الفصل السادس عشر

 

لم تدرك جينايدا أنها أخطأت، وظلّت تحدّق في إيليا وحدها.

 

وحين قالت قولها الجازم، أطبقت إيليا فمها بإحكام.

 

‘إن قتلتُ تلك المرأة، فسيغضب إيلين.’

 

إيلين الذي تعرفه شخصية لا بدّ أن ينال ما يريده مهما كان.

 

لم تشأ إيليا أن تنال سخطه.

 

“سحقا.”

 

تمتمت بشتيمة خافتة، ثم اختفت مع إيلين.

 

وما إن انقضى الموقف الخطر، حتى أطلقت جينايدا أنفاسها وسقطت جالسة. إذ ما إن تلاشى التوتر الذي كان يشدّ جسدها، حتى أخذت ساقاها ترتجفان.

 

‘أن أهدّد روحًا…’

 

لو أن الروح إيليا لم تكن تطيع أوامر إيلين بإخلاص، لربما كانت قد قُتلت.

 

وبينما كانت شاردة الذهن، فرغت رأسها من كل شيء، امتدّ أمامها ظل طويل.

 

“أأنتِ بخير؟”

 

عند سؤال كايدن، أدارت جينايدا رأسها، ثم أدركت متأخرة أنها ارتكبت خطأ.

 

فالكلمات والتصرّفات التي صدرت منها قبل قليل تجاه الروح، قد تُفهم على أنها انحياز له.

 

صفعت يد كايدن الممتدة أمامها، ونهضت وحدها.

 

ثم أدارت له ظهرها وهمست بفتور:

“لا تسيء الفهم.”

 

“……”

 

“إنما فعلتُ ذلك لأنني لم أنل بعدُ إذن الطلاق من جلالة الإمبراطور.”

 

قالت جينايدا كلامها من طرف واحد، ثم مضت إلى الأمام.

 

وفي داخلها كانت تلقّن نفسها بلا توقف.

 

أنها أنقذته لا لشيء، سوى لأنها لا تريد الوقوع تحت سحر التبعية.

 

 

—

 

في تلك الليلة، وما إن عادت جينايدا إلى القصر، حتى أرسلت رسالة سرّية إلى الإمبراطور.

 

كتبت فيها أنها اقتربت من كايدن بقصد قتله، غير أنها فشلت لأن قوته كانت هائلة، وطلبت منه أن يصدق قولها.

 

‘سأكسب ثقته، ثم أقتله لا محالة…’

 

ما إن انتهت من كتابة الجملة الأخيرة، حتى ألقت ريشة الكتابة على المكتب بلا اكتراث، وأسندت ظهرها إلى الكرسي.

 

رأسها يؤلمها.

 

‘لم يكن ليراني.’

 

لأن كايدن أطلق الهالة لقتل الوحوش نحو منطقة الأمان حيث تجمّع النبلاء، انشغل فرسان الحرس بذلك، ولم ينتبهوا لما جرى بينها وبينه.

 

وكان ذلك في صالحها.

 

إذ بفضله تجنّبت الاستجواب بلا داعٍ.

 

فلو أن أفعالها التي وقفت فيها إلى جانب كايدن بلغت مسامع الإمبراطور، لربما أُجبرت على الطلاق، وأُخضعت لسحر التبعية، وعاشت عمرها كلّه كلبًا لفيلكس.

 

‘حمدا لله.’

 

قبضت جينايدا يديها بهدوء.

 

فهي، وإن كانت روحانية بعقدٍ، إلا أنها أيضًا فارسة معبد نالت قوة التطهير.

 

‘يقولون إن سحر الأرواح وطاقة التطهير لا ينسجمان…’

 

فإلى أي جانب أنتمي أنا؟

 

لعلّ الليل قد تعمّق، ما دامت مثل هذه الخواطر الوجدانية تخطر ببالها.

 

أطلقت جينايدا زفرة قصيرة، ثم وضعت الورقة المكتوبة في الظرف وختمته بالخاتم.

 

وبينما همّت باستدعاء دالتون، جاءها صوت لانسلوت من خلفها، هامسًا:

“إلى من سترسلينها؟”

 

“…إلى جلالة الإمبراطور.”

 

كادت جينايدا أن تصرخ. مسحت صدرها براحة، ثم استقامت.

