الفصل الرابع والعشرون

 

ترددت لثوانٍ، ثم فتحت فمها.

 

“لا يوجد ما أقوله.”

 

ابتسم كايدن ابتسامة خالية من التصديق.

 

وكان في نبرة تمتمته غضب مكتوم.

 

“هذه فرصتكِ الأخيرة. ألا يوجد حقًّا ما تريدين قوله؟”

 

لكن مع ذلك، لم يتغير موقف جينايدا.

 

“…لا يوجد.”

 

وحين بقيت على حالها مهما طُرق الباب، بدا أن كايدن قد سئم هو الآخر، فتوقف عن الإلحاح. وبدلًا من ذلك، غيّر الموضوع.

 

“لنذهب في نزهة.”

 

“لا، أنا…”

 

“ألم تمتنعِي عن الإجابة عن سؤالي على نحو لائق؟”

 

حين قدّم سببًا لا يمكن ردّه، لم تجد جينايدا بدًّا من الإيماء برأسها.

 

 

—

 

ما إن شاع خبر خروجهما للتنزه، حتى قامت لورا بتجهيزها تجهيزًا كاملًا.

 

“يجب أن تتدثري جيدًا! إن أصبتِ بزكام في نيفيوس فسيكون الأمر خطيرًا!”

 

كان الأمر مبالغًا فيه، لكنها وقد لُفّت بالصوف من رأسها حتى قدمها، لم تشعر سوى بالانتعاش لا بالبرد.

 

خرجت جينايدا أولًا وانتظرت كايدن بصمت.

 

‘سماء نيفيوس صافية.’

 

حتى سماء العاصمة، على صفائها، لا تُقارن بسماء نيفيوس. غياب الغيوم يبعث في النفس طمأنينة.

 

لكن ذلك لم يدم طويلًا.

 

ما إن دخل كايدن مجال رؤيتها حتى تعقّد ذهنها.

 

عرض عليها المرافقة بذوق طبيعي.

 

كانت تريد العودة فورًا إلى غرفة نومها، لكنها، على عكس رغبتها، سارت حيث يقودها.

 

وبعد مسافة من السير، وصلا إلى الحديقة الخلفية قليلة الرواد.

 

‘لماذا جئنا إلى هنا؟’

 

وبينما تتساءل، بدأ ثلج خفيف يتساقط من السماء.

 

رفعت يدها لا إراديًا، فذابت حبيبات الثلج على كفها فورًا.

 

كان أقرب إلى المطر منه إلى الثلج.

 

وبينما كانت شاردة في منظر الثلج، ناداها كايدن بصوت منخفض.

 

“جينايدا.”

 

“آه، نعم…!”

 

التفتت، فشهقت حين رأت كايدن موجّهًا نصل سيفه نحو عنقه.

 

همّت بالاقتراب، لكنه قال بهدوء:

“سأسألكِ مرة أخرى.”

“……”

“هل حاولتِ حقًّا قتلي؟”

 

تحركت شفتا جينايدا بلا صوت.

 

كانت قد تهرّبت سابقًا بعدم الإجابة، لكنه أصرّ.

 

فتحت فمها بصعوبة.

 

“أجبتُك من قبل.”

 

“كذب.”

 

أصرّ كايدن.

 

تقدمت جينايدا بوجه متصلّب وأمسكت معصمه.

 

لم تتوسل، ولم تبكِ، بل حدقت فيه بصمت.

 

كانت عيناها ممتلئتين بالغضب أكثر من أي وقت مضى.

 

وبنظرة حادة، قالت بصوت مختلط بأنفاس مضطربة:

“أحياتك لعبة؟”

 

كلما تكلمت، تضخمت مشاعرها، لكنها سحقتها بعقلها.

 

“لا تستخدم حياتك لتهديدي مرة أخرى.”

 

وخلال حديثها، ازداد تساقط الثلج حتى تحول إلى ثلج كثيف.

 

“أبدًا.”

 

وسرعان ما هبّت عاصفة ثلجية، فلم يعودا قادرين على رؤية وجهيهما بوضوح.

 

لم يتردد في المكان سوى صوت جينايدا البارد.

 

لم يعرف كايدن أي تعبير ترتسمه الآن، ولا أي شعور تحمله وهي تنظر إليه.

 

وبعد صمت قصير، قالت إنها ستغادر أولًا، ثم مضت دون انتظار رد.

 

بقي كايدن وحده في الحديقة الخلفية تحت العاصفة.

 

فكّر أنه يجب أن يلحق بها ويمسكها، لكن قدميه لم تتحركا.

 

‘جينايدا غضبت.’

 

جينايدا لا تغضب بسهولة.

 

التي يعرفها كايدن كانت تبتسم حتى وهي متعبة، وتتجاوز الأمور حتى لو تضررت.

 

نعم، مرة واحدة فقط.

 

“لا تقترب!”

 

حين كانا صغيرين في بيديس، رآها تغضب مرة.

 

‘لكن لا سبيل آخر…’

 

أعطاها فرصًا عديدة.

 

لكنها كانت تتهرب دائمًا دون إجابة.

 

وكلما فعلت ذلك، ازداد هو توترًا.

 

لو كانت فعلًا تتعرض للتهديد من البابا أو الإمبراطور كما توقع.

 

فقد أراد أن يعرف السبب بأسرع وقت ليمنحها الحرية.

 

لكن تسرعه أفسد الأمر.

 

“……”

 

لم يسمع منها حقيقة مشاعرها.

 

اجتاحه الندم كالموج.

 

لكن ذلك لم يدم طويلًا.

