الفصل 21

“اغسلي هذه في الحوض.” قال لويس وهو يناولها المكونات.

أمسكت ديفون بها، رغم محاولته الواضحة لتجنب أي تلامس جسدي.

“حسنًا.” تمتمت بينما كانت تراقبه وهو يتجول في المطبخ.

بينما انشغل لويس بتحضير الأدوات التي يحتاجها، حولت ديفون نظرها إلى الحوض. أشار لويس إلى تلك المنطقة لها، لذا حملت المكونات وتوجهت نحوها.

وضعت ديفون المكونات بعناية، وعيناها تتحركان من اليسار إلى اليمين.

“أين الماء؟” تمتمت وهي تعقد حاجبيها.

عندما استدارت لتطلب المساعدة، ضغطت شفتيها في خط رفيع. في اللحظة التي وقعت عيناها عليه، ترددت، إذ بدا مشغولًا… ومنزعجًا، كالعادة.

‘ماذا علي أن أفعل؟’ تساءلت في داخلها.

عندها فقط، لمحت زجاجة الماء التي كان يشرب منها، وكانت لا تزال نصف ممتلئة.

بفكرة في ذهنها، سارت ديفون نحوها بصمت والتقطتها. دون أن تنطق بكلمة، عادت إلى مكانها ورفعت الزجاجة.

‘هذه الحاوية الكريستالية الناعمة مذهلة.’

أمالت رأسها من جانب إلى آخر. لقد رأت كيف فتح لويس الغطاء سابقًا، لكنها كانت مشتتة بسبب الزجاجة نفسها.

لم ترَ من قبل “جوهرة” ثمينة كهذه. كان البلاستيك رقيقًا وشفافًا، والماء هو الأنقى الذي رأته في حياتها.

بدافع الفضول، ضغطت ديفون بإبهامها على الزجاجة، فارتفع حاجبها على الفور.

‘كم هذا غريب. مادة رقيقة جدًا، ومع ذلك، لا يبدو أنها قابلة للكسر بسهولة مثل الزجاج.’ أومأت ديفون بإعجاب، مستغرقة في تفحص الزجاجة بين يديها.

“ماذا تفعلين؟” فجأة، وصل صوت لويس إلى أذنها.

رفعت ديفون رأسها ببطء باتجاهه. “أنا مندهشة من هذه الحاوية التي بحوزتي. إنها رقيقة مثل جلد الماعز وتخزن الماء تمامًا مثله. لكنها تبدو أكثر فخامة. ناهيك عن خصائصها المدهشة. رقيقة وناعمة، لكنها ليست هشة. تبدو كالكريستال، ولكنها ليست كذلك. أتساءل…”

“هل فعلتِ ما طلبتُ منكِ فعله؟” قبل أن تتمكن من التعبير عن انبهارها أكثر، قاطعها لويس بسؤال غير مهتم.

“أوه.” فور أن ذكّرها بسؤاله، ضغطت ديفون شفتيها في خط رفيع، شاعرة بالذنب لأنها تشتت انتباهها بسهولة.

أطلق لويس تنهيدة مكتومة وهو يحك صدغه بإصبعه.

“سأفعل ذلك الآن!” أكدت ديفون، حتى لا تغضبه.

كما قالت، فتحت زجاجة الماء على الفور. غير أن تصرفها أذهله.

“ماذا… هل ستستخدمين ذلك الماء لغسل المكونات؟” سألها بعدم تصديق، مما جعلها تتوقف.

“نعم. نحتاج إلى الماء لغسلها.”

“آه، يا إلهي…” دلك لويس صدغه عند سماعه تفسيرها السخيف. “لماذا طلبت منكِ المساعدة أصلًا؟”

تمتم لنفسه، وتنفس بعمق ليهدئ أعصابه.

“صديقي؟ هل يزعجك شيء؟” سألت ديفون، فضولية بشأن ما يدور في رأسه.

“الماء.” بعد أن استعاد هدوءه، توجه لويس إلى الحوض. “لدينا الكثير منه.”

دون إضاعة ثانية، فتح الصنبور ونظر إليها. رأى كيف اتسعت عيناها ببطء قبل أن تسرع إلى جانبه.

وضعت يدها على حافة الحوض، وعيناها تلمعان وهي تنظر إلى تدفق الماء. “شلالات.”

صمت. فتح لويس شفتيه، لكنه لم يجد ما يقوله. لم يُرد تصديق ما سمعه، لكن كلما فكر فيه، ازداد اقتناعًا بأنها قالت ذلك بالفعل.

“أوه!” أدركت فجأة أنها كانت مفتونة بالماء أكثر من اللازم، فاستعادت تركيزها. “صحيح. سأغسلها!”

صفقت بيديها بحماس. غريزيًا، تنحى لويس جانبًا بينما التقطت الطماطم ووضعتها مباشرة تحت الصنبور.

تسبب تصرفها الطائش في تناثر الماء في كل الاتجاهات. حتى ديفون لم تتوقع ذلك.

“كياا!” صرخت، وأسقطت الطماطم في الحوض. تراجعت إلى الخلف وهي تمسح عينيها المبللتين بالماء.

بينما كانت تكافح، لم يكن لدى لويس حتى الطاقة ليغضب. فقط نظر إليها بتعبير محايد على وجهه.

أطلق تنهيدة أخرى. أراد أن يخبرها بأنه سيفعل ذلك بنفسه، لكنها لن تتعلم بهذه الطريقة، أليس كذلك؟

“يجب تعديل تدفق الماء أولًا قبل غسل أي شيء. إن لم تفعلي، فسيحدث فوضى كما فعلتِ الآن.” شرح لها لويس كيف تُغسل المكونات بشكل صحيح.

لكن نبرته كانت أهدأ مما توقعت. لم ينظر إليها بينما استمر في التوضيح، وهو يغسل الطماطم بعناية.

بمجرد أن أنهى غسل جميع الطماطم، التفت أخيرًا نحوها.

“هل يمكنكِ فعل الباقي دون أن تسببي كارثة؟” سألها.

أومأت ديفون برأسها، شفتيها مشدودتان في خط رفيع. عندها فقط، تنحى لويس جانبًا وسمح لها باستخدام الحوض.

“سأراقب.” أوضح، حتى قبل أن تسأله.

“حسنًا.”

استند لويس على الحوض، عاقدًا ذراعيه. كان منزعجًا في البداية، لكن الانزعاج لم يكن الحل الآن.

لدهشته، لم تسبب ديفون أي فوضى هذه المرة. بعد أن أراها كيف يتم الأمر، لم تجد صعوبة في المتابعة.

‘إنها مجرد عملية غسل. مهمة بسيطة. لكن لماذا أشعر وكأنها إنجاز؟’ تساءل وهو يحدق في ملامحها الجانبية.

رؤية ابتسامتها جعلته يبتسم بخفة. ‘ربما هو إنجاز بالنسبة لها.’

لو كان يعلم أن هذه كانت المرة الأولى التي تستخدم فيها ديفون يديها في عمل منزلي، لكان وجد الإجابة بسهولة. لكن ديفون لن تخبره أبدًا أنها شخص مختلف — أميرة في الواقع — داخل هذا الجسد، أليس كذلك؟

بعد ذلك، علمها لويس كل شيء عن المطبخ. شاهدته وهو يقطع كل شيء، وكان يذكرها باستمرار أن تكون حذرة مع السكاكين، أو أن تبتعد عنها تمامًا.

سرعان ما انتهى كل شيء، وقدموا الطعام على الطاولة. أضاءت عينا ديفون وهي تحدق في الطعام الشهي أمامها.

“اجلسي.” أشار لويس إليها بينما كان يسير مبتعدًا.

“وأنت؟” عقدت حاجبيها مائلة رأسها.

التفت لويس إليها. “سأعود. فقط خطر لي شيء ما.”

“أوه…” ضغطت شفتيها، لكنها لم تجادله. “سأنتظر عودتك إذن.”

عندما أومأ لها بالموافقة، جلست ديفون وانتظرت بصبر حتى عاد بعد لحظات.

في يده، كان لويس يحمل هاتفه وهو يجلس أمامها.

“همم؟” رفعت حاجبيها بفضول.

“أخبرتكِ. الكاميرا اختراع رائع يجمد الزمن ويلتقط اللحظات.” قال لويس بهدوء.

رفع هاتفه، والتقط صورة للطعام ثم لها. “إنها أول مرة نفعل شيئًا معًا. قد ترغبين في الاحتفاظ بهذه الذكرى.”

“أول مرة نفعل شيئًا معًا…” عضت ديفون شفتها السفلى وهي تحمر خجلًا. ليس بسبب فكرة كونهما معًا…

بل لأن عقلها تلقائيًا حذف كلمة “نحن” من كلماته.

‘إنها المرة الأولى التي أفعل فيها شيئًا في هذا العالم، وأستخدم يديَّ في شيء له معنى…’ همست في عقلها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة جميلة.

رؤية ابتسامتها الراضية جعلت لويس يعبس.

‘لماذا أشعر أنها تخجل بسبب شيء آخر؟ هذا مزعج.’ لكنه لم يصرح بعدم رضاه بصوت عالٍ، لأنه بطبيعته لا يفعل ذلك. على أي حال، لم يطل تفكيره بالأمر، إذ انشغل كلاهما بالطعام.