الفصل 29

ظل لويس يحدق بها لفترة طويلة. بدت هادئة تمامًا أثناء نومها. كانت هذه الليلة الثانية التي ينامان فيها معًا.

في الليلة الماضية، أمسكت بيده رغم أنها أخبرته بأنها ليست مستعدة للتلامس الجسدي. أما الليلة، فقد نامت قبله، واثقةً في رجل لم يُظهر لها أي دليل على عقدهما أو أي شيء آخر.

لطالما تساءل لويس في الماضي عمّا إذا كان هو الوحيد الذي ينام بينهما. لماذا؟ لأنه كان ينام قبلها دائمًا، وكلما استيقظ عند الفجر، كان يجد ديفون لا تزال مستيقظة، تحدق بالسقف في صمت.

لقد سألها ذات مرة عن ذلك، لكن إجابتها كانت مجرد رفع كتفيها بلا مبالاة.

“أتساءل…” تلاشت أفكاره مع تنهيدة خافتة. “… هل كنتِ تراقبينني حينها، كما أفعل الآن؟”

“بماذا كنتِ تفكرين حينها، إن كنتِ تفعلين ذلك؟”

لقد أثارت فضوله. كان يعلم أن ديفون غريبة الأطوار—وما زالت كذلك. ولو أتيحت له الفرصة، لكان يرغب في معرفة ما يدور داخل عقلها.

“هل كنتِ تفكرين في مدى طول رموشي؟ أو كثافة حاجبي؟ ماذا عن أنفي؟ وشفتي؟ أتساءل إن كنتِ لاحظتِ ذلك أيضًا، لأنني الآن فقط ألاحظ ملامحك.”

استمر لويس في التحدث إلى نفسه بصمت، ووجد صعوبة متزايدة في النوم. كان واثقًا من مظهره، لكن الآن بعد أن فكر في الأمر، ازداد فضوله أكثر.

“أنا أتصرف بغرابة، أليس كذلك؟” ارتسمت على شفتيه ابتسامة مريرة.

حتى لويس نفسه لم يكن يعرف ماذا يفعل. لم يسبق له أن راوده مثل هذه الأفكار الغريبة من قبل.

الآن، لم يتوقف عن التساؤل عما يجري في عقلها المبدع. ما رأيها فيه؟ وقائمة الأسئلة تطول.

كان هناك الكثير من الأسئلة، لكن وحدها ديفون القديمة تملك الإجابات.

“أتعلمين، لم يكن ينبغي عليكِ طلب الزواج أولًا.” همس في ذهنه وهو يغلق عينيه ببطء. “لو كنتِ قد اقترحتِ أن نواعد بعضنا، لكنتُ ربما فكرتُ في الأمر.”

ففي النهاية، لم تكن هناك قاعدة مكتوبة في العقد تمنع الوقوع في الحب. ولم يكن هناك أيضًا ما يمنعهما من مواعدة أشخاص آخرين.

المشاعر تظهر بشكل طبيعي وتتطور. وكلاهما، ديفون ولويس، لم يكونا ساذجين لدرجة عدم إدراك ذلك.

لكن لم تكن هناك فرصة لعلاقتهما لتزدهر كربيع جديد. بالكاد قضيا وقتًا معًا، وكان لويس يقضي معظم وقته نائمًا.

لذلك، كانت علاقتهما في حالة جمود.

لكن الليلة، عندما أغلق عينيه وبدأ يغرق في النوم ببطء، أدرك لويس أن الأمور لن تبقى كما هي. لن ينظر إليها بعد الآن كأنها مجرد امرأة غريبة.

بل ستكون شخصًا سيجعله يفقد صوابه. وهذا ما كان يقلقه.

—

[10 سبتمبر 2019]

قبل ثمانية أشهر من الزمن الحاضر.

كان لويس يحدق في كأس الويسكي بين يديه. الموسيقى الهادئة في خلفية الحانة تتردد في أرجاء المكان.

“مر وقت طويل منذ زيارتك الأخيرة، سيد كوين.” قال النادل بابتسامة، مما لفت انتباه لويس.

رفع لويس رأسه ببطء وحدق في النادل الواقف خلف البار.

“كم شهرًا مر، مارل؟” سأل لويس بابتسامة ضعيفة، تتناقض مع الابتسامة العريضة على وجه مارل.

“خمسة أشهر؟” تمتم مارل وهو ينظر للأعلى لبرهة. “أعتقد حوالي خمسة أشهر.”

“آه…” أطلق لويس ضحكة قصيرة. “كيف يمر الوقت سريعًا.”

لم تكن هذه الحانة من الأماكن الفاخرة التي يتردد عليها النخبة، بل كانت مجرد حانة قريبة من المدينة يزورها أي شخص.

ومع ذلك، أحب لويس بساطة المكان وأجواءه، لذا كان يأتي أحيانًا ليحتسي بعض المشروبات.

