—

عندما استيقظت ديفون في صباح اليوم التالي، لم يكن لويس على السرير بعد الآن. جلست فورًا، ونظرت حولها، لكنها لم تستطع رؤية حتى ظله.

“هل غادر؟” تساءلت وهي تعقد حاجبيها.

الآن بعد أن أصبحت وحدها، لم تكن ديفون تعلم ماذا تفعل. كان التلفاز مطفأً بالفعل، وبالرغم من أنها فكرت في تشغيله، إلا أنها ترددت بطريقة ما.

كانت تريد أن تسأل لويس المزيد عن “مملكة القرن الحادي والعشرين”—نعم، افترضت أن هذا هو اسم المملكة التي وجدت نفسها فيها.

كانت هناك أسئلة كثيرة تدور في رأسها وتحتاج إلى إجابات. لم تكن تعرف شيئًا عن هذا المكان: ثقافته، قوانينه، هوية والد الطفل الذي شاهدته الليلة الماضية، والكثير غير ذلك.

تنهدت بإنهاك، لكنها سمعت الباب يُفتح. رفعت رأسها على الفور باتجاه الباب.

“صباح الخير، أيتها الأميرة.” حيّاها لويس بلا مبالاة وهو يغلق الباب خلفه.

“أنت لم تغادر؟ وأنا أميرة؟” شهقت وهي ترمش بعينيها في دهشة.

لويس دلك عنقه، ثم أمال رأسه من جهة إلى أخرى، متفكرًا في أنه يجب أن يكون أكثر حذرًا في مداعبتها بالكلام.

“لا… ولستِ كذلك.” قال وهو يضع كيسًا ورقيًا على الطاولة بجانب السرير.

“إذًا، لماذا تناديني بهذا اللقب؟ هل تدرك أن هذا يُعد خيانة؟” رفعت ديفون حاجبها وذقنها، متأذية من مزاحه البسيط.

ألقى لويس نظرة جانبية نحوها، لكنه لم يقل شيئًا آخر. ومع عدم رده، تنحنحت ديفون. “حسنًا، مملكة مختلفة، ثقافة مختلفة… وقوانين مختلفة أيضًا.”

“بالمناسبة، ماذا عن الأب الحقيقي لذلك الطفل الذي رأيناه الليلة الماضية؟”

مرة أخرى، تجاهلها لويس. لم يكن لديه وقت لهذه الأسئلة السخيفة. عن مَن كانت تتحدث حتى؟

أدخل يده في جيبه، وأخرج هاتفه، وبدأ بالنقر عليه.

راقبته ديفون بفضول، وهمست: “ما هذا؟”

“نعم. ألغِ مواعيد صباحي… في الواقع، ألغِ جميع مواعيدي لهذا الأسبوع.” قال لويس، وهو يضع الهاتف على أذنه.

“أرسل إليهم بريدًا إلكترونيًا… نعم… بالتأكيد… ألغِ ذلك.”

استمر لويس في التحدث مع الشخص على الطرف الآخر من المكالمة. وفي المقابل، كانت ديفون تراقبه بحذر، وهي ترى أنه يتحدث مع شخص غير مرئي بالنسبة لها.

“حسنًا.” كانت هذه كلمته الأخيرة قبل أن ينهي المكالمة.

ما إن فعل، حتى زفر بعمق بسبب سؤال ديفون الغريب.

“هل ترى أرواحًا؟” سألته وهي تنقل نظراتها بينه وبين الفراغ المحيط به.

“أنا أتحدث عبر الهاتف.” قال بنبرة مسطحة، ثم رفع الهاتف قليلًا ولوّح به.

وبدون تردد، ألقى الهاتف على السرير، حيث سقط بالقرب منها. بعد ذلك، اتجه إلى الكرسي القريب من السرير، وجلس عليه.

راقبها وهي تلتقط الهاتف بحذر، ثم بدأت تفحصه، تحاول تحليل وظيفته.

“هل هناك أشخاص صغار بداخله؟” سألت، دون أن تبعد نظرها عنه.

