الفصل السابع

 

وسمُ الأرواح.

 

علامة لا يتركها إلا ساحر الأرواح، ولا يستطيع تمييزها إلا ساحر أرواحٍ مثله.

 

وفي هذا القصر الإمبراطوري، لم يكن هناك سوى ساحرة أرواح واحدة: جينايدا.

 

وبالتالي، لم يكن أحدٌ سواها قادرًا على رؤية هذا المحتوى.

 

‘من تجرّأ على قتل من؟’

 

برزت العضلات أسفل فكّها، وارتجفت ذراعها من شدّة الغضب.

 

كان دالتون تابع جينايدا، والإنسان الوحيد الذي استطاعت الوثوق به داخل القصر.

 

غير أنّها، بعد زواجها من كايدن قبل العودة بالزمن وصعودها معه إلى الشمال، انقطعت الأخبار بينهما بطبيعة الحال.

 

لم تشأ جينايدا أن تجرّ عليه الأذى بلا داعٍ، فقررت أن تقطع صلتها بدالتون على هذا النحو.

 

فهي جسدٌ قرّر أن يموت من أجل كايدن، ولم ترغب في خلق روابط لا حاجة لها.

 

لو كان القتل موجّهًا إليها شخصيًا، لما بلغ غضبها هذا الحد.

 

بل ربما تلقّت الأمر ببرود، أو استقبلته بلا اكتراث.

 

حدّقت جينايدا في راحة يدها طويلًا.

 

كان الروح المتعاقد معها ساكنًا، كأنه لا ينوي الظهور.

 

‘هل عليّ أن أستدعيه قسرًا…؟’

 

كانت الأرواح تتصرّف عادةً على هواها، لكنها قد تظهر إذا تعرّض جسد الساحر لصدمة كبيرة.

 

فإن مات ساحر الأرواح، زال كل ما ناله مقابل العقد.

 

رفعت جينايدا طرف فستانها، وأخرجت السيف المخفي تحته.

 

وبدون تردّد، همّت أن تشقّ ذراعها—

 

لكن صوتًا قاتمًا انبعث في اللحظة نفسها، وأمسك كايدن بذراعها.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

ارتجفت قليلًا، ثم شدّت قوّتها محاولة الإفلات منه.

 

“اتركني.”

 

“سألتكِ: ماذا تفعلين؟”

 

كرّر سؤاله، لكنها لم تستطع الإجابة.

 

فحتى لو قالت الحقيقة، لم يكن كايدن، الذي يجهل كل شيء عن الأرواح، ليسمح لها بذلك بسهولة.

 

كان عليها أن تعرف من ترك وسم الأرواح قبل أن تمتدّ أيدي الناس إلى الجثة.

 

فكلما لامستها الأيدي، بهت الوسم أكثر.

 

“لا تتدخل. فقط للحظة…”

 

“أجيبي عن سؤالي أولًا.”

 

تمتم بصوتٍ منخفض.

 

“حالًا.”

 

جينايدا، التي لم ترَ كايدن غاضبًا من قبل، ابتلعت أنفاسها وهي توشك أن تعاند.

 

كانت نظرته توحي بأن كلمة واحدة خاطئة كفيلة بأن تُكسَر إحدى عظامها.

 

فخفّفت قوّة ذراعها، وقالت بنبرة هادئة:

 

“دعني أولًا.”

 

وحين زال التوتر من صوتها، أطلقها كايدن بلا مقاومة.

 

كان قد قبض على معصمها بقوة حتى شعرت بوخزٍ فيه.

 

بدأت جينايدا تسوق عذرًا واهيًا:

 

“سمعت صوتًا عاليًا، فأخرجت سلاح الدفاع عن النفس لا أكثر.”

 

“……”

 

“هذا كل شيء.”

 

“هل هذا حقًا كل شيء؟”

 

“نعم، هذا كل شيء.”

 

الكذبة الأولى تكون الأصعب، لكن الكذب يتكاثر كلما تكرّر، ويُفقد الإحساس.

 

لم يعد قلبها يخفق كما فعل في أول كذبة.

 

“سأنزل إلى الأسفل.”

 

أنهت الحديث على عجل وغادرت المكان.

