الفصل 30

تحدث لويس وديفون تلك الليلة عن أمور عشوائية. كانت محادثات سخيفة، لكنهما استمتعا بوقتهما معًا بطريقة ما.

وأيضًا، أوفت ديفون بوعدها. اشترت مشروبات لنفسها ولويس حتى نفدت مدخراتها القليلة تمامًا.

“لم أعتقد أنكِ ستحتجزين السيد تشين كرهينة حقًا.” تثاءب مارل وهو ينظر إلى لويس.

كان لويس قد غرق في النوم على منضدة البار. شربا كثيرًا، والآن أوشكت الشمس على الشروق.

“هل أضفتِ شيئًا إلى مشروبه؟ السيد تشين لا يسكر أبدًا.” تساءل مارل وهو يحدق بديفون.

بعد تقديم المشروبات للويس لفترة طويلة، لم يره مارل ينام أبدًا. حتى عندما كان يشرب حتى إغلاق الحانة، كان بالكاد يتأثر. كان يستطيع المشي إلى سيارته والانتظار حتى يأتي مساعده لاصطحابه إلى المنزل.

كان مارل يعرف تلك التفاصيل، فقد كان يراقب لويس لفترة طويلة.

“مارل، صديقي العزيز مارل.” وجهت ديفون عينيها المرهقتين نحوه. كان من المدهش كيف أنها لا تزال متماسكة رغم كمية الكحول التي شربتها.

“هذا الرجل لديه مشكلة في النوم، ألم تكن تعرف ذلك؟”

“هاه؟”

قهقهت ديفون وهي تستند برأسها على المنضدة، وعيناها على لويس بينما ارتسمت ابتسامة على شفتيها.

“أنا مطلعة جيدًا على الشائعات، كما تعلم؟ القليل فقط يعرفون مشكلته بسبب نجاحه. لكنه روح معذبة.” تمتمت وهي تتثاءب.

“ديفون، أعلم أن السيد تشين رجل أعمال مشهور، لكن لا يجب أن تقتربي من الناس بدوافع خفية.” هزّ مارل رأسه بينما كان ينظف المكان.

رفعت يدها ببطء وأصلحت خصلات شعر لويس المبعثرة. “إنها مجرد مصادفة، فقط لأنني تعرفت عليه. إنه وسيم، كما تعلم؟ يسهل تذكره.”

“همم.” أجاب مارل بعدم اهتمام. “لكن لا تنامي هنا. لا أستطيع طرد السيد تشين، إنه استثناء.”

“مارل، سيستيقظ إذا لم أكن بجانبه. لا تكن قاسيًا معي!” مازحته ديفون وهي تتثاءب.

“مساعده سيأتي ليأخذه قريبًا.” تجاهلها مارل بينما كان يمسح الأرضية.

“حتى لو أتى، أخبره أن رئيسه نائم.” تمتمت ديفون، لكنها كانت تعلم أن مارل سمعها.

توقف مارل ونظر إليها بعبوس. “ماذا تقولين؟ كيف يمكنني فعل ذلك؟”

“اطلب منه أن يدفع لك ضعف سعر أغلى فندق في البلاد. نوم هذا الرجل أغلى بكثير. وأيضًا، اخفض صوتك.” واصلت ديفون بلهجة متعبة.

“أنتِ تربكني. لا أستغل الآخرين—”

“هذا ليس استغلالًا.” رفعت نفسها ببطء لتجلس مستقيمة.

نظرت إلى مارل بينما كانت تمرر أصابعها عبر شعر لويس برفق، وكأنها تربت عليه.

“لقد التقيت به الليلة الماضية فقط، لكن يمكنني أن أقول إنه لم يذق طعم النوم منذ فترة طويلة. دعه ينام، هذا ما يُسمى مراعاة الآخرين. يمكنك أيضًا اعتباره مساعدة له.”

ظل مارل صامتًا، فقد كان كلامها منطقيًا. لاحظ أن هالات التعب تحت عيني لويس قد ازدادت سوءًا خلال الأشهر الخمسة الماضية. لم يكن من المستغرب أن يكون مزاجه سيئًا، لكنه كان بارعًا في إخفاء مشاعره.

“إذا كنت لا تريد استغلاله، لا تأخذ المال. لكن لو كنت مكانك، لفعلت. فالمال يبقى مالًا.” قالت بارتياح وهي تحرك رأسها نحو لويس.

“ولسبب ما، أشفق عليه.” تمتمت وهي تمرر أصابعها عبر شعره. “مجرد النظر إليه يجعلني أرغب في البكاء.”

نادرًا ما كانت ديفون تشعر بالشفقة على أحد، لكن رؤية شخص يملك كل شيء إلا النوم كان أمرًا لا يمكن للمال شراؤه.

