الفصل التاسع عشر

 

 

ما إن دخل البابا إلى قاعة الاستقبال حتى طلب أولًا أن يُخلِي الجميع المكان.

 

“تراجعوا جميعًا مئة خطوة إلى الخلف. أريد أن أتحدّث مع ابنتي على مهل، وبقلبٍ مطمئن.”

 

لم ترغب جِينايدا في إطالة جدال عقيم، فلبّت رغبته.

 

“أبعدوا الناس من حولنا.”

 

“لكن يا مولاتي.”

 

“أرجوكِ. لن يحدث شيء خطير.”

 

حين قالتها بحزم، لم تجد لورا بدًّا سوى الإيماء بالموافقة.

 

أُغلِق الباب، وخيّم سكون خانق على المكان.

 

أمامهما وُضعت أكواب شاي أسود دافئة تتصاعد منها أبخرة لطيفة. حرّكت جِينايدا زاوية فمها ابتسامة خفيفة، وفتحت باب الحديث أولًا.

 

“لم أكن أعلم أن لدى صاحب القداسة كل هذا الكم من الكلام معي.”

 

ارتشف البابا رشفة من الشاي، وتابع بصوت ناعم:

“لأننا لم نلتقِ منذ زمن. فهل يضايقك ذلك؟”

 

تصرّف وكأنها هي المخطئة، وكأنها تستحق الشفقة.

 

‘الآن فقط أراه بوضوح.’

 

نبرة البابا وتصرفاته التي لم تلحظها قبل العودة بالزمن.

 

كان يحرّك شعورها بالذنب ليقودها تدريجيًا نحو ما يريد.

 

عضّت جِينايدا على طرف شفتها وهي تكبح ضحكة ساخرة.

 

الانفعال هنا يعني الوقوع في فخه. لقد تحمّلت حتى الآن، أفمن المعقول أن تنهار عند هذه النقطة؟

 

أمسكت بالكوب بهدوء وأجابت بنبرة ثابتة:

“أبدًا. لكن أليس الأجدر بصاحب القداسة أن يعزّز علاقته مع الدوق الأكبر بدلًا من التقرب من ابنة؟”

 

ثم أتبعت ذلك بجملة قاطعة:

“للأسف، علاقتي بالدوق ليست جيدة.”

 

تجمّد وجه البابا بشكل ملحوظ.

 

“إذن، أنقذتِ الدوق من القتلة؟”

 

وحين خرجت الجملة التي كانت تنتظرها من فمه، لانت ملامح جِينايدا قليلًا وتابعت:

“بالطبع أنقذته. حتى يثق بي، أليس كذلك؟ وطلبتُ من جلالة الإمبراطور إيقاف خطة الاغتيال لهذا السبب أيضًا. فهل الدوق شخص عادي؟”

 

كانت تقبض على الكوب وتتفوه بكلام لا تؤمن به.

 

“وإن كان لا بد من قتله، فالأجدر أن يكون قتلًا مؤكدًا، أليس كذلك؟”

 

ما إن انتهت من الكذبة حتى شعرت بمرارة في فمها.

 

ألقت مكعب سكر في الشاي دون سبب.

 

رغم الرائحة الحلوة النفاذة، ظلّت شفتاها جافتين.

 

حين واجهته بقوة، بدا البابا مرتبكًا، فلم يردّ لبرهة.

 

هواء بارد كالشفرة سقط على قاعة الاستقبال.

 

مرّ بعض الوقت.

 

ثم فتح البابا فمه ببطء.

 

“هل قضيتِ ليلة الزفاف مع الدوق؟”

 

سؤال لا يمتّ لسياق الحديث بصلة. استغربت جِينايدا، لكنها لم تجد سببًا للكذب.

 

فحتى لو حاولت الإخفاء، فهو قادر على معرفة الحقيقة.

 

“ليس بعد.”

 

“حقًا؟ هذا جيد.”

 

نبرته التي صارت فجأة مشرقة جعلت قشعريرة تسري في ظهرها.

 

كانت تظن أنها تمسك بزمام الأمور، لكن شعورًا سيئًا تسلل إليها.

 

وسرعان ما عرفت السبب.

 

“في ليلة الزفاف… اقتلي الدوق.”

