الفصل 28

قفزت ديفون على السرير بخطوات مت跳ّجة. ارتدت قليلًا على سطحه، مما جعلها تضحك بسبب مدى نعومته.

“تعال!” دعت وهي تربّت على سطح الفراش.

وقف لويس عند الباب، متنهّدًا بيأس. لم يسبق له أن تنهد بهذا القدر طوال حياته؛ كان هذا اليوم الأول.

كيف تبدو متحمسة هكذا؟ تساءل داخليًا، وهزّ رأسه وهو يتقدّم.

عندما وصل إلى السرير، جلس على الحافة، وراح يضغط براحته على الفراش، وعيناه مثبتتان عليها.

“أرأيت؟ ليس بالأمر الصعب.” ابتسمت بسعادة.

لكن على عكسها، حافظ لويس على وجهه الخالي من التعبير. كان الأمر سهلاً بالنسبة لها، لكنه كان صعبًا عليه.

قبل لحظات فقط، كان التصميم في عينيها كفيلًا بجعل أي شخص يذعن لها. لكنها الآن تبتسم مثل طفلة صغيرة. ديفون تلعب بقلبي بالتأكيد.

“ماذا لو أردت النوم وأنا أعانقك؟” سأل فجأة.

لم يكن يخطط لفعل ذلك، بالطبع. حتى إمساك الأيدي لم يخطر بباله. لكن لويس كان فضوليًا لرؤية ردة فعلها.

“همم…” ضغطت ديفون شفتيها وهي تفكر. “هل سيجعلك ذلك تشعر بالراحة؟”

“لا تجعلي الأمر يبدو وكأننا نفعل شيئًا غير لائق.” نقر لويس بلسانه، بينما ارتعش طرف شفتيه.

“لكنّك استأجرتني لأنك تريد أن تشعر بالراحة، أليس كذلك؟”

“لا تجعلي الأمر يبدو سيئًا، أرجوك.” دلك لويس صدغيه بضيق.

لم يكن يعلم إن كان ذلك بسبب طبيعته المنفتحة، أم بسبب خياله الذي بدأ يستحضر أفكارًا غريبة. لكنه، على أي حال، شعر بأنه شخص منحرف وهو يفكر بهذه الطريقة بينما كانت ديفون بوضوح تشير إلى شيء بريء تمامًا.

تنهدت ديفون بحدة. “سأكون صادقة معك. رغم أنني أثق بك، إلا أنني ما زلت غير مستعدة.”

“لكن بعد تفكير عميق، أدركت أنني لن أكون مستعدة أبدًا، إلا إذا احتضنت الطريق الذي اخترته لنفسي. بما أنني وقّعت عقدًا معك، فأنا أثق في حكمي السابق بأنك شخص يستحق ثقتي.”

ابتسمت، وقد بدا عليها التصميم الكامل. في هذه المرحلة، كان لويس قد تعب من التساؤل عما إذا كانت مجرد شجاعة منها أم سذاجة.

“وأيضًا، لدي حسّ قوي تجاه الناس. حدسي يخبرني أنك شخص جيد.”

“لا تقولي ذلك بهذه القناعة.” تمتم لويس بنبرة باردة. “من يعلم إن كنت مجرد مزيف؟”

اتسعت ابتسامتها أكثر عند سماع كلماته الأخيرة. “أرأيت؟ هذا ما يقوله معظم الأشخاص الطيبين.”

ضحكت ديفون، وهي تغطي شفتيها بظاهر يدها. كان من السخرية أن لويس، رغم محاولاته المستمرة لتشويه صورته أمامها، يفعل ذلك فقط لحماية الثقة بينهما.

الأشخاص السيئون لا يعترفون أبدًا بأنهم سيئون. بل يحرّفون كلماتهم لتبرير أفعالهم.

نظر لويس إليها، وعيناه أصبحتا أكثر لطفًا. في هذه المرحلة، كان قد استنزف تمامًا من المحاولة. حاول بأقصى ما لديه، وكان مستعدًا حتى للتضحية بنومه الثمين.

