5
لم يكن أمام فيوليت، التي لم تستطع دحض كلامه، إلا أن ترفع فنجان الشاي مرة أخرى. مهما فكرت في الأمر، كان هذا الموقف سخيفًا للغاية.
على الرغم من أنها تقول إنها لا تهتم بأي شيء وتفضل العيش بتلقائية، كيف يمكن أن تتم ترتيبات الخطوبة والزواج دون علمها؟
رفعت فيوليت صوتها متسائلة بعد أن فكرت بشيء ما للحظة:
“لحظة، مكتوب في وثيقة العهد أن الزواج سيُقام بعد 50 يومًا من تاريخ الخطبة؟ ألا يعني هذا أنه لم يتبق سوى أقل من ثلاثة أسابيع الآن؟”
“صحيح.”
“حتى لو كان زواجًا سياسيًا، كيف يمكن التحضير لزواج في ثلاثة أسابيع فقط! أنا الابنة الصغرى لعائلة راسكال، ولا أريد زواجًا يتم بهذه العجالة!”
“آه، لا داعي للقلق بشأن ذلك. أبي يولي اهتمامًا كبيرًا للاستعدادات للزفاف، قائلًا إنه لا يجب أن تبدو دوقية كيغراينر أقل شأنًا. ألم يأتِ موظفو البوتيك لأخذ مقاسات ملابسكِ مؤخرًا؟”
“بلى.”
“سيستخدمون تلك المقاسات لخياطة فستان زفافكِ. قالوا إنهم سيصنعونه خصيصًا بأسلوب فخم للغاية. وأيضًا، الإكسسوارات التي اخترتها مع هورين سابقًا ستكون مهرًا، والحلويات الجديدة التي تحضرها شينيا باستمرار ستُعرض في حفل الزفاف…”
تنهدت فيوليت بعمق مرة أخرى وهي تستمع إليه في ذهول.
“باختصار، الجميع كان يبذل قصارى جهده في ترتيبات زواجي باستثنائي.”
“بالضبط! أنا أيضًا طلبت أغلى عربة في الإمبراطورية كهدية زواج لكِ. ما رأيكِ؟ ألا تشعرين بالأمان لوجود أخ مثلي؟”
“يا إلهي، توقف عن الكلام من فضلك. أنا متوترة بالفعل بشأن دعوة عشاء عائلة الدوق غدًا…”
“هذه فرصتكِ لترك انطباع جيد لدى الزوجين الدوقيين. اذهبي وشاهدي وجه زوجكِ المستقبلي أيضًا. أنا حقًا فضولي بشأن من هو الدوق الصغير نارسيا.”
“همم، في الواقع، أنا أيضًا فضولية بشأنه.”
نارسيا كيغراينر، الدوق الصغير لدوقية كيغراينر، كان شخصية غير معروفة في المجتمع لأنه لم يشارك أبدًا في الأنشطة الاجتماعية. نظرًا لكونه دوقًا صغيرًا، كان نادرًا ما يغادر القصر، مما أدى إلى ظهور شائعات غريبة عنه مثل أنه ضعيف البنية، أو بشع المظهر، أو يخاف من الناس. في الرواية الأصلية، لم يكن هناك وصف محدد لمظهره، مما زاد من فضول الناس.
فيوليت، التي كانت فضولية بطبعها تجاه كل شيء، تخيلت وجهه للحظة، ثم هزت رأسها بعنف. كان عليها منع هذا الزواج بأي ثمن.
•
عندما فُتح الباب الرئيسي لقصر دوق كيغراينر، دخلت عربة عائلة ماركيز راسكال، لامعة بلون أسود داكن.
فيرونيا راسكال، الابنة الكبرى لماركيز راسكال والأخت الكبرى لفيوليت بفارق كبير في العمر، نظرت من النافذة بعينين متألقتين بالحيوية. كانت فيرونيا مختلفة تمامًا عن فيوليت في المظهر والشخصية.
“طريقة تزيين الحديقة مختلفة تمامًا عن الموضة الرائجة في الإمبراطورية. قيل إن الدوق مهتم بالثقافة الأجنبية، ويبدو أن هذا صحيح.”
على عكس فيوليت التي ورثت ملامح والدها الأرغون، ورثت فيرونيا مظهر والدتها وطموح والدها المليء بالرغبة في السلطة.
