استمتعوا 

تذكَّر آرادُ لانيلّي وهي تُطأطِئ رأسَها، مُقسِمةً ألا تقعَ في مجالِ رؤيته. كما تذكَّر إيفنيا أيضًا، التي طالبت الطفلةَ بأن تُقسِم قَسَمًا حاسمًا.

‘إنها تريد أن تدفعني بعيدًا هكذا، أليس كذلك؟’

ارتسم على وجهه مزيج من الغضب والحنق.

‘امرأة اختفت عن الأنظار سبع سنوات متصلة، ولم يظهر لها ظلّ، ولن أسمح لها أن تُزيحني بهذه السهولة.’

كم بحث عن إيفنيا طيلة تلك السنوات؟ كم حاول العثور عليها بلا جدوى؟ استخدم كل الطرق، ولم يستطع العثور على شعرة واحدة منها. وفي أثناء تجواله للبحث عنها، توفي الدوق السابق بمرضه، فتسلّم هو الدوقية بلا إعداد مسبق. والآن، إن اختفت إيفنيا مرة أخرى، فلن يستطيع أن يتجوّل كما كان للبحث عنها، إذ لن يستطيع ترك مكانه.

‘يجب أن أمسك بها، بأي ثمن.’

لكن مجرد التفكير في تلك العيون الفارغة الزرقاء البنفسجية التي ترفض أن تحتويه أثار في قلبه موجة من الغضب والحرقة. 

كيف لها أن تكون هكذا؟

‘أشعر أنني سأجن بسببها.’

حتى في غيابها كان يفكر بها؛ كان ذهنه ممتلئًا بإيفنيا بالكامل. 

فكيف سيكون حاله إذا كانت أمامه؟ حين يلتقي بها، يظل بصره مشدودًا نحوها وحدها، وهو يجهد قلبه ليُلفت انتباهها، لكنها ترفض النظر إليه. 

أراد أن يدوس الأرض بقدميه، أن يصرخ ويزمجر.

“انظري إليّ، أرجوكِ، انظري إليّ.”

فقد بدت له وكأنها نسيت كل تلك السنوات التي قضّاها وهو يلاحقها، وكأن كل ما تراكم في قلبه انهار كقلعة من رمال تُغمرها الأمواج، تاركًا وراءه شعورًا بالفراغ والعبث.

‘لقد قلتِ إنكِ تحبّينني.’

لو استطاع، لتعلّق بكاحل إيفنيا متوسّلًا، راجيًا إيّاها أن تلتفت إليه مرّةً أخرى فقط، وأن لا تتّخذ ذلك الوجه الذي يوحي بأنها قادرة على الرحيل في أيّ لحظة. لكنّها كانت تشيّد في وجهه جدارًا باردًا صلبًا. حصنًا منيعًا إلى حدٍّ لا يسمح بمرور نملةٍ صغيرة.

كان تصميمها الجازم واضحًا في ملامح إيفنيا الخالية من التعبير؛ إمّا أن ينهار ذلك الحصن بالكامل، وإمّا فلن تسمح له بالدخول إليه أبدًا. لو أنها منحتْه مرّةً واحدة، ولو قدرًا ضئيلًا من الفسحة، لكان الأمر مختلفًا. غير أنّ إيفنيا كانت عنيدة. وهو كان يعلم ذلك عنها جيّدًا. امرأةٌ إذا عزمت على أمرٍ لا تهتزّ له. ألم تهرب على الفور، رغم عرضه بأن يغضّ الطرف عن كلّ زلّاتها ويُبقيها إلى جانبه ما دامت الأيّام، ما إن يزول الطفل فحسب؟

‘آه، إيفنيا…’

اندلعت في قلبه موجة من الغضب والحزن معًا، وضرب الطاولة بالقلم الذي كان بيده، فيما كانت صورة إيفنيا وهي تخفض رأسها أمامه تلوح في ذهنه بلا انقطاع.

[لقد كان هناك سوء فهم بسيط. أعتذر عن الإزعاج الذي سببته. أرجو أن تمنحني عفوك سموك.]

عادةً ما يلين القلب عند طلب المغفرة، أو يشعر المرء بالارتياح، لكن اعتذار إيفنيا أغضبه أكثر.

‘هي تقول لي أن أترك أمور الآخرين وشأني.’

توحّدت حدّة عينيه، متسائلًا عن طبيعة علاقة إيفنيا بمن أساء إليها. لماذا كانت تحمي الرجل الذي أهانها؟ أمر آراد خادمه أن يراقب ذلك الشخص متظاهرًا بأنه يغفر له، بينما هو يترصّد الأمر بنفسه.

