الفصل الخامس والعشرون

 

ما إن رأت جينايدا حجر المانا حتى تراجعت بسرعة، وفتحت الباب وخرجت إلى الخارج.

 

كان الممر خاليًا تمامًا.

 

توجهت جينايدا نحو الأسوار لتفهم ما يجري.

 

 

—

 

كان المشهد على الأسوار مأساويًا يتكرر بلا توقف.

 

أناس يلفظون أنفاسهم الأخيرة بعد أن نهشتهم أنياب المخلوقات الشريرة، وآخرون يلهو بهم الوحوش كما لو كانوا ألعابًا ثم يسقطون ويموتون.

 

الصراخ يملأ المكان.

 

‘من أين جاء كل هؤلاء؟’

 

فالقلعة، كونها مقر الإقطاعي، تُعد أكثر الأماكن أمانًا في المنطقة.

 

ومع ذلك، كان عدد المخلوقات التي ظهرت الآن غير طبيعي إطلاقًا.

 

‘كايدن لا بد أنه توجّه إلى الجبل الثلجي.’

 

راودها خاطر سيئ: ماذا لو أصابه مكروه؟ لكنها سرعان ما نفت الفكرة.

 

لو حدث ذلك، لوصل الخبر عبر الحمام الزاجل منذ زمن.

 

لكن لم يصل من البعثة أي نبأ.

 

قررت جينايدا تأجيل ما لا تستطيع حله، وبدأت تراقب بهدوء لتحديد أنواع الوحوش.

 

‘القادرون على القتال الجوي هم الوايفرن والغريفين فقط، أما البقية فيمكن التعامل معهم.’

 

رغم كثرتهم، كان الوضع أفضل من يوم واجهت الدريك.

فقفزت مباشرة إلى ساحة القتال.

 

صرخ دالتون، الذي لمحها أولًا:

“اهربي يا صاحبة السمو!”

 

قطعت جينايدا رأس غول كان متشبثًا بكتفه وأجابت:

 

“عالج جراحك فورًا!”

 

“لكن!”

 

“حالًا!”

 

وعندما صاحت بغضب، خفض دالتون رأسه ودخل القلعة.

 

اقتربت من الحافة لتعرف من أين يصعدون.

 

لكن لم تكن هناك سلالم، ولا سحرة ينقلون الوحوش.

 

‘مخلوقات لا تطير وتمشي على أربع وصلت إلى أعلى السور؟’

 

معظم الوحوش أذكى من الحيوانات العادية،

لكن باستثناء الأنواع الشبيهة بالبشر، فإن تسلق الجدران شبه مستحيل.

 

‘ذوو الأجنحة مفهوم، لكن البقية؟’

 

كانت أغلب الوحوش التي يقتلها الفرسان حولها من نوع الذئاب.

 

‘هناك أمر مريب.’

 

وقبل أن تكمل تفكيرها، اندفع غريفين نحوها.

 

كانت غافلة عن السماء، فقبض عليها بمخالبه بلا مقاومة.

 

لكنها لم تستسلم، وغرزت سيفها بقوة في قدمه.

 

أطلق صرخة تمزق طبلة الأذن، ثم شدّ قبضته عليها.

حتى من فوق الدرع، شعرت بالألم بوضوح.

 

لو لم تكن ترتدي الدرع، لماتت فورًا.

 

اندفع من حولها لإنقاذها، لكن الغريفين ارتفع عاليًا، فلم يملكوا سوى المشاهدة.

 

حدقت جينايدا بالناس الذين يصغرون شيئًا فشيئًا.

لم تعد ترى ملامحهم، لكنها عرفت أنهم قلقون عليها.

 

‘يجب أن أحميهم.’

 

كايدن وأهل القلعة هم من يجب عليها حمايتهم.

فهي من زجّت بالذين عاشوا سعداء في هوة الموت.

 

لكن في هذا الوضع، لا تستطيع فعل شيء.

 

وبينما كانت تلوم نفسها، سمعت صوتًا مألوفًا من مكان ما.

 

“هل كنتِ بخير يا جينايدا؟”

 

كان صوت إيلين المقزز.

 

تلاقت أعينهما، فابتلعت ريقها.

الغريفين الذي أمسك بها سلّمها لإيلِن بسهولة.

 

هبطت جينايدا على ظهر وايفرن.

 

“ما هذا الذي تفعله؟”

 

“سمعتِ أنكِ ذهبتِ إلى الشمال، فقلت إن عليّ أن أكون بقربك إن أردتُ تنفيذ طلبك.”

 

سخرت جينايدا وسألته:

“لا تقل إن هذه الوحوش من صنيعك.”

 

كانت كل الوحوش ودودة معه؛ الغريفين والوايفرن الذي يركبه الآن.

 

أجاب بلا اكتراث:

“نعم. وإلا، هل كنتِ ستنظرين إليّ؟”

 

قبضت جينايدا يدها بقرف.

