(حاولتُ سابقًا شرح كل ما حدث قبل لقائي بكِ في رسالة. إنها مسودة غير مُتقنة، لكنني سأرفقها على أي حال، للعلم فقط. لكنني أدرك الآن أن هناك شيئًا آخر عليّ إضافته، لأنه يبدو أنكِ تُسيئين فهم شيء ما بشدة. روزلين، أنتِ لستِ كأي امرأة أخرى. أنتِ لا تشبهين امرأة عرفتها ولو من بعيد. على حد علمي، لا يشبهكِ إلا شخص واحد. أنتِ تشبهيني. أعترف، لقد لاحظتكِ منذ البداية. أي رجل لا ينجذب إلى امرأة جميلة جدًا مثلكِ؟ لكن السبب الأكبر لاختياري لكِ زوجةً هو أنكِ تشبهينني، امرأة تُقدّر الواجب والمسؤولية. ظننتُ أنكِ ستفهمينني لهذا السبب. وربما هذا هو السبب أيضًا الذي جعلني أشعر بالمودة والاستياء تجاهكِ. لأنني رأيتُ فيكِ انعكاسًا للأجزاء من نفسي التي كنتُ أرغب بشدة في إنكارها. أتساءل لماذا قبلتِ إقتراحي. لابد أن تكون هناك مسافة كبيرة الآن بين الرجل الذي ظننتِ أنني كنتُ عليه آنذاك والرجل الذي تريهِ اليوم. لقد أدركتِ الآن جيدًا أن الدوق ويندبرغ الذي تخيلتيه وحقيقة جاريد غلين هما شيئان مختلفان تمامًا. روزلين، أنا لستُ عقلانيًا ولا رومانسيًا كما كنتِ تعتقدين. لو كنتُ كذلك، لما ارتكبتُ مثل هذه الأخطاء العام الماضي. لكنتُ تخلّيتُ عن خلافتي قبل ثلاث سنوات. كان بإمكاني أن أُعطي اللقب لعمي وأعيش بالطريقة التي أشاء، لكن هذا لم يكن خيارًا بالنسبة لي أبدًا. لأنني لستُ شخصًا يمكنه التخلي عن الواجب والمسؤولية. حتى لو سعى بعض الناس وراء أحلامهم، يجب على الآخرين البقاء وحراسة مكانهم. سواء كان ذلك مسألة طبيعة أو نتيجة للتلقين، لا أستطيع أن أُغيّر نوع الشخص الذي أنا عليه. ولهذا السبب لن أتخلّى عن إصلاح قانون الأسرة. أُخطّط غدًا للصعود إلى المنصة وحدي. لكي أحافظ على الوفاء مع أولئك الذين يثقون بي، سأُخيب ظنّكِ. ومع ذلك، أعتقد أنكِ سوف تفهميني، لأنني أعلم أنكِ تشبهيني كثيرًا. روزلين إليانور. لهذا السبب أنا أريدكِ، أنا بحاجة إليكِ. لا يزال هناك الكثير من الأعذار التي أُريد أن أُقدّمها، ولكنني سأتوقف هنا الآن. سأخبركِ بالباقي بعد عودتي من الساحة. أرجوكِ استمعي لي حتى النهاية. 8 مارس 1890 جاريد…. لقد قلتِ أنكِ تريدين أن تؤذيني. لقد فعلتِ ذلك. في كل مرة ترفضيني، أشعر بالأذى. لذا من فضلكِ، لا ترفضيني بعد الآن.)

وصل أولريش مولر إلى الساحة قبل ساعات من الموعد المحدد. راقب منذ الصباح الباكر العمال وهم يُجهّزون المسرح والمولدات ومكبرات الصوت. إن التسكع بلا هدف من شأنه أن يثير الشكوك، لذلك ذهب إلى مقهى قريب. بسبب السلفة الصغيرة التي حصل عليها، أصبح قادرًا على شراء الشاي الباهظ الثمن. كان شلوسيل قد منحه سلفةً عند تكليفه بهذه المهمة. إذا نجح، فلن تُعفى ديونه فحسب، بل سيحصل أيضًا على راتب إضافي. كان عرضًا لا يُرفض لشخصٍ محاصر في مأزق. كانت النتيجة المثالية لأولريش هي قتل الدوق والهرب. إذا نجا الدوق، حتى لو هرب أولريش، فلن يحصل على أجر. أما إذا قتل الدوق وأُلقي القبض عليه، فقد ينال المكافأة ولكنه سيفقد حياته. مع ذلك، حتى في هذه الحالة، ستكون ابنته بأمان، وهذا وحده ما جعل الأمر يستحق العناء. حذّر شلوسيل من أنه سيأخذ ابنة أولريش البالغة من العمر خمسة عشر عامًا خلال أسبوع واحد لسداد الدين. ولم يكن بإمكان أولريش جمع المال في الوقت المناسب. كان يائسًا لدرجة أنه يبيع جسده لو كان ذلك سينقذها. ثم ظهرت هذه الوظيفة، مخرج غير متوقع. قبل الظهر بنصف ساعة، اختلط أولريش بالحشد. وقد كان من مصلحته أن معظم الحاضرين للخطاب كانوا من النساء. فعندما يدوي صوت إطلاق النار، قد يُصاب الرجال بالذعر، لكن النساء سيزداد ذعرهن. كان أولريش جنديًا متقاعدًا، وكان واثقًا من مهاراته في الرماية والجري. بقليل من الحظ، يستطيع الهرب. وإن لم يستطع، فعلى الأقل كان عليه أن ينجح في قتل الدوق.
