وضع كايليوس غلين رزمة الأوراق النقدية التي أخرجها من جيبه على الطاولة. بدت الشقة المشتركة المتهالكة خالية من مصابيح الغاز، إذ لم يكن مضاءً سوى مصباح زيتي. هذا جعل وجه الرجل الجالس أمامه يبدو أكثر خشونة.

“هذا هو العربون. سأعطيكَ النصف المتبقي بعد الانتهاء من العمل.”

“فهل ستأتي غدًا؟”

“بعد الانتهاء من ذلك، سأرسل مذكرة إلى منزلي.”

أومأ الرجل والتقط رزمة الأوراق النقدية. راقبه وهو يعدّ النقود بمهارة، فانتظر كايليوس لحظة.

للوصول مباشرةً إلى هذا الحيّ، استأجر كايليوس عربة. كان السائق سيعرف وجهته إذا ركب في عربته. سمع كايليوس من زوجته أن جاريد قد عاد إلى ماكسفيل. بمجرد انتشار خبر عودة الدوق، سيبدأ الضيوف بزيارة القصر مجددًا. لتجنب هذه المشاكل، كان الآن، والقصر لا يزال خاليًا، هو الوقت الأمثل لكايليوس.

“بالمناسبة، ألا تعتقد أنني يجب أن أحصل على أجر أعلى مقابل هذه الوظيفة؟ مهما فكرتُ في الأمر، فالمخاطرة كبيرة جدًا.”

“لا يزال يحاول استخراج المزيد من العملات.”

سخر كايليوس.

“الدخول إلى أي غرفة وترك رسالة ليس بالأمر الخطير على الإطلاق.”

“ولكنكَ قلتَ أن أطلق النار بالبندقية.”

“كسر النافذة من مسافة بعيدة، حتى الطفل يستطيع أن يفعل ذلك.”

“مع ذلك، إنه منزل الدوق. هل تعتقد أن الهروب سيكون سهلاً؟”

“ماكسفيل ضخم لدرجة أنه من المستحيل حراسة كل زاوية. إذا اتبعتَ تعليماتي، فستخرج سالمًا.”

“ولكن ماذا لو تم القبض عليّ؟”

“ثم سوف يتم معاقبتكَ.”

نقر الرجل بلسانه متظاهرًا بعدم التصديق. تابع كايليوس كلامه دون تردد.

“أنتَ لا تسرق شيئًا ولا تؤذي أحدًا، لذا ستتجنب تهم السرقة أو السطو. سيكون ذلك تعديًا على ممتلكات الغير، وإذا دفعتَ غرامة وكفالة، فلن تمضي وقتًا طويلًا في السجن. سأتكفل أنا أيضًا بدفع هذا المال، فلا تقلق.”

“في هذه الحالة، عليّ أن أحصل على المزيد مقابل تعبي. إنه سجل إجرامي.”

ابتسم الرجل. كان من المضحك رؤية مُجرم مُعتاد يتظاهر بالحذر، لكن كايليوس لم يُظهر ذلك. 

لقد عرف كايليوس هذا الرجل لأكثر من عشر سنوات، لذا كان من السهل عليه التغاضي عن مثل هذه الأمور. كانت هناك أوقات احتاج فيها رجال الطبقة الراقية إلى من يتولى أمورًا شاقة نيابةً عنهم. سواءً كان ذلك مراقبة نزاهة الحكومة، أو تعقب مدين، أو، على العكس، استقبال زيارات من هؤلاء الأشخاص وهم مدينون. تعرّف كايليوس على هذا الرجل من خلال ديون القمار. أصبح الأمر الآن من الماضي.

“ولكن إذا حدث أمر مزعج، فلا تتوقع فلسًا واحدًا.”

“لا تقلق بشأن ذلك. كل شيء هنا مبني على الثقة.”

لم يسخر كايليوس حتى من كلام الرجل.

فالثقة أمرٌ واقع. ففي النهاية، كانت هذه معاملة تجارية، وكانت هناك قواعد سلوك غير مكتوبة. لم يكن هناك دليل على أن كايليوس هو مَن دبر هذا الأمر. دُفع العربون نقدًا، ولم يُورط أحدًا في ذلك، لذا كان الأمر لا يعلمه إلا هما. كان كايليوس يريد ترك رسالة تهديد في القصر فقط، لذا لم تكن جريمة كبرى.

فكر كايليوس: “لو سألني أحدهم، هل ينبغي أن يصل الأمر إلى هذا حقًا؟ لأجبتُ بأنه لا سبيل آخر. ألا ينبغي لي أن أصحّح الأمر بأي وسيلة ممكنة، حتى لو تطلب الأمر استخدام عصا على الطفل المُسيئ السلوك؟ حتى لو انكشف تورطي، فما كان إلا ترهيبًا بسيطًا. لم أؤذِ ابن أخي، لذا سيتقبّل الجميع قراري. وُلِدتُ الابن الثاني للدوق، ونذرتُ نفسي لخدمة شرف العائلة. دامت سمعة عائلة غلين ألف عام بفضل تضحيات وتعاون العديد من أفرادها. لم يكن هذا الإرث حكرًا على فرد واحد، بل كان ثمرة جهد جماعي للأجيال السابقة. ولكن كيف يجرؤ على محاولة تدميره؟” 

“أمام القاضي، سأقول هذا، إن الدوق ويندبرغ يتصرف ضد إرادة العديد من المواطنين. وبصفتي وطنيًا للإمبراطورية، لم أستطع الوقوف مكتوف الأيدي وقررتُ اتخاذ إجراء. كنتُ أنوي فقط نقل آراء المواطنين، ولم أنوي أبدًا إيذاءه.”

عندما ألقى كايليوس خطابه المُعدّ بوجهٍ جاد، نظر إليه الرجل بإعجاب. واصل كايليوس حديثه بنظرةٍ أكثر صرامة.

“تذكر هذا. لا تؤذِ الدوق أبدًا. هل فهمتَ؟”

“لا تقلق، لا أنوي أن أموت في السجن.”

بعد أن تلقى تأكيدات متكررة، أومأ كايليوس برأسه بعد أن حدّق في عيني الرجل لفترة طويلة.

“لا أستطيع التوقف الآن. كان جاريد حازمًا. لقد جعل الكبار ينتظرون قرابة ثلاث ساعات، ولم يستطع حتى إخفاء عدم رغبته في مقابلتنا من باب المجاملة. هذه أيضًا وصية أخي الراحل. آمل أن تفكر في سبب معارضة أخي الأكبر، الابن البكر، لميراث العائلة. لهذا السبب مات هارولد بهذه الطريقة البائسة. لقد كان ملعونًا. ثم قريبًا، عمي سوف يخلفني.”

لقد كان كايليوس بالفعل خارج النقطة التي لم تعد الكلمات قادرة على إقناعه.

وبعد إصدار بيان عام، أصبح الوضع أكثر خطورة. كان عامة الناس يحتجون في الساحة، مُستدعين اسم العائلة. عندما رأى كايليوس العائلة تُستهزأ بها أمام تمثال الدوق إيرفينغ، لم يعد بإمكانه الصمت.

“كان عليّ أن أوقف ابن أخي المتهور بطريقة ما. آه يا ​​أخي، كيف ينتهي كل أبنائكَ بهذه الطريقة؟”

“حسنًا، سأذهب الآن.”

بعد أن ألقى الرجل رسالته، نهض مسرعًا. لا يمكن للقاء كهذا أن يكون ممتعًا أبدًا.

“حظًا سعيدًا.”

“لا تقلق يا سيدي.”

ابتسم الرجل وهو يضع النقود في جيبه، ولم يُخاطب كايليوس بسيدي هذه المرة، وقد قدّر كايليوس ذلك. كان يعرفه تمامًا، حتى دون الحاجة إلى مناداته بذلك.

“سأنتظر الاتصال.”

بعد وداعٍ قصير، غادر الرجل الشقة. في تلك الليلة المظلمة، تردد صدى بكاء طفل. سار مسرعًا نحو الطريق الرئيسي حيث استقل عربة مستأجرة.

“لقد أرسلَت الكونتيسة بنفورد برقية.”

كانت تلك أول كلمات نطقتها روزلين على مائدة العشاء. رفع جاريد، الذي كان يمد يده لكأس نبيذه، بصره.

“هل هذا صحيح؟”

“تقول أنها ستزورنا غدًا.”

“أرى.”

