5
الفصل الخامس
“ماذا؟”
تفاجأت جينايدا وأعادت السؤال، غير أنّ كايدن ظلّ على عناده.
“لا يمكن تلقي العلاج فوق أرضٍ تكدّست عليها الجثث، أليس كذلك؟”
كان كلامه وجيهًا. فليست حالة حرب حتى يبرّر البقاء طويلًا في مكان تفوح منه رائحة الدم.
“بما أنّكِ من طرف جلالة الإمبراطور، فستتلقّين علاجًا لائقًا. سأنادي أحدهم.”
وحين همّ كايدن بالاستدارة لاستدعاء الخدم، سارعت جينايدا وأمسكت به. نظر إليها بنظرة باردة لا رحمة فيها، كما في لقائهما الأول.
رغم أنها اعتادت تلك النظرة منذ عودتها بالزمن، إلا أن قلبها ظلّ يتألّم في كل مرة. تمتمت جينايدا بصوت مثقل:
“أريد أن أكون مع سموّك.”
“مرفوض.”
الرفض الثاني. ومع ذلك، لم تتراجع جينايدا. كيف لها أن تترك رجلًا كاد يُقتل قبل لحظات وحيدًا؟ لعلّ البقاء إلى جانبه، ولو بكلامٍ فارغ، أهون.
“أتظن أنّ ما جرى من فعل جلالة الإمبراطور؟”
لم يُجبها. واستمرّ الحوار من طرفٍ واحد.
“إن كنت تظنّه فعل الإمبراطور، فالأجدر أن أبقى إلى جانبك أكثر.”
ارتعش طرف شفتها وهي تنطق بالكلمة التالية:
“لأنني من طرف جلالته.”
لم ترغب في الاعتراف بذلك، لكنها كانت بالفعل من رجال الإمبراطور.
على الأقل، هكذا كانت تبدو في نظر كايدن.
كانت تكره هذه الحقيقة كراهيةً شديدة، لكنها من زاوية أخرى، قد تكون سلاحًا يحميه. فما دامت ذات نفع للإمبراطور، فهي سيفٌ صالح للاستعمال.
والإمبراطور كان يعتني بما له قيمة. على الأقل، إن كانت جينايدا بجواره، فلن يجرؤ أحد على قتله.
فأيّ خطأ قد يودي بحياتها هي أيضًا.
“أليس الحفاظ على الحياة أولى؟”
كان إقناعها أقرب إلى التهديد، لكنه أفضل ما استطاعت فعله.
غير أنّ الجواب جاء قاطعًا:
“الموت معكِ أهون من الحياة.”
ارتجّ قلبها كما لو ضُرب بمطرقة عظيمة.
“ألستِ من طرف الإمبراطور؟ ألا تعرفين كم أكره الإمبراطور؟”
عند سؤاله القاسي، عضّت جينايدا شفتها السفلى بصمت.
تراكمت الأفكار في رأسها. إرادة البقاء إلى جانبه، ويأس الاستسلام، اختلطا حتى شلّا عقلها.
على النقيض من ذلك، كان قلبها يخفق بجنون.
كل خفقة كانت تصدّعه كزجاجٍ يتشقّق.
ومع كل حركةٍ لشفتيها، كانت الشظايا تتساقط، حتى تحطّم القلب أخيرًا وتبعثر.
ومع رنّةٍ كتحطّم البلور، انفجرت بالكلام:
“أنا خائفة… أن تُصاب بأذى.”
حين لفظت جينايدا حقيقةً أخفتها في أعماقها، فزعت من نفسها، واهتزّت حدقتاها.
لم يكن هذا ضمن خطتها.
لم يكن ينبغي لها أن تقول ذلك. فهي لا تملك الحق.
‘ماذا لو ازداد غضبًا؟’
وماذا لو ساء الأمر إلى أسوأ احتمال؟
أغمضت جينايدا عينيها بقوّة، محاولةً طرد تلك الصور، بلا جدوى.
مرّت ثوانٍ بدت كدهر.
ثم انفرج فم كايدن أخيرًا.
“…انتظري قليلًا.”
كان صوته ناعمًا، مختلفًا عن البرود الذي سمعته قبل لحظات.
أطلقت جينايدا أنفاسها المكبوتة دفعةً واحدة، ورفعت جفونها.
لم ترَ سوى ظهره.
بقيت واقفةً في مكانها كأنّ جذورها نبتت في الأرض، بينما استدعى كايدن الخدم وأمرهم بترتيب الغرفة.
“سننظّف المكان حالًا.”
“وأحضروا طبيبًا لمعالجة الفارسة جينايدا.”
“أمرك.”
اختفى كبير الخدم بسرعة.
عاد كايدن إليها، وتفحّص ذراعها اليمنى. أفلت منه زفير قصير.
كان التورّم قد ازداد خلال وقتٍ وجيز.
أخرج جبيرةً ورباطًا من درج المكتب، وربط ذراعها بمهارة.
تمتم بلهجةٍ جافة:
“لا تبالغي في الثقة بنفسك.”
لم تجد جينايدا ما تقول، فعضّت شفتها. ومع حدّة نبرته، إلا أنّه شدّ العقدة بعناية فائقة.
مدّ يده إليها.
“سننتظر الطبيب معًا في غرفتك حتى يصل.”
رغم دهشتها من تغيّر موقفه، ارتفع طرف فمها قليلًا.
—
لم تتلقَّ جينايدا العلاج إلا مع بزوغ الصباح.
“أعتذر أشدّ الاعتذار.”
كان الطبيب ينحني مرارًا، واضطرت جينايدا إلى طمأنته أكثر من مرة.
“لكن الإسعافات الأولية كانت ممتازة، ما سهّل العلاج.”
عندها، عضّت جينايدا شفتها دون وعي. إذ راحت ابتسامة تتشكّل على فمها.
كل ما فعله… كان مجرد لطف.
“تجنّبي الإرهاق، وتوقّفي عن التدريب لبعض الوقت.”
“حسنًا.”
بعد انتهاء العلاج، بقيت جينايدا وحدها. كان كايدن قد انتظر حتى وصول الطبيب، ثم اختفى مع بدء العلاج.
‘لا بدّ أنه لم ينم.’
رأته بالكاد وهو يغفو على الكرسي. وإن نام، فنوماً خفيفًا لا غير.
وبينما امتلأ رأسها بالقلق عليه، سُمع طرق على الباب، وصوت خادمة.
“ما الأمر؟”
“سموّ الأمير أرسل زهورًا.”
“زهور؟”
كانت زهرة لود، بيضاء ناصعة، لا تنبت إلا حيث تتكثّف قوة التطهير.
نادرة في غير مكانها، لكنها في دولة البابوية تُعدّ زهرة برّية.
كانت المفضّلة لدى جينايدا.
“هذه؟”
“نعم، أأضعها قرب النافذة؟”
“آه، سأفعل أنا…”
مدّت يدها نحو الزهرة، فأردفت الخادمة مبتسمة:
“من الآن فصاعدًا، تكلّمي براحتك. فأنتِ من ستصبحين دوقة كبرى.”
توقّفت جينايدا عن الكلام.
دوقة كبرى…
نعم، الزفاف قريب.
تعرف ذلك، ومع ذلك بدا الأمر جديدًا.
“تحبّين هذه الزهرة؟”
لم تكن لود مفضّلتها وحدها. كان كايدن يحبّها أيضًا.
فقد أهداها إياها في الماضي.
“نعم، لم أعرف ماذا أقدّم، فاخترت ما أحبّه أكثر.”
تذكّرت خجله وهو يقدّمها، فضحكت بخفوت، كأنها عادت للحظة سعادة قصيرة.
لكن سرعان ما تجمّد فمها.
لقد ارتكبت خطأً فادحًا.
[السنة الإمبراطورية 543، 12 أكتوبر
قلت لزوجتي للمرة الأولى إنني أحبّها.
ليس تمامًا الأولى… هل تتذكّر أن اعترافي كان الثاني؟]
‘إنه يحبّني.’
نسيت ذلك للحظة، بسبب بروده الدائم.
‘يا للغباء… قتلتُه في حياتي الماضية، ثم أطمع في الحب؟’
أدارت نظرها عن الزهرة، وأمرت الخادمة بصوتٍ حاسم:
“أعيديها كلّها.”
“ماذا؟”
“قلت أعيدوها. لا حاجة لي بها.”
—
“…قالت هكذا وأعادت الزهور.”
حدّق كايدن في الزهور العائدة، ثم صرف الجميع.
وحين خيّم الصمت، أسند رأسه وأغمض عينيه.
لم يبقَ في ذهنه سوى كلمات جينايدا.
‘لا حاجة لها بها.’
فتح عينيه ببطء. تناثر ضوء الثريّا كأنه شظايا.
هكذا كان موته أيضًا.
سمع اعترافها بالحب، ورآها، ثم مات.
موتٌ باهر.
رفع يده، وتأمّل الرباط الملفوف.
حلّه، فرأى أثر إمساكه النصل بيده العارية.
أثر حياة.
لقد عاد حقًا.
قبل الزواج مباشرة.
منذ ساحة التدريب وحتى المأدبة، تغيّرت ردودها، لكنه لم يجرؤ على السؤال.
ثم أدرك.
“أنا من طرف الإمبراطور.”
واعترف.
أن اعترافها بالحب كان كذبًا.
ومع ذلك…
أراد أن يحميها.
لكنّه أهدى الزهور.
اقترب منها.
“أنا خائفة أن تُصاب بأذى.”
لو لم يسمع ذلك…
لما ارتكب هذا الخطأ.
ضرب الطاولة بغيظ، وكره ضعفه.
وتعهّد من جديد.
سيفديها بنفسه.
ولو كان المصير هو الموت.
فليكن الزواج.
لأجلها.
‘لا تخطئ مرة أخرى.’
التعليقات لهذا الفصل " 5"