“لماذا؟ هل تغيَّرت آراؤكِ السياسية؟”

“لا، مازلتُ أتمنى أن تتوقف عن هذا.”

“فلماذا تحاولين مساعدتي؟”

“لأننا زوجين.”

صمت جاريد. واصلت روزلين الكلام.

“إذا كان لدى شخصين معتقدات مختلفة، فيجب على أحدهما الاستسلام. لا يمكن للزوج والزوجة أن يقفا على جانبين متعارضين. إذاً، أقنعني. أخبرني لماذا هذا هو التصرف الصحيح. جاريد، أريد أن أفهمُكَ.”

كان تعبير روزلين صادقًا. لهذا السبب كان جاريد مرتبكًا.

فكر جاريد: “هل كان واجبها كزوجة هو ما حرّكها؟ أم أن هناك شيئًا آخر؟ ألم تتركني بعد؟ ألم تبلغ حدها الأقصى بعد؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل يمكنني أن أطمئن مجددًا؟ هل أستطيع أن أكون أكثر جرأة؟”

“لديّ زوجةٌ رائعةٌ حقًا. إن كنتِ مستعدًّة للمساعدة، فبالتأكيد، أنتِ مُرحَّبٌ بكِ.”

ابتسم جاريد ابتسامة طبيعية. مع لمحة من الاستسلام.

“دعينا نتحدث بعد العشاء. يسعدني إقناعكِ.”

بينما أومأت برأسها، ردّت روزلين بابتسامة خفيفة. وللمرة الأولى، شعر جاريد بعودة الجوع إليه، فأخذ أدواته. وأخيرًا، بدأ عشاء الزوجين.

كانت هذه أول مرة ترى فيها روزلين الوثائق المستخدمة في البرلمان. كانت صفحات مشروع القانون الخمس والخمسون، المطبوعة بصيغة ثابتة، أطول وأكثر تعقيدًا مما توقعت. كانت مليئة بالمصطلحات القانونية والتعبيرات الغامضة، ولولا شرح جاريد لكل سطر، لما فهمته روزلين إطلاقًا. لهذا السبب، طالت محادثتهما أكثر من المتوقع. حالما عادا إلى غرفتهما بعد العشاء، جلسا متقابلين على طاولة غرفة المعيشة، كمعلم وتلميذة، رأساهما متقاربان، غارقين في نقاش عميق. لقد كانت المرة الأولى التي يتحدثان فيها بهذه الجدية وبهذه المدة الطويلة. كان ذلك ممكنًا فقط لوجود موضوع واضح، مشروع القانون. لم يناقشا أفكارهما أو مشاعرهما. وباستبعادها، لم يتوقف حديثهما أبدًا. خفّت أجواء الحرج السابقة، واختفت كما لو لم تكن موجودة. كاد الأمر أن يُشعرهما وكأنهما عادا إلى نهاية أغسطس.

[أريد أن أفهمُكَ.] 

شعرت روزلين بالارتياح. سعدت لأنها صمدت لفترة أطول واستجمعت شجاعتها.

“لدي سؤال.”

“تفضلي.”

حتى عندما تصرفت روزلين كطالبة فضولية، لم يجد جاريد ذلك مزعجًا. كان يستمع بصبر، ويطرح أسئلة متابعة، ويشرح. وبصفته معلمًا، كان جاريد لطيفًا بشكل مدهش.

“هل شعرتَ يومًا بالاستياء لكونكَ الابن الأصغر؟”

عندما سألته ذلك، أطلق جاريد ضحكة خفيفة، وبدا مسليًا إلى حد ما.

“هل أبدو بهذه الطريقة؟”

“لم يكن هذا ظني، سمعتُ ذلك في المظاهرة سابقًا. في الواقع، كان تعليقًا مهينًا نوعًا ما.”

“لم أجد ذلك مهينًا بشكل خاص.”

انحنى جاريد إلى الخلف، واضعًا ذراعه على ظهر الكرسي. كانت وضعيته المريحة مناسبة له.

“عندما كنتُ أصغر سنًا، نعم. كنتُ أحسد أخي الأكبر، وأرى أنه من الظلم أن يحصل على كل شيء لنفسه.”