أومأ جاريد برأسه بجفاف وهو يتذكر ذلك اليوم، وتمتم في نفسه: “كانت روزلين ترتدي نفس ملابسها التي ارتدتها في وقت سابق من اليوم. فستان بسيط بنفسجي داكن مع بروش اللؤلؤ، الذي تحبه عادةً…”

عادت عينا جاريد إلى البروش الذي يزين الياقة وفكر: “كان الأمر نفسه، عندما رأيتُ البروش في غرفة الجلوس سابقًا. خاب أملي بالحجر الكريم واللؤلؤ المألوفين دون أن أدرك ذلك. ولأنني لم أعطها هذا البروش، فقد ترك طعمًا مرًا في فمي…”

[لقد عشتِ في القصر طوال حياتكِ، ولم تعملي لمرة واحدة، فكيف يمكنكِ أن تفهمي الواقع؟]

فكر جاريد: “وبعد أن تصرفتُ بهذه الطريقة، ماذا كنتُ أتوقع بالضبط؟ كنتِ أعلم أن موقفي تجاه هذه المرأة مُبالغ فيه. كنتُ أعلم أيضًا أنني تافه لدرجة لا تُحتمل. كلما فكرتُ في روزلين أكثر، ازدادت قسوتي، وكلما ازدادت رغبتي في بقائها معي، ازدادت قسوتي. الآن فهمتُ لماذا تصرفتُ بهذه الطريقة. كنتُ أختبرها. كنتُ أعذبها باستمرار لأرى إلى أي مدى تستطيع التحمل. بكلماتي وأفعالي القاسية، كنتُ أقيس حدودها. كم سيستغرق الأمر حتى تشعر روزلين بخيبة أمل تامة فيَّ؟ هل ستغادر حتى ذلك الحين؟”

[ليس هذا عذرًا جيدًا، أليس كذلك؟]

فكر جاريد: “وفي النهاية، اكتشفتُ ذلك. لقد اكتشفتُ بالضبط أين حدودها…”

[لو كان ذلك مفيدًا، فأنا سعيدة. أشعر بالأسف لأنني لم أستطع فعل أي شيء كزوجة.]

فكر جاريد: “يبدو أن روزلين قد شعرت بخيبة أمل تامة فيَّ في النهاية…”

[إبقي هنا.]

فكر جاريد: “بعد أن غادرت روزلين، استلقيتُ بهدوء لبعض الوقت. استلقيتُ على أريكة لا تتسع لجسدي، أُحدّق في السقف. كانت غرفة الجلوس مشرقة، لكن القصر كان صامتًا. تُركتُ وحيدًا، فغمرني شعور غريب. لم يكن ندمًا، بل كان أقرب إلى ارتياح. شعرتُ براحة أكبر من فراغ إفساد كل شيء. لو لم تغادر روزلين، لما كنتُ مرتاحًا. لكن لو بقيتُ، كنتُ سأُلحق بها جروحًا أشد. كنتُ سأختبر مدى بقائها. لو لم تغادر روزلين، لكنتُ قد فعلتُ شيئًا أسوأ. لذا، كان من حسن حظي أنها بلغَت حدّها، ما يعني أنني لن أضطر إلى أن أكون أكثر شراسةً…”

[إبقي معي.]

فكر جاريد: “مع ذلك، لماذا حاولتُ إبعادها مرتين؟ مرة واحدة كانت كافية لدفعها بعيدًا…”

“ماذا تُخطط للقيام به الآن؟”

عند سؤال روزلين، نظر جاريد إليها مرة أخرى.

كانا يجلسان على طرفي طاولة الطعام الستة. مع ذلك، ظن جاريد أن المسافة بينهما ليست قريبة.

“مشروع القانون، كما تعلم. ألم تناقشه في أندروود؟”

“نعم، سنقدمه في شهر مارس.”

“أليس شهر مارس مبكرًا جدًا؟”

“الآن وبعد أن أصبح مشروع القانون علنيًا، لم تعد هناك حاجة للتأخير.”

“هل تعتقد أنه سينجح؟”

“سوف نرى.”

أجاب جاريد ببرودٍ وارتشف رشفةً من نبيذه.

فكر جاريد: “شعرت بنظرات الدوقة إلي وهي تُحدّق. لسببٍ ما، بدا البُعد قريبًا جدًا…”

“ماذا عليّ أن أفعل؟”

“ماذا تقصدين؟”

“كيف يمكنني مساعدتكَ؟”

نظر إليها جاريد وهو يحمل كأس نبيذه، وفكر: “كانت الدوقة جالسة منتصبة تنتظر إجابة. كان تعبيرًا لم أستطع فهمه إطلاقًا…”