“حسناً، اكتب بتمهل. ولكن، ما هذا الشيء؟ هل أنت من قمت بصنعه؟”

“أجل، إنها تجربة جديدة أعمل عليها، ولذا فأنا منشغل قليلاً في الوقت الراهن.”

تحدث “نارسيا” بنبرة رقيقة؛ فقد كان رجلًا اعتاد الوحدة، وصار من العسير عليه التركيز إن بادر أحدهم بالحديث إليه وهو يعمل. ولهذا السبب تحديداً، كان يقضي جُلَّ وقته في ذلك الملحق المنعزل عن الناس.

“أوه، حسناً، لن أكون مصدر إزعاج لك.”

“ممتنٌ لكِ.”

وعلى خلاف توقعاته بأن تهم “فيوليت” بالعودة إلى المبنى الرئيسي، سحبت مقعداً من مكان ما وجلست بجانبه بهدوء.

“ما الذي تفعلينه؟”

“قلت إنك مشغول، لذا سأبقى صامتة حتى لا أقاطعك. لا داعي لأن تشكرني.”

بلهجة توحي وكأنها تسدي له معروفاً عظيماً، أجابت “فيوليت”. أغمض “نارسيا” عينيه بقوة، فكم من الوقت مر؟ كان لا يزال يشعر بوجودها كخنجر في خاصرته.

لقد أوفت بوعدها وبقيت صامتة، لكن الصمت كان الشيء الوحيد الذي التزمت به؛ فقد ظلت تحرك ساقيها بلا توقف، وتعبث بالأشياء الموضوعة على طاولة التجارب، وتطلق همسات إعجاب بين الحين والآخر.

“بالمناسبة، ألم تكن معتاداً على عدم ارتداء النظارات؟ هل ترتديها فقط حينما تنكبُّ على عملك؟”

“آه…”

في النهاية، لم يعد بمقدور “نارسيا” تحمل المزيد، فمسح وجهه بيده. وضع القارورة التي كان يمسك بها جانباً، ودوّن الوثائق التي أحضرتها “فيوليت” على عجل، ثم مدّها إليها.

“أرتدي النظارات عند العمل فحسب، وقد انتهيت من كتابة الأوراق التي طلبتِها. هل يمكنكِ العودة من حيث أتيتِ الآن؟”

“مهلاً، لماذا؟ لقد التزمت الصمت كما وعدت!”

“أنتِ مصدر إزعاج. لا تفعلي هذا هنا، يمكنكِ العودة للمبنى الرئيسي واللعب هناك.”

“المبنى الرئيسي ممل للغاية. لا أعرف أحداً هناك وليس لدي ما أفعله. وأنت لا تبرح هذا الملحق أبداً…”

عندما تمتمت “فيوليت” بتذمر وهي تتخذ هيئة حزينة، شعر “نارسيا” بوخزة غريبة من وخزات الضمير. فكما قالت، لم تكن تعرف أحداً في إقطاعية نافيان، ولأنه منعها من ممارسة هواياتها الغريبة كافة، لم يبدُ أن هناك الكثير من سبل التسلية المتاحة لها.

علاوة على ذلك، ورغم أنه أوكل إليها تولي شؤون الإقطاعية، إلا أن العمل كان في فترة ركود حالياً، وكان الوكيل يتولى المهام الضرورية، لذا لم يكن عاجزاً عن تفهم شعورها بالملل. وبعد تفكير قصير، حاول “نارسيا” تهدئتها بصوت حذر.

“أعتذر عن قول هذا، لكنني في العادة لا أستطيع احتمال وجود شخص بجانبي…”

“مهلاً، ما هذا؟ أنت أصغر مني بعامين؟ هل كنت تخفي هذا الأمر طوال الفترة الماضية؟”

بينما كانت “فيوليت” تتصفح وثيقة تسجيل الزواج، قاطعت حديثه فجأة. وضع “نارسيا” وجهه بين كفيه وكأنه على وشك الانهيار، وتمتم قائلاً:

“أشعر برغبة عارمة في البكاء…”

“لماذا؟ هل حدث شيء ما؟”

“لا شيء، يا فيوليت. لكن العمل الذي أقوم به اليوم محفوف بالمخاطر بعض الشيء، لذا أرجو منكِ العودة إلى المبنى الرئيسي. إن كنتِ تشعرين بالملل، لمَ لا تذهبين في نزهة إلى المدينة؟ تستغرق الرحلة بالعربة أقل من ثلاثين دقيقة.”

“أوه، أهذه فكرة جيدة؟ لم تخطر ببالي قط!”

