوة، لم يكن بوسع روزلين سوى الصمود. 

تمتمت روزلين في نفسها: “الحفاظ على استقامة جسدي ومواجهة قلقي الشديد. التعهد بالحفاظ على كرامتي مهما كانت الظروف. كان هذا كل ما يمكنني فعله لزوجي.”

[أنتِ تشبهيني.]

فكرت روزلين: “يريد جاريد من زوجته أن تحمي شرفه.”

[لهذا السبب أنا أريدكِ، أنا أحتاجكِ.]

تمتمت روزلين في نفسها: “لقد فهمتُ ذلك.”

انطلقت السيارة مُسرعةً واقتربت سريعًا من مبنى المستشفى. من النافذة، رأت روزلين الشوارع المزدحمة والناس. عند المدخل، وقف حشدٌ كبيرٌ على غير العادة من الرجال، على الأرجح صحفيون، يحملون دفاترهم، ويحدقون في الداخل.

“سأركن السيارة عند الرصيف.”

تحدث موريسون، الذي كان يجلس في المقدمة.

“سأفسح الطريق، لذا من فضلكِ لا تقولي شيئًا وادخلي إلى الداخل.”

ردت روزلين بصمت، وأبقت عينيها على المستشفى.

كان المبنى ذو الأربعة طوابق، ذو البناء الخشن، مبنيًا من الطوب الأحمر. لم تزر روزلين قط مستشفىً مُخصصًا لمن لا يستطيعون تحمل تكاليف الزيارات المنزلية. ورغم إجراء العمليات الجراحية هناك، إلا أنها كانت عادةً الملاذ الأخير عندما تكون الحياة في خطر. نجا أقل من نصف من خضعوا للجراحة.

لقد اندلعت موجة أخرى من الإرهاب، ولكن لم يكن هناك مجال لليأس.

عندما توقفت السيارة، التفت جميع المراسلين نحوهم. حالما خرج موريسون وإيديث، وتبعهما دان ويليس من مقعد السائق، اندفع المراسلون نحوهم.

“صاحبة السمو!”

“السيدة غلين!”

خرجت روزلين، متوترة، من السيارة وبدأت بالسير نحو المستشفى، محاطة بمساعديها الثلاثة. انهال عليها الصحفيون بأسئلتهم كالسيل.

“هل زوجكِ في حالة حرجة؟”

“لماذا لم تحضري الخطاب اليوم؟”

“هل أنتِ على علم بحقوق خلافة الجنين؟”

أبقت روزلين عينيها مستقيمتين إلى الأمام وتظاهرت بعدم السماع.

كانت حقوق خلافة الجنين تعني تأجيل خلافة الطفل بعد وفاته. إذا كان الطفل ذكرًا، يرث لقب والده المتوفى؛ وإذا كانت أنثى، ينتقل اللقب إلى الوريث التالي.

فكرت روزلين: “وربما يتعين عليّ قريبًا مناقشة هذا الأمر مع محام.”

أوصلت هذه الفكرة روزلين إلى حافة البكاء، وكافحت لتضبط أنفاسها، جاهدت لتجاهل الأسئلة التي كانت تخترقها كالسهام من كل جانب.

فكرت روزلين: “لم أستطع السماح لهم بكتابة مقالٍ يقول إن الدوقة ويندبرغ انهارت باكيةً لفقدان زوجها. لم أستطع إظهار هذا المنظر المُشين للعالم. والأهم من ذلك، أنني لم أفقدهُ بعد.”

“جلالتكِ! حتى لو توفي زوجكِ، هل ستواصلين دعم إصلاحات قانون الأسرة؟”

عندما سمعت روزلين ذلك، توقفت فجأة عن المشي، وفكرت: “ماذا أريد أن أقول؟ لم تكن لدي فكرة أو خطة محددة. لم أعد تطيق الأمر. غضبي المتصاعد تجاه من لا أعرفهم، جعل الفرار مستحيلاً.”

عندما توقفت روزلين، توقف المرافقون أيضًا، سكت الصحفيون المتذمرون. أبقت روزلين عينيها منخفضتين، لا تنظر إلى أحد، شحب وجهها من شدة الضغط.

“زوجي… لن يتخلى عن الإصلاحات.”

ما إن قالت روزلين ذلك حتى عرفت ما ستقوله. 

تمتمت روزلين في نفسها: “فهمتُ ما يريده جاريد وما يأمل أن أفعله كزوجته. كأن الدوق في ذلك المبنى قد أرسل لي أفكاره.”

وواصلت روزلين حديثها، وقد غمرها اليقين.

“أُشارك زوجي إرادته. لن أُذعن لمن يسعون إلى عرقلة الإصلاحات بوسائل ظالمة. سيتجاوز الدوق ويندبرغ هذا، ولن يتراجع أمام أي تهديد.”

