الفصل الثاني والعشرون

 

كان صاحب ذلك الصوت هو كايدن.

 

فتحت جِينايدا عينيها بدهشة عند سماع صوته.

 

كان البابا يتلعثم وهو يحتج على كايدن:

“مـ، ما هذا الذي تفعلونه يا صاحب السمو؟”

 

فأجابه الدوق الأكبر بلا اكتراث:

“أمنع من يحاول إيذاء زوجتي.”

 

وبمجرد أن صُنِّف البابا كجاني، تشوّهت ملامحه في لحظة.

 

“حتى لو لم تكن بيننا رابطة دم، فإن جِينايدا وأنا أبٌ وابنته. لم يكن سوى شجار عابر بيننا، فكيف تعاملونني وكأني مجرم؟!”

 

احتج البابا، لكن كلامه لم يجد صدى عند كايدن.

بل على العكس، أبعد جِينايدا إلى خلفه وهو يراقبه بحذر.

 

جِينايدا، التي وجدت نفسها فجأة تحت حمايته، نظرت إلى ظهره بوجه شارد.

 

‘لماذا يفعل هذا معي؟’

 

كان يمكنه ببساطة أن يتغاضى عن الأمر.

 

كما قال البابا، لا أحد في هذا القصر سيقف في صفها.

 

حتى لورا كانت تخدمها بلا اعتراض، لكنه لم يكن سوى أداء واجبها كوصيفة.

 

في تلك الأثناء، رد كايدن على البابا:

“هل الأب هو من يقول إنه سيضع سحر الخضوع على ابنته؟”

 

شدّ يد جِينايدا بقوة أكبر.

 

“إنها زوجتي. لا تلمسوها دون إذني.”

 

أمام هذا الكلام الحاسم، عجز البابا عن الرد.

 

وحين صمت، أخرج كايدن سيفه من خصره وضرب الحاجز الذي كان يحيط بغرفة الضيوف.

 

تطايرت شظايا الحاجز كقطع الزجاج، ثم تبخرت جميعها بعد لحظات.

 

“موريس!”

 

“نعم، سيدي الدوق.”

 

“اصطحبوا صاحب القداسة إلى مكان منفصل. ولا تسمحوا لأحد برؤيته دون إذني.”

 

“أمركم.”

 

قال “اصطحبوا”، لكنه في الحقيقة أمرٌ بالاحتجاز.

 

احتج البابا، لكن كايدن لم يُصغِ إليه.

 

وبعد أن انتهى الاضطراب، استدار كايدن ونظر إلى جِينايدا.

 

كانت تحدّق فيه طويلًا، ثم عضّت على شفتيها وفتحت فمها:

“لماذا تفعل هذا أصلًا؟”

 

كان أحمقًا.

ينقذ امرأة حاولت قتله.

 

هكذا… يجعل قلبي يتزعزع أكثر.

 

“ألا تعلم ما العواقب التي ستتحملها إن كرهكم صاحب القداسة؟”

 

على سؤالها المختنق بالبكاء، أجابها بسؤال مضاد:

“هل سيحرم أرض نيفيوس من البركة؟”

 

جِينايدا، التي كانت تتكلم قبل لحظة، انعقد لسانها.

 

فارتفع صوته:

“لو كان الأمر كذلك، لِمَ لم تقتليني فعلًا؟ على الأقل، لما تعرضتِ للضرب!”

 

سمع صوت ضحكة خاوية، كأنه يحاول كبح غضبه.

 

ثم قال بصوت كالصاعقة:

“هل أقتل نفسي الآن؟”

 

كانت الدموع متجمعة عند أطراف عينيه.

 

“ألم تقولي إنك تريدين البقاء إلى جوار الإمبراطور؟ لو أصبحتِ أرملة، فسيتفهم أخي الأمر.”

 

اجتاحها الرعب كموجٍ عاتٍ.

 

“لا.”

 

“لماذا؟ ألم تقولي إننا سنتطلق يومًا ما؟”

 

“……”

 

“أم أنك تحاولين الآن لعب دور الزوجة؟”

 

عند سخريته، أدارت جِينايدا وجهها.

لم تستطع أن تنظر في عينيه.

 

كان قلبها يتمزق إلى ألف شظية.

 

له الحق أن يقول ذلك.

قد تبدو امرأة حمقاء.

كان بإمكانها أن تبوح له بكل شيء، لكنها قررت أن تتحمل وحدها.

 

لكنها كانت مضطرة لإبعاده.

 

لو طلبت مساعدته…

كانت تخشى أن تنشأ مشاعر لا داعي لها.

تخشى أن تنسى أخطاء الماضي قبل العودة، وألا تستطيع تركه.

 

فالتعلق شيء لزج، يتسلل من أصغر الشقوق، كالماء الذي يشق الجدران ببطء.

 

وفي النهاية، سقطت دمعة واحدة من عينيها.

 

ولكي لا تبكي أمامه بشكل بائس، عضّت على لحم فمها، ثم نطقت بصعوبة:

 

“…إن كنتَ قد انتهيت من كلامك، فسأنصرف.”

 

انحنت برأسها كما يفعل الخدم، ثم خرجت من غرفة الضيوف.

 

 

—

 

توجه كايدن مباشرة إلى الغرفة التي احتُجز فيها البابا.

 

كان البابا لا يزال يتصرف وكأنه مظلوم.

 

“هذا ظلم يا صاحب السمو.”

 

“أتقصد أنني أختلق الأكاذيب؟”

 

لكن كلامه لم يؤثر في كايدن.

 

فهنا ليست العاصمة.

