استمتعوا 

 

ما إن غادر آراد، حتى ضعفت ساقَا إيفنيا وسقطت على الأرض.

 

“ماما؟”

 

ركضت رانلي، التي كانت مختبئة في الزاوية، نحوها مسرعة.

 

أجبرت إيفنيا على ابتسامة، ومدّت يدها لتضم ابنتها الصغيرة إلى حضنها الدافئ.

 

“ماما تعثرت فقط، هذا كل شيء.”

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“بالطبع. دعيني أحتضنك قليلًا يا عزيزتي.”

 

احتضنت إيفنيا رانلي قريبًا، مستندة بخدها إلى رأس الطفلة. وخارج نظر رانلي، تجعد وجه إيفنيا بألم خفي.

 

كان قلبها يخفق بعنف. دفء رانلي وأنفاسها الهادئة سقطت كندى على قلب إيفنيا الجاف والمكسور.

 

هل جاء كل هذا الطريق لمجرد أن يفتعل الشجار ويصّب غضبه؟

 

بصراحة، لم تستطع تذكر ما قاله بالضبط.

 

لقد أصابها الارتباك والخوف من ظهوره المفاجئ لدرجة أنها ردّت بلا وعي على كل ما قاله.

 

كل ما تتذكره كان نبرة صوته الباردة وصوته القاسي.

 

‘لابد أنني أزعجته.’

 

كانت تعلم. لولا رسالة الإرث الغامضة من الدوق السابق، لكان آراد قد تجاهلها تمامًا.

 

ولكن بما أنها تقدمت بطلب غير معقول وبقيت، فمن المحتمل أنه سيطردها بمجرد الانتهاء من مسألة الإرث.

 

‘عليّ أن أتصرف بسرعة.’

 

كافحت إيفنيا لتسيطر على ارتعاش جسدها.

 

مواجهة آراد كانت أصعب مما تخيلت. وبينما كان الخوف من فقدان رانلي ساحقًا، أيقظ لقاؤه مرة أخرى خوفًا آخر عميقًا في داخلها.

 

‘لا أريد أن أتألم على يديه مرة أخرى.’

 

رغم أن الكثيرين في غيلينزيك كانوا مخيفين، إلا أن آراد كان بالنسبة لإيفنيا تجسيدًا للرعب. تأثيره عليها لا يزال قويًا للغاية.

 

‘لا بأس. لا بأس… لنحقق هدفنا ونغادر هذا المكان بأسرع ما يمكن.’

 

شَدّت إيفنيا ذراعيها حول رانلي. رانلي، التي بدا أنها تحب التواجد في حضن والدتها، عانقتها بإحكام بالمقابل.

 

***

 

عند وقت انتهاء الخدم من وجبتهم الصباحية، رنّت أجراس القصر الرئيسي، داعية جميع العمال.

 

إيفنيا، التي كانت تخطط لإبقاء رانلي مخفية في المقر المنفصل أثناء عملها، ترددت للحظة.

 

‘قال آراد إنه سيرسل أشخاصًا إلى المقر المنفصل. سأضطر لإبقاء رانلي في مكان آخر حتى تهدأ الأمور.’

 

لم تكن تريد أن تتفاعل رانلي مع الآخرين قدر الإمكان، خصوصًا إذا كان تأثير آراد يمكن أن يصل إليها.

 

قد يكون الأمر شعورًا بالذنب من اللص، لكن إيفنيا لم ترد كشف وجود رانلي هنا.

 

بعد بعض التفكير، أمسكت إيفنيا بيد رانلي وسارت معها نحو القصر الرئيسي. بالقرب من الإسطبلات في خلفية القصر كان هناك حظيرة تُجفف فيها علف الماشية. ومن ما تتذكره، لم يكن الكثيرون يدخلون ويخرجون من هذه الحظيرة.

 

قادَت إيفنيا رانلي إلى أعلى سلم حاد داخل الحظيرة. كان هناك علية صغيرة في الأعلى.