لكن، لم يكن بوسعه الانتصار عليها. اليوم، كان عبارة عن هزيمة تلو الأخرى. والآن، استسلم طوعًا.

“حسنًا. كما تشائين.” تمتم، وهو يهز رأسه بينما رفع ساقيه إلى السرير.

إن كانت ديفون قد قررت، فعليه أن يدعها تفعل ما تريد. فهي الموظفة هنا، بعد كل شيء. لماذا يتصرف وكأن حياته ستكون في خطر؟

راقبته ديفون وهو يستلقي، ثم التقطت الغطاء ولفّت نفسها به. عادت ابتسامة خفيفة إلى شفتيها.

“لقد قابلت رجالًا كثيرين من قبل، لكنه الأغرب.” فكرت وهي تعض شفتها السفلى.

لم تكن تشعر بالراحة حول الرجال. خاصّة عندما تكون بمفردها مع رجل داخل غرفة نوم.

لكنها لم تستطع رفع حذرها أمامه. لو كان لدى لويس نوايا سيئة، أو خطط لاستغلالها، لكان قد فعل ذلك بالفعل خلال اليوم بأكمله.

بدلًا من ذلك، هو من اقترح النوم بشكل منفصل. لو لم تصرّ عليه، لكان قد تركها وحدها هنا. لم تكن ديفون قاسية لدرجة أن تدعه يعاني بسببها.

مثلما فعل، انزلقت ديفون تحت الغطاء، ثم التفتت على جنبها لمواجهته. كان لويس مستلقيًا على ظهره، يحدق في السقف.

“هل تريدني أن أطفئ الأضواء؟” سألت، فقد كانت الغرفة لا تزال مضاءة. لم تكن تعرف مكان المفتاح، لكنه يمكنه إرشادها.

لم يجبها لويس، بل صفّق بيده مرة واحدة. فورًا، انطفأ الضوء الرئيسي، بينما أضاءت أضواء خافتة في زوايا الغرفة.

“واو…” نظرت ديفون حولها بدهشة، قبل أن تلتفت إليه. “هل أنت ساحر؟”

“إنها التكنولوجيا، آنسة.” ألقى لويس نظرة عليها. “السحرة، والمانا، والجنيات، كل ذلك مجرد خيالات لا وجود لها في الواقع. نحن لا نعيش في عالم سحري.”

قال ذلك بنبرة هادئة بينما استمر في التحديق في السقف. كان بإمكانه أن يشعر بنظراتها عليه، لكنه تجاهلها.

“أعتقد أنك كنتِ تكتبين رواية خيالية عندما وقع الحادث. لهذا أنتِ تؤمنين بهذه الأشياء دون وعي. لكن، لا. هذه الأمور غير موجودة. آسف لتكسير وهمك.”

ظلت ديفون صامتة، تستمع إلى صوته العميق المريح.

“أرض بلا سحر؟ هل هذا البلد فقير؟” تساءلت ببراءة.

ضحك لويس خفيفًا. تردد للحظة بين الإجابة عليها أو تجاهلها.

“ربما.” أجاب، “وربما لا.”

بعد إجابته، خيم الصمت. ظل لويس محدقًا في السقف، وعقله نشط تمامًا. وبعد فترة، التفت لينظر إليها.

كانت ديفون قد نامت على جنبها، تواجهه. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه بينما استدار لمواجهتها.

تحت الأضواء الخافتة، ظل يحدق في وجهها، وكأنه يحاول أن يحفظ كل تفصيل صغير من ملامحها في ذاكرته.

“لم تكن تنامين قبلي أبدًا.” همس، رافعًا يده بحذر ليبعد خصلات شعرها عن وجهها.

في الماضي، لم تكن ديفون تغفو قبل لويس أبدًا. كان دائمًا هو من ينهار على السرير أولًا. لكن الآن، ها هي نائمة بهدوء بعد دقائق قليلة من استلقائها.

“أعتقد أننا في أزمة، آنسة لين.”