وصل الدوق ويندبرغ في تمام الساعة الثانية عشرة ظهراً. انفجرت الحشود بالهتاف مع دخول سيارة الدوق الساحة. لم تكن هناك سوى سيارة سوداء واحدة تحمل شعار النسر، ولم يكن هناك أي مرافقين خلفها. لم يكن هناك سوى عدد قليل من رجال الشرطة والحراس. منح التراخي الأمني ​​أولريش الأمل، شعر وكأن الله نفسه يريد له النجاح. نُصب المسرح أمام تمثال الإمبراطورة، وهي شخصية ملكية ترتدي تاجًا فخمًا، وتجلس بفخامة على كرسيها. أما تمثال الإمبراطور الذهبي، فقد وقف في الطرف المقابل من الساحة.
“يا مواطني الإمبراطورية، قبل ثلاثمئة عام، أدخلت إمبراطورتنا الأولى نظام محامي الدفاع. عارضه الكثيرون آنذاك، إذ لم يتخيلوا الحاجة إلى محامين للدفاع عن المتهمين. ورغم إلغاء هذا النظام في غضون جيل واحد، إلا أنه أُعيد إحياؤه في النهاية، واليوم، لا يمكننا تخيل محكمة بدون محامي دفاع.”
ارتفع صوت الدوق عبر مكبرات الصوت. لم يشعر أولريش بأي ضغينة شخصية تجاه الشاب النبيل العظيم الذي تحدّث على المسرح. ولكن كرجل مدفوع إلى هذه الحافة بسبب الديون، لم يعد لديه مجال للشعور بالذنب أو الشفقة.
“لقد عارض أخي العزيز، الدوق هارولد، مبدأ البكورية ذات يوم. كان يريد تقسيم ميراث العائلة بين إخوته الأصغر سناً حتى يتمكنوا من الاعتماد على أنفسهم دون الاعتماد عليه.”
بينما كان يهدف إلى هدفه، تذكر أولريش زوجته الراحلة. عندما مرضَت، كان يؤمن من كل قلبه أنه قادر على إنقاذها. تقاعد مبكرًا من الجيش ليحصل على معاش، لكن المبلغ الإجمالي لم يكن كافيًا لعلاجها. حتى القروض الربوية من شلوسيل سكبها في رعايتها، ولكن في النهاية، لم يتمكن من إنقاذها.
“مواطني الإمبراطورية، إن إصلاح قانون الأسرة يهدف إلى تمكين الاستقلال. الهدف هو ضمان حصول كل طفل على نصيبه الشرعي دون أن يبقى تحت سيطرة رب الأسرة. يومًا ما، سيتضح هذا الأمر لكم جميعًا، تمامًا كما هو الحال مع نظام محامي الدفاع.”
شد أولريش يده المرتعشة داخل معطفه. كان مرعوبًا، لكنه لم يستطع التخلي عن ابنته. خير لها أن تتيتّم من أن تُباع في بيت دعارة أو تقضي حياتها هاربة. ولكي يفعل ذلك، كان لابد أن يموت النبيل العظيم على يده.
توقف الدوق ويندبرغ للحظة. ارتسمَت عليه مئات العيون. كان ارتفاع المسرح مناسبًا، وكان المتحدث متقنًا. كان الخطاب يقترب من نهايته، وكان الجمهور مُركزًا عليه تمامًا.
“العدالة تجري كالنهر. مهما حاولتَ، لن تستطيع إعادةَ جريانِ الماءِ إلى الوراء. الحقُّ يجب أن يسيرَ في الاتجاهِ الصحيح، حتى لو حاولتَ عرقلته، فلن تستطيعَ سوى تأخيرهِ مؤقتًا.”
نظر الدوق ويندبرغ إلى الوجوه أسفل المسرح واحدًا تلو الآخر. كان معظمهم شبابًا، لكن كان هناك أيضًا بعض الوجوه الأكبر سنًا، حتى آباء وأمهات مع أطفال صغار.
“إن ما هو صحيح سوف يتقدم حتماً، في يوم من الأيام.”
وتحدث الدوق ويندبرغ بكل اقتناع إلى الجميع.
“لا أحد يستطيع إيقافه.”
بعد الكلمات الأخيرة، ساد صمت قصير، ثم دوى التصفيق والهتاف.
وفي أعلى تصفيق تلقّاه في حياته، فكّر جاريد: “أتمنى لو كنتِ هنا أيضًا…”
وكما كان مخططًا، رفع جاريد يده اليمنى ردا على ذلك. وبقيَ على المنصة من أجل المصوّرين، مُرحّباً بالحشد بابتسامة محسوبة واثقة، ابتسامة قوية ولكن ليست مغرورة، مما يشير إلى أنه يفهم آمالهم. ورغم أنه كان مختلفاً في كثير من النواحي عن أولئك الذين كانوا في أسفل المسرح، فقد كانوا متحدين في رغبتهم المشتركة في التغيير، ولو للحظة عابرة على الأقل. بعد أن سمح بوقتٍ كافٍ لالتقاط الصور، استدار جاريد. كان مساعدوه وحراسه الشخصيون ينتظرونه أسفل المنصة. نزل نحوهم بشكل طبيعي.
اعند سماع أول طلقة نارية، فكر جاريد: “يا إلهي! هل يُمكنني تفادي ذلك؟ كنتُ أتمنى ألا يصل الأمر إلى هذا الحد.”
دوت عدة طلقات متتالية. شعر جاريد بألم حادّ وواضح، أدرك أن الألم كان في بطنه، بينما كان جسده ينهار على الأرض، ضرب رأسه حجر الرصف الصلب، مما أدى إلى خروج الهواء من رئتيه مؤقتًا. صرخات وصيحات صمّت أذنيه، لم يعد جسده يتحرك كما يشاء، لم يستطع حتى تحديد مكان إطلاق النار عليه أو العظام المكسورة. كان الألم أعمق من أي شيء اختبره جاريد من قبل.