 

“رانلي، ابقي هنا بهدوء، وستعود ماما عند وقت الغداء، حسنًا؟ إذا جاء أحد، عليكِ أن تبقي هادئة حتى لا تزعجيهم. فهمتِ؟”

 

“نعم، فهمت.”

 

أومأت رانلي كما لو كانت معتادة على ذلك.

 

كون إيفنيا ربّة الأسرة، كان عليها توفير متطلبات الجميع، وكانت جدتها، رغم مرضها، تعمل لتساهم في شؤون المنزل. لم يكن هناك من يعتني بالطفلة الصغيرة رانلي في المنزل، لذلك كان عليها أن تتبع إيفنيا أينما ذهبت.

 

عندما تذهب إيفنيا للعمل في منازل الآخرين، كانت تُخفي رانلي حيث لا يراها أصحاب المنزل ثم تقوم بعملها. لم يكن أي صاحب عمل يحب خادمة تصطحب طفلها معها.

 

رانلي، لذكائها، كانت جيدة في البقاء هادئة في مكان واحد. تعلمت من خلال التجربة أن التسبب في المتاعب سيجعل الأمور صعبة جدًا على إيفنيا.

 

لكن كونها جيدة في شيء لا يعني أنها تحبه. لم تستطع رانلي إخفاء تعبير وجهها العبوس، فواسَتها إيفنيا.

 

“عشرون ليلة أخرى فقط، وسنعود إلى المنزل، حسنًا؟ إلى ذلك الحين، هل يمكنكِ الاستماع إلى ماما؟ سأبذل قصارى جهدي لنعود بأسرع ما يمكن.”

 

“حسنًا، فهمت. هل يمكنني صنع دمية بالقماش الذي وجدته أمس؟”

 

أخرجت رانلي قطع القماش القديمة التي وجدتها في صندوق المقر المنفصل الليلة السابقة. بدا أنها جلبتها معها، متوقعة الملل.

 

ربّت إيفنيا على رأس رانلي وأومأت.

 

“بالطبع.”

 

ترك الطفلة وحيدة جعل إيفنيا قلقة، وكانت تنظر إلى رانلي عدة مرات قبل أن تخطو أخيرًا خارجًا.

 

رانلي كانت طفلة هادئة وحذرة جدًا، نادرًا ما تسبب المتاعب، لكنها كانت لا تزال في السابعة من عمرها فقط. رغم أن هذه لم تكن المرة الأولى التي تتركها إيفنيا وحدها للعمل، إلا أن شعور القلق لم يفارق قلبها.

 

‘عليّ أن أجد مواد البحث بسرعة.’

 

أماكن تخزين مواد البحث المحتملة كانت غرفة نوم الدوق السابق، مكتبه، وغرفة الدراسة. لم تكن هناك أماكن كثيرة للبحث، لكن المشكلة أن الثلاثة كانوا مؤمنين بشدة.

 

‘الفرصة ستأتي في النهاية.’

 

قصر غيلينزيك كان واسعًا، وهناك أشخاص في كل مكان. لكن أحيانًا، أظلم مكان كان تحت المصباح مباشرة.

 

‘سيكون رائعًا إذا تم تكليفي بتنظيف الطابق الرابع.’

 

كانت إيفنيا تأمل أن تحالفها الحظ.

 

لكن سيلفي، رئيسة الخدم، أخذتها إلى غرفة الغسيل شبه القبو على الجانب المقابل للمطبخ.

 

“بما أنكِ جئتِ دون رسالة تعريف، من الأفضل أن تبدأي من الصفر.”

 

قالت سيلفي ببرود وسلمت إيفنيا إلى خادمة الغسيل الكبرى.

 

كان عمل الغسيل الأكثر شدة بين جميع المهام الموكلة للخادمات. لمواجهة جبل الغسيل، كان على المرء إبقاء يديه غارقتين في الماء طوال اليوم، مما يؤدي إلى تجعد الأصابع وفقدان الإحساس بها تدريجيًا.

 

هربت العديد من الخادمات المتدربات، غير قادرات على تحمل الأكزيما ولسعات الجلد المتشقق. نتيجة لذلك، كانت غرفة الغسيل دائمًا متأخرة في المواعيد وقليلة اليد العاملة.