 

“لم أنادِك، فلماذا خرجت؟”

 

“لا شيء. فقط رأيتُ صغيرتي جينا لا تنام حتى وقت متأخر.”

 

“…لستُ طفلة.”

 

كان لانسلوت على الدوام كذلك.

 

حين كانت صغيرة، إن عجزت عن النوم، خرج إليها، وغنّى لها التهويدات، وروى لها قصص الأبطال كما في الحكايات.

 

لكنها الآن لم تعد تلك الطفلة.

 

تلك الأمور باتت ذكريات باهتة لا غير.

 

“بالنسبة لي، أنتِ طفلة. كم تظنين أن عمري؟”

 

“وما معنى العمر بالنسبة لروح؟”

 

الروح هي الطبيعة ذاتها.

 

ولانسلوت، وإن كان روحًا غير مستقر، إلا أن العمر لا معنى له عنده.

 

فالروح إما شبه خالدة، أو تزول فجأة.

 

“في مثل هذا الوقت، عليكِ أن تقولي إني شاب.”

 

“لا أستطيع قول ما لا أعنيه.”

 

ولما ردّت جينايدا عليه بلا تهاون، عبس لانسلوت وبدأ يتذمّر:

“ربّيتك سدى، ربّيتك سدى. تربية الأبناء لا طائل منها.”

 

ولما رفع صوته، تنحنحت جينايدا وقالت له على استحياء:

“تبدو صغير السن.”

 

“و…”

 

“…وسيمًا للغاية.”

 

ما إن سمع الكلمات التي أرادها، حتى ارتفعت زاويتا فمه كأنهما ستبلغان السماء.

 

‘هل أخطأت حين قلتها؟’

 

راودها هذا الخاطر السخيف وهي تنظر إلى وجه لانسلوت المشرق بالابتسام.

 

وبينما كان يدندن بلحن خفيف، عاد وسألها بوجه جاد:

 

“أنتِ… هل أنتِ بخير حقًا؟”

 

كان القلق يختبئ في نبرته اللطيفة.

 

سؤال يحمل في طيّاته الكثير، غير أن جينايدا تظاهرت بالجهل.

 

“بالطبع، أنا بخير. سأرسل هذه الرسالة ثم أنام فورًا. أعدك.”

 

عند جوابها، ربت لانسلوت على كتفها، ثم اختفى.

 

مسحت جينايدا الابتسامة عن شفتيها.

 

‘من هنا يبدأ الأمر. شدّي عزيمتك.’

 

بعد العودة بالزمن، لم تعد حياتي لي.

 

إنها حياة تُضحّى لأجل كايدن وحده.

 

وبعد أن هدّأت نفسها، جذبت الحبل لاستدعاء دالتون.

 

 

—

 

بعد أيام، صدر أمر من الإمبراطور بالتوجّه إلى نيبِيوس في الشمال، فغادرت حاشية الدوق العاصمة على الفور.

 

كان الطريق وعرًا.

 

حتى أطراف العاصمة كان السير سهلًا، لكن ما إن بدأت الأرض تجفّ ويظهر الثلج، حتى صار الطريق قاسيًا وغير ودود.

 

كانت الأشجار المحيطة عارية، بلا أوراق، مما أضفى جوًا مخيفًا غريبًا.

 

سارت جينايدا في مؤخرة الموكب، تشجّع عربات الأمتعة كي لا تتأخر.

 

‘الطريق إلى الشمال ليس هيّنًا.’

 

وزاد الريح الكئيب من إنهاك العزائم.

 

حتى هي، التي تلقت تدريب الفرسان وخاضت ساحات القتال، وجدت المسير شاقًا.

 

أما المدنيون فكانوا يسيرون ببطء، منهكين.

 

نظرت جينايدا إلى السماء الكالحة لتقدّر الوقت.

 

‘قارب الليل.’

 

لا قرية في الجوار، ولا حتى نُزل جبلي.

 

كان التخييم أمرًا لا مفرّ منه.

 

والأولى أن يُعثر سريعًا على أرض مناسبة، وتُنصب الخيام.

 

اقتربت جينايدا من كايدن، الذي كان يحرس عربات الأمتعة معها.

