الفصل 26

تساءلت ديفون مرة واحدة فقط عندما نهض لويس لصنع الفشار. لم يعطها إجابة واضحة، خوفًا من أن يثير فضولها. كانت ديفون كطفل، ولم يكن يريدها أن تتبعه.

كان يخطط لطهي الفشار بنفسه، فقد تظنه نوعًا من الألعاب النارية وتتسبب في كارثة في المطبخ.

بينما كان لويس ينقل الفشار إلى وعاء، توقف. نظر إليه بتأمل، ووميض من الحيرة يلمع في عينيه.

“هل هذا طبيعي؟” تساءل في داخله.

من الواضح أن الأمر لم يكن كذلك.

لم يسبق له أن استخدم يديه الثمينتين في مثل هذه الأمور. ورغم أنه يستطيع الطهي، إلا أن تلك كانت حالات نادرة يفعلها لنفسه فقط.

لكنه الآن يفعل ذلك من أجلها… ولم تكن حتى قد طلبت منه ذلك. لقد فعلها بنفسه، بدون تفكير.

“أنا سعيد فقط لأنك هنا لتعتني بي!”

ترددت هذه الكلمات في ذهنه، مصحوبة بصورة ابتسامتها المشرقة. ومع ظهورها في ذهنه، أغلق لويس عينيه ببطء وأطلق تنهيدة يائسة.

“أنا أعتني بها فقط لأنني لا أستطيع السماح بحدوث أي مكروه لها. من سأشارك السرير معه إن…؟”

…النوم.

ما إن عبرت هذه الفكرة ذهنه، حتى فتح لويس عينيه فجأة.

“النوم معها…” تمتم بصوت منخفض.

تصلب جسده بالكامل. لم يستطع تحريك عضلة واحدة مؤقتًا، ولم يفعل سوى أن يرمش.

الآن فقط، أدرك أن معاناته لن تنتهي هنا. ففي وقت لاحق، سيظل يشاركها السرير. سيظل ينام بجوارها… لأن هذا هو السبب الوحيد لوجوده هنا.

السبب الأساسي الذي جمعهما منذ البداية.

كيف نسي ذلك؟

لم يكن لدى لويس هذا النوع من الأزمات من قبل. كانت مشكلته الوحيدة هي النوم نفسه، وليس الأشخاص من حوله. لقد نام سابقًا بوجود طبيب نوم بجواره أثناء الجلسات العلاجية.

لكن تلك الجلسات لم تستمر طويلاً. فقد كانت فعالة فقط خلال الأسبوع الأول، ثم عادت مشاكله مجددًا.

لقد جرب العديد من العلاجات المختلفة لهذه المشكلة. تناول الحبوب، شرب الكحول، واستنشق كميات مفرطة من البخور المهدئ ليتمكن من النوم. لكن لم يكن لأي منها تأثير دائم أو فعال مثل الحل الذي لديه الآن.

ديفون كانت أكثر المهدئات فعالية على الإطلاق. فحتى بعد أشهر من النوم بجانبها، لم يتلاشَ تأثيرها أبدًا.

لكن الآن، وجد لويس نفسه في مأزق.

كلما اقتربت منه، كان قلبه ينبض بجنون وكأنه سينفجر. فكيف سيتمكن من النوم بجانبها الآن؟

بأثر رجعي، لم يشعر أبدًا بالإحراج لأنه كان ينظر إليها كوسادة طبيعية على السرير، شيء من المفترض أن يكون هناك. سواء أمسك يدها أو احتضنها، لم يكن الأمر مختلفًا. فهي مجرد وسادة!

وسادة تتنفس، يمكنها المشي، وأحيانًا تتفوه بالهراء فقط لتغيظه.

لكن الآن، أصبحت تلك الوسادة إنسانة. وقد سجّل عقله بالفعل أنها امرأة.

“يبدو أنني سأتخطى النوم الليلة.” تمتم بإحباط، وهو يهز رأسه.

كانت هذه المشكلة تجعل رأسه يؤلمه. لم يكن ليصدق أبدًا أن يأتي يوم يتطوع فيه للتخلي عن النوم.

“مهما يكن.” نقر بلسانه والتقط وعاء الفشار، متجهًا إلى غرفة المعيشة حيث كانت هي.

كلما اقترب، كلما أصبحت ضحكاتها أكثر وضوحًا. شعر لويس بانقباض في صدره، مشددًا على أسنانه وهو يدخل إلى الغرفة.

بحث بعينيه عنها فورًا. كانت ديفون تضحك، مستغرقة في متابعة الرسوم المتحركة، وكأنها لم تكن قلقة على الإطلاق في وقت سابق.

تنهد وهو يفكر: “والأسوأ أنني الوحيد الذي يعاني.”

بعد لحظة، شعرت ديفون بوجوده. التفتت نحوه بابتسامة عريضة.

“أوه! صديقي! تعال!” دعته بحماس، وربّتت على المساحة الفارغة بجانبها.

“لا يعجبني هذا.” تمتم داخليًا، محاولًا الحفاظ على ملامح وجهه الهادئة، قبل أن يضع وعاء الفشار بجانبها.

“كُلي هذا أثناء مشاهدتك.” أخبرها بينما كان يلتقط هاتفه.

“ما هذا؟” تساءلت ديفون بفضول، وأخذت قطعة فشار، رافعة إياها لمستوى عينها كخبير مجوهرات يقيم قيمتها.

“شيء للأكل. جربيه.”

رفعت ديفون نظرها نحوه، وميض من البراءة في عينيها. لم تقل شيئًا، فقط أومأت برأسها وأدخلت الفشار في فمها.

لسبب غير مفهوم، ركّز لويس نظره على شفتيها. شاهد كيف تباعدت، وكيف ظهرت طرف لسانها قليلًا قبل أن تدخل قطعة الفشار داخل فمها.

انخفض فكّه قليلًا.

“ممم!”

بمجرد أن تذوقت الفشار، أشرق وجهها بالمفاجأة.

“يذوب في الفم!”

هتفت بحماس، والتقطت قطعة أخرى دون أن تنتبه إلى الشخص الذي كان يشاهد انهيار سلامه الداخلي أمام عينيه.

“صديقي، جربه!” دون تردد، مدت يدها نحوه وألقت قطعة فشار داخل فمه، حيث كان مفتوحًا قليلًا.

جعلته حركتها المفاجئة يعود إلى وعيه، ويتصرف بدافع الغريزة.

قبل أن تتمكن من سحب يدها، عضّ لويس إصبعها بلطف، بينما كانت عيناه مركزة عليها.

“صديقي…؟” اتسعت عيناها قليلًا، حيث ظل إصبعها محبوسًا بين أسنانه.

“هل كان ذلك ممنوعًا؟ هل أزعجته؟” تساءلت داخليًا، وهي تحدق في اللمعان المتراقص في عينيه الحادتين.

ببطء، حررها لويس.

“لا تفعلي ذلك مجددًا. إنه خطير.”

“إنها تجعلني أفقد صوابي.” تمتم داخليًا وهو يتجه إلى الشرفة ليحصل على بعض الهواء النقي.

ما فعلته للتو كان أمرًا خطيرًا للغاية.

لم يقصد أن يعض إصبعها. كان مجرد رد فعل تلقائي. لحسن الحظ، أدرك ذلك بسرعة.

بينما كان لويس يبتعد، قطبت ديفون حاجبيها وهي تخفض نظرها إلى إصبعها.

ركزت عيناها على المكان الذي عضه. لم يكن مؤلمًا، لكنها لا تزال تشعر بضغط أسنانه عليه.

“هذا غريب…” تمتمت لنفسها، وهي تمرر إبهامها برفق على إصبعها، قبل أن تضع كفها على صدرها.

“لماذا خفق قلبي بهذه السرعة؟”