هنا نيفيوس، أرض يكون فيها كلام الدوق هو القانون.

 

إلى الغرب تمتد جبال ثلجية تسكنها الوحوش السحرية،

وإلى الشرق غابة الساحرات،

وقرب الحدود تقع أرض الإلف، ساليمور.

 

محاصرون بالأعداء من كل جانب، لم يكن أمام فرسان نيفيوس إلا أن يصبحوا أقوياء.

 

ولهذا كان فرسان الدوق أقوى بما لا يُقاس من غيرهم.

 

ومع ذلك، لم يُظهر البابا خوفًا.

 

“كنت أتحدث مع ابنتي فقط.”

 

“وبماذا تحدثتما؟”

 

في إمبراطورية آردن التي تحترم المعبد، لا يمكن تعذيب رأس المعبد بهذه السهولة،

كما أن هذه الأرض التي تهددها الوحوش والشياطين بحاجة ماسة إلى البركة.

 

“هذا شأن خاص بيني وبين جِينايدا. لا واجب عليّ بإخبارك.”

 

عندما واصل البابا وقاحته، ابتسم كايدن ابتسامة باهتة وقال:

“هل هددتها بأنك ستحرم هذه الأرض من البركة؟”

 

“يبدو أنك وضعت مراقبين حولي.”

 

“أجب عن سؤالي أولًا.”

 

استمر التوتر بينهما، كلٌّ يردد كلامه.

 

وأخيرًا، رفض البابا الإجابة.

 

فأدار كايدن ظهره له وأمر موريس:

“اجمع جميع الكهنة الموجودين في الدير. ودعهم يمنحون البركة.”

 

“أمرك.”

 

وحين خرج موريس، ضحك البابا بخفة.

 

“لأمرٍ يحتاج أسبوعًا واحدًا، ستتعب نفسك باستخدام الكهنة؟

يا لك من وحش عنيد وخائن.”

 

وأضاف بسخرية لطيفة:

“حتى لو جمعتم كل هؤلاء الكهنة، فلن يصلوا إلى مستوى قوتي.”

 

رد كايدن دون تردد:

“لا أريد بركة من شخص أهان زوجتي.”

 

“……”

 

“مع أنك والد زوجتي، أردت أن أتحلى ببعض التسامح، لكنك خيّبت أملي.”

 

ثم نادى كايدن كبير الخدم فرن.

 

بعد أن انحنى فرن، ناوله كايدن ورقة بيضاء من فوق المكتب.

 

“من الآن فصاعدًا، نيفيوس لن تتلقى بركة من البابا.

ستتلقى البركة فقط من الكهنة الموجودين داخل نيقيوس،

ولن نسمح بجولات البابا في أراضينا.”

 

“……”

 

“اكتب وثيقة بذلك وقدّمها لصاحب القداسة.

أفوّضك بكامل الصلاحيات فيما يخص هذا الأمر.”

 

“أمتثل لأمرك.”

 

أخذ فرن الورقة بهدوء، ثم أشار للبابا ليتبعه.

وتبعه البابا دون مقاومة.

 

أُغلق باب المكتب، وبقي كايدن وحده.

 

زفر زفرة طويلة، ومسح وجهه بعصبية.

 

تلاشت مسألة البابا سريعًا من ذهنه،

وحلّ محلها شجاره الأخير مع جِينايدا، فعبس وجهه.

 

‘اللعنة….’

 

تمتم بها في داخله وأغمض عينيه بقوة.

 

رغم أن الظلام خيّم حوله، ظل صوتها يتردد في رأسه.

 

‘لماذا فعلتُ ذلك؟’

 

صورتها وهي تتلقى الأذى بلا مقاومة.

صورتها وهي مستسلمة، لا تبكي ولا تصرخ.

 

‘تشبهني….’

 

تذكّره منظرها بنفسه حين كان عاجزًا عن إنقاذ أمه وهي تحتضر.

ذكرى يريد محوها، لكنه لا يستطيع.

 

كان يريد فقط أن يعرف السبب.

 

من خلال كل ردود أفعالها حتى الآن، كان واضحًا أن البابا أمسك بنقطة ضعف لديها.

 

ومع ذلك، تزعزعت مشاعره بلا داعٍ.

 

ما الذي جعلها دمية في يد البابا؟

 

“لو عرفتُ ذلك فقط…”

 

ربما استطاع تحريرها أسرع.

حتى لو لم يكن بالإمكان إصلاح علاقتهما.

 

فوجود سبب لا يمحو حقيقة أنه جرحها.

 

“تبًا.”

 

سبّ بصوت منخفض.

 

وبينما يحتقر نفسه، كان يقنعها مرارًا:

‘حتى لو بقيت بجانبي، فلن تكون سعيدة.’

 

سأظل طوال حياتي تحت رقابة أخي،

ولن أستطيع قتله.

 

لذا، من الأفضل لها أن تهرب بعيدًا عن هذا الشقاء.

 

وكلما ترسخ هذا التفكير في ذهنه، ازداد البعد بينهما.

 

 

—

 

بعد ذلك اليوم، رحل البابا.

 

أصبحت العلاقة بين كايدن وجِينايدا باردة كالجليد.

كان الجو بينهما كمن يمشي على طبقة رقيقة من الثلج.

 

الخدم لا يتكلمون إلا للضرورة، ويراقبون الزوجين بقلق.

 

ومرت أيام على هذا الحال.

 

ثم استدعى كايدن لورا.

 

انحنت لورا برأسها بخوف، خشية أن يصيبها سوء.

 

وقال لها بلهجة جافة:

“أخبريها أننا سنتناول الغداء معًا اليوم.”