“أهلاً السير بروكس، سررتُ بلقائكَ.”

“يسعدني جدًا وجودكِ هنا. تفضلي بالدخول. الجو أصبح باردًا جدًا، أليس كذلك؟”
ابتسم مدير المصنع بلطف وقاد المجموعة إلى الداخل. دخلت روزلين، وقد امتلأت بمزيج من التوتر والفضول، إلى المصنع لأول مرة في حياتها. تردد صدى صوت كعبيها على الأرضية المبلطة أثناء سيرها. تبعتها إيديث وحارسها الشخصي عن كثب.
فكرت روزلين: “كان المصنع ضخمًا. كان فيه عشرات الآلات الضخمة، التي، رغم أنها معطلة حاليًا، كانت تُستخدم بوضوح لغزل الخيوط. وكانت هناك أيضًا آلات كبيرة لنسج الأقمشة. هكذا إذاً يُصنع القماش…”
التفتت روزلين حولها بنظرة فضولية.
“الجو دافئ جدًا داخل المصنع.”
“هذا بسبب الآلات. النوافذ مغلقة دائمًا. يجب أن تبقى درجة الحرارة الداخلية مرتفعة حتى لا تتكسر الألياف.”
“أرى.”
أومأت روزلين برأسها وابتسمت بأدب.
فكرت روزلين: “لابد أن الشعور بالاختناق يخنقني لعدم القدرة على فتح النوافذ طوال اليوم. وفي الصيف، لابد أن الحر لا يُطاق. ربما لهذا السبب، كانت وجوه العاملات محمرة. فرغم ارتدائهن بلوزات رقيقة، كانت أكمام معظمهن مشمّرة حتى المرفقين. ورغم إرهاقهن بعد يوم عمل طويل، بدا أن لديهن انطباعًا إيجابيًا عن الدوقة. ربما كان ذلك مجرد فضول تجاه شخص لم يرينه إلا في الصحف…”
تجولت روزلين في أرجاء المصنع، مُحيِّيةً العمال ومتبادلةً معهم أحاديث قصيرة. ورغم وجود عمال ذكور، إلا أن معظمهم كانوا من النساء، من فتيات أصغر من أندريانا إلى نساء في مثل سن والدتها.
فكرت روزلين: “لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها نساء عاملات، لكن أيدي العاملات في المصنع، المتصلبة بالمسامير والخشنة وتشقق الأظافر، كانت مختلفة عن أيدي الخادمات في قصري…”
“أهلاً الدوقة. اسمي مارغريت هيليس.”
“مارغريت؟ هذا هو نفس اسم أمي.”
“حقًا! الحمد لله على صحة والدتكِ.”  
“شكرًا لكِ، ولكني أُفضّل أن أُقدّم لكِ هذه البركة. لقد تُوفيت والدتي منذ زمن طويل.”
“أوه، فهمت. لابد أن ذلك كان مؤلمًا.”
عندما التقت أعين روزلين بهن وتبادلت معهن الكلمات، شعرت بإحساس غريب يتسلل إلى أعماقها.
فكرت روزلين: “إدراكي أن هؤلاء النساء هنّ أيضًا بنات وأمهات وزوجات أحدهم، أحسستُ بألم عميق في صدري. في لحظات تصافحنا، شعرتُ وكأن قلوبهن متشابهة حقًا. لقد شعرتُ في كثير من الأحيان بالتعاطف مع أولئك الذين يعيشون في ظروف أقل حظًا من ظروفي، لكنني لم أختبر هذا النوع من القرابة من قبل. القرابة. يا لها من عاطفة خادعة. في الواقع، كنتُ أنا وهؤلاء النساء كائناتٍ مختلفةً تمامًا. امرأةٌ وُلدت في طبقةٍ نبيلةٍ وأصبحت الدوقةً، وعاملاتُ المصانعِ، نعيش في عوالمَ منفصلةٍ تمامًا. مجرد كونهنّ جميعًا نساءً، مجرد كونهنّ جميعًا يرتدين التنانير ويمتلكن شعرًا طويلًا، لا يعني أنه يُمكن اعتبارنا متشابهات. لذا، ربما كان هذا الشعور المرير والحلو مجرد نتيجة للخطاب الذي تدربتُ عليه عدة مرات في طريقي إلى هنا…”
“شكرًا لكم على دعوتي هنا اليوم وعلى الترحيب بي بحرارة.”
بدأت روزلين كلمتها بتوتر طفيف. فرغم أن المنصة لم تكن سوى منصة بسيطة مغطاة بقماش ومكتب، إلا أنها كانت مزودة بمولد كهربائي ومكبر صوت، مما جعلها تبدو رسمية للغاية. كانت روزلين معتادة على التحدث عبر الميكروفون، إذ سبق لها استخدامه عدة مرات.