زفر لويس بهدوء. بدا أن ديفون لم تكن تتظاهر حقًا، ولهذا لم يتردد في إعطائها هذا الجهاز المهم.

“لا يوجد أشخاص صغار. إنه جهاز اتصال يُستخدم للتواصل مع أشخاص بعيدين.” أوضح لها بنبرة واقعية، لكنه لم يتوقع أن تستوعب الأمر بسهولة.

“جهاز اتصال…؟” نقلت نظرها إليه، مائلة رأسها إلى الجانب. “ألا تستخدمون الحمام الزاجل؟”

“لا حمام زاجل.” أجاب باقتضاب.

أدرك أنه كلما حاول شرح الأمور، كان التأثير عكسيًا. لذا، فضّل أن يكون مباشرًا في إجاباته.

“لا حمام زاجل، إذًا؟” تمتمت ديفون، متسائلة كيف تعمل الهواتف.

لاحظ لويس الحيرة في عينيها، فتنهد بعمق. لم يستطع فهمها، حتى الأطباء لم يتمكنوا من تفسير حالتها سوى بإحالتها إلى طبيب نفسي وجلسات علاجية.

جاءت نتائج فحوصاتها الطبية طبيعية. لم يكن هناك نزيف داخلي أو أي إصابات في جمجمتها. لذا، افترضوا أن الأمر قد يكون مجرد صدمة نتيجة اصطدام رأسها.

لكن التغيير كان كبيرًا جدًا. من طريقة كلامها، إلى سلوكها، إلى جهلها الواضح بالعالم الحديث، وغير ذلك الكثير.

عقد لويس ذراعيه، ووضع ساقًا فوق الأخرى. لم يكن يعرف ما الذي حدث لها، لكن طالما أنها تقوم بعملها، فهو لا يمانع التكفل بنفقاتها الطبية حتى تتأقلم.

“ليس هناك داعٍ لبقائك هنا. لذا، قمت بترتيب كل شيء. سيتم إخراجك من المستشفى اليوم.” أخبرها بذلك بينما كانت تدرس هاتفه، مما جذب انتباهها.

“همم؟”

“سأوصلك إلى منزلك. مساعدي اشترى لكِ بعض الملابس لتغييرها.”

وأشار لويس بذقنه نحو الكيس الورقي الذي وضعه على الطاولة بجانب السرير.

“هاه؟”

تدحرجت عينا لويس بانزعاج. قدّر لطفها معه الليلة الماضية، ولهذا كان يحاول أن يكون متفهمًا. لكنه وجد صعوبة في التظاهر بالصبر، وهو لا يملكه أصلًا.

“سأوصلك إلى المنزل.” قالها محاولًا كتم أي تعليق إضافي كان يريد قوله.

“أوه…” أومأت ديفون برأسها متفهمة. ومع ذلك، فإن كلمة “المنزل” حملت معها نوعًا مختلفًا من القلق الذي تسلل إلى داخلها.

—رفع لويس حاجبه الأيمن عندما رأى ردة فعلها. “ما الأمر؟”

“أنا… لست متزوجة، صحيح؟” سألت بتردد.

“بفف–!” حاول كتم ضحكته بصعوبة. “متزوجة؟ أنتِ؟”

“لماذا؟”

“ببساطة، لا أهتم بحياتك الشخصية. لكن ما أنا متأكد منه هو أن العلاقات العاطفية ليست من اهتماماتك، فما بالك بالزواج.” قال ذلك وهو يهز رأسه بلا مبالاة.

قبل هذا كله، كانت ديفون من النوع الذي يقضي يومه بأكمله في غرفته، محاطة بكتبها وأوراقها، ساعية لتحقيق حلمها في أن تصبح كاتبة مشهورة.

وبعيدًا عن التدقيق في خلفيتها، فقد عاشا معًا لعدة أشهر. وعلى الرغم من أن علاقتهما لم تكن عميقة، إلا أنهما تعرّفا على بعضهما البعض إلى حد ما، سواء أرادا ذلك أم لا.