 

“سيدي الدوق!”

 

ركض موريس نحوه من بعيد بوجه متجهم.

 

وموريس مشهور بين الفرسان بهدوئه. إن بدا مضطربًا، فالأمر خطير حقًّا.

 

“ما الأمر؟”

 

سأل كايدن متجاهلًا إحساسه السيئ.

 

“وصلنا بلاغ عاجل بأن عددًا كبيرًا من الوحوش ينزل من الجبل الثلجي.”

 

عادةً ما تنزل الوحوش من الجبال عندما تحتاج إلى تخزين غذاء أكثر قبل سباتها الشتوي.

 

لكن، كما حدث مع الدريك سابقًا، بات خروجها من مواطنها يتكرر.

 

“ما حجمها؟”

 

“ضعف عدد العام الماضي. يجب أن تتحركوا فورًا.”

 

“شكّل بعثة من أفضل الفرسان حالةً.”

“أمرك.”

 

 

—

 

أسرع كايدن بتجهيز البعثة وتوجه إلى الجبل الثلجي.

 

اعتذرت جينايدا عن وداعه بحجة المرض.

 

لم تكن تريد مواجهته بعد ما حدث.

 

لم تكن تنوي الغضب أمامه، لكن تهديده السخيف فجّر كلماتها.

 

“…عديم الحياء.”

 

بدل الغرق في الذنب، ركزت على تحصين القلعة بصفتها دوقة.

 

فأهل القلعة، مثل كايدن، من الذين تريد حمايتهم.

 

حين يغيب سيد القلعة، تنتقل الصلاحيات كاملة إلى زوجته.

 

وهنا أظهرت خبرتها في فرسان المعبد والحرس الملكي قيمتها.

 

رأى الفرسان المتبقون كيف تقودهم بمهارة وهي ترتدي درعها، فبدأوا يتبعونها واحدًا تلو الآخر.

 

ومع إنهاك نفسها بالعمل، بدأت ذكرى شجارها مع كايدن تتلاشى.

 

‘احتمال هجوم الوحوش على القلعة ضعيف، لكن إن تسلل واحد فقط فسيكون كارثيًا.’

 

غادر كهنة الدير إلى الحدود لصد الشياطين، وحالة الفرسان المتبقين لم تكن جيدة.

 

أما الأقوياء منهم فقد جرى إرسالهم إلى الجبل.

 

‘العلاج بالتطهير وحده لا يكفي.’

 

تولت جينايدا علاج الجرحى بنفسها.

 

لكن قدرتها وحدها لها حدود.

 

‘على الأقل سكان الإقطاعية تسلحوا…’

 

كما يفعل خدم القلعة، كان الأهالي يحملون أسلحتهم كأنها أرواحهم.

 

فلا أحد يعلم متى وأين قد يظهر وحش.

 

فعلت جينايدا كل ما بوسعها.

 

ومع ذلك، تسلل القلق إلى قلبها.

 

‘لماذا أشعر بالقلق هكذا؟’

 

لا يوجد المزيد مما يمكن فعله لتحصين القلعة.

 

أو ربما…

 

‘هل أنا قلقة عليه؟’

 

على أي حال، هو قوي.

 

لم يمت بسيفي لأنني أقوى، بل لأنه تعمّد أن يتركني.

 

لذا، لن يموت.

 

سينجو.

 

بعد أن أنهت أعمالها، جلست على كرسي لتغمض عينيها قليلًا.

 

وفجأة، دوّى صوت تحطم زجاج.

 

أمسكت سيفها على الفور ونظرت حولها.

 

كانت النافذة محطمة، والرياح الشمالية تعصف إلى الداخل.

 

بدت كأنها كُسرت عمدًا.

 

اقتربت بحذر.

 

طقطقة… تحطمت شظايا الزجاج تحت حذائها.

 

نظرت إلى الخارج.

 

“……!”

 

كان وايفرن واحد يحدق بها من الجو.

 

—

 

دخلت جينايدا مسرعة ونادت لورا.

 

“لورا، اتصلي فورًا بالفرسان على الأسوار!”

 

“نعم!”

 

ركضت لورا لتنفيذ الأمر.

 

تأكدت جينايدا من اختفائها من مجال الرؤية، ثم حدقت بالوايفرن.

 

كان قد خفّض ارتفاعه وينظر إليها من الخارج.

 

‘إنه يستهدفني.’

 

حمدت الله أنه لا يستهدف الآخرين، ثم بحثت عن مشعل.

 

هزيمة عدو يطير شبه مستحيلة. والطريقة الوحيدة لرفع الاحتمال…

 

استهداف العينين، نقطة ضعف جميع الوحوش.

 

كان الوايفرن ينظر إليها بوضوح.

 

وضعت سيفها أرضًا ورفعت يديها، ثم تقدمت ببطء. إشارة استسلام تفهمها الوحوش الذكية.

 

وبالفعل، خفّت نية القتل في عينيه.

 

تقدمت خطوة أخرى.

 

كان يرفرف بهدوء دون عدوانية.

 

وحين تظاهرت بإنزال يديها، أخرجت خنجرًا من ثيابها وطعنت عينه اليسرى.

 

“كيييك!”

 

أطلق صرخة حادة وبدأ يضطرب.

 

فرحت جينايدا بنجاح خطتها وحاولت طعن العين الأخرى، لكن في تلك اللحظة…

 

أضاء حجر المانا الذي نُصِب مؤقتًا بلون أحمر، معلنًا حالة طوارئ.

 

—————-

صور الوحوش في التيليجرام بسبب سياسة هيزو