الفصل 34

في عقله، لم يكن يفهمها حقًا. كلما أظهر لطفًا واهتمامًا، دمعت عينا ديفون.

وهذا كان يمزقه إلى أشلاء. فعندما يكون غير مبالٍ ولا يُولي اهتمامًا، كانت تحزن.

“هل تريدين مني أن أكون سيئًا حتى لا تبكي؟” سألها بدهشة.

لم تُجب ديفون على الفور. أراد مسح دموعها، لكنها كانت تمسحها بالفعل بكلتا يديها.

“لا.” هزّت رأسها، ورموشها لا تزال مبللة بالدموع وهي تحدق به.

“لقد تأثرت بلطفك.” تنفست بعمق وابتلعت ريقها. “وفكرة أنك قد تتغير يومًا ما ترعبني.”

أن يتغير عندما يكتشف أنها ليست ديفون الحقيقية. ربما كانت أنانية، فهي تخدعه وتقبل لطفه دون إخباره بالحقيقة.

ضميرها كان يُؤنِّبها بسبب تصرفاته، وذنبها استمر في النمو.

ومع ذلك، كانت تتوق لهذا النوع من اللطف. هل كان خطأً أن تخدع نفسها وتستمتع بكل ما كانت تريده في حياتها؟ لقد كان الأمر فقط حتى تجد ديفون الحقيقية طريقها إلى هذا الجسد.

“وسأعيده لها.”

كان هذا هو مخططها. كانت تريد فقط أن تتذوق هذه الحياة، حتى لو كان ذلك لفترة وجيزة.

شعر لويس بدفء في قلبه عند سماع سببها. دون تفكير، رفع يده، ومسح دموعها المتبقية بأطراف أصابعه.

“لن أفعل.” تمتم بصوت خافت. “أبدًا.”

في السابق، لم يكن يُوليها اهتمامًا بعد أن أصبحت صداقتهما فاترة. ولكن الآن، عندما سمع هذا منها، اجتاحه شعور بالندم.

ربما كانت أغنيس محقة، كما فكر. ربما لم تُظهر ديفون ذلك أمامه، ولكن لا بد أن هناك سببًا.

“حتى لو لم يستطع عقلها التذكر، فإن قلبها يفعل… ربما.”

“هل تقسم باسم الإلهة فريا؟” سألته، تنظر إليه بنظرة متوقعة.

سحب لويس يده إلى الخلف. “لا أعرف من تكون، لكنني أقسم باسم عائلة تشين. ستُعاقَب عائلتنا بعشرة أجيال من سوء الحظ إذا خالفت وعدي دون سبب وجيه.”

كان واثقًا من أنه سيعتني بها وسيمنحها المزيد من الاهتمام. في الواقع، كان لويس قد خطط بالفعل للقيام بذلك، لذا لم يتردد في وضع اسم عائلته على المحك.

ضغطت ديفون شفتيها معًا في خط رفيع. دون سبب وجيه، قال. لكن هذا كان كافيًا لها.

“حسنًا.” قالت، رافعة يديها قليلًا وحركتهما نحوه.

مرتبكًا، عبس لويس ونظر من ظهر يدها إلى عينيها.

“ماذا؟”

“ألن تُقبّل ظهر يدي؟” أمالت ديفون رأسها إلى الجانب.

كان هذا تقليدًا في حياتها السابقة. لقول الوعود، يجب على الشخص أن يُقبّل ظهر يد من وعده.

“ماذا…” احمرّت أذناه على الفور وجفّ حلقه.

رد فعله أخبرها أن هذا ليس تقليدًا في هذا العالم أيضًا. لذا سحبت يدها على مضض.

“أوه…” تمتمت بخفوت. “أعتذر.”

“انتظري.” أمسك لويس بطرف إصبعها الأوسط. رفعت ديفون حاجبيها وهي ترمش بعفوية.

“هنا، تقبيل ظهر اليد يُظهر المودة.” قال، مُوجِّهًا يدها نحوه. “ربما لا تتذكرين، لكن هذه هي الطريقة التي علمتني بها كيفية ختم الوعود.”

