“سيدتي، يجب ألا تذهبي إلى أي مكان على الإطلاق! سأعود حالاً!”

“ممم، اذهب.”

بعد عدة ساعات من ذلك، كانت الطاولة قد امتلأت بزجاجات النبيذ الفارغة. “فيوليت”، التي أسرفت في الشرب بعد فترة طويلة، أومأت برأسها وهي غارقة في التفكير ووجهها نصف مدفون على الطاولة.

حتى وهو ذاهب إلى المرحاض، كان “هوريين” يشك في سيدته لدرجة أنه التفت خلفه عدة مرات. ولكن بمجرد أن اختفي”هوريين” في المرحاض، رفعت “فيوليت” رأسها بلمحة سريعة.

“آه، صحيح! يجب أن أحضر الويسكي من ‘هيلن’ أيضًا…”

خطرت لها فكرة الويسكي الذي ربحته من مراهنة في الكازينو قبل ساعات قليلة. كان من الواضح أن “هيلن” المخادع سينكر الأمر برمته بعد مرور اليوم.

“لا يزال في الكازينو، أليس كذلك؟”

في النهاية، نسيت “فيوليت” تمامًا طلب “هوريين” بأن تبقى بهدوء في مكانها، وتوجهت بخطوات متعثرة نحو الكازينو. كانت تحمل في يدها زجاجة نبيذ كانت تشرب منها وكأسًا فارغًا.

“إنه ليس هنا؟”

لكنها لم تجد أثرًا لـ “هيلن” حتى بعد تفتيش الكازينو بالكامل. ظنت “فيوليت” أنه هرب لأنه لا يريد إعطاءها الويسكي، فعبست وخرجت من المبنى. بدأت تتنقل بلا هدف بحثًا عن الويسكي، أو بالأحرى، بحثًا عن “هيلن”.

الفناء الخلفي المتصل بالكازينو كان مهجورًا وهادئًا. بالطبع، لم يكن من المفترض أن يكون “هيلن” في مثل هذا المكان، لكن “فيوليت”، التي كانت ثملة بالفعل، لم تكن قادرة على التفكير بهذا المنطق.

“هيلن! أين ذهبت!”

توقفت خطوات “فيوليت”، التي كانت تتفحص المكان بوجه مليء بالضيق، فجأة عند نقطة ما. كان هناك رجل جالس القرفصاء في زاوية الفناء الخلفي، يحدق في السماء الليلية بذهول.

كان شعره الفضي الذي يصل إلى كتفيه يتلألأ تحت ضوء القمر، وبشرته البيضاء بدت شفافة وكأنها تشع نورًا. اندفعت “فيوليت” نحوه وكأنها مسحورة بلقاء هذا الوجه الجميل لأول مرة في حياتها.

“ماذا تفعل هنا؟”

“آه!”

أطلق الرجل صرخة قصيرة عندما فاجأه وجودها المفاجئ. لم تكترث “فيوليت” لتعبيره المليء بالحيرة وجلست بجانبه.

“مـ، من أنت…؟”

“أنا فيوليت. ماذا تفعل هنا؟”

نظر إليها الرجل بعينين مليئتين بالحذر، ثم أدرك شيئًا غريبًا. الابتسامة المتراخية، والردود القصيرة المتكررة. بالإضافة إلى رائحة النبيذ التي كانت تنبعث منها بالكامل. كانت امرأة ثملة بوضوح حتى لو رآها أحدهم من مسافة مئة متر.

“أنتِ تبدين ثملة، هل لديكِ رفيق؟ سيكون الأمر خطيرًا إن تجولتِ بمفردك…”

“هوريين هناك، لذا لا بأس. ماذا تفعل هنا؟”

أشارت “فيوليت” بإصبعها إلى مكان ما ثم مالت رأسها مرة أخرى في حيرة. تردد الرجل للحظة، وأدرك أنه من غير المرجح أن ترحل بهدوء، فأجاب بصوت منخفض:

“أفكر في بعض الأمور فقط…”

“ما هي؟ هل أستمع إليك؟”

“لا، لا بأس.”

على الرغم من رفضه، أشرق ضوء في عيني “فيوليت” ببريق. بدت مسرورة جدًا بسماع هموم شخص آخر. ابتسمت “فيوليت” ابتسامة مشرقة، والتقطت زجاجة النبيذ التي وضعتها بجانبها للحظة، وقدمتها أمام وجهه قائلة:

“لا بأس! لدينا الكثير من الوقت!”

“آه…”

تنهد الرجل بعمق، ظنًا منه أنه وقع في ورطة كبيرة مع امرأة تقدم له زجاجة نبيذ كان قد بدأ باحتسائها.