 

“كان يكفي أن تأتي وحدك.”

 

لكن إيلين لم يهتم، بل بدا مستمتعًا بالموقف وهو يبتسم بخفة.

 

“أنتِ تحبين زوجك، أليس كذلك؟”

 

أجابت بحزم:

“لا.”

 

“كذب.”

 

“فكّر كما تشاء. لا يهمني.”

 

شدّت عزيمتها حتى لا تنجرف وراء إيقاعه.

 

‘لماذا يسأل فجأة عن كايدن؟’

 

وسرعان ما عرفت السبب.

 

“لولا ذلك، لما رفضتِني.”

 

ردّت ببرود:

“إن كان لديك ما تقوله، فقله مباشرة. لا تلتف حول الكلام.”

 

ضحك عاليًا ثم قال:

“ألن تأتي معي؟ مكانك ليس هنا، بل إلى جانب سحرة الأرواح. أنتِ تعرفين، إمبراطورية آدين تنبذهم.”

 

“……”

 

“لا يعجبني هذا، لكن إن تبعتِني بهدوء، سأدع الدوق يعيش.”

 

شعرت جينايدا بالغثيان.

 

إذًا كل شيء من فعله:

إرسال كايدن إلى الجبل، والهجوم على القلعة.

 

أن يفتعل كل هذا ثم يعرض الذهاب معه؟

ذلك ليس اقتراحًا، بل تهديد.

 

ضحكت بلا توقف.

 

نعم، كل هذا خطئي. 

لأنني بجانب كايدن.

لأنني بقيت في هذه القلعة.

 

بكلمة واحدة منه، ستنتهي هذه الحرب.

أو بالأحرى، بكلمة واحدة مني إن قلت إنني سأذهب معه.

 

سألته بوجه جامد:

“إلى أين سنذهب؟”

 

 

—

 

كانت لورا تضرب الغيلان الصاعدين على السور بالمطرقة، لكنهم لم يتوقفوا عن القدوم.

 

‘بهذا المعدل سنفقد كل قواتنا.’

 

أغلب القادرين خرجوا مع بعثة الجبل، ومن بقي أُصيب مجددًا.

 

‘وسيدتي…’

 

حاولوا إنقاذها حين خطفها الغريفين، لكنه طار بها.

 

كم سيصمد الفرسان بعد فقدان قائدة القلعة؟

 

حتى إرسال حمام زاجل صار مستحيلًا.

 

وعندما أوشكت على الانهيار، ظهر وايفرن.

 

“وايفرن! احذروا!”

 

زاد الطين بلة.

 

تفقدت لورا سلاحها بسرعة. ما زال صالحًا.

 

لكن هذا الوايفرن كان مختلفًا.

 

حلّق ثم هبط بهدوء دون إيذاء أحد،

وتوقفت الوحوش الأخرى عن الهجوم.

 

وبينما يحدق الجميع بحذر، ظهر وجه مألوف.

 

“صاحبة السمو!”

“صاحبة السمو؟”

“هناك! إنها صاحبة السمو!”

 

وبالرغم من وجود رجل مريب بجانبها، إلا أن الدوقة كانت سالمة.

 

ركضت لورا فورًا، واحتضنت جينايدا التي نزلت من الوايفرن.

 

“سيدتي! هل أنتِ بخير؟

“وأنتِ؟”

“أنا بخير، لكن الآخرون…”

 

عجزت لورا عن إكمال الجملة.

 

قالت جينايدا بحزم:

“لورا.”

“نعم سيدتي.”

“لن تهاجم الوحوش بعد الآن.”

“ماذا؟”

“عالجي الجرحى، وأرسلي حمامًا زاجلًا ليعود نصف الذين ذهبوا إلى الجبل.”

“نصفهم فقط؟”

“نعم، ولا تسألي عن السبب.”

 

أومأت لورا.

 

مدّت جينايدا يدها للرجل الغريب.

أمسك بها كما لو كان يرافقها.

 

تدخلت لورا بسرعة.

 

“سيدتي، وماذا عنكِ؟”

 

أجابت بهدوء:

“لا تهتمي لأمري.”

 

“ماذا؟”

 

ثم، بتردد:

“هل ستتبعين هذا الرجل؟”

 

هزّت جينايدا رأسها.

 

أمسكت لورا معصمها.

 

“لا يجوز!”

“……”

“يجب أن تتصالحي مع الدوق!”

 

ثم سألت بعينين دامعتين:

“وماذا عني؟”

 

لكن جينايدا نزعت يدها بعنف.

 

“هذا ليس طلبًا، بل أمر.”

 

جثت لورا على ركبة واحدة.

 

“أمركِ مطاع.”

 

ومع انسحاب الوحوش، دخلت لورا القلعة فورًا…

 

لتخبر كايدن بما حدث.