الفصل 38

عاد لويس إلى غرفة المعيشة بعد مكالمته القصيرة مع ديريك. أسند ذراعيه على مسند رأس الأريكة، واقفًا خلفها.

“هذا مسلسل درامي آخر.” تمتم داخليًا، وهز رأسه بينما ركز عينيه عليها.

“Oh no,” تمتمت ديفون، رافعة يدها أمام شفتيها. عيناها لمعتا بالقلق بينما كان صدرها يعلو ويهبط بعمق.

نقر لويس أصابعه برفق على مرفقه، مثبتًا عينيه على جانبها، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

“أنا هنا.” همس لنفسه، وكأنه غارق في اللحظة. “الانتباه الوحيد الذي أريده…”

توقف لويس عن الحديث عندما غطت بعض الخصلات جزءًا من وجهها أثناء انحنائها للأمام. رفع يده ببطء، ومدّ أصابعه الطويلة ليدفع شعرها خلف أذنها بعناية.

ارتجفت ديفون قليلًا قبل أن تستدير ببطء نحوه، لتلتقي بعينيه الناعمتين.

“أخيرًا لاحظتِ وجودي؟” ارتسمت ابتسامة دافئة على شفتيه وهو يسحب يده.

حدقت به ديفون، مصدومة، وقلبها تخطى نبضة. نظراته اللطيفة كانت تهدف إلى تهدئتها، لكنها تسببت في خفقان قلبها بجنون.

“لنأخذ جولة قبل غروب الشمس.” اقترح وهو يلعق شفتيه بخفة. “الخروج أفضل من البقاء هنا طوال اليوم، أليس كذلك؟”

“نعم.” خفضت ديفون رأسها، شاعرة بالحرارة تتزايد في وجنتيها. كانت تشعر بهذه المشاعر الغريبة كلما تصرف بلطف معها.

كان قلبها يتسارع ويقفز بطريقة غير معتادة. “ليس أن لديّ أي شيء لأشعر بالإحراج منه.” فكرت بصمت.

“Heh.” ضحك لويس ضحكة قصيرة وابتسم. “سيأتي مساعدي إلى هنا. هل هذا مناسب لكِ؟”

“المساعد…؟” عضت ديفون شفتها، ونظرت إليه سريعًا بتردد.

“يدي اليمنى.” أوضح وهو يشيح بوجهه، ناظرًا إلى التلفاز. توسعت عيناه تدريجيًا وهو يحدق في الشاشة، مصدومًا مما كان يُعرض.

“Ohh. My, of course.” أومأت ديفون برأسها، وألقت نظرة خاطفة عليه قبل أن تعيد انتباهها إلى الشاشة.

حالما عادت عيناها إلى الشاشة، احمر وجهها بالكامل. كان بطلا المسلسل ينظران إلى بعضهما البعض بعمق، يتنفسان أنفاس بعضهما بينما يقتربان ببطء.

“أحبك.” همس البطل الذكر وهو يمسك وجه البطلة بحنان وكأنها أثمن ما في العالم.

“أنا…” همست البطلة، مغلقة عينيها بينما دمعة تنساب على خدها. “أحبك أيضًا.”

“Oh, my,” تمتمت ديفون، مغطية شفتيها بيدها. عضت شفتها السفلى، محاولة أن تغلق عينيها احترامًا لخصوصية المشهد، لكنها لم تستطع.

لقد مرّت بتجربة مماثلة تقريبًا؛ أُجبرت عليها. لكنها لم تكن جميلة أو حلوة كما كان المشهد أمامها.

ضغط لويس شفتيه، وخفض رأسه بينما فرك مؤخرة عنقه. شعر أذنيه بالاحتراق، وشعر فجأة بجفاف في حلقه.

لقد رأى الناس يقبّلون بعضهم أو يكونون حميمين من قبل، لكنه لم يتأثر أبدًا. لم يكن حتى ليغمض عينيه.

لكن مشاهدته لهذا المشهد معها أثار داخله مشاعر وأفكارًا غريبة.

“هذا مزعج.” تمتم من خلال أسنانه المشدودة، مسندًا جبينه على ذراعيه. “لماذا؟ فقط، لماذا؟”

—

خطط الاثنان للخروج قبل السادسة مساءً بساعة. كان لويس قد أبلغ ديريك بانتظارهم خارج المبنى.

“يا صديقي، لنسرع قبل أن يحل الظلام!” نادت ديفون وهي تقف أمام المدخل الرئيسي، متحمسة.