“هل أنت بخير، سيد كوين؟” سأل مارل، مما جعل لويس ينظر إليه. “تبدو مكتئبًا الليلة.”

ضحك مارل بارتباك. كان لويس دائمًا رجلاً قليل الكلام، لكن بسبب طبع مارل الودود، كان ينجح في استخلاص بعض الكلمات منه.

مع ذلك، شعر أن هالة لويس أصبحت أكثر كآبة. كما بدا متعبًا—على الرغم من أن مظهره الوسيم أخفى ذلك.

“مم.” كما هو معتاد، لم يصدر من لويس سوى همهمة منخفضة.

بعد فترة، قدم له مارل مشروبًا آخر بعد أن أنهى كأسه. استغرب لويس ونظر للأعلى.

“مارل، لم—”

“على حسابي، سيد كوين.” ابتسم مارل وأومأ مشجعًا. “يقال إن المشروبات المجانية تحسن المزاج. آمل أن تساعدك هذه الهدية.”

كان هذا أحد الأسباب التي جعلت لويس يأتي إلى هنا. ليس من أجل المشروبات المجانية، بل من أجل دفء المكان. مارل شخص جيد ولم يعامله بشكل مختلف رغم معرفته بمنصبه ومكانته.

“هاه.” تمامًا كما أراد مارل، ضحك لويس وهز رأسه بخفة.

“حقًا… شكرًا لك إذن.”

“إنه لشرف لي.”

“مارل، ألا تنوي مضاعفة شرفك بإعطائي مشروبًا مجانيًا أيضًا؟” فجأة، قاطع صوت أنثوي المحادثة من جانب لويس.

ببطء، التفت لويس إلى يمينه. امرأة ترتدي قميصًا فضفاضًا وسروالًا رياضيًا بسيطًا؛ شعرها مربوط في كعكة فوضوية.

“الآنسة لين، أنتِ دائمًا تطلبين مشروبات مجانية.” تنهد مارل عندما رأى هذه الزبونة غير المنتظمة.

“هل تناولتِ أي شيء؟ تبدين شاحبة.”

أضاف مارل بنبرة تنم عن القلق، لكن ديفون اكتفت بتدوير عينيها واتكأت على البار.

“مارل، الكُتاب الناجحون جميعهم مدمنو كحول. لذا، أخطط لإنفاق كل مدخراتي.” ألقت بدفتر حسابها مع بطاقتها البنكية تجاه مارل.

لحسن الحظ، كان سريع البديهة وأمسك بها.

“سأشرب حتى أفلس. أعتقد أن الإلهام سيتدفق إلي إذا واجهت الفقر.” أضافت بعزم.

تنهد مارل وهو يهز رأسه. “أنا آسف، لكن لا يمكنني—”

“مرحبًا.” قبل أن يكمل مارل رفضه، طرقت ديفون على سطح البار. “إذا لم تخدمني، سأحتجز هذا الرجل كرهينة.”

أشارت إلى لويس، الذي كان يراقب المشهد في صمت.

قطب لويس جبينه عندما اقتربت ديفون منه. ارتسمت ابتسامة ماكرة على زاوية شفتيها.

“ماذا تفعلين؟” سأل بحذر.

“ألستَ نائمًا؟ ما سِرُّك؟” حدقت في الهالات السوداء تحت عينيه.

“هل هذه طريقتكِ في المغازلة؟” رفع لويس حاجبه وابتعد عنها قليلًا.

“ديفون، اتركي زبائني وشأنهم، أرجوكِ؟ سأقدم لكِ أي مشروب تريدينه حتى تفلسي.” تنهد مارل مستسلمًا.

“شكرًا، مارل.” راضية، ألقت ديفون نظرة على مارل وأدت له تحية عسكرية ساخرة.

ثم التفتت إلى لويس مجددًا. “أنا لا أغازل، سيدي. لكنني فضولية بشأن سِرِّك في عدم النوم. النوم للضعفاء فقط.”

“إذًا، أنتِ تقولين إنكِ ضعيفة؟” مال لويس برأسه إلى الجانب.

“لو كنتُ قوية، لما كنتُ سأطلب السر.” أجابت بلهجة واثقة.

فُتحت شفتي لويس ليرد، لكنه أغلقهما مجددًا. ابتسم بخفة.

“الأقوياء لا يعترفون أبدًا بقوتهم.” تمتم وهو يرفع كأسه، محدقًا بها أثناء ارتشافه. “أعتقد أنكِ غريبة.”

“والآن أعتقد أنكَ تغازلني.” رفعت ديفون كتفيها وهي تبتسم.

ضحك لويس، معتقدًا أنه بالفعل كان يحاول أن يجذبها قليلًا.

تلك الليلة، لم يتوقع أيٌّ منهما أن لقائهما هذا سيغير كل شيء.