الفصل الثالث والعشرون

 

” الغداء؟”

 

“نعم، إن كان لديكِ طبق تشتهينه، فأخبري الطاهي ليُحضّره لكِ.”

 

“حسنًا!”

 

أجابت لورا بحيوية وهمّت بالخروج، لكن كايدن أمسك بها.

 

“وإن حاولت الرفض… فقولي لها إنني سأذهب بنفسي إلى غرفة النوم. يمكننا تناول الطعام هناك أيضًا.”

 

“آه، حاضر يا صاحب السمو!”

 

ظنّت لورا أن ذلك إشارة إلى المصالحة. خرجت وابتسامة واسعة تعلو وجهها، وتوجّهت أولًا إلى رئيسة الخدم.

 

“سيدتي رئيسة الخدم!”

 

“لورا! الدوق والدوقة على خلاف، فلا تجولي مبتسمة هكذا!”

 

لكن لورا، رغم التحذير، ازدادت ابتسامتها إشراقًا وأجابت بثقة:

“يبدو أن صاحب السمو ينوي طلب الصلح من سيدتنا اليوم.”

 

“الصلح؟”

 

“نعم، قال لي إنه سيتناول الغداء مع صاحبة السمو.”

 

“أحقًّا ما تقولين؟”

 

“نعم! هذه فرصة. سأذهب لأسأل صاحبة السمو عمّا تحب تناوله ثم أعود.”

 

“حسنًا، أسرعي.”

 

تبادلت الاثنتان نظرة جادة، ثم اختفيتا عن الأنظار.

 

 

—

 

‘تنحّى البابا.’

 

لم تفهم جينايدا ما الذي قصده كايدن تحديدًا، لكن المهم أن عقبة كبيرة قد زالت.

 

‘تنفّست الصعداء أخيرًا.’

 

دفنت وجهها في الوسادة. سيُطلب منها على الأرجح رفع تقرير، لكنه شيء يمكن تزويره بسهولة. ثم إن كايدن لن يبحث عنها أصلًا، حتى دون أن تبذل جهدًا. كل المشكلات التي كانت تصيب رأسها بالصداع حُلّت دفعة واحدة.

 

‘لحسن الحظ.’

 

كانت تخشى أن يكون لا يزال متشبثًا بمشاعره، لكن ابتداءً من يوم أمس، حُسمت مشاعرها ومشاعره على حد سواء. فلم يبقَ بينهما ذرة ودّ.

 

بدا أن أيامًا هادئة ستستمر لفترة.

 

استلقت جينايدا على السرير تحدّق في السقف بذهول. وحين زال التوتر عنها، فقدت الرغبة في فعل أي شيء.

 

حينها سُمِع طرق على الباب، وتبعته صوت لورا.

 

“سيدتي، هل أنتِ بالداخل؟ أنا لورا.”

 

سمحت لها جينايدا بالدخول. وقفت لورا أمامها بملامح هادئة؛ خادمة حقة. فهي، رغم أن هذه المرأة كادت تؤذي رب الأسرة، تعاملها دون أن تُظهر مشاعرها وبكل احترام.

 

‘لا بد أنها تعبت كثيرًا.’

 

لورا تعرف نهاية الحادثة، ولذا لن تقترب منها أكثر. وهذا جيد. فأكثر من أرادت الابتعاد عنهم بعد الدوق، كانوا أهل القصر أنفسهم.

 

كانت تشعر بالذنب تجاههم دائمًا، كما تشعر به تجاه كايدن. ولو انتهى بها الأمر كـ”امرأة شريرة”، فلا بأس بذلك.

 

سألت جينايدا بهدوء دون أن تُظهر شيئًا:

 

“ما الأمر يا لورا؟”

 

“في الحقيقة، صاحب السمو يدعوكِ لتناول الغداء معه. وقال إن القائمة يمكن أن تكون حسب ما تشتهينه.”

 

اتسعت عينا جينايدا دهشة.

 

ألم يتشاجرا بشدة قبل أيام فقط؟ والآن يريد الجلوس معها وتناول الطعام وكأن شيئًا لم يكن؟

 

وهنا ليست العاصمة، فلا أحد يراقب أو يتدخل.

 

قالت بعد تردد:

 

“قولي له إنني أرفض.”

 

لكن لورا بدت في حيرة.

 

“قال إنه يريد تناول الطعام معكِ مهما كان.”

 

“…مهما كان؟”

 

“نعم. وإن رفضتِ، قال إن تناول الطعام في غرفة النوم أيضًا لا بأس به.”

 

أضافت لورا شيئًا من المبالغة إلى كلام كايدن.

 

جينايدا، التي صدّقت الأمر حرفيًا، ارتبكت ودخلت في دوامة أفكار.

 

‘لماذا الآن تحديدًا؟’

 

أله معدة قوية؟ ربما فهي لا تستطيع أن تتناول الطعام على انفراد مع شخص حاولت قتله.

 

لكن إن استمرت في الرفض، فسيقتحم كايدن غرفة نومها.

