تجمدت ديفون فور سماع تفسيره. لم تستطع التحرك في البداية، لكن بعد ذلك لم تستطع إلا أن تتراجع خطوة إلى الخلف.

“هل أنت متورط في مثل هذا التجديف؟” شهقت، متلعثمة تقريبًا، بينما أخذت مسافة آمنة بينهما.

ومن لا يفعل؟ ديفون الحقيقية كانت غريبة بالنسبة لها بالفعل، فكيف يمكن للويس أن يدعمها بكل هذا الولاء؟

ربما كان سيضحي بها أيضًا؟ من يدري؟ ماذا لو كان لويس يظهر واجهة مزيفة، لكنه في الواقع جزء من طائفة سرية؟

“أنا لست كذلك، حسنًا؟! أنتِ من هددني! لماذا تقلبين الطاولة عليّ الآن؟” دافع عن نفسه بحدة بعد أن رأى ردة فعلها المصدومة.

“هاه؟”

“قد لا تتذكرين، لكنكِ هددتني. لذا امتثلتُ لرغباتك. وبما أنني لا أؤمن بهذه الأمور، لم أرَ أي مشكلة في ذلك. في الواقع، كان أمرًا جيدًا حتى تعتادي على وجهي.”

نقر لويس بلسانه بضيق بينما كان يشرح، غير مصدق أن هذا الأمر تسبب في هذا الالتباس بعد عدة أشهر.

“هذه المرأة… أعني، تلك المرأة قبل الحادث… كيف تجرؤ على إساءة الفهم عندما كان هذا خطأها منذ البداية؟ الآن أبدو وكأنني تابع يائس.” ضغط لويس على أسنانه بصمت، محاولًا الحفاظ على هدوئه.

“يمكنكِ أن تستريحي في الداخل، فلا يوجد شيء آخر نفعله.” قال ذلك بنبرة هادئة، محاولًا إنهاء الموضوع.

ألقى نظرة خاطفة عليها، معتبرًا صمتها إشارةً لمنحها بعض المساحة. ولكن، في اللحظة التي استدار فيها ليأخذ خطوة، توقف.

ببطء، نظر إلى كُم قميصه حيث كانت ديفون تمسك به بأصابعها. رفع نظره إليها، ليرى أنها تعض شفتها بتردد بينما تحاول الحفاظ على التواصل البصري معه.

“ماذا؟” سأل، رافعًا حاجبه.

منذ أن سكنت ديفون هذه الشقة، لم يقضِ يومًا كاملًا معها. لكنه كان يعلم أنها تمضي معظم وقتها في غرفتها، فقد أخبرته مدبرة المنزل بذلك عدة مرات.

لهذا، اعتقد أن قلبها قد يجد الراحة في تلك الغرفة المظلمة التي كانت ملاذها الآمن. ربما ستشعر بالسكينة هناك.

لكنه كان مخطئًا.

“إلى أين أنت ذاهب؟” سألت، تعض شفتها السفلى.

“إلى غرفتنا.”

“لتنام؟”

“إذا كنتُ أرغب في النوم، سأخبرك. لكن هذه إجازتي الأولى، ولا أعرف ماذا أفعل، لذا فكرت في إجراء بعض المكالمات.” شرح لها، مائلًا رأسه.

كان هذا صحيحًا، فبالنسبة لشخص لم يعرف شيئًا سوى العمل، كانت فكرة عدم العمل مملة بالنسبة له بالفعل. لم يكن لديهم أي خطط للخروج، وكان موجودًا هنا فقط ليتأكد من أنها تعرف كيف تعيش بمفردها خلال هذا الأسبوع.

عبس لويس وهو يرى ترددها. حاول سحب ذراعه، لكنها تمسكت به أكثر.

“قوليها فحسب.” قال بنبرة منزعجة.

“هل يمكنني… هل يمكنني البقاء معك؟” ترددت ديفون، لكنها قالتها في النهاية. “لا أعتقد أنني أستطيع البقاء في تلك الغرفة… حتى الآن.”

عضّت شفتها وتحولت بنظرها بعيدًا. كان الأمر محرجًا بالنسبة لها أن تطلب مثل هذا الطلب، خاصةً وأنهما بمفردهما. لكن أن تكون وحيدة كان آخر ما تريده في هذه اللحظة.

“أوه…” لم يكن يتوقع هذا الطلب الغريب، فتأرجح رأسه للأمام والخلف.

“أمم، حسنًا، إذن. اجلسي هناك. لا أعتقد أن البقاء في غرفتنا المشتركة سيكون مناسبًا.”

“ستبقى معي؟” عند سماعها موافقته غير المباشرة، أضاءت عيناها بالأمل بينما ابتسمت بحماس.

حبس لويس أنفاسه للحظة وهو يبتعد قليلًا. ومع ابتسامتها المشرقة الموجهة إليه، رفع يده.

ثم ضغط بإصبعه السبابة على جبينها، دافعًا إياها للخلف ببطء.

“سأبقى. فقط حافظي على مسافة بيننا، حسنًا؟” قال وهو ينقر بلسانه.

لكن، رغم رده، ازدادت ابتسامتها اتساعًا.

“أعتذر، صديقي.”

قطّب وجهه وهز رأسه بخفة. “يا إلهي. فقط شاهدي أي شيء، وسأنضم إليكِ بعد قليل.”

“حسنًا!” ابتسمت ديفون، واضعة يديها خلف ظهرها وهي تقفز إلى الخلف بسعادة.

هز لويس رأسه مجددًا وهو يراها بهذا الحماس.

“ديفون، التي كانت كالقطة السوداء، تجلس في زاوية وتراقب بصمت حتى لو مات شخص أمامها، تحولت فجأة إلى قطة متشبثة. يا للعجب، لقد أصبحت أكثر خطورة الآن.”

مرر لويس أصابعه عبر شعره بإحباط، متسائلًا عن هذا التحول العجيب الذي طرأ عليها.

“إلى أين أنت ذاهب، صديقي؟” سألته بينما كان يبتعد، فتوقف عند سؤالها.

رفع حاجبه ببطء، مستعيدًا ذكرى مشابهة من الماضي.

“الاستحمام.” أجاب وهو يلتفت إليها. “هل تودين الانضمام إليّ؟”

بمجرد أن تفوه بهذه الكلمات، احمر وجه ديفون على الفور. فتحت شفتيها، لكنها لم تستطع النطق بأي كلمة.

رؤية رد فعلها جعلت شفتيه تنحنيان إلى ابتسامة جانبية. الآن أصبحا متساويين. أخيرًا، انتقم لنفسه.

“هاه! فقط أخبريني عندما ترغبين في الاستحمام معًا، سأكون سعيدًا بتلبية رغبتك.” أضاف بثقة، متابعًا سيره نحو غرفتهما المشتركة، بينما ابتسامته الشريرة لم تفارق شفتيه.

في هذه الأثناء، غطّت ديفون شفتيها بكفها، محمرة الوجه وخجلة.

“هل يمكن للرجل أن يستحم مع امرأة في هذا العالم؟ ماذا… لكنني لم أستحم بمفردي من قبل. هل هذا أمر طبيعي وليس فاضحًا؟”

—

[ذاكرة ديفون الحقيقية]

“مرحبًا. أهلًا بك. إلى أين أنت ذاهب؟” سألت ديفون بمجرد وصوله إلى الشقة.

“الاستحمام.” أجاب دون أن ينظر إليها حتى.

“هل ترغب في الاستحمام معًا؟”

توقف لويس فجأة، شعور بارد اجتاح عموده الفقري. للحظة، لم يستطع تصديق ما سمعه.

“سمعت أن الحمامات مكان مناسب لارتكاب الجرائم. لا، شكرًا لك.”

“تسك. أردت فقط معرفة ما إذا كان الدم يصعب تنظيفه حتى في الحمامات.” نقرت ديفون بلسانها، منزعجة.