 

توقفت جِينايدا لحظة من شدّة الصدمة.

 

“ألسنا في نيفيوس؟ تطلب مني قتله هنا؟”

 

في العاصمة ربما، أما نيفيوس فهي أرض كايدن.

 

رغم أنها تتبع للإمبراطورية، إلا أن أوامره هنا تعلو على كل شيء.

 

ولهذا أصرت على القدوم معه إلى الشمال.

 

لأنها لن تستطيع قتله هنا.

 

لكن البابا حطّم توقعاتها دون رحمة.

 

“لماذا؟ هل تعجزين عن ذلك؟”

 

ابتلعت جِينايدا ريقها، وبدأت تسوّغ كما فعلت مع الإمبراطور.

 

“ألم أشرح لكم من قبل؟ من الصعب التغلب على الدوق بالقوة. لذلك، كسب ثقته أولًا هو الأهم.”

 

“لا يهم.”

 

كان عنيدًا بلا منطق.

 

“إن كنتِ مخلصة حقًا لجلالة الإمبراطور، فأطيعي. أمري هو نفسه الأمر الإمبراطوري.”

 

مستحيل.

 

هذا الأمر تحديدًا لا يمكنها تنفيذه.

 

‘لن أطيعك، ولا أطيع الإمبراطور.’

 

حين طال صمتها، نقر البابا لسانه بعدم رضا.

 

“إن واصلتِ هذا العناد، فلا خيار أمامي.”

 

ثم هدّدها بصوت قاسٍ:

“إن لم يصب كايدن مكروه حتى أغادر هذا المكان، فسأسحب البركة عن نيفيوس.”

 

سبب تجوال البابا والقديسة في أنحاء البلاد دوريًا هو منع تفشّي الأوبئة.

 

فإن لم تنل الأرض بركة، وصارت هدفًا للشياطين، فسيُغلَق المكان.

 

“وعندها سيتألّم جميع أهل نيفيوس بسببك.”

 

وربما يصبحون يومًا ما قرابين لانتقامه.

 

“كل هذا… بسببك.”

 

قبضت جِينايدا على يدها تحت الطاولة كي تخفي ارتجافها.

 

ذلك الشعور القذر عاد يزحف داخلها كحشرة.

 

مرة أخرى.

 

مرة أخرى.

 

مرة أخرى.

 

هذا الإحساس المزعج بالذنب.

 

رغم أنها تلعنه، لم تستطع محو صورة الكاهن ليام من ماضيها.

 

“موت ليام كان بسببك.”

 

حتى لو ظلّ البابا يسخر منها بذلك إلى لحظة موتها.

 

أسقط البابا الكأس الزجاجي عمدًا، وفيه نصف الشاي.

 

بعد ثوانٍ من صوت التحطّم، طُرق الباب.

 

“مولاتي الدوقة، أنا لورا. يبدو أن الكأس انكسر، هل يمكنني الدخول؟”

 

ضحك البابا بسخرية، واقترب من جِينايدا.

 

“طلبتُ منهم التراجع مئة خطوة… إما أن علاقتك بالدوق ممتازة، أو سيئة جدًا.”

 

ثم ضغط بقوة على كتفها وهمس:

“إن لم يمت كايدن، فلن تنال هذه الأرض بركة.”

 

 

—

 

عاد كايدن وحده إلى مكتبه، وأمسك بالأعمال من جديد.

 

كانت عيناه تقرآن التقرير، لكن عقله شارد.

 

في النهاية رمى الورقة وقرّر أن يستريح.

 

أغمض عينيه المتعبتين، لكنه لم يستطع ترتيب أفكاره.

 

‘البابا وجِينايدا.’

 

سواء قبل العودة أو بعدها، علاقتهما كانت خاصة.

 

تقول الشائعات إن جِنايدا تنادي البابا بأبي في اللقاءات الخاصة.

 

وحين رآه بنفسه، شعر بشيء غريب.

 

‘جِينايدا تتبع البابا، والبابا متحالف مع الإمبراطور.’

 

لا بد أنهما طلبا الانفراد للحديث عن أمر سري.

 

وإن كان أمرًا لا يُقال إلا على انفراد…

 

فليس هناك سوى احتمال واحد: قتلي.