 

ألقت أوليفيا، خادمة الغسيل الكبرى، التي كانت تهمس بشيء سري مع سيلفي، كومة من الغسيل على إيفنيا بابتسامة ماكرة.

 

“إذا لم تنتهي من هذا قبل وقت الغداء، فمن الأفضل أن تنسي فكرة مغادرة غرفة الغسيل.”

 

كانت أوليفيا، التي في عمر إيفنيا تقريبًا، مسؤولة عن تدريب الخادمات المتدربات. كانت مهمتها تكليف المتدربات بأصعب المهام، وإذا أظهرن المثابرة، تُدرّبهن على آداب العمل قبل إرسالهن إلى المكان المطلوب.

 

لذلك، كانت إيفنيا الجديدة، الأكبر سنًا، غريبة ومزعجة لأوليفيا.

 

“لا تظني أنه يمكنكِ التهاون لمجرد أنكِ أكبر.”

 

ضيّقت أوليفيا عينيها، تراقب باستمرار أي علامة استياء من إيفنيا.

 

“سآخذ ذلك بعين الاعتبار.”

 

أخذت إيفنيا الغسيل بامتثال، وجلست في مكانها المخصص، وبدأت بالغسل. لم يكن ذهنها على جبل الغسيل، بل على كيفية البحث في غرف الطابق الرابع.

 

‘سأنهي هذا بسرعة وأبحث عن فرصة أثناء استراحة العمل.’

 

عملت إيفنيا بلا كلل، دون أن ترفع ظهرها. كانت قد قامت بعمل الغسيل من قبل عند وصولها هنا لأول مرة، واستخدمت تلك الخبرة لتولي وظائف الغسيل في مسقط رأسها.

 

كانت عاملة ماهرة، سريعة، ولا تنوي التهاون.

 

لم يكن هناك ما يُلام عليه. ومع ذلك، ولسبب ما، حتى مع انتهائها من مهامها بسرعة وبإتقان، لم يظهر أي انخفاض في كومة الغسيل خلفها.

 

‘هذا غريب. يبدو أن الغسيل يتراكم باستمرار.’

 

لم تدرك شيئًا خاطئًا إلا بعد ساعات. لاحظت بعناية المحيط، ورأت المتدربات يضحكن خفية بينما يضيفن غسيلهن خلسة إلى كومة إيفنيا.

 

كن فتيات صغيرات، لا يزيد عمرهن عن 14 إلى 16 عامًا.

 

‘لو كانت رانلي أكبر قليلًا، هل ستشبههن؟’

 

جعل هذا التفكير أفعالهن تبدو أقل خبثًا، ومع ذلك، لم تكن إيفنيا تنوي التهاون.

 

تظاهرت بعدم الملاحظة، لكن في لحظة، أمسكت فجأة بذراع فتاة كانت تمتد لغسيلها.

 

“آه!”

 

نظرت مباشرة إلى الفتاة بعينين هادئتين لكنها حازمتين.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

“إذا كنتِ بحاجة للمساعدة، من الأفضل أن تسألي. ما تفعلينه قد يبدو بسيطًا، لكنه لا يختلف عن سرقة وقت وجهد الآخرين.”

 

“مـ، ماذا فعلت؟”

 

حاولت الفتاة تحرير يدها من قبض إيفنيا.

 

رغم أن إيفنيا بدت نحيلة وضعيفة، إلا أن جسدها، المشدود بصعوبة الحياة، كان أقوى مما يبدو.

 

حاولت الفتاة سحب يدها بعنف لكنها أطلقت فجأة صرخة حادة.

 

“آه، يؤلم!”

 

قامت إيفنيا بالضغط على لسانها داخليًا وهي تنظر إلى يد الفتاة. كانت الأصابع الرقيقة التي أمسكت بها متشققة ومتقشرة.

 

“إذا فركتِ البقع بلا مبالاة، ستتلف أصابعك بسرعة.”

 

“…”

 

“سأريكِ كيفية إزالة البقع دون إيذاء يديك. إذا احتجتِ مساعدة، فقط اسألي. بمجرد أن تعرفي الحيلة، يمكنكِ إنجاز عملك دون إجهاد يديك.”

 

“لـ، لا، شكرًا.”

 

الفتاة، التي وُقعت على فعل شيء خاطئ، احمرت وابتعدت عندما عرضت عليها إيفنيا المساعدة.

 

صمتت الأخريات، اللواتي كن يهمسن بين أنفسهن، لبعض الوقت. كانت غرفة الغسيل، عادةً مليئة بثرثرة الفتيات، الآن في صمت كامل.

 

شعرت إيفنيا بالجو الغريب، فاقتربت أوليفيا منها بخطوات حازمة.

 

“ماذا قلت لها لتوه؟”

 

وقفت إيفنيا صامتة أمام أوليفيا وشرحت الموقف.

 

“كانت يديها متضررتين بشدة، فعرضت عليها أن أريها بعض الحيل إذا أرادت…”

 

قاطعها أوليفيا، رافعة صوتها.

 

“هل العمل سهل جدًا بالنسبة لك؟ هل لديك وقت لتفكري في الآخرين؟”

 

لاحظت إيفنيا أن تصرف أوليفيا كان حادًا للغاية وكأنه يبعث على السخرية.

 

تلمع عيناها بالاهتمام، وابتسامتها ساخرة. كانت إيفنيا تعرف هذا التعبير القاسي جيدًا.

 

كان وجه شخص يجد متعة في تعذيب الضعفاء، شخص يمكن التنمر عليه بلا ذنب لأنه منبوذ من الجميع بالفعل.

 

بغض النظر عن السبب، كل ما أرادنه هو إيذائها، والشعور بذلك الإثارة المظلمة والملتوية.

 

“تدريب المتدربات هو عملي. هل لديك مشكلة في طريقة قيامي بذلك؟”

 

“…آسفة. لقد تجاوزت الحد.”

 

انحنت إيفنيا أمام سلطة أوليفيا.

 

حبست أنفاسها، مكبوتةً مشاعر الظلم والتحدي والفخر والحزن التي ارتفعت في قلبها.

 

‘لا بأس. أنا معتادة على التحمل. سينتهي قريبًا.’

 

ابتسمت أوليفيا، وعيناها تلمعان بالخبث.

 

“إذا كنت واثقة ولديك وقت فراغ، لماذا لا تتولين كل هذا الغسيل المتراكم بنفسك؟”

 

جعلت أوليفيا المتدربات يأتون بجميع الغسيل المتراكم وركمته كجبل خلف إيفنيا.

 

كانت كمية العمل هائلة، واصفرّ وجه إيفنيا.

 

“لا تفكري حتى بالتحرك قبل أن تنتهي من كل هذا.”

 

حتى لو تخلّت عن وقت استراحتها، كانت الكمية ساحقة.

 

بينما كانت إيفنيا تكرر لنفسها أنه عليها التحمل، البقاء صامتة، والانحناء برأسها، ملأت رانلي أفكارها. تفكيرها في طفلتها عتم رؤيتها، وأخيرًا تحدثت بتوسل يائس.

 

“سأعمل طوال الليل إذا لزم الأمر، لكن أرجو أن أتناول طعامي. لا، لدي طفلة تنتظرني. فقط دعوني أحضر لها بعض الطعام…”

 

“كيف لي أن أُلبي مشاكل الجميع الشخصية بينما أنجز العمل؟ هل تظنين أنك الوحيدة التي تحاول التسلل هكذا؟”

 

زمرت أوليفيا ومشت خارج غرفة الغسيل ببرود.

 

وقفت إيفنيا هناك، وجهها شاحب، للحظة قبل أن تعود بسرعة إلى مكانها وتبدأ بالعمل بوتيرة مرعبة كما لو كانت مسحورة.

 

لكن الجميع هناك كان يعلم. مهما اجتهدت إيفنيا، فلن تنهي مهامها الموكلة لها اليوم.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter