شهقت ديفون، واتسعت عيناها عند سماع تعليقه التجديفي. وعندما لاحظ لويس شحوب لونها، أطلق ضحكة خفيفة.

“أنا أمزح. لو كان المصعد قادرًا على إيصال الناس إلى الجحيم، لكنت قد رميت فيه الكثير منهم.” قالها وهو يحوّل نظره إلى الأرقام أعلى الباب.

“التجديف ليس أمرًا للمزاح!” قطبت جبينها معبرة عن استيائها من نكتته اللامبالية.

رفع لويس حاجبًا ونظر إليها بطرف عينه. حتى وهي غاضبة، بقيت متشبثة به.

“أعلم أنك لستِ على ما يرام تمامًا. فقدتِ ذاكرتك، والطريقة التي تتحدثين بها تجعلني أظن أنك شخص آخر.”

حبست ديفون أنفاسها على الفور. وببطء، رفعت رأسها لتنظر إليه، وعيناها متسعتان.

“لكنني لا أؤمن بهذه الأمور. وإلا، كنت سأطلب من شخص ما أن يجري لكِ طقس طرد الأرواح.” أضاف، ملاحظًا رد فعلها.

كان لويس شخصًا حاد الذكاء، وكانت غرائزه قد أنقذت أعمال عائلته وكانت أحد أسباب نجاحه.

ومع ذلك، رغم أن فكرة استحواذ روح غريبة على ديفون قد خطرت بباله، لم يستطع تصديقها. حتى بعد رؤيته ارتباكها عند ذكره لذلك، حالت منطقه دون تصديقها.

ربما حصلت ديفون على تصريح بالخروج من المستشفى، لكن منذ لحظة مغادرتها الغرفة وحتى الآن، كانت غريبة تمامًا.

لطالما كانوا في هذا الوضع لعدة أشهر. لم يكن لويس يعرف كيف يتصرف شخص فاقد للذاكرة.

ولكن إن استند إلى شخصية ديفون قبل الحادث، فقد تخيّلها صامتة تمامًا، كدمية بلا حياة. كان ذلك أقرب إلى التصديق، لأن ديفون التي يعرفها كانت كذلك بالفعل.

امرأة ماكرة وذكية حد الخطورة.

هل من الممكن حقًا أن تؤدي ضربة على الرأس إلى تغيير الشخص بالكامل؟ هل كان من الطبيعي أن تتصرف بهذه الطريقة؟ أن تتحدث بهذا الأسلوب؟ أن تكون بهذا الجهل؟

لم يكن لدى لويس إجابة.

بينما كان غارقًا في أفكاره، كانت ديفون تراقبه بصمت. فقد غرق في تأملاته، غائبًا عن الحاضر.

“طرد الأرواح؟” تساءلت بقلق داخلي.

في نظرها، بدا لويس كعالم حكيم، وسيمًا وذكيًا، يشبه في رزانته الأمير ولي العهد.

ذكرها تصرفه بأخيها، ولي العهد. وما إن تذكّرته، حتى أطبقت على أسنانها بإحكام.

خيم الصمت بينهما، غارقين في أفكارهما العميقة.

“دينغ!”

أعاد صوت المصعد الواقع إليهما، فانتفض لويس قليلًا ونظر إليها، في نفس اللحظة التي رفعت فيها ديفون رأسها نحوه.

ومع ذلك، بقيت متشبثة بكمّه بينما سارا عبر ردهة المستشفى حتى وصلا إلى المدخل.

في الخارج، كانت سيارة بنتلي سوداء بانتظارهما. عقدت ديفون حاجبيها وهي تراقب لويس وهو يقترب منها. كان رجل يرتدي بدلة سوداء يقف بجانب الباب الخلفي للركاب.

تجلى الذهول في عينيها، إذ لم ترَ شيئًا كهذا من قبل.

انحنى الرجل بلباقة وفتح الباب لهما. وبحركة اعتيادية، كان لويس على وشك الدخول، لكنه توقف.

استدار ببطء نحوها، فرأى ملامحها تغمرها الحيرة وهي تتفحص السيارة بفضول.

“هذا…” زفر لويس بعمق ثم التفت نحوها، محاولًا تهدئة أعصابه، فقد كان لديه عادة حكّ صدغه عندما ينزعج.

“هذه هي… عربتنا الحديثة.” أجابها حتى قبل أن تسأل.

“عربة؟” كررت ببطء. “هذا هو… وسيلة نقلكم؟”

“نعم.” أومأ برأسه بيأس، ثم نظر إلى سائقه وأشار له بالمغادرة.