“لم أنشأ في بيئة كبيئة السيدات، ولكن بصفتي ابنة وزوجة، أُدرك تمامًا حجم المسؤولية. أنا أيضًا مُكلَّفة برعاية أسرتي. ورغم أنني أتلقى المساعدة من كثيرين، إلا أنني غالبًا ما أجد الأمر صعبًا. لا يسعني إلا أن أتخيل مدى عظمة مصاعبكن.”
تحدثت روزلين ببطء، وهي تتفحص المخطوطة بين يديها. قرأتها مرات عديدة حتى حفظتها، لكنها مع ذلك تابعت كل سطر بعناية لتجنب الأخطاء.
“تعملن جميعاً في المصنع صباحاً، وعند عودتكن إلى منازلكن، عليكن من جديد أداء دوركن كأمهات وزوجات. هذا التفاني جدير بالاحترام. ويجب تكريم التضحيات التي تُبذل من أجل الأسرة.”
فكرت روزلين: “لم أكن خطيبةً بارعة، ولا سياسيةً بارعة. كل ما فعلته هو تعديلات طفيفة على خطابٍ كتبته مساعدتي. لم أكن أعرف كيف أُحسن التوقف، ولا التعبيرات المناسبة، ولا كيف أُحرك نظر الجمهور. ومع ذلك، عندما انفجر التصفيق من الحشد، فهمتُ أنه علامة موافقة وتشجيع. كانت العاملات المتعبات يمنحنني الشجاعة للمواصلة…”
“زوجي، الدوق ويندبرغ، وزملاؤه يدركون هذا جيدًا. يؤمنون بأن بناتهم أيضًا يجب أن يحصلن على نصيبهن العادل. حينها فقط يُمكنهن أن يصبحن أمهات وزوجات يُنشئن أسرًا أكثر صحة.”  
مع وصولها إلى الجزء الأخير من الخطاب، أبقت روزلين عينيها مثبتتين على المخطوطة التي بين يديها.
فكرت روزلين: “لم أجرؤ على النظر إلى أعين الحضور. كنتُ أعلم أن دوافع هذا الخطاب ليست نقية. منعني شعوري بالذنب لوجود دافع خفي من الوقوف بفخر…”
“سأبذل قصارى جهدي لدعم زوجي. أطلب منكن أيضًا إقناع أزواجكن وآباءكن. فالحكماء يصغون دائمًا للنساء.”
وعندما انفجر الضحك في اللحظة المتوقعة، رفعت روزلين رأسها أخيراً وابتسمت لهن. أومأت العاملات برؤوسهن وصفقن وضحكن. ألقى بعضهن نظرات مرحة على العمال. حتى الرجال، وإن بدوا مستسلمين، لم يبدوا عليهم الاستياء. حينها فقط استرخَت روزلين ومدّت كتفيها. حدّقت إليهن بتعبيرٍ اعتقدت أنه سيبدو الأكثر ثقةً وثقةً وكرامةً.
[أنا في جانبكَ.]
تمتمت روزلين في نفسها: “لكَ…”
“شكرًا جزيلاً لكم على دعوتي هنا اليوم.”
بعد أن اختتمت روزلين خطابها، ابتعدت عن المنصة. دوى التصفيق، وتعالت الهتافات. كانت زيارة مصنع النسيج ناجحة بامتياز، وغادرت الدوقة المصنع، وتلقّت وداعًا حارًا من العمال والعاملات عند صعودها إلى سيارتها.
 
(انطلقت المظاهرة الداعمة لمشروع قانون الإصلاح في ساحة إيرفينغ. وبينما كانت العاملات في مصانع ويندبرغ أبرز المشاركات، ازداد عدد الرجال المشاركين بشكل ملحوظ بحلول اليوم الثالث. والآن، تنتشر المظاهرات الداعمة لمشروع قانون إصلاح قانون الأسرة في جميع أنحاء البلاد. في إيسن، توقفت بعض المصانع عن العمل بسبب إضرابات العاملات. وفي ساحة فيدي، نُظمت مسيرات مؤيدة ومعارضة للإصلاح بالتزامن، حيث طالب كل طرف إما بإقرار مشروع القانون أو إلغائه. وأظهرت الاحتجاجات بوادر تصاعد المواجهة، رغم عدم وقوع أي اشتباكات مباشرة حتى الآن. صحيفة ديلي تريبيون، 22 أكتوبر 1889، رياح من الشمال.)