“هيا، اشرب ونتحدث.”

لم تكترث “فيوليت” لرد فعله، وسكبت النبيذ في الكأس وقدمته له. نظر إليها للحظة طويلة.

‘عيناها غائبتان.’

أدرك أنه لن ينجح في الرفض بحجة ما. اضطر لإمساك الكأس الذي قدمته له واحتسى النبيذ بخفة. بالنسبة لنبيذ شربت منه نصفه امرأة أخرى، كانت رائحته وطعمه جيدين بشكل مدهش.

“أليس لذيذًا؟”

“ليس سيئًا.”

انجرف مع تدفقها، وشرب كل ما سكبته له “فيوليت” حتى فرغت زجاجة النبيذ، وعندما استعاد وعيه، كانت الزجاجة فارغة تمامًا.

“…أريد أن أصبح ساحرًا.”

أخيرًا، بعد أن أخذت منه الخمور، أفشى سره الذي كان يخبئه. كان الأمر يتعلق بحلمه الذي راوده طويلاً، ومعارضة عائلته له، والشعور بالمسؤولية الذي يحمله.

“هل تعلمين أنه قبل ثلاث سنوات، حدث صدع كبير في الدرع الواقي بالقرب من شاطئ آير؟”

أجابت “فيوليت” بالنفي على سؤاله. كانت تلك هي الفترة التي حلت فيها للتو، ومن المستحيل أن تكون قد اهتمت بأمور العالم بينما كانت تكافح من أجل حياتها.

“ماذا يحدث إذا حدث صدع في الدرع الواقي؟”

“ستدخل أشياء من عوالم أخرى. مثل الوحوش. قد ينهار القارة بأكملها.”

اتسعت عينا “فيوليت” عند سماع هذه الكلمات المخيفة مثل “الوحوش” و “الانهيار”.

“لحسن الحظ، انتهى الأمر دون وقوع كارثة، لكنها كانت قضية أثارت الكثير من الجدل. لأن ثقة الناس في برج السحر اهتزت بشدة. على أي حال، قمت بالتحقيق في الأمر شخصيًا وإعداد تقرير. يبدو أن أحد كبار مسؤولي برج السحر أعجبه تقريري. وعرض أن يكتب لي خطاب توصية للدخول إلى البرج، وبصفة مساعد له.”

“أوه. أن تكون مساعدًا لأحد المسؤولين أمر رائع، أليس كذلك؟ هذا جيد.”

“ألم تسمع ما قلته للتو؟ والداي يعارضان. هما يريدان أن أتولى وراثة العائلة.”

عبس وجهه مرة أخرى وهو يتحدث عن ذلك. كان برج السحر مؤسسة مغلقة من الصعب جدًا دخولها، وفرصة أن تصبح مساعدًا لأحد المسؤولين دون المرور بمرحلة المتدرب هي فرصة نادرة حقًا. كان قلبه مضطربًا لأنه يدرك مدى قيمة هذه الفرصة.

“لحسن الحظ، قال إنه سينتظر، لكن يجب أن أقرر الأمر في موعد أقصاه اختبار التوظيف العام القادم. لكني حقًا لا أريد أن أفوت هذه الفرصة.”

“هل تحدثت مع والديك بجدية؟ هل قلت لهما إنك تريد حقًا أن تصبح ساحرًا؟ ليس من المفترض أن تكون الوحيد القادر على وراثة العائلة. يمكنك تعيين وكيل.”

تذكرت “فيوليت” إخوتها الذين كانوا يتنافسون يوميًا على وراثة العائلة. كان أطفال عائلة ماركيز راسكال يتوقون ليصبحوا نواب ماركيز، وهذا الرجل يتهرب من منصب الوريث. كان أمرًا مؤسفًا، بغض النظر عن العائلة التي ينتمي إليها.

“لقد تحدثت معهم مرارًا وتكرارًا. لكنهم يريدون أن يكون الوريث من سلالة ‘كيغراينر’ بالتحديد. وإذا أردت حقًا الدخول إلى برج السحر، قالوا لي أن أتزوج. يمكن لزوجتي أن تدير شؤون المقاطعة حتى يولد طفل.”

“كيغراينر؟”

قطبت “فيوليت” حاجبيها قليلاً، وكأن الاسم مألوف لديها، لكن هذا كان كل شيء. بسبب شربها للكثير من الكحول، لم يكن عقلها يعمل كالمعتاد.

“لكن هذا غير منطقي. لا يمكنني أن أفعل شيئًا أنانيًا كهذا من أجل سعادتي فقط.”