امتثل السائق للأوامر بصمت، وانحنى قليلًا قبل أن يتوجه نحو مقعد القيادة.

“لقد وعدتك، أليس كذلك؟” استند لويس إلى السيارة، مسندًا ذراعيه فوق الباب المفتوح.

“نادراً ما أتراجع عن كلمتي. لن يمسكِ أحد بسوء طالما كنتِ معي. وإن حدث لكِ شيء، فلن أهنأ بنومٍ لبقية حياتي. وهذا أشبه بالموت البطيء.”

قال ذلك بلهجة واقعية، وكان صادقًا.

لو لم تكن ذات أهمية بالنسبة له، لما تكبّد عناء التحلي بالصبر. لكنه لم يستطع أن يطمئنها كل عشر خطوات.

“أ… أعلم ذلك.” عضّت ديفون على شفتها وأشاحت بوجهها بعيدًا.

“ثقي بي، الآنسة لين. رغم أنكِ تكرهين ذلك، إلا أن حياتي مرتبطة بحياتك. لذا، سأحميكِ وأبقيكِ بعيدة عن الأذى…”

توقف لويس فجأة، واشتدت حدة نظرته.

“… حتى لو كان هذا الأذى منكِ أنتِ.”

عبست ديفون وواجهته مباشرة. كانت تعابيره جادة، يصعب التمييز بين ما إذا كان يحذّرها أم يطمئنها.

لكنها أومأت برأسها.

راضياً عن امتثالها، أشار لها لويس بالدخول.

ورغم ترددها، تحركت ببطء نحوه. ثم توقفت ونظرت إليه.

رفع لويس حاجبيه، منتظرًا كلماتها، لكنها لم تقل شيئًا، فقط فتحت فمها للحظة ثم أغلقت شفتيها، مترددة.

“هل بالغت في كلامي؟” تساءل في داخله، لكنه لم يُطِل التفكير.

أغلق الباب بعد دخولها، ثم استدار حول السيارة ليدخل من الجهة الأخرى.

حالما استقر في مقعده، ألقى نظرة على تعابيرها الهادئة، لكنه لم يعلّق، واكتفى بإعطاء السائق وجهتهما.

“إلى شقة الآنسة لين. قد السيارة ببطء.”

بمجرد أن أعطى التعليمات، تحرّكت السيارة.

تشنجت ديفون قليلاً، متشبثة بأي شيء بقربها. لم تُصدر أي صوت، بل عضّت شفتيها بإحكام.

كما قال، السيارة كانت مثل العربة… لكن أسرع بكثير.

ورغم فضولها، أمسكت لسانها. نظرت من النافذة، محبوسة الأنفاس، وهي ترى العالم يمر بسرعة أمام عينيها.

لم تكن تدرك أن لويس كان يراقبها. رأى كيف قاومت فضولها وأدهشتها الأشياء التي كانت عادية بالنسبة له، فارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.

“قلت ببطء.” كرر لويس بحدة وهو ينظر إلى السائق عبر المرآة.

ابتلع السائق ريقه. كانوا بالفعل يسيرون ببطء.

في الأيام العادية، كان لويس يعتبر ذلك إهدارًا للوقت. لكنه الآن، وبما أنها كانت أوامره، خفّض السائق السرعة أكثر، مما جعل السيارات خلفهم تتباطأ.

شهقت ديفون بدهشة، فقد أصبحت قادرة الآن على رؤية المدينة العظيمة بوضوح.

ناطحات سحاب، مبانٍ بتصاميم متنوعة، سيارات بألوان مختلفة، أشخاص يسيرون في طقس مثالي… كل شيء بدا جديدًا تمامًا لعينيها.

كان الأمر أشبه بالانتقال إلى عالم آخر. وهو ما كان عليه الحال بالفعل.

“مولاي!” نادت بحماس والتفتت نحوه.

“ماذا—” وقبل أن تكمل، توقفت.

كان لويس يحدق بها، عاقدًا ذراعيه. لم تظهر على وجهه أي تعابير، لكن نظرته كانت مكثفة.

“هذا الخط.” قال، مرسومًا بيده خطًا وهميًا بينهما. “لن أتجاوزه.”

رفعت ديفون حاجبيها، بينما ظل بصره مسمّرًا عليها.

لكن كلماته… لم تكن موجهة لها.

بل لنفسه.

رجل بلا صبر. رجل يكره سوء الفهم. يضع الخط أمامه كتذكير… بأن هناك حدودًا بينهما، حدودًا قد اتفقا عليها من قبل.

♡♡♡♡

واتباد :HodHodty@