ومن وجهة نظر لويس، كانت ديفون آخر شخص قد يفكر في الزواج. لم يكن يعرف عنها الكثير، لكن هذا ما رآه فيها.

لهذا، بدت له فكرتها عن الزواج سخيفة تمامًا.

زفرت ديفون تنهيدة ارتياح. “ماذا عن عائلتي؟”

“أنتِ تعيشين وحدك.”

“وحدي؟” كررت ديفون بدهشة، وقد لمعت عيناها عند سماعها تلك المعلومة.

بما أنها كانت متأكدة من أن هذا الجسد له عائلة، كانت مترددة في التعامل معهم الآن. كانت بحاجة إلى وقت لاستيعاب كل شيء أولًا.

“هممم.” تمتم لويس وهو يومئ برأسه. “على الأقل، ما زالت لديها بقايا من ذاتها القديمة التي كانت تحب العيش بمفردها.”

بعد لحظات، وصل الطبيب شين وبعض زملائه إلى الغرفة. أجروا آخر فحص لها، ثم أزالوا المغذي من ذراعها.

قدم الطبيب شين بعض التعليمات الطبية للويس حول ما يجب فعله وما يجب تجنبه. وبمجرد أن أكد أن ديفون بصحة جيدة، غادروا الغرفة.

“اذهبي لتغيير ملابسك.” أشار لويس نحو الكيس الورقي بجانبها.

رمشت ديفون بعينيها، مترددة قليلًا في تنفيذ ما طُلب منها.

“هل ستغلق عينيك؟” سألت وهي تضع يدها على صدرها بحذر.

عقد لويس حاجبيه وأمال رأسه إلى الجانب. “ولماذا أفعل ذلك؟”

“هل هذا طبيعي بالنسبة لهم؟” تساءلت ديفون في داخلها، وهي تتفحص تعبيراته المتحيرة. لم يبدُ أنه يحمل أي نوايا سيئة، مما طمأنها إلى أن هذا ربما أمر طبيعي في ثقافتهم.

“لا شيء.” تظاهرت بالسعال، ثم أخرجت الملابس من الكيس.

كانت عبارة عن قميص وسروال رياضي بسيط، على ما يبدو أنه مطابق لذوقها، أو بالأحرى لذوق ذاتها القديمة.

عقدت حاجبيها قليلًا، لكنها لم تقل شيئًا. في نظرها، كانت هذه الملابس تبدو وكأنها تخص رجلًا، ولكن ربما كان لدى لويس سبب لاختيارها؟

تجاهلت كل تلك الأفكار، ثم أمسكت بحافة ثوب المستشفى وبدأت في رفعه.

“انتظري! ماذا! هيه!”

فوجئ لويس تمامًا بما كانت تفعله، فنهض فجأة من مقعده، رافعًا يديه ليوقفها.

“ماذا تفعلين؟!” سأل بذهول.

أنزلت ديفون ثوب المستشفى ببطء. “أغير ملابسي.”

“أوه…” وضع لويس إصبعيه على جبهته محاولًا استيعاب الموقف. “ليس هنا.”

قال ذلك من بين أسنانه، مشيرًا إلى باب الحمام.

“هناك! بدّلي ملابسك هناك! يا إلهي! هل لهذا السبب طلبتِ مني إغلاق عيني؟!”

“أليس هذا جزءًا من ثقافتكم؟”

“آه، تبا…” كتم لويس لعنة كادت تفلت منه، شاعِرًا بالإرهاق من فكرة أنه سيتعين عليه رعايتها في الأيام القادمة.

“هل تعرفين حتى كيف ترتدين هذه الملابس؟” سألها بنبرة ضجر.

ضغطت ديفون شفتيها في خط رفيع. “سأجد طريقة.”

“انسِ الأمر.” نقر بلسانه ولوّح بيده. لقد أدرك الأمر مسبقًا. “سأقوم بذلك.”

عقدت ديفون حاجبيها وهي تراقبه يقترب منها. “ستقوم بإلباسي؟”