 

حتى مبدأ ضرورة المرافقة نسيته تمامًا، وأسرعت في خطواتها.

 

لم يلحق بها كايدن.

 

كان الوقت قد ضاع في الشدّ والجذب معه.

 

‘ماذا لو اختفى الأثر كله؟’

 

كلما لُمس وسم الأرواح، ازداد تلاشيه، حتى يأتي وقت لا يُعرف فيه أيّ ساحر تركه.

 

“……”

 

أن تلاحق ساحرًا مع معرفةٍ ولو ضئيلة عنه، يختلف تمامًا عن ملاحقته دون أي معلومة.

 

كالفرق بين السماء والأرض.

 

مرّ مشهد دمويّ في خيالها ثم تلاشى.

 

مجرد تخيّله جعل جسدها يرتجف برعشةٍ حادّة.

 

عضّت جينايدا شفتها بقوة.

 

صدى كعب حذائها غير المستقر ملأ أروقة القصر.

 

 

—

 

وحين وصلت إلى مسرح الحادث، شقّت جينايدا طريقها بين الناس وتقدّمت.

 

كانت قوات الإمبراطور قد أحاطت بالجثة بالفعل.

 

مدّت يدها في الهواء بأسف، تتحقق من وسم الأرواح الذي بالكاد بقي.

كان المحتوى قد مُحي تقريبًا، وقوة الروح متبعثرة على نحوٍ فوضوي، فلم تستطع تحديد من تركه.

 

‘هل لا خيار سوى أن أظل ملتصقة بدالتون طوال الوقت؟’

 

لم يكن مكتوبًا متى أو أين سيقع الهجوم.

 

أطلقت جينايدا زفيرًا طويلًا، محاولة استعادة هدوئها.

 

أن يترك المجرم أثره عمدًا بوسم الأرواح، يعني في الحقيقة أن هدفه لم يكن دالتون، بل هي.

 

ما دامت لا تستفزّه، فلن يُقتل دالتون الليلة على الأقل.

 

وبمجرد أن توصّلت إلى هذا الاستنتاج العقلاني، اقترب كايدن من خلفها.

يبدو أنه تبعها.

 

قطّب حاجبيه قليلًا، وسحبها إلى الخلف.

 

جسده العريض حجب الجثة بالكامل.

 

وحين همّت بالاعتراض، ظهر عدد أكبر من قوات الإمبراطور، وطلبوا من النبلاء التفهّم.

 

“تراجعوا جميعًا. هذا أمر من جلالة الإمبراطور بالتجمّع في قاعة الوليمة.”

 

وعند سماع كلمة “أمر إمبراطوري”، بدأ النبلاء بالانسحاب واحدًا تلو الآخر.

 

انضمّ كايدن إلى التيار المتحرّك، ولم يكن أمام جينايدا إلا أن تعود إلى القاعة صامتة.

 

وفي اللحظة التي أدار فيها معظمهم ظهورهم، انبعث من الجثة ضوء ذهبي، ارتفع في الهواء ثم تلاشى.

 

 

—

 

نظر المجتمعون إلى الإمبراطور بعيون قلقة.

 

الوجه الذي كان مفعمًا بالابتسامة قبل قليل، صار باردًا كأن الصقيع حلّ عليه.

 

مرّر نظره ببطء على وجوه النبلاء، ثم أومأ للحرس القريبين.

 

أغلق الفرسان الأبواب المؤدية إلى الخارج في لحظة.

 

شحب وجه النبلاء المرتجفين أصلًا من القلق،

لكن لم يجرؤ أحد على إظهار استيائه صراحة أمام إمبراطور الإمبراطورية.

 

ساد صمتٌ ثقيل.

 

قال فيليكس بنبرة من يتفضّل بالعطاء:

“لا تقلقوا. هذا فقط للإمساك بالجاني. من لا شبهة عليه، سنعيده سالمًا.”

 

عند سماع ذلك، قبضت جينايدا على يدها بصمت.

 

كان احتمال وجود الجاني داخل القصر مرتفعًا.

 

وفقًا للمهام اليومية، كان دالتون، تابع الفرسان، داخل القصر.

 

وإن أراد المجرم تهديد جينايدا، فالبقاء هنا أنسب بكثير من الفرار.