فكر ألكسندر: “كم من الوقت مضى منذ آخر زيارة لي لبيت والدي؟”
كان ألكسندر يعدّ الأشهر في ذهنه: “كان ذلك في وقت زفاف جاريد تقريبًا، قبل أربعة أشهر تقريبًا. بدا وكأنه وقت أطول بكثير، لكنه في الحقيقة لم يكن طويلاً.”
 “يبدو أن الوضع يأخذ منعطفًا غريبًا، يا أبي.”  
تحدث ألكسندر بتعبير ثقيل. كانت سيجارة جديدة في يده قد احترقت نصفها بالفعل.
“تُطلق عليه الصحف الآن اسم مشروع قانون إصلاحي. يبدو أن دوقنا العزيز على وشك أن يصبح بطل ثورة.”
“لا تُعرِ اهتمامًا لمقالات الصحف. الجمهور متقلب المزاج. امنحه بضعة أيام، وسيهدأ هذا الوضع.”
“لقد تكبدت صناعة النسيج خسائر فادحة. حصلوا على وظائف، ومع ذلك يجرؤون على الإضراب؟ لماذا لم يُفصلوا جميعًا بعد؟”
“الإضراب يوحي بأنه حركة أكبر مما هي عليه في الواقع. هناك معارضون أكثر بكثير. تخيّل المئات الذين تجمعوا في ساحة إيرفينغ.”
تمتم ألكسندر في نفسه: “وهذا كان من صنعي.”
كادت الكلمات أن تفلت من لسانه، لكن ألكسندر كتمها.
فكر ألكسندر: “لم أكن متأكدًا إن كان والدي سيشيد بي على ذلك. ففي النهاية، غُسل دماغ كايليوس ليُصبح مخلصًا للدوق.”
“ولكن في هذه المرحلة، ألا ينبغي لنا أن نتخذ بعض الإجراءات؟”
“ما هو الإجراء؟”
تردد ألكسندر عند سماع النبرة الحادة.
“لذا فأنتَ ستترك الأمور كما هي؟”
“ماذا عساي أن أفعل غير ذلك؟ إن كان الدوق مصممًا حقًا، فلا خيار آخر.”
“هل أنتَ متأكد أنكَ موافق على ذلك؟”
“لو لم أكن كذلك، ماذا كنتُ سأفعل؟ هذا الرجل اللعين لن يتزحزح.”
بصق كايليوس الكلمات بانزعاج.
وبعد أن حصل على الرد الذي أراده، ابتسم ألكسندر بهدوء.
فكر ألكسندر: “يا له من رجل عجوز مثير للشفقة! إذا قضيتَ حياتكَ كلها تنكر ما تريده حقًا، فستنتهي هكذا.”
“لذا، يا أبي، كنتُ أفكر في مقابلة الدوق مندل.”
“اللورد هايز؟”
“نعم. من المرجح أنه يشاركنا وجهة نظرنا في هذا الوضع. إذا نقلنا موقف العائلة وطلبنا دعمه، فقد نجد حلاً. ففي النهاية، سيُقرّ هذا القانون في البرلمان.”
تحدث ألكسندر بنبرة ثابتة وواثقة، مُلقيًا الكلمات التي أعدّها بعناية. استمع كايليوس في صمت، غارقًا في أفكاره للحظة، قبل أن يرتشف رشفة من كأس الويسكي.
“إذا كنتَ ذاهبًا إلى إيسن، فسوف تضطر الشركة إلى إيقاف العمليات لبضعة أيام.”
“أنا أخطط للاستقالة.”
“ماذا؟”
“إن النساء مضربات عن العمل، لذا فإن فكرة البقاء في الشركة خوفًا من صاحب العمل… حسنًا، هذا الأمر يجرح كبريائي.”
مع ابتسامة متعمدة، التقط ألكسندر كأسه.
“سمعت أن الدوقة ألقت خطابًا في مصنع النسيج؟”
“هكذا يقولون.”
“اعتقدت أنها هادئة ومنطوية، لكن يبدو أن لها حضورًا قويًا.”
“لابد أن جاريد هو من دفعها إلى ذلك. ما كانت تلك الفتاة لتخطر ببالها هذه الفكرة بمفردها.”
تحدث كايليوس بثقة وهو يشعل سيجارة أخرى. كانت نبرته غامضة، ولم يكن واضحًا إن كان يدافع عن روزلين أم يتحدث عنها باستخفاف، لكن ألكسندر أومأ برأسه موافقًا.
“سواء كان مخطط جاريد هو استخدام زوجته لتعبئة العاملات أم لا، كان هناك شيء واحد واضح، إن دعم الدوقة لزوجها بشكل نشط كان بعيدًا كل البعد عن المرغوب فيه.”