الفصل 23

يقولون إن الوقوع في الحب لا يستغرق سوى خمس ثوانٍ. لو أدرك لويس ذلك، في تلك اللحظة بالذات، عندما سمع نبضات قلبه تدوي بقوة حتى ترددت في أذنيه… لما وجد نفسه في هذه الورطة.

لا، حتى لو أدرك ذلك، لكان لا يزال في ورطة.

كان لويس يشعر بقلبه ينبض بقوة داخل صدره. أنفاسه أصبحت ضيقة بينما كان ينقر بأصابعه على الطاولة.

هل أصابني نوبة قلبية؟ تساءل، وهو يشعر أن قلبه على وشك الانفجار.

كان الدم يندفع في عروقه، وأصبح ذهنه ضبابيًا للحظة، فلم يعد يعرف ما يجب عليه فعله.

“هل أنت بخير؟” سألت ديفون بقلق صادق. “هل لديك حمى؟”

أضافت ذلك وهي تهمّ بالوقوف والاقتراب منه، لكنه رفع يده قبل أن تفعل.

لحسن الحظ، فعل ذلك، فتوقفت في مكانها. لأنه لو وقفت ديفون ولمسته، لكان قد فقد السيطرة تمامًا. بالتأكيد كان سيفقدها.

“أنا بخير.” قال بصوت مرتبك بعض الشيء.

“هل أنت متأكد؟” لم تصدقه ديفون، وقطبت حاجبيها.

في نظرها، كان وجهه أكثر احمرارًا من أي وقت مضى، وكأن كل دمه اندفع إلى رأسه. أنفاسه أيضاً بدت أثقل، مما زاد من قلقها.

“نعم.” لكن إجابته هذه المرة كانت حازمة. “لا تقلقي— أعني، لا تهتمي لأمري. فقط تناولي طعامك.”

حتى وهو يحاول التصرف بشكل طبيعي، فشل لويس فشلًا ذريعًا. ومع ذلك، استأنف تناول الطعام فقط ليمنعها من الاستمرار في السؤال.

“حسنًا إذن…” عضّت ديفون شفتها الداخلية، وشعرت بالإحباط لأنها لم تستطع مساعدته. “أخبرني إن كنت تشعر بالألم.”

لم يرد لويس. اكتفى بالإيماء برأسه، لينتهي عشاءهما في صمت.

بعد انتهاء الوجبة، تطوع لويس لغسل الصحون. كان ينوي تعليمها كيفية القيام بذلك في وقت سابق، لكن مع حالته الذهنية الحالية، قرر تأجيل الأمر.

كل ما طلبه منها هو أن تضع طبقها في الحوض، ولحسن الحظ، استجابت ديفون له دون نقاش. وضعت أطباقها في الحوض وعادت إلى غرفة المعيشة.

اللعنة… ما الذي يحدث لي؟ تساءل، وهو يترك الماء يتدفق فوق الصحون.

استند بيديه إلى حافة الحوض، محدقًا في انعكاسه المشوه في الماء الجاري. فجأة، مرت أمام عينيه صورة ديفون وهي تبتسم بعيون دامعة، وتشكره بامتنان صادق.

“تبًا…” أغمض عينيه بقوة، وقبض على أسنانه بشدة. “لماذا ابتسمت بتلك الطريقة؟”

لم يكن بإمكانه حتى إساءة فهم كلماتها. كان واضحًا أنها ممتنة فقط لمساعدته.

كان لويس يعرف ذلك. كان مدركًا لذلك تمامًا. ومع ذلك، فإن قلبه الغبي كان ينبض بطريقة غير طبيعية. الأمر الذي شوش تفكيره تمامًا، وملأه بصورها فقط.

لم يكن يكرهها، لكنه كره هذا الشعور بعدم المعرفة وعدم السيطرة على مشاعره.

“إنها مجرد مشاعر عابرة. أنا فقط مرتبك لأنها تبدو كشخص مختلف تمامًا، هذا كل ما في الأمر. صحيح… هذا كل شيء.” حاول إقناع نفسه، وأومأ برأسه عندما بدأ يصدق ذلك قليلًا.