فكرت روزلين: “استطعتُ أن أفهمه. عرفتُ أن حتى ما بدأ بنوايا غير نقية يمكن أن يصبح نقيًا. وأن القلوب البشرية معقدة وبسيطة بما يكفي لترتكب أفعالًا حمقاء وأعمالًا نبيلة في آن واحد. لأننا لسنا كاملين، فنحن بحاجة إلى بعضنا البعض.”

“بالطبع، سأدعمهُ دائمًا.”

بعد قولها ذلك، استأنفت روزلين سيرها، شعرت بقلبها يحترق بشدة ويتجمد، لم تعد تُجيب على أسئلة الصحفيين، وسرعان ما دخلت المجموعة المستشفى بسلام.

كانت غرفة مستشفى الدوق في نهاية الطابق الأول. ولأن غرفة العمليات كانت في الطابق الأول، ولم تكن هناك غرفة مناسبة لأحد النبلاء، فقد جهزوا على عجل غرفةً للمريض في صالة. 

ولأن إيديث تشيشاير لم تكن تعلم بذلك، فقد صُدمت بشدة عند دخولها، وفكرت: “كم كان الأمر أسوأ بالنسبة للدوقة؟”

كانت الغرفة واسعة لكنها خالية. لم يكن فيها سوى طاولتين وبعض الكراسي والسرير الذي يرقد عليه المريض. كانت المفروشات بدائية، ولم تكن هناك لوحة واحدة على الجدران.

في تلك الغرفة القاتمة، كان الدوق يرقد.

نظرت إيديث من فوق كتف الدوقة فرأت الدوق، فكرت: “كان وجه صاحب السمو، وعيناه مغمضتان، شاحبًا كالميت، حتى كاد قلبي ينهار. ربما كانت الكدمات والخدوش على وجهه، أو ربما كانت البطانية القطنية البيضاء التي تغطيه حتى صدره. كل شيء عنه بدا يائسًا تمامًا.”

“استقرت رصاصة في فخذه الأيسر وبطنه، وأُزيلت كليهما. لحسن الحظ، لم تُصَب الأعضاء الحيوية.”

أوضح الطبيب ليستر، الذي أجرى الجراحة، مُواصلاً شرحه بعناية. وقفت الدوقة صامتةً بجانب سرير المريض، تُحدّق فيه.

“انتهت العملية، لكن المرحلة الحرجة بدأت الآن. قد لا ينجو من تلك الليلة.”

منذ مغادرتهما المنزل، ظلت إيديث بجانب الدوقة عن كثب، مستعدةً لدعمها في حال انهيارها. كان الوضع مُعرّضًا لأي خطر في أي لحظة.

“أهم شيء هو الوقاية من الحُمَّى. إذا ارتفعت درجة الحرارة، فهذا يعني التهابًا داخل الجرح، وعندها لا يمكننا فعل أي شيء آخر. إذا مضى هذا الأسبوع بسلام، فسيتعافى، ولكن في معظم الحالات، لا يحدث ذلك.”

اضطرت إيديث إلى كبت دموعها عدة مرات أثناء شرح الطبيب. ولا شك أن الحراس الواقفين في الخلف شعروا بالمثل. كان الأمر لا يُصدق لدرجة أنه لم يكن حقيقيًا. توقّعوا أن الدوقة ستنهار بالفعل.

ومع ذلك، حافظت روزلين على رباطة جأشها. استمعت إلى شرح الطبيب، ونظرت إلى زوجها الذي كان في حالة سكون تام، بل وسألته سؤالاً صغيراً هادئاً.

“كم عدد المرضى المشابهين الذين نجوا؟”

“حوالي ثلاثة أو أربعة من أصل عشرة.”

ربما بالغ الطبيب في تقدير الأمل قليلاً، مراعاةً للدوقة الحامل. ومع ذلك، كان الاحتمال أقل من النصف.

“لقد بذلنا كل ما في وسعنا. الآن، لا يسعنا إلا الدعاء للتدخل الإلهي.”

مع ذلك، خيّم صمت طويل وثقيل على غرفة المستشفى الكئيبة.

لم تتكلم الدوقة بعد ذلك. حتى بعد أن صرفت الطبيب، وقفت جامدةً بجانب السرير. 

راقبتها إيديث، فشعرت بألمٍ عميق وإعجابٍ عميق: “كيف يمكنها أن تحافظ على هذا الهدوء؟ حتى قبل ذلك، عندما تحدثَت الدوقة أمام الصحفيين، كنتُ مندهشة. في موقفٍ افترض فيه الجميع موت الدوق، وحيث لم تستطع هي ضمان نجاة زوجها، كيف استطاعت أن تحافظ على رباطة جأشها؟”

أدركت إيديث جيدًا أن ضبط النفس أصعب شيء، فلا يَقدِر عليه إلا الحكيم حقًا.