عند استدعاء الموظفين للغرفة، كانت الطريقة المعتادة هي استخدام الجرس. لكن حدس جاريد دفعه لاختيار غير ذلك. اندفع نحو الباب المؤدي إلى الردهة وفتحه، صارخًا بأعلى صوته.

“ممرضة! واين!”

دوى صوت جاريد بقوة في الممر الفارغ. أجاب أحد عليه، قد فاجأهم الصراخ غير المعتاد. نادى جاريد مجددًا، طالبًا منهم استدعاء الممرضة والطبيبة، ثم أسرع عائدًا إلى الداخل. كانت روزلين ترتجف، وكان وجهها شاحبًا وخاليًا من كل الألوان.

“لا بأس يا روزلين. الممرضة قادمة. اتصلتُ بالطبيبة.”

جلس جاريد بجانبها، محاولاً طمأنتها بينما كان يوبّخ نفسه بصمت: “لم ينبغي لي أن أسمح للأمر بالوصول إلى هذا. لم ينبغي لي أن أتركها تتوتر هكذا. لم ينبغي لي أن أتركها تبكي هكذا أبدًا. إذا حدث أي شيء… فهو خطئي.”

ظل باب الجناح الرئيسي مفتوحًا على مصراعيه. بعد لحظات، دخلت ممرضة مسرعة، ملفوفة برداء فوق ثوب نومها. ترك جاريد روزلين في رعاية الممرضة وخرج إلى الردهة.

كان واين، كبير الخدم العجوز، يقف في مكان قريب، وكان متوتراً بشكل واضح.

“الطبيبة؟”

“لقد أرسلتُ في طلبها. أخبرتهم أن الأمر عاجل. ستصل قريبًا.”

بالكاد سمع جاريد الرد. ظلّ تركيزه كله خلف الباب.

أخذت الممرضة روزلين إلى غرفة النوم وأغلقت الباب خلفهما. لم يصدر أي صوت من الداخل. تمنى جاريد أن تكون هذه علامة جيدة.

وقف جاريد هناك، يفرك زوايا فمه بقلق. في لحظة ما، بردت أطراف أصابعه.

“ليس الأمر خطيرًا. كثيرات من النساء الحوامل يعانين من هذا.”

لم يستغرق الفحص وقتًا طويلًا. في الواقع، كان سريعًا لدرجة أنه ترك جاريد قلقًا بعض الشيء. 

ولكن عندما اقترحت الطبيبة التحدث في غرفة المعيشة، عاد قلق جاريد. ومع ذلك، بمجرد أن جلس واستمع إلى الشرح، بدا الأمر منطقيًا.

“في الثلث الثاني من الحمل، من الشائع الشعور بانزعاج في البطن. تختلف شدته من امرأة لأخرى، ولكنه ليس ضارًا، فلا داعي للقلق. ربما كانت الدوقة خائفة فحسب، فهذه أول مرة تشعر بهذا.”

“لقد بدت فظيعة… كان لون بشرتها فظيعًا.”

“يبدو أن الألم كان حادًا جدًا. قد يحدث هذا إذا كان الجسم مُرهقًا أو تحت ضغط نفسي كبير.”

عند هذه الكلمات، صمت جاريد. أخفض بصره، متجنبًا النظر كرد فعلٍ لا إرادي.

لم تُلقِ عليه الطبيبة باللوم مباشرةً على الضغط النفسي على زوجته الحامل، لكنها لم تُحاول تبريره أيضًا.

“غالبًا ما تصبح النساء الحوامل أكثر حساسية من المعتاد.”

“أعلم. حذرني طبيبها المعالج أيضًا.”

“وهل ذكر أيضًا مدى خطورة الأمر بالنسبة لها على وجه التحديد؟”

رفع جاريد عينيه مجددًا. 

كانت الطبيبة، التي أُستُدعيت متأخرًا ليلتين متتاليتين، تراقبه الآن باهتمام.

“لقد أخبرتَني أن الدوقة شهدت وفاة والدتها أثناء الولادة.”

استُعين بالطبيبة جوانا بيترز خلال إقامتهم في إيسن لرعاية روزلين. كانت طبيبة نادرة، وتحظى باحترام كبير بين نبلاء العاصمة. كان جاريد ممتنًا لأنها لاحظت شيئًا لم يلاحظه حتى طبيب العائلة نفسه.

“يبدو أنها تُكنّ خوفًا شديدًا من الولادة. هذا الخوف يُصعّب الحمل أكثر. فرط حساسيتها وحذرها المفرط يُرجّح أنهما نابعان من نفس السبب. إنها تحت ضغط نفسي أكبر من النساء الأخريات في مثل حالتها.”

“ثم ماذا يجب أن أفعل؟”

“اجعلها تشعر بالراحة. لا تزيد من توترها.”

“الإجهاد يعني…”

“بشكل رئيسي، ضغط إنجاب ابن. أي امرأة نبيلة متزوجة من رجل ذي لقب تشعر به. حتى عامة الناس ليسوا بمنأى عنه.”

توقفت الطبيبة. 

حدّق جاريد في حقيبة الطبيبة عند قدميها.

“إذا كنتَ ترغب في طفل سليم، عليكَ أن تُطمئنها. ثمّ إقلق بشأن جنسه لاحقًا.”

كان في صوتها نبرةٌ خفيفةٌ لكن لا لبس فيها. لم تُحاول إخفاء حكمها، كما لو أنها رأت الكثير من النبلاء يُجبرون زوجاتهم على إنجاب الأبناء، وافترضت أن جاريد ليس استثناءً.