هزّت يد آراد التي تمسك بالقلم، وارتجفت بشدة. لحظة، اشتعلت عيناه باللون الأحمر، ثم ضرب الطاولة بكل قوته، فانكسر القلم وجرح يده. تدفّق الدم الأحمر متقطّعًا على سطح الطاولة كدموع متساقطة.

‘ليت الغضب يجعل التفكير يتوقف.’

لكن لم يستطع؛ فكلما حاول التوقف، ازداد شغفه بالاقتراب من إيفنيا، وارتبط بصره بها، حتى لو أصيب بالأذى، أراد أن تبقى بجانبه. لقد بدا الأمر وكأن الجنون بدأ يستولي عليه.

في تلك اللحظة، طرق كبيرُ الخدم الباب ودخل، وهو الذي كان قد ذهب إلى التاجر لطلب دمية.

“سموك. سألتُ التاجر، فقال إن لديه دمية قد تعجب الأطفال، فأحضرتُها معي.”

وضع كبيرُ الخدم على صينيّةٍ دميةَ أرنبٍ ترتدي كنزةً لطيفة، وقدّمها إلى آراد.

ثمّ وقعت عيناه على المكتب الملطّخ بالدم، فارتعد فجأة

“سموك، الدم…! سأستدعي الطبيب حالاً.”

“لا بأس، ليس خطير.”

لكنّ كبيرَ الخدم، حين فتح يدَ آراد بحذر، تأكّد من أنّ ساقَ القلم المكسور قد انغرز عميقًا في كفّه.

ففزع فزعًا شديدًا، وأعاد الإصرار على أنّه لا بدّ من استدعاء الطبيب.

“إن تلوّث الجرح، فقد تعاني منه طويلًا.”

“قلتُ لك إنني بخير، وإن كنتَ قلقًا حقًّا، فضع عليه قليلًا من الدواء فحسب.”

أسند آراد جبهته بيده، وغاص بجسده عميقًا في المقعد.

وحين نظر إلى المرآة الموضوعة دائمًا على المكتب ليتفقّد حالته، رأى حدقتيه تومضان بلونٍ أحمر.

فأغمض عينيه.

“ابْقَ ساكنًا من فضلك. سأجلب الدواء والضماد.”

تظاهر آراد بأنّ رأسه يؤلمه، فغطّى وجهه باليد غير المصابة، وراح يُركّز ذهنه بهدوء.

وبينما كان كبيرُ الخدم يستخرج أدوية الطوارئ من درج الطاولة في أحد أركان المكتبة، حاول آراد أن يُفرغ ولو قدرًا يسيرًا من المانا غير المستقرّة في جسده.

فامتصّ الخاتم الذي في إصبعه المانا الحمراء.

وخمدت حرارة رأسه، فعاد إليه شيءٌ من صفاء الذهن.

اقترب كبيرُ الخدم ومدّ يده.

“أرني الجرح من فضلك.”

“…….”

“لا بدّ من نزع ما انغرس، وقد تشعر ببعض الألم. يبدو أنّ القلم لم يكن متينًا بما يكفي. هذا تقصيرٌ منّي. في المرّة القادمة سأكون أكثر حذرًا عند الفحص قبل أن أضعه في متناولك.”

نزع كبيرُ الخدم قطعةَ الخشب من يد آراد، ثم أخذ قليلًا من المرهم المعروف بفعاليّته في إيقاف النزف، وبسطه على الجرح.

ولم يكن لون وجهه مطمئنًا وهو يلفّ الضماد.

فعلى الرغم من أنّه لام القلم بلسانه، إلّا أنّه كان يعلم جيّدًا مدى جودة ذلك القلم.

وعلاوةً على ذلك، فإنّ منظر رأس القلم المشوَّه على نحوٍ قبيح أوضح له جليًّا أنّ آراد قد صبّ غضبه عليه عبثًا.

‘هذا مقلق.’

كانت حالة آراد غير مستقرّة على نحوٍ شديد.

فإذا أمعن المرء النظر، بدا شاحب اللون، داكنًا تحت عينيه، كأنّه لم ينم نومًا كافيًا منذ مدّة.

ليته على الأقلّ كان يتناول طعامه بانتظام، لكنّه اليوم أيضًا لم يتناول سوى بضع لقيمات، ولم يبتلع غير جرعاتٍ قليلة من النبيذ.

وبسبب ذلك، كان أصحاب المناصب العليا من الخدم، الذين يملكون حقّ التصرّف في بقايا مائدة السيّد الفاخرة، وحدهم من يعيشون نشوةً عارمة.

ولا سيّما في هذه الأيّام، إذ إنّ هامبتون كان يضغط على الطاهي بكلّ ما أوتي من جهد لإرضاء شهية آراد، فأصبحت أطباقٌ نادرة بمكوّناتٍ يصعب الحصول عليها تُقدَّم على المائدة.

لكنّها كانت، في النهاية، تدخل أفواه الخدم الكبار بأكملها، فغدت أوقات الطعام أشبه بمهرجانٍ دائم.

وكان هامبتون وحده يحترق غيظًا وهو يرى تلك النوادر تختفي في أفواههم.

‘لا بدّ أنّهم سيلحظون قريبًا أنّ الطعام يبقى فائضًا على الدوام.’

وحينها، سينتشر خبر تدهور صحّة آراد كالنار في الهشيم، وقد يتسرّب إلى خارج القصر.

حتى الآن، كان هامبتون وحده يعلم أنّ حالة آراد غير مستقرّة.

وقبل أن يلحظ أحدٌ غيره ذلك، كان هامبتون يسعى جاهدًا إلى رعاية آراد والتفكير في وسيلةٍ لحلّ المشكلة.

‘آه، ماذا أفعل؟’

كان هامبتون، المنحدر من أسرةٍ شبه نبيلة، خادمًا وفيًّا لمنزل غيلينزيك عبر أجيالٍ متعاقبة.

ومهما كانت طباع آراد صعبة ومزاجه حادًّا يجعل خدمته شاقّة، فقد عزم هامبتون على بذل أقصى ما يستطيع.

فأبيه، وجدّه، وأسلافه من قبلهم، أفنوا حياتهم كلّها في خدمة سيّد منزل غيلّينزيك.

وقد نشأ هامبتون هو الآخر دون أن يفكّر يومًا بخيارٍ مختلف، وتربّى على أنّ هذا هو الطريق الوحيد.

‘ما العمل؟’

ازداد همّ هامبتون عمقًا.

وبينما كان يكتم تنهيدته داخله ويلفّ الضماد حول يد آراد، وقعت عينا آراد على دمية الأرنب الجالسة على الصينيّة، فأخذ يتأمّلها بصمت.

“هل هذه الدمية التي جلبتها من التاجر؟”

“نعم.”

قبض آراد على قفا دمية الأرنب ونهض من مكانه.

“إلى أين تذهب، سموك؟”

“أين تلك الطفلة الآن؟”

“هل ستأخذها بنفسك؟ يمكنني أنا أن……”

“لا، سأذهب أنا.”

ارتسم على وجه آراد ذلك الابتسام الماكر الذي سبق لهامبتون أن رآه مرّةً من قبل.

“مقاربة الطفل أسهل.”

“نعم؟”

“لا شيء. لكن اسم الطفلة هو……”

ثمّ أدرك آراد أنّه لم يسأل الطفلة عن اسمها أصلًا، فبدا على وجهه شيءٌ من الذهول.

لقد كان يستخفّ بالأمر لمجرّد أنّها طفلة.

وحين همّ كبيرُ الخدم بالإسراع لإخباره باسم الطفلة، لوّح آراد بيده.

“لا بأس. سأَسأل بنفسي. اتّخاذ التعارف ذريعةً لفتح باب الحديث سيكون أفضل.”

“إنّها الآن مع السيّد هارتلاند، في حديقة أزهار الكوزموس التابعة للرعاية.”

خرج آراد ممسكًا بالدمية، ممشوق القامة، محافظًا على هيبته المهيبة، تاركًا وراءه أثر الضعف والحنين الذي يلاحظه الخادم وحده.

تمامًا كما أخبره هامبتون، كانت رانلي مع البستاني بين سيقان زهور الكوزموس الطويلة. ضحكت الصغيرة وهي تتقدّم نحو رجل مسن، وقد أودعت زهرة في أذنه.

“جدي، سأجعلها أجمل!”

“ألا تتوقفين عن هذا الطيش، أيتها الصغيرة؟”

ابتسم آراد طويلًا لمشهد الفرح تحت أشعة الشمس الخريفية الدافئة، وامتزجت ذكرياته برائحة الماضي، فتقاطع خصل شعر رانلي مع خصل شعر إيفنيا في ذهنه.

[آراد، هل تعطني يدك؟]

[ستزينيني مجددًا، أليس كذلك؟]

حركت يدها الباردة برفق، وألبسته خاتمًا زهريًا، ثم أضافت له سوارًا وزهورًا صغيرة على أذنيه وجيوبه، وابتسمت برضا، فابتسم معها بلا وعي.

كانت تلك اللحظات، وهمس الكلمات بينهما مختبئين في الزهور، ذكرى لا تُنسى، لكن الماضي انزلق بين أصابعه مثل حبات الرمل، تاركًا يده مجرّدة من الدفء، مؤلمة تحت الضماد، بينما تتوق روحه لاستعادة الزمن المفقود.

ثم، في تلك اللحظة، نادى عليه أحدهم.

“سمو الدوق؟”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter