استمتعوا 

فور دخولها المكتبة، أحاطت بها رائحة الكتب العتيقة. كانت الستائر السميكة مسدلة على كل نافذة لحماية الكتب من أشعة الشمس، مما جعل المكتبة مظلمة على الرغم من وضح النهار.

‘لا بد أن هناك شيئًا ما لإضاءة المكان في الجوار.’

تتبعت إيفنيا ذاكرتها القديمة ووجدت شمعدانًا وبعض أعواد الثقاب على الطاولة بجانب الباب، ثم أشعلت الشمعة. كان رفع الستائر أكثر فعالية لإضاءة الغرفة في وضح النهار، ولكن إذا دخل أحد ما، فسيعتبر الأمر غريبًا.

حملت إيفنيا الشمعدان وتحركت. كانت جميع جدران المكتبة مكتظة بالكتب حتى السقف. كان سقف قصر غيلينزيك مرتفعًا للغاية، لذا تم تركيب شرفات داخلية على طول الجدران لتسهيل وضع وإخراج الكتب. صعدت إيفنيا على الدرج الخشبي المزخرف، الذي كان أشبه بتحفة فنية أنيقة، لتصل إلى الشرفة.

‘كانت هنا تقريبًا. أوه، وجدتها.’

في الرف الرابع من خزانة الكتب في الزاوية، كانت هناك ثمانية كتب ذات أغلفة قماشية بلون الزيتون الداكن.

‘كيف كان يفعل هذا بالضبط؟’

تذكرت إيفنيا، التي كانت تنتظر الدوق السابق دائمًا أسفل الشرفة، كيف كان الدوق، وهو يعطي ظهره، يتعامل مع تلك الكتب الخمسة. أغمضت عينيها لتتذكر المشهد.

‘لقد سحب الكتاب الثاني أولاً.’

عندما سحبت الكتاب الثاني كما تذكرت، شعرت بشيء ينقر عندما خرج الكتاب نصفه من الرف.

‘…!’

خفق قلبها. لقد اقتربت خطوة من علاج رانلي. شعرت إيفنيا بالاستعجال وفكرت في الكتاب التالي الذي يجب أن تختاره. لكن ما تبقى لم يكن سهلاً. فقد كانت بقية الكتب محجوبة بجسد الدوق الأسبق، ولم تتمكن من رؤيتها بوضوح.

‘سك، سسك، سك. صدر مثل ذلك الصوت. هل حرّكتُ ثلاثة كتب؟ أم أربعة؟’

تذكرت أنه استخدم كلتا يديه.

‘لقد استخدم يده اليسرى واليمنى بالتناوب.’

إذن، الاحتمال الأكبر هو أن الكتاب التالي سيكون واحدًا من الكتب الموجودة على اليمين بدلاً من اليسار. جربت إيفنيا سحب الكتاب الرابع. وبالمثل، صدر صوت نقر. لكنها لم تستطع معرفة ما إذا كان هذا هو الجواب الصحيح.

‘بدا أن هناك ترتيبًا معينًا. بافتراض أنه حرك ثلاثة كتب، فإن عدد الاحتمالات هو…’

تركت إيفنيا الكتاب الذي أخرجته، ثم سحبت الكتب وأعادتها واحدًا تلو الآخر بدءًا من الكتاب الخامس. ولكن بعد أن لمست جميع الكتب ولم يحدث أي تغيير، أعادت الكتاب الرابع وسحبت الكتاب الخامس، ثم بدأت بسحب الكتب بالترتيب السابق مرة أخرى.

ولكن في تلك اللحظة، سمعت صوتًا خفيفًا من خارج المكتبة. تجمدت إيفنيا كأرنب مذعور، ورفعت رأسها لتنظر نحو الباب، وحدقت في مقبض الباب وهي متيبسة.

‘أتمنى أن يكون مجرد عابر سبيل.’

لكن على عكس أمنيتها، تحرك مقبض الباب الذهبي للأسفل. أطفأت إيفنيا الشمعة بسرعة ونفخت فيها، ثم جلست القرفصاء واحتضنت ركبتيها ودفنت رأسها. كان قلبها ينبض بقوة: “دومب، دومب، دومب، دومب”. شعرت أنها ستُكشف بسبب هذا الصوت. كتمت إيفنيا أنفاسها المتسارعة بوعي.

“أوه، ما هذا الظلام.”

كسر صوت رجل الصمت الذي كان يخيم على المكتبة، مطغىً بهيبة الكتب. أنزل الرجل شيئًا ثقيلًا عند المدخل وهو يئن، ثم سار بخطى ثابتة ورفع الستائر بالقرب من إيفنيا، التي كانت مختبئة خلف الدرابزين. تدفقت أشعة الضوء القوية كالنهر الذي يتدفق بعد أن انهار السد. غطت إيفنيا فمها بيدها، وكادت أن تتنفس بصعوبة وهي تقف نصفها في الضوء ونصفها في الظل. كانت نبضات قلبها تتسارع في جميع أنحاء جسدها.

“سأتولى الترتيب، لذا ضعها في تلك الزاوية ثم اخرج.”

“نعم، سيدي.”

أمر هامبتون الخادم، الذي كان يحمل حزمة مليئة بالكتب، من عند الباب، ثم أزاحها الخادم إلى زاوية مناسبة.

“هممم.”

استقام الخادم. بذلت إيفنيا قصارى جهدها لإخفاء بشرتها عن طريق خفض رأسها قدر الإمكان. كانت تأمل ألا يلاحظها أحد في الظل، فزي الخادمة كان أسود اللون. كانت تستعيد في ذهنها الكلمات التي أعدتها في حال انكشاف أمرها في مثل هذا الموقف.

‘أفضل شيء هو ألا يتم كشفي، ولكن إذا تم كشفي، يجب أن أكون وقحة.’

لحسن الحظ، لم يتجول الخادم كثيرًا واختفى عبر الباب الذي تركه هامبتون مفتوحًا.

‘هاه.’

تنفست إيفنيا الصعداء. لكن جسدها كان يرتجف، ولم تتمكن من الحركة لبعض الوقت وظلت جاثية على ركبتيها، وعليها أن تستجمع شجاعتها. ربما بسبب المكان، تذكرت فجأة محادثة سابقة مع الدوق السابق.

[ماذا لو تحدثت بتهور وأثرت شكوك الناس؟]

[لا تقلقي. أنتِ قادرة على حفظ الأسرار جيدًا.]

[إنه أمر كبير جدًا بالنسبة لي.]

[أنتِ لستِ طموحة. لكنكِ قوية بما يكفي لعدم فتح فمكِ بتهور. لا داعي للتقليل من شأنكِ.]

كان الدوق السابق يعلم خجل إيفنيا. كانت طفلة ساذجة جدًا، وكانت فخورة ببساطة بأن سيدها يثق بها، دون أن تفهم معنى كلماته. استقامت إيفنيا، مستندة إلى خزانة الكتب. ثم واصلت ما كانت تفعله. كانت يداها ترتجفان.

‘يبدو أنهم كانوا أربعة كتب بدلاً من ثلاثة.’

غيرت إيفنيا الترتيب وعدد الكتب، وحذفت الاحتمالات واحدًا تلو الآخر. ومن المفارقات أن من علمها هذه المعرفة الرياضية كان الدوق السابق.

‘هل كان يعلم أنني سأستخدم هذه المعرفة بهذه الطريقة؟’

لا أعلم. على أي حال، كان الدوق السابق شخصًا يستحق اللوم، لكنه كان أيضًا شخصًا ممتنة له لأنه علمها الكثير من المعرفة. 

نقر، صرير.

‘…!’

اتسعت عينا إيفنيا التي كانت تتحرك يداها بجد. فقد سمعت صوت فتح شيء ما من الأسفل. لاحظت أن هناك مساحة قد تكونت خلف الرف السفلي على الجانب. انحنت وأخرجت بعض الكتب، ثم مدّت ذراعها إلى المساحة المفتوحة وتحسستها. كل ما لمست أصابعها كان جدارًا حجريًا باردًا. كانت فارغة تمامًا.

‘آه…’

شعرت بخيبة أمل وضغط عصبي، فأعادت الكتب ونظمتها ثم نهضت.

‘لا بأس. لم يكن الأمر بلا فائدة. لقد تأكدت أنها ليست هنا.’

لكنها لم تشعر بالارتياح لسبب ما. فقد رأت الدوق السابق وهو يخرج أشياء مختلفة من الغرفة السرية في المكتبة، لذا شعرت بالضيق لأن المكان كان فارغًا.

‘لماذا هي فارغة؟ هل نظم كل شيء قبل وفاته؟ أم…’

نظمت إيفنيا ملابسها ونزلت من الشرفة.

‘هل عرف آراد أيضًا بوجود هذه المساحة؟’

لكن الدوق السابق طلب من آراد إخفاء كل شيء، بما في ذلك هويته. لقد أخفى مرض آراد تمامًا في ذلك الوقت. حتى عن آراد نفسه. حتى عندما كان المرض متقدمًا في سن 18 عامًا، لم يكن آراد يعرف سبب مرضه وكان يعاني.

‘هل عرف آراد الحقيقة الآن؟ هل وقعت أبحاث السيد السابق في يديه؟’

كان رأسها يدور من الأفكار المختلفة. لكن إيفنيا سرعان ما أدركت أنه لا مفر من ذلك. لم يكن لديها خيار سوى البحث في المكانين المتبقيين والعثور على ما تريده. لا يمكنها التخلي عن علاج رانلي، حياة الطفلة، بسبب تخمينات غير مؤكدة. ليس لديها سوى أن تدعو أن تقع أبحاث الدوق السابق في يديها بأمان. ارتجف قلبها من الأفكار السلبية والقلق. ارتجفت قليلاً وخرجت من المكتبة بحذر.

في تلك اللحظة.

“ماذا كنت تفعلين هناك؟”

“…!”

غطى أحدهم فمها وسحب ذراعها بقوة. انجرفت إيفنيا بلا حول ولا قوة بفعل القبضة القوية. قاومت إيفنيا غريزيًا لتتحرر من القيود وتنظر إلى خصمها. تجمد وجهها. كان الرجل الذي لا تتمنى رؤيته أبدًا أمامها.

“مرحبًا بكِ مجددًا يا إيفنيا.”

“هيسار.”

كان هو الخادم الذي دخل المكتبة قبل قليل. ابتسم ابتسامة خبيثة معوجة.

“كنت أتساءل ماذا تفعلين هناك، ولم أستطع الذهاب. هل بدأتِ في السرقة الآن؟”

“ليس من شأنك. اذهب في طريقك.”

قالت إيفنيا بحدة. كان في موقفها غضب وكراهية يتجاوزان مجرد الحذر من انكشاف أمرها. كان هيسار الرجل الذي أحب إيفنيا بشدة قبل سبع سنوات. ولكن عندما لم تقبل إيفنيا مشاعره، جُرح كبرياؤه وبدأ ينشر شائعات سيئة عنها، مستغلاً سلوكها. علاوة على ذلك، كان قائد مجموعة من الخدم الشباب الذين تحرشوا بإيفنيا في غرفة الطعام قبل بضعة أيام.

“ليس من شأني؟ أليس هذا كلامًا قاسيًا؟ هل نسيتِ كيف تتحدثين بلطف؟ كنتِ لطيفة جدًا في الماضي.”

حاولت إيفنيا أن تمر بجانبه. لكنه أمسك بذراعها ولم يتركها. ونتيجة لذلك، سقطت الأقمشة التي كانت تحملها إيفنيا على الأرض.

“اتركني.”

“سمعت أنكِ تربين طفلة بمفردكِ. إذا كنتِ في حاجة للسرقة، فيمكنني مساعدتكِ. إذا أسعدتِني، فمن يدري؟ ربما تصبح حياتكِ أكثر رخاءً. هذا ما تجيدينه، أليس كذلك؟”

نظرت إيفنيا إلى هيسار بلا مبالاة، بوجه يوحي بأنها لا ترغب في التعامل معه.

“ما زلت تحاول إثبات مكانتك عن طريق إيذاء الآخرين.”

“ماذا تقولين؟”

“مؤسف أن عقلك لم يتطور بعد.”

أشارت إيفنيا إلى رأسه.

“هل انتهيتِ من الكلام؟”

ثار هيسار غضبًا من إيفنيا، التي كانت ضعيفة لدرجة أنها ستسقط بلا حول ولا قوة إذا تعرضت للعنف، لكنها لم تنحنِ له.

“الفتاة التي ترد الكلام يجب أن تُضرب…!”

رفع هيسار يده ليلكم إيفنيا على رأسها. رفعت إيفنيا يدها الأخرى، التي لم تكن مقيدة، وأمسكت بمعصمه بسرعة. في تلك اللحظة، لمعت عينا إيفنيا.

‘لم أكن أرغب في استخدام السحر لإيذاء الآخرين.’

بدأت خطوط زرقاء تتصاعد من يديها كالنباتات التي تنبت من الأرض. لكن قبل أن تتمكن هذه الخطوط من إظهار أي قوة، جمد صوت أحدهم كلاهما.

“لماذا لا تنزل يدك؟”

صوت هادئ لكنه سلطوي. كان فيه هيبة حاول هيسار تقليدها ولكنه لم يستطع الوصول إليها أبدًا. كان آراد.

كان قد أتى لتوه من ركوب الخيل، وكان يفك أزرار قفازاته السوداء، لكنه أعاد إغلاقها وهو يحدق في هيسار.

“سـ… سموك.”

“…”

أطلق هيسار سراح إيفنيا في حيرة. أخفت إيفنيا معصمها، الذي كانت عليه علامات يد هيسار، وجمعت الأقمشة المتساقطة بسرعة. اقترب حذاء آراد النظيف الذي لا غبار عليه بخطوات ثابتة. لا شك أن عينيه الصفراوين كانتا بلون يمكن وصفه بالدفء والانتعاش. لكن في هذه اللحظة، لن يتمكن أحد من وصفهما بهذا الوصف عند النظر إليهما. فكل ما كانتا تشعان به هو برودة الكراهية والازدراء.

“هامبتون.”

نادى آراد على الخادم الشخصي الذي كان يتبعه. أجاب هامبتون باحترام.

“نعم، سموك.”

“أتمنى أن يكون قصري مثاليًا. ولهذا السبب، لدي أنت والعديد من الموظفين، وأنا أنفق مبالغ طائلة. هل تفهم ما أقصده؟”

“…نعم.”

أخفض هامبتون رأسه كالمذنب. استدار أراد نحوه وسأله ببرودة.

“إذن، لماذا أرى قمامة قذرة أمامي الآن؟”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter