عادت روزلين إلى غرفتها، وحملت حقيبتها، وارتدت حذاءها الخارجي. بعد أن وضعت معطفها على كتفيها، خرجت لتجد السيارة تنتظرها. بجانب إيديث والسائق، وقف حارس شخصي مألوف. دون أن تنطق بكلمة، صعدت روزلين إلى السيارة بينما كان هو يفتح لها الباب. لم يتحدث أحد في الطريق إلى ساحة إيرفينغ. ظلت روزلين صامتة، وكان الجو في السيارة مشحونًا بالتوتر. كل ما نطقت به روزلين هو تعليمات بركن السيارة في زقاق قريب. تركت السائق في السيارة، واتجهت نحو الساحة، وتبعها إيديث والحارس الشخصي. أمسكت روزلين بمظلتها بزاوية طفيفة لإخفاء وجهها، وسارت بخطى حثيثة. حتى قبل أن تعبر الطريق الرئيسي، رأت الحشد المتزاحم أمامها.

فكرت روزلين: “لقد كنتُ أتوقع حضورًا كبيرًا، فقد كان يوم الأحد بعد كل شيء، ولكن العدد الهائل من الناس كان يفوق أي شيء يمكن أن أتخيله من قراءة صحيفة. ثلاثمئة؟ الآن فقط أدركتُ أنني لم أفهم معنى ذلك الرقم تمامًا…”

ما إن عبرت روزلين الشارع ودخلت الساحة، حتى بدا الحشد أكبر. اقترب إيديث والحارس الشخصي منها غريزيًا.

كان الاحتجاج أمام تمثال الدوق إيرفينغ. كان كل شخص تقريبًا هناك رجلاً، بعضهم يرتدي ملابس أنيقة، لكن معظمهم بملابس محتشمة أو بالية. مع أن المظاهر لم تكن تحكي القصة كاملة، إلا أنها لم تُبدِ لها كرجال يرثون إرثًا لأبنائهم.

“حق توزيع الميراث يعود لرب الأسرة! ما المانع من إعطاء المزيد للولد الذي اختاره؟”

رفع رجل في منتصف العمر يرتدي معطفًا رسميًا صوته. وقف على مقعد قرب التمثال، فارتفع فوق الحشد. بدا أن هذا المقعد يُستخدم كمنصة للحديث الحر، حيث يتقدم المتحدثون واحدًا تلو الآخر لإلقاء خطابات قصيرة ومؤثرة.

“هل تعرفون أبًا لا يترك شيئًا لأبنائه الصغار؟ إن كان كذلك، فلابد أن هؤلاء الأبناء كانوا أشرارًا! لا ميراث لمن لا يحترم والديه!”

“اسمعوا، اسمعوا!”  

انفجر الحشد بالتصفيق والهتاف. صعد الرجال، واحدًا تلو الآخر، إلى المنصة المؤقتة، وألقوا خطابات حماسية، وتلقوا تصفيقًا حارًا قبل أن ينزلوا.

وقفت روزلين وراقبت خمسة أو ستة رجال يتناوبون على إلقاء الكلمات. لم يُعرها أحدٌ اهتمامًا لوقوفها على هامش الحشد. لم تكن المرأة الوحيدة الحاضرة، بل كانت هناك أخريات يحملن مظلات، لكنهن لم يبقين طويلًا. توقفن للحظة ليستمعن، ثم مضين في طريقهن.

“يجب علينا أن نغادر الآن.”

همست إيديث.

ألقت روزلين نظرة على برج الساعة في الجهة المقابلة من الساحة.

تمتمت روزلين في نفسها: “كان الظهر قد انقضى، وبدأ العصر. لو غادر جاريد مبكرًا، لكان سيغادر قريبًا منزل الماركيز أندروود…”

“على ما يرام.”

وبينما كانت روزلين تهز رأسها، سمع صوت حاد يخرج من مقعد المتحدث.

“كل هذا بسبب الدوق ويندبرغ!”

انحبست أنفاس روزلين.

“على الدوق أن يتحمل مسؤوليته! لماذا يحاول تغيير قانونٍ مُحكم؟ هل كان مستاءً جدًا لكونه الابن الأصغر؟ جميع إخوته الأكبر سنًا ماتوا، وهو ورث كل شيء، فماذا يريد أكثر من ذلك؟”

انتشر الضحك بين الحشد. بالغ بعض الرجال في ضحكاتهم، وتعالت أصواتهم ساخرة. نزل الرجل المسن الذي تحدث من على المنصة منتصرًا، وحل محله شاب.

“يجب إلغاء التعديل فورًا! وعلى الدوق جاريد أن يتنحى! إذا سمحنا له بالبقاء في مجلس الشيوخ، فسيستمر في إثارة المشاكل! يجب تجريده من منصبه وإقالته!”

ثار الحشد. همس الناس فيما بينهم، وأومأ بعضهم موافقًا.

شددت روزلين قبضتها على مظلتها لا شعوريًا.

“انزل، يا دوق!”

“انزل!”

كان قلب روزلين يخفق بشدة. حتى مرافقوها، إذ شعروا بضيقها، ترددوا في حثها على الابتعاد. أبعدت روزلين مظلتها قليلاً، واستدارت على عقبها وغادرت الساحة بسرعة، وعقلها مضطرب.

“مرحبًا بكِ مرة أخرى سموكِ.”

لحظة وصول روزلين إلى ماكسفيل، عرفت.

فكرت روزلين: “مع أن مدخل المنزل الرئيسي كان هادئًا كما كان عند مغادرتي، إلا أنني شعرتُ به. إحساس، حضور، معرفة أن زوجي قد عاد…”

“هل وصل نعمته؟”

“نعم سموكِ.”  

“متى؟”

“منذ حوالي ثلاثين دقيقة.”

“شكرًا لكَ، ستيرلينغ.”

أومأت روزلين برأسها، وصعدت إلى الطابق الثاني. تردد صدى خطواتها في القاعة الرئيسية الفارغة، صمت المنزل الواسع لا يزال غريبًا عليها. لم يعترض طريقها أي خادم حتى وصلت إلى جناح الزوجين.

كان جاريد في غرفة المعيشة، متمددًا على الأريكة. كان معطفه الطويل وربطة عنقه الحريرية مُلقاة على كرسي قريب. كانت قدماه، اللتان لا تزالان ترتديان حذائه، تتدليان قليلاً فوق الأرض. كان بإمكانه أن يستريح في غرفة النوم، لكن لسببٍ ما، اختار الاستلقاء هنا.

تنهدت روزلين بهدوء، ودخلت وأغلقت الباب خلفها بهدوء. ظل جاريد ساكنًا، كان يغطّي عينيه بذراعه، مما جعل من غير الواضح إن كان نائمًا. للوصول إلى غرفة الملابس، كان على روزلين أن تمر بجانب جاريد مباشرةً. أمسكت بحقيبتها ومعطفها بإحكام، ورفعت كعبيها قليلاً وسارت على أطراف أصابعها بجانب الأريكة.

“أين كنتِ؟”

أفزعها صوت جاريد، فتوقفت فجأة.

لم يتحرك جاريد. كان لا يزال مستلقيًا في نفس الوضعية، وجهه مغطى جزئيًا. عضّت روزلين شفتيها. لم تكن تنوي الكذب.

“كنتُ في ساحة إيرفينغ.”

سخر جاريد.

“لماذا؟ هل كنتِ تخططين للانضمام إلى الاحتجاج؟”

حرّك جاريد ذراعه، وأراحها خلف رأسه، كاشفًا أخيرًا عن وجهه وهو ينظر إليها. دون تفكير، بحثت روزلين في تعبير جاريد، بدا ثابتًا، فواصلت روزلين حديثها.