 

قبل عودته بالزمن، كان رجلًا أنيقًا ومهذبًا، لكنه عنيد بطريقته الخاصة.

 

إن أخفت ألمها، كان يوبخها ويأمرها بالعلاج، وإن كان له فارس متزوج، فلا بد أن يمنحه بيتًا.

 

هي صفات حسنة، لكنها لا تريد رؤيته في غرفة نومها. ذلك أمر مرفوض تمامًا.

 

لذا أسرعت جينايدا نحو قاعة الطعام.

 

 

—

 

عندما دخلت غرفة الطعام في الموعد المحدد، كان كايدن قد سبقها إلى الجلوس.

 

نهض من مكانه ومدّ يده إليها.

 

دون قصد، تذكرت ما حدث في العاصمة، فشعرت بإحساس مألوف غريب.

 

أمسكت بيده محاولة كبح مشاعرها. حتى حرارة يده كانت تشبه ذلك اليوم.

 

قادها إلى مقعدها ثم عاد إلى مكانه.

 

جلست قبالته، لكنها لم تجرؤ على رفع رأسها. فقد كانت تشعر بالخجل.

 

وهكذا بدأ وقت طعام صامت.

 

لم يُسمع سوى صوت احتكاك أدوات المائدة بين حين وآخر.

 

تناولت جينايدا المقبلات ثم شرعت في تقطيع شريحة اللحم.

 

رغم جهلها بالأطعمة الفاخرة، عرفت أن المكونات المستخدمة من أرقى الأنواع. فاللحم كان يذوب في فمها، وطعمه غني.

 

لكن بعد قليل، خدرّت حواسها، حتى لم تعد تميز إن كانت تأكل أم لا.

 

بعد مدة، وضع كايدن أدواته جانبًا وتحدث:

“هل الطعام يناسب ذوقكِ؟”

 

“نعم.”

 

“لا يبدو أنكِ تأكلين جيدًا رغم ذلك.”

 

عجزت عن الرد.

 

في الحقيقة، لم تأكل شيئًا على نحو صحيح، منذ الحساء وحتى اللحم.

 

ومن الطبيعي أن يكون حالها كذلك بعد حديثها معه قبل أيام.

 

لكنها لم ترغب في الجدال، فاكتفت بعضّ شفتها.

 

حين سكتت، رنّ كايدن الجرس على الطاولة.

 

“هل طلبتم شيئًا؟”

 

“أحضر الساحر.”

 

“أمركم.”

 

أُحضِر الساحر بسرعة.

 

نظرت جينايدا إلى كايدن باستغراب.

 

انحنى الساحر لها باحترام وقال:

“هل تسمحين لي بيدكِ لحظة؟”

 

مدّت يدها دون وعي.

 

أمسك الساحر يدها وتمتم بتعويذة.

 

برد الهواء الدافئ للحظة، وانتشرت الطاقة حول قلبها.

 

كان الإحساس منعشًا أكثر من كونه مزعجًا.

 

‘أي سحر هذا؟’

 

قال كايدن للساحر:

“شكرًا لك. إلى متى يدوم الأثر؟”

 

“نحو عام. وسأبقى في نيفيوس، فإن احتجتم شيئًا فاستدعوني إلى القصر.”

 

غادر الساحر.

 

سألت جينايدا بحدة:

“ما الذي فعلته؟”

 

أجاب بهدوء:

 

“اشربي الشاي أولًا، ثم نتحدث.”

 

قُدّم الشاي مع كعكة باوند حلوة. شربت رشفة، فشعرت بأن ذهنها صفا.

 

قال كايدن:

“وضعتُ عليكِ سحر حماية. لمدة عام ستكونين بأمان من اللعنات والأوبئة.”

 

عضّت جينايدا شفتها.

 

“لماذا تتكبد كل هذا العناء من أجلي؟”

 

ألم يتذكر ما حدث قبل أيام؟ حين حاولت قتله؟

 

قال ببساطة:

“لأنكِ زوجتي.”

 

لم تجد ما تقوله.

 

سألته بصوت مرتجف:

“وهل ستقول الشيء نفسه بعد أن أموت بين يديك؟”

 

تجهم وجهه، وساد الصمت.

 

تمتم ببطء:

“أشعر أننا نعيد حديث الأمس… هل حاولتِ فعلًا قتلي؟”

 

“……”

 

“لو كنتِ بهذا القدر من الجرأة، لقلتِ ذلك أمس.”

 

“……”

 

“لا يهمني أنكِ حاولتِ قتلي من قبل، إن كان ذلك ضد إرادتك.”

 

ارتجفت عيناها.

 

“ماذا تريدين مني؟”

 

“……”

 

“سأفعل ما تريدينه.”

 

هل يعلم كم تبدو هذه الكلمات حلوة وخطرة في آن واحد؟

 

“سأحترم أي اختيار تقومين به.”

 

راودتها فكرة أن تعترف بكل شيء. ربما لن يصدقها، فكل ما تتذكره لم يحدث في هذا العالم.

 

قال بحزم:

“أنا جاد.”

 

ونظر في عينيها مباشرة.