‘هل هذا لأنني لا أغادر المنزل كثيراً؟ بشرته ناصعة البياض حقاً… من الغريب أنه طويل القامة وعريض الكتفين، لكن خطوطه العامة جميلة. ربما لهذا السبب تبدو ملابسه جميلة عليه. يا إلهي، أصابعه نحيلة ويداه جميلتان حقاً. إنه حقاً يبدو مثل حاكم ذكر من الأساطير…’ 

بينما كانت فيوليت تستوعب كل تفاصيل نارسيا بتمعن، حاملةً آمالاً خفيفة لمستقبلهما، سأل الكاهن الاعظم، الذي ابتسم بهدوء، فجأة: 

“هل يعاهد العريس نارسيا كيغراينر الآنسة فيوليت راسكال زوجة له، بأن يرعاها ويحبها طوال حياته؟” 

“نعم، أعاهد.” 

توقفت حركة فيوليت للحظة عند هذه الإجابة التي جاءت دون أي تردد. لكن قبل أن تتمكن من التفكير في شيء آخر، اتجه نظر الكاهن الاعظم نحوها. 

“هل تعاهد العروس فيوليت راسكال السيد نارسيا كيغراينر زوجاً لها، بأن ترعاه وتحبه طوال حياتها؟” 

“أعاهد…” 

ردت فيوليت على الفور لتبادل عهده، لكن لم يكن بوسعها منع طرف كلماتها من أن يتلاشى قليلاً بسبب الإحراج الغريب الذي شعرت به. 

“بهذا، أُعلن أن العريس نارسيا كيغراينر والعروس فيوليت راسكال قد عقدا قران الزوجية.” 

بمجرد أن انتهى الكاهن الاعظم من كلامه، غمرت الحديقة أصوات تصفيق مدوية. في تلك اللحظة، تذكرت فيوليت حفلات الزفاف العديدة التي شاهدتها. بعد إعلان المأذون، كان جميع الأزواج يتبادلون قبلة لطيفة كاحتفال بكونهما زوجين. 

عندما فكرت في ذلك، شعرت أن تبادل القبل سيكون هو التصرف الطبيعي لهما أيضاً. في اللحظة التي استدار فيها نارسيا ببطء ليبدأ بالسير مجدداً نحو ممر الزفاف، أوقفته فيوليت على عجل. 

“نارسيا!” 

كانت تلك هي اللحظة التي أدار فيها رأسه استجابةً لنداء فيوليت. قبل أن يتمكن من اتخاذ أي إجراء، سارعت فيوليت وقبّلت شفتيه بشفتيها. انطلقت صيحات هتاف عالية بين الحاضرين الذين شاهدوا المشهد. 

عادت فيوليت إلى مكانها بابتسامة مشرقة، وكأنها تقول ‘هذا يكفي’. بقي نارسيا وحده يحدق بها بعينين متسعتين من الدهشة بسبب ما حدث في لحظة خاطفة. 

لم تلاحظ فيوليت ذلك، لكن وجه نارسيا ظل مذهولاً حتى وهما يسيران متشابكي الأذرع خارجاً عبر ممر الزفاف. عندما خرجا من ممر الزفاف وسط تهاني الناس، لمس شفتيه بحذر. 

• 

“لا تتوقف النعم عن حلول بيت الماركيز. أهنئكم بصدق على الزواج.” 

“هاها، شكراً لحضوركِ، أيتها الكونتيسة.” 

مرت ثلاث ساعات بالفعل منذ انتهاء حفل الزفاف وبدء حفل الاستقبال الرسمي، لكن فيوليت لم تستطع الجلوس على كرسيها ولو لمرة واحدة، بل كانت تُسحب من مكان لآخر. 

كان معظم الحاضرين أشخاصاً أتوا للتهنئة آرغون والدوق وزوجته، وكانوا جميعاً غرباء تماماً عن فيوليت، لكن بصفتها بطلة حفل الزفاف، لم يكن بإمكانها تجاهلهم تماماً. 

‘يا إلهي، هذا مرهق حقاً…’ 

على الرغم من أن وجهها كان يبتسم بسعادة وهي تقف بجوار آرغون، كانت فيوليت منهكة تماماً. بالنسبة لها، التي لا تستمتع عادةً بهذا النوع من التجمعات النبيلة، كان هذا المكان مجرد مقعد من الأشواك المزعجة. لو لم يكن يوم زفافها ومكان تجمع الكبار، لكانت قد غادرت منذ وقت طويل. 