 

فإن ساءت الأمور، يستطيع قتل دالتون فورًا.

 

‘يموت دون أن يشعر به أحد.’

 

لا تدري كيف دخل هذا المكان المحاط بحاجز منيع،

لكن إن كان قد دخل بالفعل، فقتل تابعٍ غير فارس هالة أمر في غاية السهولة.

 

ليس ككايدن، الذي تحيط به حراسة.

 

وبينما كانت تفكّر في التسلل سرًا، شدّت اليد التي تمسك بها يدها.

لم تكن هي من فعلت ذلك.

 

رفعت رأسها تلقائيًا، لتلتقي بعينين بنفسجيتين جامدتين.

 

“لا تقدمِي على تصرّفات طائشة.

إلا إذا أردتِ أن تجرّي عليّ اللوم أيضًا.”

 

ظنّت أنها تخفي مشاعرها بإتقان، لكن يبدو أنّها لم تفعل.

حياة ثانية، ومع ذلك ما زالت بهذه السذاجة.

 

همّت جينايدا بالاعتذار، ثم عدلت عن ذلك.

لم ترغب في جرّه إلى أقاويل لا داعي لها.

 

في تلك الأثناء، دخل مزيد من الفرسان إلى القاعة.

لكن بالنظر عن كثب، بدا أن ملابس بعضهم تختلف عن فرسان القصر الرسميين.

 

‘أه؟’

 

توجّه نظرها إليهم لا شعوريًا، ومع اقتراب أحد الوجوه المألوفة، توقّفت.

 

“سيدتي جينايدا، هل أنتِ بخير؟”

 

“دالتون؟”

 

ظهر دالتون أخيرًا أمام عينيها.

حدّقت به مذهولة، ولم ترَ على جسده أي أثر إصابة.

 

سألته بهدوء:

“لماذا أُرسلْتَ أنت، ولم يأتِ الفرسان؟”

 

“صدرت أوامر طوارئ، ومعظم الفرسان توجّهوا للبحث عن الجاني ولحراسة القصر. فتمّ إرسالي مؤقتًا إلى هنا.”

 

“آه…”

 

“كنت محظوظًا.”

 

رؤيته يمزح في موقفٍ خطير جعلها تشعر بالاطمئنان.

كان ذلك من عادته، بوجهه البشوش.

 

وبينما ابتسمت بخفة لانفراج التوتر، جاء صوت بارد من جانبها، كمن يصبّ ماءً مثلجًا:

“هل مهارتك مضمونة؟ كم مضى على كونك تابعًا؟”

 

سؤال لتقييم الكفاءة.

 

أجاب دالتون فورًا، منتصب القامة بأدب:

“خدمت تحت إمرة السيدة جينايدا، وتعلمت على يديها قرابة الخمس سنوات.”

 

أضافت جينايدا على عجل:

“أنا أضمن مهارته. لا داعي للقلق.”

 

نظر كايدن إليه بنظرة غير راضية، لكنه لم يسأل المزيد، واكتفى بتحويل بصره.

 

 

—

 

بعد انتهاء التحقيق، عاد كايدن وجينايدا إلى القصر الخاص.

بدّلت جينايدا ملابسها، واستلقت على السرير.

 

منذ وقوع الهجوم، كان موريس يلازم كايدن، فلم تكن هناك حاجة لأن تقلق بشأن حمايته.

 

ومع ذلك، لم تستطع النوم، واكتفت بالتحديق في النافذة.

كانت الستائر مسدلة، فلم يتسلل حتى خيط واحد من ضوء القمر.

 

‘على الأقل، دالتون حيّ هذه الليلة.’

 

لكن المهلة لم تتجاوز يومين.

 

حتى لو مرّت هذه الليلة بسلام، لا أحد يعلم متى يغيّر ذلك الساحر مزاجه ويقتله.

 

كان لا بدّ من فعل شيء.

 

نهضت أخيرًا من السرير، وفتحت النافذة.

 

اندفع الضوء فجأة نحوها، وانعكس على شعرها الفضيّ، فأضاء بلمعانٍ خافت.

 

‘يجب أن أتحرّك فورًا.’