في النهاية، أدرك أنه ينام بجانب امرأة حقيقية. ليست ساحرة متصنعة، بل امرأة بكل معنى الكلمة.

ظل يكرر ذلك داخل رأسه حتى اقتنع تمامًا. وعندما استجمع أفكاره أخيرًا، لاحظ أن الماء كان لا يزال جاريًا، وأن عليه غسل الصحون.

“انتظر…” تمتم، وهو يقطب حاجبيه. “… لم أغسل الصحون في حياتي قط.”

بينما كان لويس يكافح لاستعادة توازنه، كانت ديفون تحدق باتجاه المطبخ بقلق.

“هل هو بخير حقًا؟” تساءلت بزفرة.

بالطبع، كانت قلقة. لكنها احترمت رغبته في تركه وشأنه. ومع ذلك، لو لم يطلب منها ذلك، لكانت قد لازمته.

لقد كان يساعدها طوال الوقت، لذلك أرادت أن ترد له الجميل قدر استطاعتها. قد تفتقر إلى المعرفة بهذا العالم، لكنها تستطيع العناية به إن مرض.

“أتمنى أن يكون بخير.” تمتمت ديفون، قبل أن يقع نظرها على جهاز التحكم عن بعد على الطاولة الصغيرة أمامها.

في ذهنها، قررت أنها ستتفقده إذا لم ينضم إليها بعد فترة. لكنها تستطيع الانتظار. لقد اعتادت على الانتظار. انتظرت طوال حياتها حتى هذه اللحظة. لذا، يمكنها أن تنتظره.

بمجرد أن اتخذت قرارها، التقطت جهاز التحكم. ولأنه بدا مشابهًا لما استخدمته في المستشفى، عرفت ماذا تفعل.

بمجرد أن ضغطت على الزر الأحمر، اشتغل التلفاز، وظهر عليه مسلسل درامي.

“أوه…” رفعت حاجبيها قليلًا. “إنهم هنا أيضًا.”

ابتسمت وهي تشعر أن ممثلي الدراما أصدقاؤها. أصدقاء لم يتحدثوا معها أبدًا، للأسف.

قبل أن تدرك ذلك، كانت قد انغمست في الأحداث. كانت تشاهد اللحظة التي يتم فيها الكشف عن هوية والد الطفل. ولكن قبل أن تنتهي اللحظة الحاسمة، تلقى الأب والأم مكالمة هاتفية.

اختُطف طفلهما.

والآن، كانا يبحثان عنه. فقط عندما تصالح البطل والبطلة، وجدا نفسيهما في هذه الورطة الجديدة.

حبست ديفون أنفاسها مع تصاعد الأحداث. دون وعي، غطّت شفتيها بكفّها.

“لا… بسرعة! لا تبكِ الآن. اهرب أولًا، ثم ابكِ عندما تكون في أمان!” صاحت ديفون، على أمل أن تسمعها الممثلة. لكن الدراما استمرت في مسارها الخاص.

“اسمعي لي! أنتِ تعرضين نفسكِ وطفلكِ للخطر!”

أضافت في إحباط. وفي تلك اللحظة، عاد لويس إلى غرفة المعيشة. ما إن دخل، حتى وقعت عيناه عليها، ثم تحول نظره إلى التلفاز.

“إنها تحب الدراما حقًا، هاه؟” تمتم في نفسه، وهز رأسه وهو يحاول أن ينأى بنفسه عن هذه العادة. “هل يوجد فشار في الثلاجة؟ هل يجب أن أعد لها بعضه؟”

فجأة، شهقت ديفون في صدمة عندما انتهت الحلقة على مشهد مشوق. وبمجرد أن فعلت ذلك، استدارت باتجاه لويس.

تراجع الأخير قليلًا، متوترًا من الإصرار في عينيها.

“صديقي!” نادت عليه، وهي تركض نحوه. لم يكن لديه حتى فرصة للهرب، إذ أمسكت بكلتا يديه بإحكام.

“مـ-ماذا؟” تمتم، متلعثمًا وهو يحاول التراجع.

“صديقي، أصدقائي وطفلهم في خطر! يجب أن نساعدهم!” صاحت ديفون بذعر، وارتعشت قبضتها حول يديه.

“….”