لم يغضب جاريد، وفكر: “سواءً نطقتُ بذلك بصوت عالٍ أم لا، فمن المرجح أن روزلين شعرت بهذا الضغط منذ أن أصبحت زوجتي. وربما حتى قبل ذلك، في ليلة زفافنا، كانت متوترة وقلقة.”

[يجب عليكَ القيام بواجبكَ الليلة.]

فكر جاريد: “بطبيعتها، لا بد أنها جهزت نفسها للخوف.”

[إذا لم أستطع أن أعطيكَ وريثًا، فهل ستظل تقول لي هذه الأشياء؟]

فكر جاريد: “من الواضح أن هذه الفكرة لم تفارقها قط.”

انقبض صدر جاريد. لم يكن متأكدًا إن كان ذلك شفقةً أم ذنبًا أم كليهما.

“أفهم. سأتذكر ذلك.”

“من الأفضل أن تتركها ترتاح وحدها الليلة. إنها بحاجة إلى النوم، ولا أستطيع إعطائها أي مهدئات أو مساعدات نوم.”

“بالطبع.”

“ذكرت الدوقة أنها تخطط للعودة إلى الشمال الأسبوع المقبل.”

تفاجأ جاريد من ذلك، تمتم في نفسه: “كنتُ أعلم أنها قد تعود حينها، لكنني كنتُ آمل أن تبقى لفترة أطول. مع ذلك، إن أصرّت على الذهاب، فسأسمح لها. ربما أرادت الذهاب أصلًا، لتضع مسافة بيننا. أزعجتني هذه الفكرة بشدة. مع أنها كانت ستذهب فقط إلى منزلي في ماكسفيل، إلا أنها جعلتني أشعر بالقلق. لم تكن لتختفي عن متناولي، ومع ذلك…”

شُغِلَ ذهن جاريد. لم يُجِبْ فورًا، واستأنفت الطبيبة حديثها.

“سأعود بعد يومين للاطمئنان عليها. ستعتني بها الآنسة غريزمان جيدًا في هذه الأثناء. إنها ممرضة كفؤة، يمكنكَ الوثوق بها.”

أجبر جاريد نفسه على التركيز، والتقت عيناه بعيني الطبيبة. خفّ تعبيرها قليلاً. كان الوقت متأخرًا، وقد قالت كل ما يحتاج مقدم الرعاية سماعه. 

أراد جاريد فقط أن يكون وحيدًا الآن.

“شكرًا لكِ. كان ذلك مفيدًا جدًا.”

وقف جاريد، مما دفع الطبيبة للنهوض معه.

“شكرًا لكِ يا طبيبة.”

قدّم جاريد تحيته المهذبة المعتادة وغادر غرفة المعيشة أمامها.

كما نصحت الطبيبة، لم يعد جاريد إلى غرفة زوجته. أراد الاطمئنان عليها، لكنه كان يعلم أنها ليست فكرة جيدة.

“روزلين بحاجة إلى النوم. رؤيتها لوجهي قد تُزعجها مجددًا.”

فصعد جاريد إلى الطابق الثالث، إلى جناحه الرئيسي الآخر. خلع ملابسه، واستحم، وارتدى رداءً مطرزًا بشعار عائلته على صدره. وكانت المنشفة والنعال تحملان الشعار نفسه.

وبملابسه هذه الرموز التي تمثل هويته، وقف جاريد أمام النافذة، ينظر إلى أضواء المدينة.

“منظر الليل جميل. لنترك الستائر مفتوحة الليلة.”

في ذهن جاريد المشوش، برز صوت روزلين بوضوح. 

“ذلك الوجه المشرق المبتسم. هي بملابس النوم، حافية القدمين، ونعالها مطرزة بنفس الشعار على كعبها.”

أغمض جاريد عينيه ببطء، وكأنه يريد دفعها للخارج. قام بمسح الجسور فوق نهر صوفيا. وقَدّر تقدم بناء موقع المتجر الجديد على الضفة الغربية.

ثم تذكر جاريد عملية التفتيش اليوم، ومشاكلها، ونجاحاتها، واليوم الذي التقى فيه روزلين عندما جاءت وحدها إلى متجر ويندبرغ الرئيسي.

[ماذا عن عطر ماء الورد؟ يناسبكِ.]

أغمض جاريد عينيه.

[هل مازلتَ تحتفظ بهذا العطر؟ ماء الورد في درجكَ.]

فكر جاريد: “بالكاد منعتُ نفسي من النزول. كان جناحا النوم الرئيسيان متصلين، وكان بإمكاني النزول ببساطة عبر الدرج المخفي داخل خزانة الملابس. أردتُ الذهاب. أن أوقظها. أن أقول لها: لقد تخلصتُ منه منذ زمن، لم أكن أعلم أنه لا يزال موجودًا، لم أتخيل يومًا أنكِ ستجديه. ولكن الحقيقة… لم أكره أنكِ فعلتِ ذلك. أنا سعيد لأنكِ تحبيني.”

[ماء الورد في درجكَ.]

فكر جاريد: “بالطبع صدمني قولها هذا. لكن، لا بد أن اعترف، أثار فيَّ أيضًا شعورًا غريبًا. ليس لأنني مجنون أو أُحب أن تُغزو مساحتي الخاصة، بل لأنني كنتُ أعلم تمامًا ما الذي دفعها لفعل شيء خارج عن طبعها. لم تكن روزلين من النوع التي تتجسس. كنتُ أعلم ذلك. أن يُجبر شخصًا على فعل شيء لن يفعله أبدًا… كنتُ أفهم هذا الشعور جيدًا. تلك الرغبة اليائسة غير المنطقية. ولأنني فهمتها تمامًا، كان بإمكاني أن أشعر بذلك.”