ومع ذلك، كانت فيرونيا أيضًا الأخت التي تهتم بفيوليت أكثر من غيرها. لقد اعتنت بفيوليت، التي كانت أصغر منها بكثير، منذ صغرها، وتطوعت لتكون بمثابة الأم لها بعد وفاة والدتها.
“بالتأكيد، قصر الدوق واسع حقًا! هاها، فيوليت ابنتي ستصبح دوقة في عائلة عظيمة كهذه! والدك سعيد جدًا يا ابنتي!”
“أنت سعيد لأنني سأغادر المنزل، أليس كذلك؟”
أرغون، والد الاثنتين، كان يزور قصر الدوق لأول مرة أيضًا، وكان ينفجر ضاحكًا معبرًا عن إعجابه. على عكس الأخت المتحمسة، وضعت فيوليت شفتيها في عبوس واتكأت برأسها على النافذة.
‘حسنًا، إنه واسع بالتأكيد.’
كانت عائلة ماركيز راسكال عائلة ذات نفوذ كبير معروفة في الإمبراطورية، وبالتالي كان حجم قصرهم ضخمًا. ومع ذلك، لم يكن من الممكن مقارنة حجم أراضي دوقية كيغراينر بأراضيهم منذ البداية.
علاوة على ذلك، كانت الدوقية مشهورة بجمال طبيعتها الخلاب؛ فبمجرد النظر إلى الأطراف، كانت هناك أنهار واسعة تتدفق، وخلفها كانت الجبال الشاهقة ترتفع.
عقدت فيوليت حاجبيها قليلاً واستعادت خطتها التي فكرت بها طوال الليل. الطريقة الوحيدة التي يمكنها بها إلغاء هذه الخطوبة هي أن تطلب عائلة كيغراينر الإلغاء أولاً. إذا طلبت عائلة الدوق، التي وافقت على الزواج، الإلغاء أولاً، فلن يتمكن والدها أرغون من فعل الكثير.
‘على أي حال، هذا الزواج إجباري على الدوق الصغير بسبب والديه أيضًا. يجب أن أقنعه بأي ثمن.’
تذكرت فيوليت حقيقة مهمة جدًا خطتها بها على الورق طوال الليل: أن نارسيا كان أعزبًا.
إذا كان نارسيا لا يزال أعزبًا في أواخر العشرينيات من عمره بعد أن تولى تيرسو العرش كإمبراطور، فمن المؤكد أنه لن يكون مهتمًا جدًا بهذه الخطوبة. وكان هذا هو الأمل الوحيد لفيوليت للتحرر من هذا الزواج.
بالطبع، حتى لو نجحت في تجاوز هذا الزواج، فإن أرغون سيجد زوجًا آخر لها بأي ثمن. لكنها كانت ستحصل على فرصة إضافية، وخلال ذلك الوقت، يمكنها التوقف مؤقتًا عن القمار والتمثيل كابنة صالحة والاعتماد على العائلة مرة أخرى.
“شكرًا لزيارتكم. أنا ميلن، كبير الخدم في قصر دوق كيغراينر.”
توقفت العربة بعد ذلك أمام القصر، واستقبلهم الخدم الذين كانوا ينتظرون بابتسامات مشرقة. ميلن، الذي عرف نفسه ككبير الخدم في قصر الدوق، كان رجلاً شابًا حسن المظهر.
نظرًا لأنه شغل منصب كبير الخدم في سن مبكرة، بدا أنه موهوب جدًا. نظرت فيوليت إلى وجهه بتمعن، والتقت عيناها بعينيه للحظة وجيزة في الفراغ.
‘انظر إلى هذا…’
على الرغم من أنها كانت لحظة قصيرة، إلا أن فيوليت استطاعت بوضوح قراءة النية الكامنة في نظراته. كان ميلن بالتأكيد يحدق بها بنظرة غير راضية ومليئة بالحذر، كما لو كان عليه التأكد تمامًا من نوع الشخص الذي هي عليه.
شعرت فيوليت بالاستياء الشديد من تعرضها للتحليل منذ البداية، لكن نظرًا للمكانة، قررت كبت غضبها. لو كانت على طبيعتها، لكانت قد دفعته من كتفه بالفعل.
“سأقودكم إلى هنا.”
