عندما تركها لويس بمفردها ليحضر مشروبًا، كان يهز رأسه يمينًا ويسارًا. حتى عندما فتح الثلاجة، توقف للحظة.

نقر بلسانه، منزعجًا. صورة وجهها العابس لم تفارق ذهنه، مما زاد من انزعاجه لأنه لم يرغب في التطفل.

لم يكن لويس يريد تجاوز حدوده. رغم أن ديفون كانت تتخطى الحدود أحيانًا، إلا أنه لم يرغب في الضغط عليها بشأن الأمر.

في النهاية، هو نفسه كان يعاني من كوابيس مروعة. وآخر شيء يريده هو أن يسأله أحد عن الأمر، فذلك كان يستفزه بشدة.

لهذا، لم يسألها. ومع ذلك، فإن جهله بالأمر كان محبطًا بنفس القدر.

— “تبا…” تمتم بصوت منخفض. “لماذا أهتم بالأمر أصلًا؟ بمجرد أن تستعيد ذكرياتها، ستعود إلى ما كانت عليه. من الأفضل ألا أتعلق بها كثيرًا.”

أثناء حديثه، أخرج زجاجة ماء وشربها دفعة واحدة وكأنه عداء أنهى سباقًا للتو.

وبعد أن انتهى، تمتم بامتعاض: “عدم التعلق، أليس كذلك؟ أنا فقط أساعدها لأنني وصيها.”

نعم، لويس كان الوصي الحالي على ديفون. وبما أنها منبوذة من عائلتها وليس لديها أصدقاء، فهو الشخص الوحيد الذي تملك.

— “كان ينبغي لها أن تكوّن صداقات وتستمتع بحياتها.” تمتم في نفسه.

لو كان لديها حياة اجتماعية، لما كان عالقًا معها في هذا الوضع المعقد. وعلى الرغم من أنه ممتن لمساعدتها له، فقد أدرك أنه أكثر تعلقًا بها مما كان يتوقع.

في الماضي، لم يكن يفكر في الأمر، فقد اعتاد على وجودها. كانت بالنسبة له كـ”رفيق”، شخص يمكنه قضاء الوقت معه والنوم بجانبه دون أي توتر— لا توتر عاطفي، ولا أي شيء آخر.

— “اللعنة.” نقر بلسانه، وعض على أسنانه بخفة. لم يكن الأمر كما لو أنه وقع في حبها فجأة.

لكن في نظره، لم يعد بإمكانه تجاهل حقيقة أنها امرأة… أو بالأحرى، إنسانة. لم يكن يعتقد يومًا أنه سيرى ابتسامتها المشرقة، أو حمرة وجنتيها الواضحة، أو حتى ارتجافها من الخوف.

لم يكن يعلم أنها قادرة على التعبير عن هذه المشاعر. فقد كانت ديفون دائمًا تبتسم بمكر، ولم تحمر خجلًا يومًا، بل كانت السبب في خوف الآخرين منها.

— “ابتعدي عن رأسي، أيتها المرأة.” لوّح بيده فوق رأسه، محاولًا طرد صورتها من ذهنه.

— “حان وقت العشاء. يجب أن يكون ديريك…”

فجأة، توقف لويس عن الحديث، وظهرت لمحة من الندم في عينيه.

في وقت سابق، جاء مساعده لإحضار الطعام لهما، لكن بما أن ديفون كانت متشبثة به، صرخ في وجهه ليذهب بعيدًا. والآن بعد أن أدرك ذلك، تنهد بإحباط.

— “الوجبات السريعة ليست جيدة لها. حتى لو طلبت شيئًا، فقد نصحني الطبيب بأن تتناول طعامًا صحيًا فقط. ديريك سيوبخني إذا طلبت منه إحضار طعام مجددًا.” تنهد بلا حول ولا قوة.

— “هل أنت بخير، سيدي؟”

بمجرد أن وصل صوتها إلى أذنه، ارتجف لويس. استدار نحوها فورًا، وارتسمت على وجهه نظرة فارغة.

— “أنا من يجب أن يسأل: هل أنتِ بخير الآن؟” سأله بنبرة خالية من المشاعر.

— “همم؟” أمالت ديفون رأسها باستغراب.

— “أوه.” أدرك لويس ما قاله، فهز رأسه قليلًا. “أقصد، هل أنتِ بخير الآن؟”

— “يا إلهي، نعم. شكرًا لك على اهتمامك. آمل أن أتمكن من رد الجميل لك يومًا ما.” كما هو معتاد، أعربت ديفون عن امتنانها بأدب وإخلاص.

لكن هذا لم يكن ما يريد سماعه. “الاهتمام بها؟ رد الجميل؟”

— “حسنًا…” لكنه لم يعلق على الأمر، وتركه يمضي.

— “يبدو أنك في مأزق، صديقي. هل تحتاج إلى مساعدتي؟” سألته بدافع اللطف.

بينما كانت تحدق في الثلاجة المفتوحة، انزلقت إلى جانبه. عندما لامسها الهواء البارد المنبعث منها، ابتسمت بمرح.

نظر إليها لويس ورفع حاجبه. “هذه ثلاجة. أداة لحفظ الجثث.”

— “ماذا؟”

— “أعني، جهاز نخزن فيه الطعام حتى لا يفسد.” صحح كلامه، محاولًا إخفاء ارتباكه. لقد كان مجرد اختبار لمحاولة استعادة ذاكرتها.

لكن من خلال تعبيرها المصعوق، أدرك فورًا أن فكرته كانت سيئة للغاية.

— “جهاز لتخزين الطعام…” تمتمت ديفون، مائلة برأسها نحو الثلاجة.

مسحت بعينيها محتوياتها. لم يكن هناك الكثير، لكنها كانت مليئة بالمياه والمواد الغذائية الطازجة.

— “هذا العالم مدهش حقًا بشكل يفوق الوصف.” علقت بانبهار، متبسمة وهي تحدق بالطعام المخزن.

— “قبل أن تنبهري، المشكلة أننا لا نملك طعامًا فعليًا.” حاول لويس كبح عينيه من التدحرج بإحباط.

— “ليس لدينا؟” استدارت إليه، مائلة رأسها. “لدينا فواكه!”

— “تفاحة واحدة لا تكفي كوجبة. انتظري هنا بينما أطبخ شيئًا.”

— “أنت ستطبخ؟” رفعت ديفون حاجبيها بدهشة.

— “توقفِ عن التحديق بي هكذا.” تمتم بضيق، مركزًا انتباهه على الثلاجة.

دون أن ينبس بكلمة أخرى، خطا خطوة إلى الأمام، مما جعلها تتراجع قليلًا. عبست للحظة، ثم اقتربت منه مجددًا.

— “هل يمكنني مساعدتك؟” سألته بحماس.

— “لا تقتربي كثيرًا.” حذرها بلا مبالاة، بينما كان ينحني ليفحص ما يمكنه استخدامه.

لكن ديفون لم تبتعد كثيرًا، بل قلدته، وانحنت معه لتفحص محتويات الثلاجة.

وقبل أن يتمكن من التقاط طماطم، توقف لويس وتنهد بإحباط.

حاجبه ارتعش باستمرار، وخطوط العبوس تجمعت على جبينه. من الواضح أنه شعر بحماسها الشديد بالقرب منه.

— “قلت…” لكنه توقف فجأة عندما التفتت ديفون نحوه في اللحظة نفسها التي استدار فيها.

طرفتا عيناها بدهشة، وبقيت صامتة، على بعد شبر واحد فقط منه.

رمشت بعينيها عدة مرات، ثم همست ببراءة: “يبدو أنك شاحب، صديقي. هل أنت بخير؟”

— “لا، لست بخير.” أجاب في ذهنه دون أن ينطق بكلمة.