الفصل السادس والعشرون

 

 

—

 

تقبّلت جِينايدا مرافقة إيلِين لها بصدرٍ رحب، وصعدت إلى ظهر الوايفرن، بينما كان هو يبتسم ابتسامة عريضة وكأنّ أمرًا بالغًا في الإمتاع قد ألمّ به.

 

“أحسنتِ الاختيار.”

 

وعلى النقيض منه، تمتمت جِينايدا بوجه بارد:

“…نحن متجهون شرقًا، صحيح؟”

 

“نعم، صحيح. المسافة ليست قصيرة، فنامي قليلًا. سأحجب عنكِ الرياح.”

 

ما إن ارتفع الوايفرن في السماء حتى لامس هواءٌ أشدّ برودة من أيّ شيءٍ خبرته من قبل وجنتي جِنايدا.

 

نصب إيلِين لها حاجزًا من الرياح.

 

تقبّلت ذلك دون اعتراض، بينما جلس هو قرب الفتحة يتأكد من عدم وجود مشكلة.

 

“أأنتِ بخير؟”

 

“أنا بخير.”

 

ومنذ ذلك الحين، لم يتبادلا حديثًا طويلًا. وبينما ساد الصمت، كان الوايفرن يشقّ السماء بسرعة.

 

بعد برهةٍ من الزمن، انكسر الحاجز الذي كان يحيط بجِينايدا من تلقاء نفسه.

 

كان الهواء الخارجي لا يزال قارسًا إلى حدٍّ يُجمِّد الجسد.

 

همّ إيلِين أن يخلع معطفه ليعطيه لها، لكنها سبقته بالكلام:

“لا بأس. أشعر بالاختناق.”

 

“آه، حسنًا.”

 

وحين رأى منها انقيادًا بلا مقاومة، صار يداريها في كل شيء وكأنّه لم يكن قبل لحظات مختلفًا.

 

تأمّلته جِينايدا طويلاً، ثم أدارت رأسها.

 

وانخفض بصرها نحو الأسفل.

 

لم يكن المنظر واضحًا بسبب البعد، لكنها رأت سهلًا ممتدًّا تغطّيه أشجار يابسة.

 

لا أوراق، ولا براعم، ولا أي أثرٍ للحياة. فقط أشجار ميتة متشابكة ببعضها البعض.

 

“…….”

 

تطلّع إيلِين إليها قليلًا ثم فتح فمه بحذر:

“هل تعرفين شيئًا عن مملكة باين؟”

 

كانت باين قديمًا بلد الأرواح ومستحضري الأرواح.

 

لكنها دُمّرت على يد إمبراطورية آدين، واسمها يختفي شيئًا فشيئًا من الذاكرة.

 

أجابت جِينايدا بصوتٍ هادئ:

“نعم، أعرفها. أمي كانت عرّافة هناك.”

 

عند سماعه كلمة عرّافة، لمع الفضول في عيني إيلِين.

 

العرّافون…

 

في باين قديمًا كانوا يُعاملون كطبقة لا تقل شأنًا عن العائلة المالكة.

 

سألها بنبرة متحمسة:

“إذًا، هل تستطيعين التنبؤ بالمستقبل أيضًا؟”

 

“لا، لا أستطيع.”

 

“ابنة عرّافة ولا تستطيعين التنبؤ؟”

 

كانت القدرة على التنبؤ تورث عبر الدم، ولذلك كان على العرّافين واجب إنجاب نسل.

 

“نعم، لا أستطيع. لماذا؟ هل غيّرت رأيك لأن الحاجة انتهت؟”

 

أمام سؤالها الذي يحمل سخرية خفيفة، هدّأ إيلِين من حماسه وقال بهدوء:

 

“لا. أنا لا أريدك كعرّافة أصلًا، فلا يهم.”

 

“إذًا، لأي غرض تريدني بالتحديد؟”

 

كانت تتساءل عن ذلك دائمًا.

 

فهو لا يمكن أن يكون مهووسًا بها لمجرد أنها مستحضرة أرواح. لا بد أن هناك نية خفية، لكنها لم تستطع الإمساك بخيطها.

 

“حان الوقت لتعرفي.”

 

توقف قليلًا، ثم قال:

“كانت هناك نبوءة.”

 

“…….”

 

“تقول إنّه عندما تسقط مملكة باين، سيظهر مُخلِّص يمتلك قوة الأرواح وقوة الإله معًا لينقذنا.”

 

رفع حاجبيه قليلًا.

 

“كنت أعلم أنك تستطيعين استخدام القوتين، لكن الاقتراب منكِ كان صعبًا. فأنتِ تطيعين أوامر البابا والإمبراطور لدرجة أنكِ قد تتظاهرين بالموت من أجلهم. ظننتُ أن من يخلص لإمبراطورية آدين لن ينقذنا أبدًا. لكن… بعد ظهور كايدن تغيّر الأمر.”

 

اقترب منها خطوة.

 

“قلت في نفسي إنها فرصة. كايدن شخص لفظته العائلة الإمبراطورية، وفي دولة البابوية يُشار إليه باعتباره ملعونًا.”

 

ثم اقترب خطوة أخرى.

 

“فكّرت: لماذا لا أقبله هو أيضًا؟ صحيح أنه عديم الذوق، لكن قدراته ممتازة. المشكلة الوحيدة أنه لم يكن يرغب بالانضمام إلينا.”

 

“…….”

 

“الغريب أنه يكره الإمبراطور، لكنه مع ذلك يطيع أوامره.”

 

ثم امتلأت عيناه بالجنون.

 

“لكن… بدا لي أنكِ تحبينه.”

 

“…….”

 

“وبهذا الشكل، لا أستطيع أخذ الشخص الذي كنت أنوي أخذه أصلًا.”

 

“لذلك حاولت قتله؟”

 

“نعم.”

 

حدّقت فيه جِينايدا بصمت بعد أن سمعت السبب.

 

ثم فتحت فمها أخيرًا:

“فكّرت كثيرًا في كلامك. كما قلت، شعب الإمبراطورية يكرهون مستحضري الأرواح.”

 

والسبب بسيط.

 

لأن الآخرين يقولون ذلك.

 

لأن البابا يقول ذلك.

 

ليس لأنهم اختبروا الأمر بأنفسهم، بل لأنهم سمعوا كلامًا ورددوه.

 

“لكن هل تعلم؟”

 

لمع القتل في عينيها للحظة.

 

“بالنسبة لي، أنت لا تختلف عنهم كثيرًا.”

 

وبمجرد انتهاء كلماتها، طعنت إيلِين بخنجرٍ احتياطي.

 

انغرس النصل في ضلعه الأيسر حيث كان بلا دفاع.

 

“…ماذا؟”

 

“هل تعرف ماذا فعلت مملكة باين بأمي؟”

 

أمسكت بطوقه وهو مترنّح.

 

وكان الاثنان على ظهر الوايفرن.

 

زلة قدم واحدة تعني الموت، أو على الأقل إصابة خطيرة.

 

“سجنوها لأنها قالت نبوءة عديمة الفائدة. ثم حاولوا قتلي.”

 

وفي تلك اللحظة، اضطرب الهواء خلف ظهره.

 

“ومع ذلك، ما زلتَ تريد أخذي معك؟”

 

أنهت كلامها وأفلتت ياقة ثوبه.

 

فسقط بسرعة إلى الأسفل.

 

وبخروجه من نطاق الأمان، اهتزّ الوايفرن بعنف.

 

ومع ذلك، لم يبدُ إيلِين مذعورًا رغم سقوطه.

 

فهنا غابة الساحرات.

 

مكان تُعطَّل فيه كل القوى: السحر، والهالة، وحتى قوى الأرواح.

 

بل وحتى اللعنات والتعاويذ الواقية.

 

وطريقة إبطال هذا التأثير ما زالت لغزًا.

 

‘تريد إسقاطي ثم الهرب.’

 

هنا لا يُحلّ كل شيء إلا بالقوة الجسدية.

 

والوايفرن الذي روّضه سيعود حتمًا لإنقاذه.

 

وبالنسبة لجِينايدا، التي لا تستطيع استخدام الأرواح ولا القوة المقدسة، فلكي لا تموت يجب أن تبقى على ظهر المخلوق.

 

أي أنها لن تستطيع الإفلات من قبضته.

 

إلا إذا اختارت الموت بنفسها.

 

‘سآخذها معي مهما كلف الأمر.’

 

سواء كانت المُخلِّص المذكور في النبوءة أم لا، صار أمرًا ثانويًا.

 

ما دام قد علم أنها ابنة عرّافة، فلن يتركها أبدًا.

 

‘لن أترككِ أبدًا.’

 

وبعد قليل، نجح الوايفرن في التقاط إيلِين الساقط.

 

أمسك بصدره النابض بالألم وتلفّت يبحث عن جِينايدا.

 

“ما هذا؟ أين ذهبت؟”

 

لكنها لم تكن على ظهر الوايفرن.

 

 

—

 

‘هل سأعيش؟’

 

لا تستطيع الجزم.

 

بسبب التسارع، لم تستطع حتى رؤية المنظر خلفها جيدًا.

 

لم تكن جِنايدا تنوي أصلًا الذهاب مع إيلِن.

 

تظاهرت فقط بالموافقة كي تجعل المخلوقات تنسحب.

 

ووفقًا لذكرياتها قبل العودة بالزمن، فإن غابة الساحرات في الشرق منطقة لا يستطيع فيها حتى إيلِين استخدام قوته جيدًا.

 

ولهذا تأكدت من انسحاب المخلوقات من قلعة الدوق الأكبر.

 

‘كنت أود التأكد من سلامة الغرب أيضًا…’

 

لكن وجود كايدن هناك منعها من الذهاب.

 

‘لا يسعني إلا أن أدعو أنهم انسحبوا.’

 

للأسف، لم يكن في يديها أي إحساس، حتى ضمّهما معًا كان صعبًا.

 

ومع ذلك، أضافت أمنية أخرى إلى دعائها.

 

أن تتعلّق بشجرة وتنجو بدلًا من الارتطام بالأرض مباشرة.

 

رغم أنها نالت معجزة العودة بالزمن، إلا أنها ما زالت ترغب في العيش أكثر.

 

ترغب بالبقاء إلى جانب كايدن ولو قليلًا.

 

نعم، أنا…

 

تراك تراك.

 

هل استُجيب دعاؤها؟

 

سقطت فعلًا عبر الأشجار قبل أن تصل إلى الأرض، ولأن الشمال مغطى بالثلج طوال العام، كان الارتطام أخفّ من السقوط على أرضٍ عارية.

 

لكن في حالتها البائسة، حتى أصغر ألم يبدو عظيمًا.

 

“آه….”

 

شعرت بألمٍ في كتفها الأيسر، وحاولت الانكماش، لكن آلام العضلات في جسدها كله منعتها.

 

تمتمت وهي تنظر إلى السماء:

 

“لقد عشت.”

 

منحت فرصة تلو الأخرى.

 

أجبرت نفسها على الجلوس.

 

وكونها تستطيع الحركة أصلًا كان معجزة.

 

فرصة ثالثة.

 

سعيدة بذلك… بلا حياء.

 

اتخذت سيفها عكازًا وبدأت تمشي.

 

وحولها أشجار يابسة لا تُحصى. حتى لو بحث إيلِين عنها، فلن يجدها بسهولة.

 

‘لا يستطيع استخدام الأرواح ولا تقنياتها… سيستسلم.’

 

غابة الساحرات تحتاج عددًا كبيرًا للبحث فيها بسبب القيود.

 

البحث فرديًا شبه مستحيل.

 

كما أن سقوطها من علوّ كبير يجعله يظن أنها ماتت.

 

قد ينتقم لاحقًا، لكن على الأقل كسبت وقتًا لحماية القلعة.

 

‘إذا سقطت القلعة، انتهى كل شيء.’

 

قوة الأرواح عظيمة، لكنها ليست بلا حدود.

 

‘لورَا ستفعل ما طلبته منها.’

 

رأت ذلك في عينيها حين توسلت إليها ألا تذهب.

 

وهي تعرف لورا جيدًا.

 

قبل العودة بالزمن، كانت أكثر من تحدثت إليه بعد كايدن.

 

‘ومن يلتزم بكلمته دائمًا.’

 

إذًا يمكن تفادي أسوأ الاحتمالات.

 

عندها فقط بدأت تفكر في بقائها على قيد الحياة.

 

‘أحتاج مكانًا أقي فيه نفسي من الرياح.’

 

حركة الهواء مريبة.

 

عاصفة ثلجية ستأتي قريبًا.

 

وبينما تبحث بلهفة، رأت كهفًا… كأنه معجزة.