“قرأتُ المقال. أردتُ أن أرى الوضع بنفسي.”

“لقد أخبرتكِ بتجنب الخروج غير الضروري من أجل سلامتكِ.”

“أحضرتُ مساعديّ. لا داعي للقلق.”

“ربما يجب أن أفكر في طرد إيديث تشيشاير.”

“إنها خادمتي.”

“وهي موظفتي.”

صمتت روزلين، وهي تحدق في عيني جاريد شبه المبتسمتين.

فكرت روزلين: “هل كان يفعل هذا عمدًا؟ كيف يكون هكذا لحظة رؤيتي؟”

ازداد إحباطها، لكنها كتمته، رفعت روزلين كتفيها، ورفعت ذقنها قليلاً، وضبطت تعبيرها.

“لقد أتيتَ مُبكرًا. ظننتُ أنكَ لن تصل قبل الثالثة.”

“أردتُ العودة إلى المنزل.”

“لو كان هذا صحيحًا، لما كنتَ قد بقيتَ بعيدًا لمدة عشرة أيام.”

“وصل بعض الضيوف متأخرين. اضطررتُ للانتظار.”

“ليس عذرًا مقنعًا جدًا.”

ضحك جاريد، وهو يميل رأسه ويشبك كاحليه، بقيت قدماه، اللتان لا تزالان في حذائهما، خارج حافة الأريكة.

“معكِ حق. غادرتُ لأنني لم أرغب في التعامل مع الكبار.”

“ثم عرفتَ أنني سأضطر إلى التعامل معهم بدلاً من ذلك.”

“بالتأكيد. أنا أُقدّر ذلك.”

“لو كنتُ مفيدةً، فأنا سعيدة. بدأتُ أندم على عدم كوني زوجةً أكثر طاعةً.”

ضغط جاريد شفتيه، وتلاشى المرح الخافت في تعبيره. ما إن رأت روزلين هذا التغيير حتى ندمت على كلماتها.

فكرت روزلين: “كنتُ جادةً جدًا، وعاطفيةً جدًا. لم أرغب في الشجار معه. لا اليوم، ولا مجددًا…”

“يجب أن ترتاح. لابد أنكَ متعب.”

فكرت روزلين: “فاخترتُ أسهل طريق، الهرب…”

وضعت روزلين معطفها وحقيبتها على كرسي قريب، واستدارت بسرعة، ومشت خالية الوفاض.

فكرت روزلين: “البقاء معه في نفس المكان لن يؤدي إلا إلى صِدام آخر. لم أكن متأكدة من قدرتي على ضبط مشاعري…”

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

“غرفة الدراسة.”

“لماذا؟”

توقفت روزلين، وهي تبتلع تنهيدة، تمتمت في نفسها: “ماذا عسى المرء أن يفعل في غرفة الدراسة غير ذلك؟”

كتمت روزلين ردها: “يجب أن أغادر. إذا بقيتُ، سأتألم مجددًا. سأبكي مجددًا…”

“إبقي.”

صوت جاريد جاء من خلفها.

“إبقي معي.”

امتلأت عينا روزلين بالدموع عند سماع كلمات جاريد. لكنها لم تُجب. وقفت عند الباب المؤدي إلى الخارج، مترددة.

فكرت روزلين: “هل أعبر منه؟ أم ألتفت إليه؟ لم أستطع اتخاذ قرار. افتقرتُ إلى الشجاعة للمغادرة أو العزم على العودة. لو نظرتُ إليه الآن، لانكسرتُ، واستأتُ منه، واتهمتهُ، وسكبتُ كل ما في قلبي. كان وضعنا كارثيًا بالفعل، ولم يكن أيٌّ منا قادرًا على تحمّل تفاقمه…”

“لاحقًا. خذ قسطًا من الراحة.”

وهكذا، لم تلتفت روزلين، بل تركت جاريد وشأنه ومشت.