كان الكتاب ذو الغلاف المقوى ناعمًا ومتينًا. كان غلافه الأصفر الباهت لامعًا بأحرف ذهبية.

(الميلاد. دينيس هاول. دار نشر فيوكاسل.)
التقطت روزلين نسخةً وألقت نظرةً على العرض المجاور. احتفالًا بالإصدار الجديد، كان الناشر يُروّج أيضًا لأعمال الكاتبة السابقة. كتابان، أحدهما مُجلّد باللون الكحلي، والآخر باللون القرمزي الداكن. قرأت روزلين الكتابين.
ومع ذلك، التقطت روزلين كتاب القصر المزدهر، مدفوعةً بفضولٍ مُلتوي. كانت تعلم أنه سخيف، بل ومُؤذٍ، لكنها فتحت الغلاف على أي حال وتحققت من الصفحة الأولى.
(كينغستون. يناير 1888)
فكرت روزلين: “نُشر أول كتاب كُتب باسم مستعار بعد أكثر من عامين من خلافة جاريد. كانت كينغستون، عاصمة مملكة ليتون، مدينةً تجذب الفنانين. تخيّلتُ المرأة التي رفضت عرض الدوق وهربت من ماكسفيل. تخيّلتها تستقلّ سفينةً بمفردها وتغادر إلى بلدٍ أجنبي. لابد أنها كانت تخشى زواجًا لن تُقبل فيه. ربما لم تكن تريده بشدة لتتخلى عن أحلامها. لم يكن العيش وحيدًا سهلاً. قال جاريد إن المرأة كانت كاليتيمة. ومع ذلك، اختارت الرحيل، لأن هناك شيئًا ما أرادته بشدة. لأنها كانت تعرف مُسبقًا ما تريده. وفي النهاية، حققت هذا الحلم.”
“يا إلهي، هل تقرئين كتبًا مثل هذه؟”
أفزع الصوت المفاجئ روزلين، فالتفتت. عادت أندريانا إلى الطابق الأول دون أن تلاحظ، وهي الآن تشير إلى الكتاب باستخفاف.
“دينيس هاول؟ السيدة روزلين ل ويندبرغ نفسها؟”
بالغت في نطق كلمة ل مازحةً وهي تبتسم. من فوق كتف أختها، رأت روزلين آخرين يلتقطون الكتاب نفسه.
فكرت روزلين: “روايات رديئة. استخفّ بها المتكبرون، لكن الجمهور أحبّها.”
التفتت روزلين، وهي تحمل الكتابين بين ذراعيها، إلى أختها، فاتسعت عينا أندريانا.
“هل ستشتريهم فعليًا؟”
“ألا أستطيع؟”
“ولكنكِ لا تقرئين كتبًا مثل هذه.”
“أنا أفعل ذلك الآن.”
“لماذا؟ أوه، فهمتُ. لأن الكاتبة أصبحت امرأة الآن؟”
ابتسمت روزلين ابتسامة ساخرة. لم تُجادل، لأن أندريانا لم تكن مُخطئة.
فكرت روزلين: “منذ زواج الكاتبة، بدأ موقف المجتمع يتغيّر. كل مقال عنها تضمّن عبارة قريبة الإمبراطورة، ومن الواضح أن الناشر كان يُجيد استخدام هذه العبارة للتسويق.”
[رجل أعمال ذكي.]  
فكرت روزلين: “رجل أعمال كفؤ ورجل نبيل. تذكرتُ المديح الذي أغدقته سيدات البلاط الإمبراطوري على زوج الكاتبة.”
تخلصت روزلين من أفكارها وتحدثت بتفاؤل مبالغ فيه.
“هل حصلتِ على جميع كتبكِ؟”
“نعم، لقد جاءوا جميعًا الأربعة.”
“ثم دعينا نتحقق من ذلك.”
“هل ستنتظرين في الطابور حقًا؟”
“لقد حصلتُ على الوقت.”
استدارت روزلين بغير مبالاة، واتجهت نحو الكاشير. انتزعت أندريانا الكتب بسرعة من الموظفة وتبعت أختها.
تبادل الحراس الشخصيون نظرة خاطفة سريعة حول فكرة وقوف الدوقة نفسها في الطابور، لكنهم وافقوا بصمت على البقاء في الخلف ومراقبة الأختان من مسافة بعيدة.
وقفت روزلين في نهاية الصف. كان وجهها شبه مخفي بقبعة وحجاب، ولكن حتى بدونهما، لم يبدُ أن أحدًا لاحظها. قد تكون دوقة ويندبرغ معروفة في ضيعتها، لكنها في العاصمة كانت شبه غائبة.
“وجودي هنا معكِ بهذه الطريقة يُذكرني بأيام زمان، في أندوفر.”
