الفصل 27

واصلت ديفون مشاهدة العروض بينما تستمتع بالفشار. لكنها لم تستطع منع نفسها من ملاحظة لويس.

كان يتنقل ذهابًا وإيابًا بين المطبخ والشرفة. في البداية، أحضر معه كأسًا من النبيذ، ثم عاد إلى المطبخ ليحضر بعض الوجبات الخفيفة.

والآن، عاد من الشرفة. وبمجرد أن سمعت ديفون خطواته، التفتت نحوه فورًا.

“صديقي؟” نادته دون تردد.

درست ملامحه بعناية. خدّاه بلون أحمر خفيف، وعيناه متدليتان قليلاً. لم يكن يبدو عليه أنه شرب الكثير.

بدا أكثر استرخاءً. كان ذلك مطمئنًا لها، لكنه في نفس الوقت أقلقها.

“ماذا؟” مال لويس برأسه نحوها بينما كان يتجه نحو الأريكة التي كانت جالسة عليها.

“أمم…” تابعت ديفون حركاته بينما جلس على مسند الذراع — بعيدًا عنها.

“هل تريدين المزيد من الفشار؟” سألها رافعًا حاجبيه.

بعد ثلاث كؤوس من النبيذ، وجد لويس بعض الطمأنينة. فقد كان من عادته أن يشرب كأسًا واحدًا على الأقل من النبيذ كل ليلة. لذا، كان يستطيع تحمل الكحول جيدًا.

بالنسبة لشخص جرب أساليب متطرفة لمجرد أن يتمكن من النوم، كان لويس قد تجاوز مرحلة إغراق نفسه بالكحول منذ فترة طويلة.

ومع ذلك، لم يستطع إنكار أن قلبه قد هدأ قليلًا فقط. لكنه كان بحاجة إلى التصرف وكأنه يملك زمام مشاعره؛ وساعده النبيذ في ذلك قليلًا.

أمالت رأسها إلى الجانب وهي ترمش. كانت ديفون تشعر بقليل من النعاس، لكن العروض التي كانت تشاهدها أبقتها مستيقظة. ومع ذلك، كانت تعلم أنه يجب عليها مساعدته على النوم.

“آه…” بمجرد أن نطقت بذلك، احمرت أذنا لويس.

‘اللعنة.’ شتم داخليًا، محاولًا أن يأخذ أنفاسًا عميقة. ‘لا يجب أن تقولها بهذه الطريقة.’

“هم؟” رفعت ديفون حاجبيها في حيرة بسبب عدم اهتمامه. “ألستَ نعسانًا؟”

“لا. لقد نمتُ الليلة الماضية، لذا لن أنام الليلة.” قال لويس وهو يلوح بيده بلا مبالاة.

“كما أن النوم في سرير بمفردكِ سيكون أمرًا جيدًا الليلة.”

“لن تنام؟” عبست وهي تعض شفتها السفلى.

رفع لويس حاجبيه بينما نظر إليها. رؤية ملامحها الحزينة جعلته يتنهد بعمق.

‘كيف لا تمتلك أدنى حس بالخطر؟’ تساءل داخليًا، ثم دلك المساحة بين حاجبيه.

“من واجبي أن أتأكد من أنك تنام بسلام.” وضعت ديفون كفها على صدرها، وعيناها مثبتتان عليه.

“كيف يمكنني أن أنام دون أن أؤدي واجبي؟”

“…” للحظة، لم يستطع لويس إيجاد الكلمات المناسبة.

بمجرد أن نظر في عينيها، أدرك مدى جديتها. كان هناك إحساس قوي بالمسؤولية يتوهج في نظراتها. لكن لسبب ما، لم يسعده ذلك.

“أنا ممتن لأنكِ قلقة بشأن نومي. لكن، هذا قراري. لا أشعر بالرغبة في النوم، لذا لا تشعري أنكِ مقصرة.” قال لويس محاولًا الحفاظ على هدوئه.

في داخله، كان يشكر النبيذ حقًا لمنحه بعض الشجاعة. قلبه كان غير مستقر للغاية.

ولهذا السبب، لم يكن يريد فعل أي شيء أحمق أثناء وجودهما في السرير معًا. كانت العلاقة بينهما قائمة على عقد، وكانت هشة للغاية.

خاصة الآن، مع حالتها. كان على لويس أن يكون حذرًا من نفسه. أي تصرف طائش منه قد يرعبها — أو الأسوأ، يصدمها — إذا بالغ في الأمر. عليه أن يبقى في الجانب الآمن.

راقبته ديفون بصمت لفترة طويلة. لم تتحدث أو تتحرك. فقط عيناها ظلت مثبتة عليه لفترة طويلة… طويلة جدًا.

“ماذا؟” سألها بعدما لاحظ أنها تحدق فيه لفترة أطول من اللازم.

“أنت تحدق كثيرًا…” أجابته دون أن تحيد بنظرها. “أتساءل لماذا بدأت فجأة في تجنبي وكأنني الطاعون.”

ارتعش قليلًا. فتح شفتيه، لكنه لم يستطع النطق بأي كلمة.

كان يعلم أن ديفون ذكية بالفطرة، وأحيانًا كانت تبدو ساذجة ولطيفة. لكن ذلك كان لأنها لا تعرف الكثير. ومع ذلك، لم يتوقع منها أن تكون مباشرة أيضًا.

‘صحيح… لطالما كانت صريحة. رغم فقدانها لذاكرتها، فإن هذه الصفة متأصلة في شخصيتها. إنها جزء منها.’ تنهد لويس، مغمغمًا بإدراك.

وبهذا التفكير، انزلق ليجلس في زاوية الأريكة. وضع ساقًا فوق الأخرى، وأسند ظهره على مسند الذراع، مكتفًا ذراعيه، وركّز انتباهه عليها بالكامل.

“في السابق، طلبتِ مني أن أراكِ كوسادة. شيء طبيعي الحضور في غرفة النوم حتى لا نشعر بالإحراج.”

قال لويس بصوت يكاد يخلو من المشاعر.

“لكن الآن، لم أعد أستطيع التفكير بهذه الطريقة. أدركتُ أنكِ امرأة وأنا رجل. حتى لو لم أرغب بذلك، الغرائز من الصعب مقاومتها. أخبرتكِ مسبقًا عما يفعله الرجل للحصول على ما يريده.”

بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، أدرك لويس أنه يجب أن يكون صريحًا معها. فإخفاء ما يزعجه لن يؤدي إلا إلى مشاكل أكبر في المستقبل.

“أنا أحمي الثقة التي بنيناها من شيء… عابر.” أكد بجدية. “آمل أن تتفهمي ذلك.”

على الرغم من أن لويس لم يقل ذلك مباشرة، إلا أن كلماته كانت واضحة. ظلت ديفون صامتة وهي تتأمل في كلامه.

عندما رمشت، أومأت برأسها وكأنها اتخذت قرارها. “أهذا ما تراه إذًا؟”

“نعم. لذا، اذهبي إذا كنتِ تشعرين بالنعاس. سأجد حلًا آخر لهذه المشكلة غير المتوقعة. لن يمر وقت طويل حتى أتمكن من رؤيتكِ كوسادة مرة أخرى.” أومأ مطمئنًا، شاعرًا بالسلام بعدما أفصح عن مخاوفه.

نهضت ديفون ببطء من مقعدها. زفر لويس براحة بينما استرخى متكئًا على الأريكة.

لكن فجأة، مدت ديفون يدها نحوه. على الفور، عبس وهو ينظر إليها ببطء.

“قلتُ لكِ…” توقف عن الكلام عندما قاطعته فجأة.

“الثقة التي بنيناها سابقًا أصبحت لاغية لأنني لا أتذكرها. إذا كنتَ لا تستطيع الوثوق بنفسك، فكيف لي أن أثق بك؟” على الرغم من أن مظهرها لا يزال بريئًا، إلا أن نبرتها كانت حازمة.

“لنبدأ في بناء ثقتنا من جديد. لكن هذه المرة، ليس كأشياء تُرى في غرفة النوم بشكل طبيعي. أليس من المهين لك أن أراك كشيء أيضًا؟”

تدلى فك لويس قليلًا وهو يحدق بها مباشرة في عينيها. شعر بدقات قلبه تتسارع مرة أخرى، تطرق بقوة داخل صدره.

“صحيح…” تمتم وهو يمد يده نحوها بلا وعي.

‘لماذا… تفعلين بي هذا؟’