كان التشنج لا يتوقف في وجهها الذي اضطرت لابتسامته لساعات متواصلة، وجف حلقها من تكرار عبارات المجاملة الفارغة. والأهم من ذلك، أنها لم تستطع تدخين سيجارة واحدة منذ أن استيقظت هذا الصباح. 

‘أرغب حقاً في تدخين سيجارة واحدة فقط.’ 

حتى وهي تحاول جاهدة الحفاظ على ابتسامتها، كان عقلها مليئاً بأفكار حول السجائر. وأسوأ من ذلك، بدأت يداها ترتجفان قليلاً بسبب أعراض الانسحاب. وصلت إلى أقصى حدودها، وبدأت تبحث حولها بيأس عن مخرج. 

في تلك اللحظة، وقع بصرها على نارسيا، الذي كان وجهه شاحباً تماماً. كان الدوق وزوجته يتحدثان مع الضيوف على بعد مسافة قصيرة منها، ويبدو أن نارسيا كان يُسحب هو الآخر من قبل والديه. 

“أبي، سأذهب لأتحدث مع نارسيا قليلاً.” 

“أوه، نعم نعم. اذهبي!” 

“يا إلهي، لقد أبقينا العروس الجديدة معنا طويلاً.” 

فيوليت هي من تزوجت، لكن الجميع كانوا متحمسين بشكل مبالغ فيه. هزت فيوليت رأسها بخفة وتقدمت نحو نارسيا. عندما رآها والدا نارسيا، اللذان كانا يتحدثان بسعادة مع الضيوف، ابتسما لها بلطف. 

“أعتذر لقول هذا بنفسي، أليس هي جميلة للغاية؟ فهمت على الفور لماذا وقع ابني في حبها من النظرة الأولى.” 

“هاها، هذا صحيح. فكرت في الأمر أثناء المراسم الرسمية أيضاً، عندما تقفان معاً، يبدو الأمر وكأنك تنظر إلى لوحة فنية.” 

شعرت فيوليت بعدم الارتياح من كثرة المديح المفرط، فاكتفت بابتسامة محرجة. ثم تحدثت إلى نارسيا بصوت عال بما يكفي ليسمعه الآخرون: 

“عزيزي، هل نخرج ونتنفس بعض الهواء النقي معاً؟” 

اللقب الودود الذي نطقته بفمها أثار إحراجاً مفاجئاً في الأجواء المحيطة. ونتيجة لذلك، يبدو أن أحداً لم يلاحظ تعابير الحيرة والعبوس التي ارتسمت على وجه نارسيا. 

خرجا من قاعة الحفلة وسارا طويلاً حتى وصلا إلى تحت المظلة الموضوعة في أعمق جزء من الحديقة. بعد التأكد من عدم وجود أي شخص حولهما، اتكأت فيوليت على عمود المظلة وهي تتأوه: 

“يا إلهي، كدت أموت! لماذا لا يذهبون إلى منازلهم؟ أنا متعبة جداً.” 

“……” 

“أين كانت… آه، وجدتها!” 

ثم بحثت بمهارة بين الكروم بجوار المظلة وأخرجت صندوقاً صغيراً من خشب الماهوجني، ثم أخرجت سيجارة ووضعتها في فمها. أشعلت فيوليت السيجارة بعود ثقاب، ثم ظهرت على وجهها علامات الارتياح وكأنها عادت للحياة. 

بينما كانت تنفث الدخان وتستعد لوضع السيجارة مرة أخرى في فمها، لاحظت نارسيا واقفاً خلفها وقد تغيرت ملامحه إلى تعبير مستاء. 

“آه، أنت لا تدخن، أليس كذلك؟ سأذهب إلى تلك الجهة للحظة حتى لا تشم الرائحة…” 

“أنت منحرفة.” 

“هاه؟” 

“منحرفة. وفوق ذلك، معتدة جنسية.” 

أصيبت فيوليت بالذهول من نبرة نارسيا الجادة، وبدأت تتفحص ما حولها بحيرة. لكن بغض النظر عن مكان نظرها، كان الشخص الوحيد المقابل له هو هي نفسها. 