جرّ لويس قدميه نحوها، ممسكًا بقبعة سوداء في يده، وسترة ذات غطاء يتدلى من ذراعه، لكن ديفون لم تلاحظها.

“حتى لو حلّ الليل، يمكننا تناول العشاء في الخارج.” تمتم بصوت خافت أثناء تغيير حذائه.

كانت هالة مظلمة تحيط به. لا يزال مشهد القبلة يطارده في ذهنه، معذبًا روحه المسكينة. لكن ديفون كانت في مزاج معاكس تمامًا.

“هل يمكننا البقاء في الخارج حتى الليل حقًا؟” اندفعت إلى جانبه، عيناها متألقتان بالحماس.

“Mhm,” تمتم لويس بلامبالاة، وهو يبقي عينيه على الطريق أمامه. “لكن لا ترهقي نفسك كثيرًا. بالكاد تعافيتِ.”

“نعم!”

ركب الاثنان المصعد، وسرعان ما وصلا إلى الطابق الأرضي. ما إن فُتحت الأبواب، حتى التقطت عينا لويس نظرات ديريك الحادة خلف نظارته.

“سيدي الشاب، آنسة لين.” انحنى ديريك قليلاً بإيماءة رسمية.

“تحياتي.” ردت ديفون، محاكية حركة الانحناء بإمساك طرفي بنطالها الرياضي، كما لو كانت ترتدي فستانًا.

قطب ديريك حاجبيه للحظة قبل أن يستعيد تعابيره المعتادة. كان قد سمع عن حالة ديفون، لكنه ظن أن لويس يبالغ. حول نظرته إلى لويس، لكن الأخير اكتفى بهز رأسه.

“هذا مساعدي، ديريك وانغ.” قدمه لويس بينما وقفوا أمامه.

“أنا غاب— لين ديفون. هيه.” عضت لسانها وهي تبتسم بخجل. كادت أن تكشف عن اسمها الحقيقي دون قصد، إذ كانت هذه أول مرة يقدمها لويس لشخص آخر.

“كان ذلك قريبًا.” فكرت، وهي تشعر بقلبها ينبض بسرعة.

“أنا سعيد برؤيتك بخير، آنسة لين.” ابتسم ديريك قليلاً، ناظرًا إلى لويس.

“حسنًا.” تنحنح لويس وهو ينظر بعيدًا. “سنتحدث أثناء المشي.”

بذلك، غادر الثلاثة المكان. كانت المنطقة السكنية الخاصة شبه خالية، حيث لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص يمارسون رياضة الجري.

بينما كانوا يمرون بجانب الملعب، أضاءت عينا ديفون بالحماس. كان هناك عدد قليل من الأطفال يلعبون تحت إشراف أمهاتهم أو مربييهم.

“يا صديقي!” نادت ديفون، متشبثة بذراع لويس. نظرت إليه بعينيها المتألقتين، وهي تشير إلى الملعب.

“هل يمكنني الذهاب؟ هل يمكنني؟”

نظر لويس إلى عينيها اللامعتين الممتلئتين بالحماس. تنهد باستسلام وأومأ برأسه.

“لكن لا تبتعدي كثيرًا.” ذكرها بإصبعه.

“حاضر!” لم تضيع ديفون لحظة، وركضت إلى الملعب بحماس.

“يا سيدي الشاب.” تحدث ديريك أخيرًا، ناظرًا إلى لويس بنظرة حائرة. “أتفهم تغير آنسة لين الجذري. لكن تغيّرك أنت غير مريح أبدًا. هل ترغب في ترتيب موعد لفحصك؟”

“ديريك، ليس اليوم، أرجوك.” تمتم لويس، ناظرًا إليه بملل. “أنا بخير، على ما أظن.”

ثم تنهد وهو يحدق في ديفون، التي كانت تدور بحماس حول الألعاب، غير قادرة على تحديد أي واحدة تبدأ بها.

“كم هي لطيفة.” ضحك بخفة، مائلاً رأسه وهو يعقد ذراعيه.

“أرجوك، لا تبتسم بهذه الطريقة، سيدي الشاب.” انحنى ديريك قليلًا، متأثرًا بالمشهد.

لكن لويس تجاهله، فقد اعتاد على صراحة مساعده. “قل لي، ديريك. هل تعتقد أن الآنسة لين كانت تحمل مشاعر تجاهي قبل الحادث؟”

ظل ديريك صامتًا للحظة، ثم رفع رأسه ببطء. لم يكن في عينيه أي تعبير وهو ينظر إلى وجه سيده الشاب.

“من فضلك، لا تهن آنسة لين، سيدي الشاب.” قالها بلطف، ولكن بحزم.