“ديف، أنتِ تهذين. فقط استريحي إذا كنتِ بحاجة لذلك.” نصحها مارل بينما كان يرتب الطاولات. “سأنتظر مساعد السيد تشين.”

نظرت إليه ديفون وهي ترمش ببطء. “لكن هذا الرجل يمنعني من النوم. أشعر وكأنه يمتص عمر نومي بالكامل.”

“توقف عن قول الهراء.” تمتم مارل ثم نظر نحو الباب. “أوه، أعتقد أن هذا هو مساعد السيد تشين.”

تحرك مسرعًا نحو المدخل لملاقاة المساعد، بينما نظرت ديفون إليهما قبل أن تطلق تنهيدة. أعادت نظرها إلى لويس النائم.

“أنا لا أكذب، بالمناسبة.” تمتمت وهي تستند برأسها على ذراعيها بينما كانت تنظر إليه. “أريد أن أنام، لكنني لا أستطيع… لسبب ما. لم يكن يجب أن أطلب من تلك العرافة المتشردة تشا تشا أن تسلبني نومي.”

أغمضت عينيها، ويدها لا تزال على رأسه. لكنها لم تنم. كان عقلها نشطًا وواعيًا، لكنها أبقت عينيها مغلقتين.

مر الوقت. عندما شعرت ديفون بحركة من لويس، فتحت عينيها ببطء.

رأت لويس وهو يجلس مترنحًا، فسقطت يدها عن رأسه. لم تتحرك، واكتفت بمراقبته وهو يرمش بارتباك وينظر حوله.

“مساء الخير.” حيته بكسل دون أن تتحرك.

عند سماعها، عقد لويس حاجبيه ونظر إليها. عبس عندما شعر بصداع ينبض في رأسه. وقبل أن يسأل، تحدثت ديفون.

“أعتقد أنك سرقت نومي. يجب أن تدفع لي، لأنني أدركت أن الإفلاس يزيد من توتري. لا أفكر سوى في التوتر بدلاً من الإلهام.” تمتمت بصوت ضعيف.

خلال كل هذا الوقت، بينما أبقت عينيها مغلقتين، ندمت على قرارها المتهور الليلة الماضية. فكرة كيف ستأكل غدًا أزعجتها قليلًا.

حسنًا، قليلًا فقط. لم تكن تهتم كثيرًا إن أصبحت مشردة. الصعود من القاع نحو القمة سيكون قصة رائعة لتحكيها يومًا ما.

“لقد نمت؟” تمتم لويس وهو يدلك صدغه. نظر إلى ساعته، ليتفاجأ برؤية أنها تجاوزت الظهر.

“كيف…” توقف عن الكلام. رغم أنه كان يحصل على غفوات قصيرة بعد ليالٍ متواصلة من الأرق، إلا أنه لم يكن يعتبرها نومًا حقيقيًا. لذا، أن ينام أكثر من سبع ساعات متواصلة كان أمرًا صادمًا بالنسبة له.

“مرحبًا.” نادته ديفون، مما أعاده إلى وعيه. دفعت جسدها الثقيل لتجلس وتواجهه، مما فاجأه.

“هل سمعت عن العناق الاحترافي؟” رفعت إصبعها نحوه، مما جعله يتراجع.

“هاه؟” غطى لويس أنفه بيده. كانت تفوح منها رائحة الكحول.

“لنجرّبه!” اقترحت ديفون بحماس. “إنه أحد أحلامي أن أكسب المال أثناء النوم. لنجرّب إن كان بإمكاني أن أجعلك تنام!”

“ما الذي تتحدثين عنه؟” عبس لويس وهو يشعر بصداع فظيع.

“أنا مفلسة. تبنَّني من فضلك.” جفَّت ملامحها تمامًا. “لكن بدلًا من قول ذلك، أطلب منك أن توظفني.”

كان اقتراحًا سخيفًا. حتى ديفون لم تتوقع أن ينجح. قالت ذلك فقط لأنها شاهدت بعض الفيديوهات أثناء بحثها.

“تجعليني أنام؟” رفع لويس حاجبه، مرتبكًا من هذا العرض الغريب من شخص شرب معه الليلة الماضية.

“نعم.”

“هذا جنون.” هزّ رأسه وهو يخرج هاتفه. اتصل بمساعده، الذي كان قد ترك سائقًا في انتظاره.

أنهى المكالمة، ثم أخرج محفظته وألقى ببعض النقود على المنضدة.

“شكرًا على المشروبات، لكن لا يمكنني قبول كل هذا.” قال ببرود قبل أن يهمّ بالمغادرة.

نظرت ديفون إلى المال وأخذته بلا خجل. “شكرًا! فكر في عرضي! اتصل بمارل إن احتجتني~”

هزّ لويس رأسه وهو يغادر. لكنه لم يكن يعلم أن اقتراحها السخيف—الذي لم يأخذه أي منهما على محمل الجد—سيبدأ بعد أسبوع فقط.