انحنت أندريانا كطفلة تبحث عن عاطفة.
من وراء الحجاب الشفاف، نظرت روزلين إلى أختها، ممسكةً بكتبها الأربعة، بدت الآن كطالبة جامعية حقًا.
“لم يمر عام بعد. كان الزفاف في الصيف الماضي.”
“واو! يبدو الأمر وكأنه منذ زمن بعيد.”
“ثمانية أشهر الآن.”
تركت الكلمات مرارةً في فم روزلين، تمتمت في نفسها: “ثمانية أشهر. هذا كل ما في الأمر. علاقتنا.”
“هل تريدين إلقاء نظرة على الحقائب بعد هذا؟ ستحتاجين واحدة للمدرسة، أليس كذلك؟”
“أبي أحضر لي واحدة بالفعل. لكن إن أردتِ ذلك، فلن أمنعكِ.”
“حسنًا. ماذا عن الأحذية؟”
“يا إلهي. ألا يحتاج الجميع دائمًا إلى أحذية جديدة؟”
“إذًا، دعينا نحضر لكِ بعضًا منها. الكمية التي تريديها.”
“حقًا؟”
“بالتأكيد. أختكِ غنية.”
ابتسمت روزلين، متفاخرةً بشكل مرح.
لم تكن روزلين قد راجعت حسابها المصرفي، لكنها كانت تعلم أن فيه مبلغًا كبيرًا. أودع محاسب ماكسفيل مخصصًا شهريًا سخيًا، وبالكاد استنفدته.
فكرت روزلين: “قبل الزواج، لم يكن لدي حساب مصرفي خاص. ومثل معظم النساء، لم أجمع ثروة باسمي، ولم أشعر بالحاجة لذلك. كانت مشتريات المنزل تُنفق من ميزانية التركة، وأي مبلغ إضافي أحتاجه كان بإمكاني طلبه من والدي. لكن امتلاك حسابي الخاص كان مختلفًا تمامًا. امتلاكي مالًا أستطيع إنفاقه كما أشاء، دون استئذان أحد، منحني شعورًا بالحرية. كيف سيكون شعوري لو كسبتُ مالًا بنفسي؟ كثيرًا منه؟ لم تكن الثروة التي جنيتها في الأشهر الثمانية الأخيرة من زواجي نتاج جهدي.”
وبينما كانت روزلين تحمل كتب دينيس هاول بين ذراعيها، كان هذا الشعور أشد وطأة من المعتاد.
[لقد عشتِ في قصر طوال حياتكِ، ولم تعملي يومًا واحدًا، فماذا يمكنكِ أن تعرفي عن العالم الحقيقي؟]
تمتمت روزلين في نفسها: “لقد كانت فكرة عادلة.”
[أنتِ لا تفهمين كيف تغيّر العالم أو ما يريده الناس بعد الآن.]
تمتمت روزلين في نفسها: “بطريقة ما، كانت هذه هي الحقيقة الأكثر وحشية التي علّمني إياها جاريد على الإطلاق. لم أفكر يومًا في تحقيق شيء بمفردي. لم أتوق إلى شيء، ولم أُخاطر قط سعيًا وراء حلم. كل ما عملتُ من أجله كان من أجل الآخرين، من أجل سلامة عائلتي، من أجل رفاهية إخوتي. لطالما سددتُ الفراغات. أدّيتُ الدور الذي يحتاجه الآخرون. أصبحتُ الفيكونتيسة لوالدي ولعائلة فيرفيلد، وأُمًا لإخوتي الصغار. بعد زواجي، سعيتُ لأن أصبح دوقة تليق بجاريد وماكسفيل. سدّ الثغرات. توفير الراحة للآخرين. هذا الدور، الذي كان يُفترض سابقًا أنه نبيل وضروري، بدأ يشعرني بالفراغ.”
“أختي.”
لمسة خفيفة على ذراعها أعادت روزلين إلى حاضرها. اختفى الطابور الطويل، وحان دورهما عند المنضدة.
سارعت روزلين لإخراج دفتر شيكاتها وقلمها من حقيبتها، وفجأةً شمّت روزلين رائحة ماء ورد قوية. أثارت هذه الرائحة، التي يُرجّح أنها من أندريانا، حزنًا غير متوقع لروزلين.
فكرت روزلين: “لا، لم يكن هذا حزنًا. كان حارًا جدًا. وصفه بالاستياء جعلني أشعر بالشفقة. وصفه بالغضب، حسنًا، لم أكن متأكدة ممن أغضب؟ من نفسي؟ أم هو؟”
بعد الدفع بشيك، ابتعدت روزلين عن الصندوق. كان طابور طويل قد اصطف خلفها. ألقت نظرةً أخرى على الكتب الذهبية التي كانت بين أيديهم، ثم غادرت المكتبة مع أختها.

