الفصل 44 – ابقِ للحظة

غطت ديفون شفتيها براحة يدها، وهي تنظر بخوف إلى المرأة التي تقف أمامها. كانتا تحملان نفس الوجه تمامًا، لكن سلوكهما وتعبيراتهما وكل شيء كان مختلفًا.

“سعيدة بلقائك، يا نفسي.” توقف أنفاس ديفون عندما سرت قشعريرة في جسدها عندما تحدثت الروح. “آه… هذا لطيف. يمكنكِ رؤيتي حقًا. كيف؟”

ضحكت الروح. كان صوتها باردًا، فارتجفت ديفون. “لا يهم”، قالت، “طالما أنك تستطيعين رؤيتي، فهذا يكفي بالنسبة لي.”

“دي… ديفل؟” جاء صوت خافت وهادئ من ديفون. نظرت إلى الباب عندما اقتحم لويس المكان فجأة.

“آنسة لين!” دخل لويس بخطوات ثقيلة، لكنه استدار فجأة عندما أدرك الموقف. “آه، آسف! قلقت عندما سمعت صراخك. هل أنتِ بخير؟”

امتزجت تعابير وجهه بالقلق الشديد حتى احمر وجهه. انطلقت خياله، خاصة عندما صمتت فجأة. تخيلها مغشية عليها مرة أخرى. تمامًا مثل تلك الليلة، عندما نقلها إلى المستشفى.

“أرجوك، قولي شيئًا.” تسللت نبرة من الضعف إلى صوته، راغبًا في مواجهتها مباشرة وفحصها للتأكد. لكن كيف يمكنه فعل ذلك وهي لا تزال داخل حوض الاستحمام، عارية؟

“أخبريه أن هناك عنكبوتًا!” أمر الروح بينما كانت ديفون تبكي في داخلها.

“هناك… هناك… عنكبوت.” أطلقت ديفون نفسًا ضحلًا وهي تخفض رأسها، مرعوبة. 

“لكنه ذهب الآن، أخبريه بذلك.” أضاف الروح، وديفون قالت ذلك بصعوبة بالغة.

“عنكبوت؟” عبس لويس. كان هذا المكان قد تم الاعتناء به لأنه كان يكره تلك المخلوقات أيضًا، لذا كان ذلك مستحيلًا، لكنه لم يشر إلى ذلك. “يا إلهي. سأستدعي شخصًا للتخلص منها غدًا، لكن هل أنتِ بخير؟”

“لا، لست بخير. أرجوك، ساعدني،” أجابت ديفون في داخلها، لكنها انتهت بإصدار همهمة خافتة.

تنهد لويس بعمق وهو يغلق عينيه لبرهة. “اخرجي عندما تنتهين. فقط اصرخي ولا تركضي إذا رأيت عنكبوتًا آخر، فالأرض زلقة.” أوعز لويس قبل أن يبتعد بخطوات ثقيلة.

“لا تجرؤي،” هدد الروح، تحسبًا لأن تمنع ديفون لويس من المغادرة.

مدت ديفون يدها نحو الباب، تبكي بصمت كي لا يتركها مع المالك الحقيقي لهذا الجسد. غرقت قلبها عندما انغلق الباب.

“لا”، همست، لأن ديفون كانت تعرف بالضبط ما سيحدث. “لم أشكره بعد”. على الأقل، قبل أن تعيد هذا الجسد، أرادت أن تشكر لويس على لطفه.

على الرغم من أن وقتها في هذا الجسد كان قصيرًا، إلا أن لويس جعله لا يُنسى مقارنة بالسنوات التي عاشتها كأميرة. الحرية والصدق اللذان عاشتهما في هذا العالم جعلها تتوق إلى المزيد، لكنها كانت تخشى أن تكون جشعة للغاية. بعد كل شيء، كان الشيء الذي كانت تخشاه أكثر من أي شيء آخر أمامها مباشرة.

المالكة الحقيقية للجسد، ديفون الحقيقية، عادت لتأخذ جسدها.

تدفقت الدموع من زاوية عينيها عندما التقت بنظرة الروح مباشرة. رفعت الروح حاجبها بتهكم متصنع.

“كيف تجعلينني أبدو بهذه الشفقة؟” كسرت الروح الصمت بنبرة متعجرفة. “مهلاً، استفيقي من غفلتك واستمعي.”

صدرت عن الروح صوت طقطقة بلسانها بينما كان صبرها ينفد. من الجيد أنها مجرد روح فارغة، وإلا لكانت أجبرت ديفون على النظر إليها.

“سأفعل…” توقفت ديفون وهي تتجه ببطء نحو الروح. “… سأعيد جسدك. لكن، هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا؟”

“هاه؟” حائرة، مالت الروح برأسها. “معروفًا؟”

“هل يمكنني أن أودع أصدقائي؟” طلبت ديفون بخنوع، خجلة قليلاً من تقديم مثل هذا الطلب حتى بعد أن سكنت هذا الجسد. “هذه المرة فقط، من فضلك.”

أحنت رأسها. لو كان بإمكانها الانحناء، لفعلت. ديفون لم تكن تريد أن تغادر بهذه البساطة. على الرغم من أنها جاءت إلى هذا العالم ودخلت جسد شخص آخر، إلا أنها أرادت أن تودع أصدقاءها في حياتها السابقة.”ماذا تقولين بحق الجحيم؟” تجعد وجه الروح وراقب ديفون وهي ترفع رأسها وتلتقي عيناهما.

“ألم تأتي لتستعيدي جسدك؟” سألت ديفون بصوت منخفض، مشوشة قليلاً من لامبالاة الروح.

“ما الذي أعطاك هذا الانطباع؟” سألت الروح، على الرغم من معرفتها أن الأميرة قد خططت بالفعل للقيام بذلك. لم تكن تتوقع أنها لن تقاوم.

عبست ديفون، لكنها شرحت لها مع ذلك. “لن تكوني هنا لولا ذلك، أليس كذلك؟”

“آه.” أومأت الروح برأسها، لأن الأمر بدا كذلك بالفعل. “حسنًا، لا بأس، لا يهم.”

كان جواب الروح بمثابة طعنة في صدر ديفون. جزء منها كان يأمل أن تقول الروح إنها لا تريد استعادة جسدها. لكن من لا يريد حياة كهذه؟

“شكرًا.” تومض عينا ديفون بمرارة، وهي تمسك بذراعها. “سأعيد كل شيء، أعدك.”

“ممم”، همهمت الروح بلا مبالاة وهي تلوح بيدها. “أنهي الاستحمام وإلا سيصاب جسدي بالبرد. سأطاردك إلى أقاصي الأرض إذا مرض جسدي العزيز.”

***

نقر لويس بلسانه وهو يحدق في انعكاسه على النبيذ. “عنكبوت غبي…” توقف عن الكلام وهو يرفع نظره نحو مدخل قاعة الطعام.

“هل انتهيتِ؟” سأل ديفون، التي كانت تقف وتحدق فيه. عندما لاحظ تعبيرها الكئيب، وضع كأس النبيذ قبل أن يعقد ذراعيه ويسند جانبه على طاولة المطبخ.

“هل هناك شيء خاطئ؟” سأل، لكن ديفون سارت بخطوات ثقيلة في اتجاهه، مما أقلقه. “مهلاً، لم أقصد أن أتدخل…”

توقف لويس عن الكلام ورفع يده بشكل لا إرادي عندما فتحت ديفون ذراعيها ولفتهما حوله بقوة. تجمد في مكانه لكنه لم يرتبك. بدلاً من ذلك، شعر بالقلق لأنه أدرك أن هناك بالتأكيد شيء خاطئ.

“آنسة لين؟” ناداها بحيرة. أراد أن يربت على كتفيها برفق ويسألها ماذا هناك. لكنه تجمد عندما تحدثت بهدوء وبصوت حزين للغاية.

“لحظة واحدة فقط”، همست ديفون وهي تشد من قبضتها عليه وتجذبه إليها. “لا تسأل ودعني أبقى هكذا… للحظة واحدة فقط.”

تجعد حاجباه وهو يعبس. لم يعجبه أن يُبقى في الظلام، ولم يعجبه تقلب مزاجها المستمر الذي أربكه. لكن لويس لم يعبر عن أفكاره الداخلية بينما كان يحضنها بين ذراعيه ويداعب ظهرها. 

“ابقي كما تشائين”، همس وهو يضع ذقنه على رأسها… “لن أسألك، لا الآن ولا أبدًا”.