“وعندما كبرتَ؟”

“في الواقع، شعرتُ بالارتياح. لم أكن البكر.”

لماذا؟ أن تكون دوقًا له مزايا عديدة، أليس كذلك؟

“هل كونكِ دوقة هو مجرد الحصول على مزايا؟”

عند سؤال جاريد المُقابل، ابتسمت روزلين بسخرية. وبعد صمتٍ قصير، تابع جاريد حديثه.

“وأنتِ؟ هل شعرتِ يومًا بالاستياء من كونكِ ابنة؟”

“مُطْلَقاً.”

“فكّري جيدًا. أنا متأكد أنه كان هناك وقتٌ ما.”

كان هناك بريق مرح في نظرات جاريد المائلة.

“لم تكن لديّ أي شكوى. أعتقد أن كوني امرأةً يناسبني.”

“أنا سعيد لأنكِ كنتِ راضية.”

“ربما لأنني لم أضطر للعمل يومًا واحدًا في حياتي، وكنتُ أعيش دائمًا في قصر.”

فكرت روزلين: “لم أكن بحاجة لقول ذلك، لكنني قلتُ ذلك رغبةً مني في إظهار استيائي. أردتُ أن يلاحظني ويواسيني…”

وبالفعل، خفّض جاريد نظره لفترة وجيزة قبل أن يحرك ذراعه عن مسند الظهر ويجلس بشكل صحيح.

“أنا آسف. كنتُ قاسيًا جدًا حينها.”

“لا داعي للاعتذار، إنها الحقيقة.”

أجابت روزلين بتهذيب. نظر جاريد إليها. ضحكت روزلين ضحكة مكتومة، ثم خفّضت نظرها إلى الوثائق على الطاولة، كما لو كانت مهتمة بالأمر الحاضر أكثر من جراح الماضي.

“كان الهدف من تعديل قانون الأسرة الحد من سلطة رب الأسرة. ليس فقط في حقوق الميراث، بل أيضًا في تقليص سلطة الرجل في الحياة الأسرية ككل.”

غيّرت روزلين الموضوع، وهي تُبقي عينيها على الورقة المليئة بالنصوص.

“في النهاية، هذا القانون موجه للنساء. الفكرة الأساسية هي تغيير القانون لصالح البنات والزوجات.”

“هذه إحدى الطرق للتعبير عن الأمر. القانون الحالي مُركّزٌ بلا شك على الرجال.”

“ثم أنتَ في الواقع تفعل شيئًا مثيرًا للإعجاب.”

ابتسمت روزلين له بتردد.

فكرت روزلين: “كنتُ أتفهّم مخاوف كبار العائلة، لكن كامرأة، لم أشعر بنفس المقاومة التي شعروا بها بعد أن تعرّفتُ على تفاصيل القانون. كنتُ لا أزال قلقة بشأن المستقبل، لكنني في الوقت نفسه كنتُ فخورة بزوجي. ندمتُ على عدم استماعي لتفسيراته يوم نشر المقال…”

“يبدو أن بعض سوء الفهم لديكِ قد تم توضيحه، وذلك بالنظر إلى الطريقة التي تنظرين بها إليّ.”

“أشعر بالذنب تقريبًا.”

“مرة أخرى، أعتقد أنكِ قد تسيئين الفهم في الاتجاه الآخر الآن.”

أخفض جاريد نظره إلى الوثائق.

فكرت روزلين: “رأيت أن رموشه الكثيفة الداكنة جميلة…”

“لكي لا تبالغي في تقديري، اسمحي لي أن أخبركِ أن هذا القانون له غرض آخر.”

“ما الغرض؟”

“لإدخال المزيد من النساء إلى المصانع.”

“ماذا؟”

اتسعت عينا روزلين مندهشةً. واصل جاريد حديثه، وهو لا يزال ينظر إلى الأوراق.

“نحن بحاجة إلى المزيد من العمال. سيصل الاعتماد على الرجال وحدهم إلى حده الأقصى قريبًا. إذا أصبحت العمالة نادرة، سترتفع الأجور، مما يزيد العبء المالي على الشركات. من ناحية أخرى، تحصل العاملات عادةً على أجور أقل، مما يجعلهن أكثر فعالية من حيث التكلفة.”