أشارت إلى نفسها بإصبعها وهي تسأل بارتباك: 

“أنا…؟” 

بدلاً من الرد على استفسار فيوليت المصدومة، حدق بها نارسيا بصمت. بدت فيوليت غير مصدقة، وكأنها تتساءل عن سبب اتهامها بالتحرش فجأة. 

“لماذا أنا منحرفة؟ ماذا فعلت…؟” 

لكن نارسيا لم يجب على كلامها، بل أدار وجهه بعيداً عنها، وتجنب النظر إليها. ثم وضع يده على شفتيه بعناية، كما لو كان قلقاً بشأن شيء ما. عندها فقط أدركت فيوليت قصد نارسيا، واحمر وجهها فجأة. كانت مرتبكة لدرجة أنها أسقطت السيجارة التي لم تكن قد دخنت منها سوى القليل على الأرض. 

“مهلاً، هذا… هذا استثناء! إنه يوم زفاف، أليس من الطبيعي أن نقوم ببعض المظاهر أمام الناس؟” 

“…لقد قبلتني فقط لتظهر للآخرين. دون أن تسألني.” 

“لا، ما المشكلة في مجرد قبلة؟” 

ظنت فيوليت أنه يمزح، فردت بابتسامة متكلفة، لكن نارسيا ظل جاداً وتجنب النظر إليها. 

حدقت فيوليت فيه طويلاً، ولاحظت أن زاوية فمه كانت منخفضة بشكل طفيف، فسألته بحذر: 

“أنت… هل هذه هي المرة الأولى التي تقبّل فيها؟” 

“……” 

“حقاً؟ ليست قبلة رومانسية، بل مجرد قبلة عادية؟” 

عندما رأت فيوليت أطراف أذني نارسيا تحمر قليلاً، ارتسمت علامات الصدمة على وجهها. في الواقع، هي نفسها لم تكن لديها خبرة كبيرة في المواعدة من قبل، لذا كانت خرقاء في مثل هذه الأمور، ولكنها تساءلت كيف يمكن لشخص بهذا المظهر أن يصل إلى هذا العمر دون أن يقبّل مرة واحدة. لقد كانت في حيرة من أمرها. 

“لم يكن لدي حبيبات من قبل، ولم أتعامل كثيراً مع الجنس الآخر في السابق…” 

بعد صمت طويل، تمتم نارسيا بكلمات كانت مليئة بالصدق، مما جعل فيوليت تدرك للتو أنها ارتكبت خطأ. 

‘مجرد قبلة واحدة، لكن القيام بتلامس جسدي دون موافقته كان حقيقة، وإذا كانت هذه هي المرة الأولى له، فإن المعنى يختلف تماماً.’ 

“آه، أنا آسفة… ظننت أنك لن تهتم كثيراً. لو كنت أعرف أنها المرة الأولى لك، لما فعلت ذلك أبداً. أقسم.” 

أمام اعتذار فيوليت الجاد، تجنب نارسيا نظرها بتوتر. ومع ذلك، لم تستطع فيوليت أن تفهمه تماماً من جهة أخرى. 

“لكن يا نارسيا، حتى لو انفصلنا بعد عام، فنحن زوجان من الناحية القانونية، أليس كذلك؟ ألم نتفق على أن نتظاهر بأننا زوجان متفاهمان؟ أنا آسفة لتقبيلي دون سابق إنذار، لكن إذا كنت قد قررت الزواج، كان يجب أن تتوقع هذا القدر على الأقل. لا يمكن أن تكون قد فكرت أننا سنمثل دور الزوجين دون أي تلامس جسدي، أليس كذلك؟” 

“لقد ظننت أننا سنعيش معاً فحسب، لم أتوقع مثل هذه الأمور حتى…” 

عندما رأت فيوليت نارسيا يتمتم متردداً وهو يعض على شفتيه، فكرت بجدية: 

‘هذا شخص ساذج تماماً.’ 

بالطبع، فيوليت لم تتزوج حباً له، لكن بما أنها أصبحت زوجة لهذا الوسيم، كانت تتوقع قدراً من الحياة العاطفية. كانت تفكر: ‘قد نعيش معاً ونتبادل بعض اللمسات، وربما تنشأ مشاعر بيننا؟’ 

لكن رؤية هذا الموقف الذي يجعله يحافظ على مسافة ثلاثة أمتار عنها لمجرد قبلة واحدة أطفأت تماماً أي أمل لديها في ذلك.