 

“الجميع مرهقون. ما رأيك أن نرتاح هنا؟”

 

كان لا بد من إشعال النار قبل غروب الشمس.

 

ففي الشمال، قد يؤدي الإهمال إلى الموت تجمّدًا.

 

تردّد كايدن لحظة، ثم رفع صوته:

“أوقفوا الموكب واستعدّوا للتخييم!”

 

نُقلت أوامره إلى المقدّمة، فتوقّف الموكب.

 

نزل كايدن وجينايدا عن الخيل وربطاهما إلى شجرة قريبة.

 

وحين همّت جينايدا بالذهاب لمساعدة الفرسان، أمسكها كايدن.

 

نظرت إليه باستغراب، فقال ببرود:

“لا حاجة لأن تعملي. ارتاحي.”

 

لكنها رأت الفرسان منشغلين، وبدا أنهم بحاجة إلى يد إضافية.

 

“سأساعد، فهناك نقص في الأيدي.”

 

“قلتُ لا بأس.”

 

“……”

 

“لم تلتئم إصابتك بعد. لا ترهقي نفسك فتُصابين مجددًا. سيكون ذلك إزعاجًا.”

 

نظرت جينايدا إلى ذراعها التي أُصيبت سابقًا أثناء صدّ الوحوش.

 

كانت قد عولجت تمامًا على يد الكاهن، وإن لم تُمحَ الندبة.

 

“الإصابة قد عالجها الكاهن بالفعل…”

 

“لا أكرّر كلامي أكثر من ثلاث مرات. ارتاحي.”

 

كان أسلوبه متسلّطًا بعض الشيء، غير أن خلفه لطفًا خفيًا.

 

لم تجد جينايدا بدًّا من التجوّل قليلًا.

 

علّها تجد ما يمكنها المساعدة فيه.

 

لكن، على غير المتوقع، كان فرسان كايدن جميعهم بارعين، فلم تجد ما تفعله.

 

 

—

 

أُعطيت جينايدا خيمتها، فاستراحت في الداخل.

 

كان الجو داخلها دافئًا ومريحًا، بخلاف الريح الباردة في الخارج.

 

وبينما كانت تتأمل المكان بإعجاب، دخل كايدن بعدها بقليل.

 

يبدو أنهم خصصوا لهما الخيمة نفسها، لكونهما زوجين.

 

‘لا حيلة.’

 

لا فارسات بين الفرسان الذين جلبهم كايدن، وهما زوجان رسميًا.

 

فلا غرابة في اقتسام المكان.

 

تنحّت جينايدا إلى الجانب لتفسح له مجالًا.

 

جلس كايدن بلا اكتراث.

 

ساد الصمت بينهما.

 

كان وقت الغروب قد حلّ تمامًا.

 

لم يعد الخروج مناسبًا، وكان لا بدّ من تعيين نوبة الحراسة الليلية.

 

وبينما كانت جينايدا تتردد، سبقها كايدن بالكلام:

“سأتولى الحراسة أولًا. أيقظيني بعد ساعتين.”

 

القيام بالحراسة أولًا أفضل، فالإيقاظ من النوم مرهق.

 

همّت جينايدا بالاعتراض، ثم عدلت عن ذلك، خشية جدال عقيم.

 

وبعد قليل، جلس كايدن مستقيم الظهر، ونام على هيئته الصحيحة.

 

خرجت جينايدا من الخيمة بحذر كي لا توقظه.

 

وحين خرجت، شعرت بوضوح أن هذا المكان قريب من الشمال.

 

وقفت دقائق تحدّق في الفراغ، ثم نفخت هواءً أبيض من فمها لتقتل الملل.

 

ظهر بخار أنفاسها جليًا في الهواء البارد.

 

‘هل سنصل إلى القلعة غدًا…؟’

 

بهذا المعدّل، سيضطرون إلى التخييم يومين إضافيين على الأقل.

 

‘يجب أن أصل إلى القلعة قبل البابا.’

 

فمواجهة البابا فور الوصول إلى الشمال ليست بالأمر الهيّن.

 

لسانه، بطول ثلاث أمتار، لا يُجارى.

 

وبينما كانت تزفر بقلق، سمعت صوتًا قشعريريًا.

 

استدارت غريزيًا نحو مصدره.

 

كان هناك دريك يزمجر، محدّقًا في جينايدا.