 

سحب كايدن حبل الجرس.

 

دخل موريس فورًا.

 

“هل استدعيتني؟”

 

“ضع مراقبة على قاعة الاستقبال حيث يوجد البابا والدوقة. واستمروا بالمراقبة حتى يغادر البابا القلعة.”

 

“أمرك سيدي.”

 

بعد وضع المراقبة، خفّ اضطرابه قليلًا.

 

هو لا يخشى الموت.

 

لو كان يخشاه، لوضع مراقبة على جِينايدا أيضًا.

 

لكن…

 

‘تعبير وجه جِينايدا لم يكن جيدًا.’

 

حدس كايدن غالبًا ما يكون صائبًا.

 

وخاصة في الأمور السيئة.

 

‘لا أريد أن أرى البابا يعيث فسادًا.’

 

أقنع نفسه بهذا التبرير.

 

 

—

 

بعد أن أنهت جِينايدا حديثها مع البابا، تجاهلت قلق لورا واستلقت وحدها على سرير غرفتها.

 

ظلّت كلمات البابا تتردد في رأسها.

 

ولا مهرب منها.

 

شعور خانق متواصل.

 

‘هل حقًا أصدر الإمبراطور هذا الأمر للبابا؟ أم أن البابا يختبرني؟’

 

غرقت في التفكير.

 

وفجأة تذكّرت ما قاله لها البابا قبل العودة بالزمن.

 

كلامًا يوحي بأنه خان حتى راعيه القديم، الإمبراطور.

 

‘أشخص كهذا يعجز عن تزوير أمر إمبراطوري واحد؟’

 

بل ربما يزوّره ليتحكم بي.

 

لو كان الإمبراطور يريد قتل كايدن حقًا، لفعل ذلك قبل مغادرته العاصمة.

 

فهو يعرف أكثر من غيره أن قتله يصبح أصعب خارج نطاق نفوذه.

 

رجّحت كفة أن البابا تصرّف من تلقاء نفسه.

 

لكن هذا لا يعني أنها تستطيع تجاهله.

 

‘إن لم يمنح البابا البركة، فسينتشر الوباء هنا قريبًا.’

 

حين كانت فارسة معبد، ذهبت مرة إلى قرية أُغلقت بسبب الطاعون.

 

تحت اسم التطهير… لإرسال الناس إلى الموت بلا ألم.

 

“أرجوكِ، أنقذيني… أنا أتألّم كثيرًا.”

 

“اقتليْني فقط… هذا أرحم.”

 

لم يطلبوا النجاة، بل طلبوا الموت.

 

تخيّل تكرار ذلك المشهد جعل الدموع تترقرق في عينيها.

 

‘لا يمكن أن يحدث هذا.’

 

لو صارت نيفيوس كذلك، ستغرق في ذنب جديد.

 

لكنها لا تستطيع قتل كايدن.

 

أينما ذهبت، الخيار كارثي.

 

‘لم يبقَ على عودة البابا سوى أسبوع.’

 

خلال أسبوع يجب أن تحسم كل شيء.

 

راحت جِينايدا تفكر في كل سبيل ممكن لتجاوز هذه الأزمة.

 

البابا يشك في ولائها.

 

ولرفع هذا الشك… ما الطريقة غير قتله؟ ثم بعد المحاولة، كيف تمنعه من الأمر باغتيال جديد؟

 

وحين كاد رأسها ينفجر من التفكير، أفلتت الوسادة التي كانت تعصرها.

 

‘لا مفر… ذلك الطريق وحده.’

 

كانت تكره استخدامه.

 

لكن لا خيار.

 

نهضت جِينايدا بسرعة قبل أن يتزعزع عزمها، متجهة إلى كايدن.

 

وفي تلك اللحظة—

 

“مولاتي، أنا لورا. هل يمكنني الدخول؟ لدي أمر أود إخبارك به.”

 

“آه، تفضّلي.”

 

دخلت لورا وانحنت.

 

“سمو الدوق يطلب مقابلتكِ.”

 

استدعاء مفاجئ.

 

استغربت جِينايدا، لكنها توجّهت إلى مكتبه حيث يوجد.