“أجل، أتوسل إليكِ.”

بناءً على رجاء “نارسيا” الذي لم يكن رجاءً بالمعنى الحرفي، أومأت برأسها بالموافقة. نزهة في المدينة! شعرت “فيوليت” بحماس غريب لهذه الخروجة التي لم تخرج مثلها منذ أيام. بالإضافة إلى أنها ستكون المرة الأولى التي تتجول فيها في إقطاعية “نافيان”، مما قد يعني اكتشاف أشياء جديدة.

“حسناً، سأذهب أنا يا أخي الأصغر! أراك لاحقاً!” 

“آه…”

لوّحت “فيوليت” بيديها بخفة وانصرفت من الغرفة بخطوات سريعة. وما إن تلاشى طيفها، حتى تنهد “نارسيا” بعمق، ومسح شعره بيده وكأنه يستعيد أنفاسه. لقد شعر وكأن عشر سنوات من عمره قد انقضت في تلك اللحظات الوجيزة.

♡•♡•♡•♡

انطلقت “فيوليت” نحو المدينة وهي ترتدي معطفاً فوق ملابسها العادية، وتنظر حولها بحياء. وعلى عكس العاصمة حيث كانت الأنظار تلاحقها أينما ذهبت، لم يعرفها أحد هنا، وهو أمر راق لها كثيراً.

لقد أقنعت الخدم الذين أصروا على مرافقتها بالبقاء، وأتت وحيدة. وبمجرد أن أدركت أنها ستتذوق طعم الحرية الحقيقية بعد طول انتظار، شعرت بأن جسدها يكاد يطير خفة.

‘بما أن الإعلان الرسمي لم يصدر بعد، لو أفصحت عن كوني زوجة الابن الأصغر، كم سأكون سبباً في إحراج الناس من حولي؟’

بالطبع، لقد قضت وقتاً في المدينة برفقة خادمها “هوريين” في العاصمة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تخرج فيها بمفردها تماماً وبشخصية مجهولة.

بما أن “فيوليت” كانت تعشق الحلويات، فقد اشترت قطعة وافل محشوة بآيس كريم الفانيليا وبدأت في التهامها.

“يا إلهي! إنها لذيذة حقاً!”

اتسعت عيناها من حلاوة المذاق الذي انتشر في فمها، وفي تلك اللحظة تذكرت فطيرة التفاح التي تركتها في الملحق.

‘لا بد أن نارسيا لم يلتهمها كلها، أليس كذلك؟’

على غير عادتها في البداية، بدأت “فيوليت” تميل إلى “نارسيا” إلى حد ما. بالطبع، كصديق لا كشريك عاطفي. فبعد مراقبته لأيام، تبين لها أنه النقيض التام لشخصيتها.

كان “نارسيا” يفضل العزلة والهدوء، ويتسم بالتروي في كل شيء، ولا يكثر من الكلام؛ حتى إن “فيوليت” كانت تحتكر سبعين بالمئة من الحوار. لو التقت به في الأوساط الاجتماعية لأول مرة، لظنت أنه أكثر الرجال مللاً ولما التفتت إليه أبداً.

‘لا، في الحقيقة، نظراً لوسامته الشديدة، كنت سألتفت إليه بالتأكيد.’

استحضرت “فيوليت” صورة “نارسيا” قبل قليل؛ حين كان يضع النظارة على أنفه ويغوص ببصره في عمله. كان “نارسيا” يكره الأنشطة الاجتماعية ويحب الانعزال في قصره، ولو لم يكن كذلك، لكانت العديد من الآنسات يتبعنه وهن يذرفن الدموع حزناً.

كانت “فيوليت” فخورة جداً بجمالها، لكن وسامة “نارسيا” كانت من النوع الذي يسلب الأنفاس، حتى منها هي.

بينما كانت “فيوليت” تنهي قطعة الوافل وتجول ببصرها بحثاً عن وجهتها التالية، اقترب منها رجل ضخم الجثة بخطوات خفية. وما إن ألقت ظلاله الداكنة خلفها، حتى قطبت “فيوليت” حاجبيها بضيق.

“أيتها الآنسة، يبدو أن في جعبتكِ قدراً لا بأس به من المال…”

“ماذا؟ هل تعرفني؟”

كان الرجل أطول منها برأسين، لكنها لم تظهر أي خوف أو ارتباك، بل على العكس، حدقت فيه بجرأة. بدا الارتباك على وجه الرجل أمام رد فعلها غير المتوقع.

“يا هذا، إن كنت ستنادي شخصاً ما، فتحدث بوضوح. أتحاول افتعال شجار معي الآن؟”

“آه، لا، ليس الأمر كذلك.”

“إذن ما الأمر؟ هل البدء بحديث عن المال مع شخص غريب لا يُعد افتعالاً للشجار في عرفك؟”

“أنا، أنا فقط تساءلت إن كنتِ من محبي الألعاب…”

“ألعاب؟”

بمجرد نطق الرجل بكلمة ألعاب، استرخى وجه “فيوليت” على الفور. وفي المقابل، تراجع حماس الرجل أمام هيبتها، وبدأ يرتجف وكأنه على وشك البكاء وهو يشير بيده إلى مكان خلفها.

“نعم، أنا أعمل في صالة الألعاب تلك، وهناك جائزة مثيرة جداً اليوم. وبما أنكِ تبدين ميسورة الحال، أردت فقط أن أسألكِ إن كنتِ مهتمة…”

“هممم.”

كان المكان الذي أشار إليه عبارة عن درج ضيق يؤدي إلى قبو تحت الأرض. فكرت “فيوليت” في الأمر وهي تفرك ذقنها، ثم سألت بنبرة منخفضة:

“هذا ليس كازينو، أليس كذلك؟ الاسم لا يحتوي على كلمة كازينو؟”

“بالطبع لا، إنها مجرد صالة ألعاب خاصة.”

“حسناً، لِمَ لا نلقي نظرة سريعة؟”

في الحقيقة، كانت “فيوليت” ترغب منذ زمن طويل في دخول أماكن لعب القمار أو الألعاب التي يديرها عامة الشعب. ولحسن حظها، سنحت الفرصة! فهذه الأماكن كانت محرمة على أمثالها ممن يحملون لقب “راسكال” أو “كغراينر”.

كان العقد الذي وقعته مع “نارسيا” يقلقها قليلاً، لكن بما أنها ليست كازينو، فلا بأس في ذلك، أليس كذلك؟ أومأت “فيوليت” برأسها، وخطت خطواتها نحو المكان بكل ثقة.

“إنه أنظف مما توقعت!”

وعلى خلاف توقعاتها بأن يكون المكان مظلماً ورطباً كونه غير مرخص، كان القبو مضاءً ومزينًا بشكل مقبول.

كان المكان يعج بأشخاص يمسكون كؤوس الجعة أكثر مما يمسكون أوراق اللعب، مما أوحى بأن المكان يعمل كمطعم وملهى في آنٍ واحد. ولجت “فيوليت” إلى الداخل، وقد غطت رأسها بقلنسوة ردائها.

بعد جولة سريعة في المكان، تيقنت أنه أشبه بصالة ألعاب منه إلى كازينو. كانت الألعاب البسيطة التي تعتمد على النرد أو السهام أو عجلة الحظ هي السائدة، وبدا أن النظام يعتمد على دفع المال للمشاركة في اللعبة، ثم جمع النقاط لاستبدالها بجوائز.

ورغم شعورها ببعض خيبة الأمل لغياب أوراق اللعب والرقائق المعدنية، إلا أن هذا كان كافياً جداً لـ”فيوليت”، التي كانت متعطشة منذ فترة طويلة لأي شيء يثير حماسها.

“حسناً، لنبدأ بتنشيط جسدي قليلاً.”

رسمت “فيوليت” ابتسامة واثقة، وأرخت معصميها بخفة، ثم توجهت نحو اللعبة التي أمامها.

وبعد مرور ثلاثين دقيقة بالضبط…

“يا إلهي! لقد أصبتها مجدداً!”

“هذا مذهل! كم مرة فازت الآن؟”

“يا للروعة، بهذا المعدل ستظفر تلك السيدة بالمرتبة الأولى!”

سواء كانت لعبة الرهان على الفردي والزوجي، أو رمي السهام، أو عجلة الحظ، كانت تجيدها جميعاً. فقد نجحت في تخمين نتائج ألعاب الرهان عشر مرات متتالية. وفي لمح البصر، تجمهر حولها حشد من المتفرجين الذين كانوا يهتفون بحماس ويتبعونها من لعبة إلى أخرى.

“أجل، هذه هي الإجابة الصحيحة.”

تأملت “فيوليت” وجه الموظف الذي شحب لونه، فارتسمت على شفتيها ابتسامة خبيثة. لم يكن هناك سبب غامض وراء قدرة “فيوليت راسكال” على حصد الأموال في الكازينوهات، وتحقيق نسب فوز عالية جداً في كل الألعاب التي تخوضها.

فبكل بساطة، كانت “فيوليت راسكال” تتمتع بحظٍ استثنائي لا يُضاهى.