قام لويس بتشابك إصبعه الصغير مع إصبعها. ثم رفع نظره إليها، وزاوية شفتيه ترتفع في ابتسامة ساحرة.

“أوه…” أومأت برأسها تفهمًا. كان الأمر غريبًا بعض الشيء بالنسبة لها، لكنه كان لطيفًا بطريقة ما.

عندما كانت على وشك سحب يدها، فجأة، أحاط لويس أصابعها بين يديه. أمسك يدها برفق، وانحنى، مُبقيًا عينيه عليها.

لم يقل كلمة وهو يطبع قبلة خفيفة على ظهر يدها. لاحظت ديفون النيران المشتعلة في عينيه وهو يحافظ على تواصل النظر… تلك العيون الداكنة التي كانت أشبه بفراغ، تسحبها إلى عالمه.

“تقبيل ظهر اليد يُظهر المودة.”

كلماته ترددت في عقلها بينما ترك يدها. بابتسامة خبيثة، تظاهر لويس بالجهل وهو يلتقط صينية الطعام ويضعها أمامها.

أثناء قيامه بذلك، شعرت ديفون بأن وجهها كله يحترق، وجسدها يرتجف وكأن دمها اندفع كله إلى وجهها.

كان قلبها ينبض بعنف، يتسابق بإيقاع غير طبيعي. في حياتها السابقة، كانت هذه الإيماءات طبيعية.

لكن بعد تفسيره، لم تستطع التفكير فيها بطريقة أخرى. لذا، جعلها ذلك تشعر بالخجل.

“يجب أن تأكلي… الآن.” تمتم لويس، وهو يراها تضرب وجنتيها بخفة.

“ماذا تفعلين؟”

“أوقظ نفسي بينما أُهدّئ قلبي.” أجابت ديفون بصراحة.

بالنسبة لها، كان للمودة فروع كثيرة. لم تُرِد القفز إلى الاستنتاجات.

بالطبع، مع مثل هذا الرد الصادق، تحسّن مزاجه بشكل كبير. على الأقل، كان له تأثير عليها.

ارتسمت على شفتي لويس ابتسامة متعجرفة. ومع ذلك، تظاهر بالجهل بالأمر. كان من الممتع رؤيتها متوترة.

“يجب أن أُضايقها أكثر لاحقًا.” تحولت ابتسامته المتعجرفة إلى ابتسامة ماكرة. ولكن عندما رفعت رأسها، وضع على الفور تعبيرًا محايدًا.

“الطعام يؤكل وهو ساخن. سيبرد إن لم تأكليه الآن.” قال بنبرة شبه رتيبة.

“نعم!” قالت بحزم، والتقطت أدوات المائدة على الفور وبدأت في الأكل. كان ذلك لتهدئة قلبها، وكان الأمر فعالًا بطريقة ما.

أثناء تناولها الطعام، كان لويس فقط يُحدّق بها في صمت. شعر برضا كبير بمجرد مشاهدتها وهي تأكل وتستمتع بالطعام.

وعلى الرغم من أنها قد تكون نسيت ما حدث قبل لحظات، يمكنه تذكيرها من وقت لآخر.

بعد فترة، لاحظت ديفون أن لويس لم يكن يأكل. كان فقط يُحدّق بها، وكأنه يثقب وجهها بنظراته.

ببطء، رفعت ديفون عينيها وابتلعت الطعام.

“ألن تأكل، يا صديقي؟” سألت بفضول.

“لاحقًا.”

“أمم…” عضت ديفون شفتيها قبل أن تسأل، “لماذا تُحدّق بي؟”

هذه المرة، ظل لويس صامتًا للحظات. رمشت رموشه ببطء شديد، مما أثار فضولها أكثر.

“أنا أُولي اهتمامًا.” أوضح. “قلت لك، أليس كذلك؟ سأُولي المزيد من الاهتمام، لذا ها أنا أفعل.”

“…”