“وما علاقة ذلك بقانون الأسرة؟”

“عندما تنال المرأة حقوقها، تصبح أكثر استقلالية. لن تضطر إلى توخي الحذر من أبيها وزوجها. ستبدأ بالتصرف بجرأة أكبر. نريد المزيد من النساء للانضمام إلى سوق العمل والمشاركة في المجتمع. نحن نؤجج نارًا قد بدأت بالفعل.”

“استقلال.”

فتحت روزلين شفتيها دون وعي، وفكرت: “شعرتُ وكأنني اصطدمتُ بجدار صلب. هذا منظور لم يخطر ببالي قط…”

“لذا… أنتَ لا تفعل هذا لأنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله، بل لأنه مفيد؟”

“لا يزال السبب قائمًا. وإذا كان التغيير حتميًا، فالأفضل أن نبادر. نادرًا ما يتصرف الناس لسبب واحد فقط.”

تحدث جاريد دون تردد.

فكرت روزلين: “أكثر من منطقه، صراحته هي ما صدمتني. هذه أمور ما كنتُ لأعرفها بنفسي، أمور لم تُنشر في الصحف قط…”

“الشيء الوحيد المؤكد هو أنني لستُ قديسًا. لستُ إيثاريًا بما يكفي لأستثمر وقتي وجهدي في شيء لا يعود عليّ بأي فائدة.”

توقف جاريد عن الكلام هناك.

انتظرته روزلين، انتظرت أن يُكمل جاريد، انتظرت أن يرفع جاريد نظره ويلتقي بنظراتها. عندما التقت أعينهما أخيرًا مرة أخرى، حبست روزلين أنفاسها لبرهة فقط.

“لذا لا تعتبريني شخصًا عظيمًا. أنا لستُ من هذا النوع.”

تحدث جاريد باستخفاف. تأملت روزلين بهدوء حدقتيه، ولون قزحيتيه الخضراوين.

فكرت روزلين: “لماذا كان يبدو مختلفًا بطريقة ما؟ ولماذا شعرتُ أنني مختلفة أيضاً؟ لقد شعرتُ وكأن كل منا قد تغيّر، وكأننا أغلقنا فصلاً وانتقلنا إلى الفصل التالي. لقد كان غامضًا ولكن لا يمكن إنكاره…”

ظل التواصل البصري بينهما مستمرًا. لفترة من الوقت، لم يتحدث أي منهما، وتركا الصمت يمتد بينهما. وكما هو الحال دائمًا، كان جاريد هو الذي أنهى الأمر أولاً.

فكرت روزلين: “متى بدأ ذلك؟ هل كان هو أول من نظر بعيدًا؟”

قال جاريد وهو يعبث بطرف الوثائق شارد الذهن.

“إذاً، معظم المشرعين المؤيدين للتعديل هم رجال أعمال. أما المعارضون فهم السياسيون.”

روزلين، متظاهرة بعدم ملاحظة التحوّل، عادت إلى الموضوع الأصلي.

“لماذا يعارضه السياسيون؟”

“إنهم لا يريدون أن تخرج النساء من منازلهن.”

“ولم لا؟”

“إذا بدأنا في هذا الموضوع، سنبقى هنا طوال الليل.”

نظر جاريد إلى الساعة على رف الموقد. كانت تقترب من الحادية عشرة.

“سوف ننتهي بالبقاء مستيقظين حتى الصباح بهذا المعدل.”

أطلق جاريد ضحكة هادئة، ووجدت روزلين نفسها تبتسم أيضًا.

“فهل نكمل غدًا؟”

“يبدو أن هذه فكرة جيدة.”

“لابد أنكَ مرهق، ستعود إلى الغرفة الآن.”

“لابد أنكِ أصبحتِ أكثر إرهاقًا بعد حضور هذه المظاهرة.”

ابتسم جاريد ساخرًا وهو يمازحها. لم تتمالك روزلين نفسها من الضحك، ضحكة خفيفة عاجزة.

فكرت روزلين: “لقد كان يومًا طويلًا جدًا بالفعل…”