عند سماع قصته، فكرت “فيوليت” في شيء ما للحظة. كانت فكرة ما تلوح في رأسها الضبابي.

“آه، إذًا هل تتزوجني؟”

“ماذا؟”

“لا أستطيع أن أشرح بالتفصيل، لكن الناس يحاولون باستمرار ربطي برجل معين. حتى لو كان الأمر أقل الآن، يجب أن أتجنب ذلك الرجل. إذا أصبحت متزوجة، فلن تكون هناك فرصة لربطي بذلك الرجل، أليس كذلك؟ هذا مفيد لكلينا!”

نظرت “فيوليت” إليه بابتسامة مشرقة. بالطبع، كانت سمعة “فيوليت” قد تدنت إلى الحضيض منذ زمن طويل، لكن بعض النبلاء العنيدين كانوا لا يزالون يتربصون بالفرص لربطها بـ “تيرسو”. في تلك اللحظة، اعتقدت “فيوليت” بصدق أن هذه فكرة جيدة.

“هل أنتِ جادة بشأن هذا…؟”

بدا أنه مستاء حقًا من هذا الوضع، فمرر يده على رأسه. كانت حاجبه المعقودة قليلاً، وشعره الذي ينساب بنعومة بين أصابعه البيضاء، وعيناه البنفسجيتان الغارقتان في الأعماق، كل ذلك أسرت انتباه “فيوليت”.

“بالتأكيد…”

أجابت “فيوليت” بشكل انعكاسي، وكأنها مفتونة بوسامته. في تلك اللحظة، لم تخطر كلمات مثل “تيرسو” أو “فصيل النبلاء” ببالها. الشيء المؤكد هو أنه، في الإمبراطورية، بل وفي القارة بأكملها، لم يكن هناك رجل يمتلك مثل هذا الجمال.

“حسنًا، إذًا لنتزوج أنا وأنت!”

قالت “فيوليت” وابتسامتها ترتفع، ممسكة بيده فجأة. احمر وجه الرجل فجأة بسبب تصرفها المفاجئ، ووقف من مكانه.

“لكن، لا أعتقد أن هذا مناسب…”

“لماذا؟”

“آسف، سأتظاهر أنني لم أسمع شيئًا…”

“أيها الجميل! إلى أين تذهب! أيها الجميل!”

على الرغم من صرخات “فيوليت” الحزينة، غادر الرجل المكان مسرعًا. “فيوليت”، التي تُركت فجأة وحيدة، أطلقت ضحكة ساخرة وكأنها لا تصدق ما حدث.

“هاه، الجمال وحده لا يكفي، حقًا.”

لقد تقدمت بعرض الزواج للتو، ومع ذلك أبدى ذلك الرجل مثل هذا السلوك الوقح. حدقت “فيوليت” للحظة قصيرة في المكان الذي اختفى فيه، ثم أخرجت سيجارة من حقيبتها وأشعلتها. لقد كان رجلاً وقحًا حقًا.

***

“هاااااهـ…”

بعد حوالي شهر من تلك الحادثة، استيقظت “فيوليت” من فراشها عندما كانت الشمس في كبد السماء، وأطلقت تنهيدة تثاؤب مطولة. ضغطت على صدغيها النابضين ونظرت شاردة إلى الفراغ.

“كم شربت بالأمس مجددًا…”

لم يمر يوم تقريبًا خلال الشهر الماضي دون أن تشرب الكحول. بمجرد أن فتحت عينيها، اتجهت “فيوليت” إلى الشرفة وأمسكت سيجارة بفمها مرة أخرى.

“ممم، ظهر الجميل في حلمي مرة أخرى اليوم.”

حاولت “فيوليت” استرجاع الحلم الذي رأته طوال الليل، وهي تستعيد ذكرياتها الضبابية. خلال الأسابيع القليلة الماضية، كان هناك رجل غامض يظهر بشكل متقطع في أحلامها. على الرغم من أنها لم تستطع تذكر ملامحه بدقة، إلا أن هالة نقائه وشخصيته الأنيقة تركا لديها انطباعًا بأنه كان فاتنًا للغاية.

ابتسمت “فيوليت” بارتياح عدة مرات، مناديةً الرجل الذي ظهر في أحلامها بـ “الجميل”. ومع ذلك، بما أن الأحلام مجرد أحلام، لم تعر “فيوليت” الأمر أهمية كبيرة، ولذلك، في الأيام التي كان يظهر فيها في حلمها، كانت تكتفي بالشعور بالرضا لأنها حظيت بحلم جيد.

أطفأت “فيوليت” السيجارة في المنفضة ومددت جسدها بالكامل. كان صباحًا هادئًا، لا يختلف عن أي صباح آخر.