أرشدهم الثلاثة إلى غرفة الولائم بأسلوب لطيف وهادئ، كما لو لم يحدث شيء. كانت أواني طعام عتيقة مصطفة على طول مائدة بيضاء واسعة وممتدة.
على طرف المائدة، كان يجلس دوق كيغراينر وزوجته، وخطيبها الدوق الصغير نارسيا. حاولت فيوليت مد بصرها لرؤية وجهه، لكن المسافة كانت بعيدة جدًا وفشلت.
“سيدي الدوق. كيف حالكم؟”
“آه، لقد وصلتم!”
عندما رأى دوق كيغراينر فيوليت وعائلتها، الثلاثة نهضوا جميعًا واستقبلوهم بحفاوة. أرغون، الذي كان يعرف الدوق جيدًا، ابتسم بهدوء ورقة وسلم عليه.
أوفيا كيغراينر. على الرغم من أنه لم يظهر بشكل مهم في الرواية الأصلية، إلا أنه رب الأسرة العريقة لدوقية كيغراينر، وكان مشهورًا هنا بشخصيته الودودة والحنونة. وفي الوقت نفسه، كان أحد القلائل الذين حافظوا على حياد قوي بين فصيل النبلاء وفصيل الإمبراطور، جنبًا إلى جنب مع والد فيوليت، الماركيز أرغون.
‘مساعدة دوق كيغراينر في الوقوف إلى جانب نارسيا كانت عاملاً كبيرًا في وصول تيرسو إلى العرش كولي عهد…’
تبادلوا تحيات بسيطة، ثم جلسوا متقابلين على المائدة وابتسموا بود. بمجرد أن جلس الجميع، وضعت عشرات الأطباق الفاخرة على الطاولة كما لو كانت تنتظرهم.
“لم أكن أحلم أبدًا بأن ألتقي بالماركيز راسكال في مثل هذه العلاقة الطيبة.”
“الشرف لي، أنا قلق فقط من أن ابنتي لا تزال تفتقر إلى الكثير من الأشياء.”
“هاها، ابني هو نفسه!”
بفضل العلاقة الوثيقة التي كانت تربط أرغون وأوفيا في الأصل، سار جو مأدبة الطعام على نحو ودي ومبهج. وبينما كانت أصوات الضحكات المتناغمة والإطراءات المتبادلة على عائلتيهما تتوالى دون انقطاع، التفتت فيوليت ببطء، التي كانت تلمح محيطها بحذر، بنظرها نحو الشخص الذي يجلس مقابلها.
كانت تلك هي اللحظة التي نظرت فيها فيوليت للمرة الأولى إلى نارسيا الجالس مباشرة أمامها.
‘يا إلهي، يبدو أنه أجمل مني حتى…؟’
ومض إعجاب قصير في عيني فيوليت وهي تنظر إليه. كان شعره الفضي المنسدل بنعومة من منطقة الكتفين يفيض لمعانًا، وكانت عيناه المغمضتين بهدوء تتلألأ بوقار وجمال كأنهما مرصعتان بالجمشت.
علاوة على ذلك، كانت بشرته شفافة وساطعة بلا شائبة، وكانت ملامح وجهه أنيقة ورقيقة كمن نحتها نحات ببراعة.
‘كيف يمكن أن تنتشر إشاعة سخيفة بأن مظهر هذا الرجل قبيح؟ حقًا، لا يمكن الوثوق بالشائعات أبدًا.’
على الرغم من أن فيوليت كانت قد قابلت جميع الرجال الوسيمين المشهورين في الأوساط الاجتماعية، إلا أنها لم تلتقِ برجل فاتن الجمال لدرجة تذهلها هكذا من قبل.
‘همم؟ لحظة… أشعر أنني فكرت بهذا سابقًا قبل أيام قليلة… يبدو أنه يشبه شخصًا ما.’
حدقت فيوليت في وجهه للحظة دون وعي منها، وعندما تقاطعت نظراتها مع نارسيا، ارتبكت وأخفضت رأسها بعمق. ربما شعرت فيوليت بالحرج لكونها قد أُمسكت وهي تحدق به، فسارعت بتقطيع قطعة لحم بسرعة وتناولتْها في فمها، متظاهرة بالتركيز على طعامها.
التعليقات لهذا الفصل " 5"