“لقد خرجت سيدتي مع أختها.”
عند تقرير كبير الخدم، لم يُبدِ جاريد أي خيبة أمل. أجاب باستخفاف، كما لو أنه سأل بأدب.
“هل قالت متى ستعود؟”
“لم تكن هناك تفاصيل محددة، لكننا نتوقع عودتها قبل العشاء.”
“على ما يرام.”
أومأ جاريد برأسه، ونظر إلى كبير الخدم العجوز.
بدا كبير الخدم واين مرتبكًا.
أمر مفهوم، فالدوق قال إنه سيعود متأخرًا، وها هو ذا، في منتصف النهار.
“سأعود قريبًا. كان لديّ بعض الوقت.”
“نعم سيدي. هل نُجهّز أي شيء في هذه الأثناء، حمام، مرطبات؟”
تردد جاريد للحظة، وفكر: “البروتوكول المعتاد… هل يجب أن أقول ذلك؟ أخبرها أنني كنت أنتظرها عندما تعود…”
“لا، لا بأس.”
فكر جاريد: “لم يكن المنزل كبيرًا. سأعرف ذلك فور عودتها…”
استدار جاريد بلا انفعال وصعد الدرج إلى الطابق الثاني، ما إن فتح باب الجناح الرئيسي حتى خفق قلبه بشدة، شعر وكأنها تنتظره هناك.
ولكن بالطبع كانت الغرفة فارغة. كالعادة، كان المكان نظيفًا وخاليًا من أي مساس في غيابها.
تفحّص جاريد المشهد المألوف قبل أن يتوجّه إلى غرفة النوم: “كانت الستائر مسدلة، وملأ ضوء الشمس المكان. ظلت رائحة روزلين، واللوشن والكريم، عالقة في المكان.”
أغلق جاريد الباب خلفه واقترب من السرير ذي الأعمدة الأربعة.
[هذا المكان يُشعرنا وكأننا في غرفة نوم جلالته، وخاصةً ذلك السرير.]
تردد صوتها بوضوح في ذهن جاريد، مما جعله يبتسم بشكل خافت.
فكر جاريد: “في ذلك الصباح، استيقظتُ على هذا السرير، فنظرتُ إلى ظهرها. المرأة النائمة وظهرها. راقبتها طويلاً. استجمعتُ كل ما في وسعي كي لا أمدّ يدي إليها، ولا أُعانقها، ولا أضغط عليها بقوة وأدفن وجهي في عنقها. هل هذا هو السبب الذي جعلكِ تبتعدين؟ لأنكِ لم تريدي رؤيتي؟”

♣ ملاحظة المترجمة: عندما قدّم جاريد طلب اتفاقية ما قبل الزواج لخطيبته إيفلين كان يعلم أنها غير مناسبة لدور الدوقة ولا تملك المؤهلات ولذلك جاريد بنفسه صاغ الوثيقة ووضع الشروط. لم يقل جاريد لإيفلين: أنا أريدكِ وأنا أحتاجكِ. لم يقل هذا لإيفلين على الاطلاق.
لذلك إيفلين قالت لجاريد: لو أنكَ قلتَ لي أنكَ تريدني وأنكَ تحتاجني، لماذا لم تقل لي ذلك؟
بدلًا من ذلك جاريد قال لإيفلين: ليس لديكِ فرصة لأنكِ من خلفية مضطربة وغير عذراء.
وهذا جرح إيفلين جدًا. ولكنه واقع وحقيقي. لأن إيفلين كانت تعيش بمفردها من طفولتها ولم تتلقى أي تعليم من الأم أو الأب. وليس لديها عائلة. لذلك كان من السهولة تسكن في شقق مشتركة وتسافر وتختلط بالرجال وتدخل بعلاقة بدون زواج وبدون مسؤولية.
حتى أن براينت كليفتون احدى المرات أهدى لإيفلين هدية وقال لها: هذه هدية لأنكِ منحتيني المرح في الليل.
من هذا المنطلق نزلت إيفلين لأسوأ مساراتها.
على أي حال، جاريد كان يعتقد أن إيفلين رفضت الزواج لأنها لا تريد تترك حلمها والذي هو الكتابة. لكن الحقيقة هي أن إيفلين أرادت من جاريد يحبها بالفعل ويريدها وليس مجرد سد الوحدة والحصول على الحرية. وجاريد لم يكن يعرف الحقيقة لأنها أخفتها.

هناك فرق بين أن تختار شخص حتى لا تكون وحيد، وبين أن تختار شخص لأنك تريده.
الشعور بالوحدة دليل على أن هناك خلل يجب معالجته والشفاء منه.
أما عندما تريد شخص، فهذا هو الحب.