𝕸𝖔𝖗𝖔𝖍𝖆𓂆:

الفصل الخامس عشر

 

لم يكن قد أطلق الوحوش في حالة هياج بعد.

 

كان أمرًا باعثًا على الارتياح أن تقلّ الأعباء، غير أن الفضول دبّ فيه: من ذا الذي امتلك الجرأة ليقترف فعلًا كهذا داخل الإمبراطورية نفسها؟

 

هذا احتفال ترعاه العائلة الإمبراطورية.

 

وإن وقع فيه ما يشين، فالمسؤولية ستقع حتمًا على عاتق القصر الإمبراطوري.

 

أما الجاني، فسيكون مضطرًا إلى الفرار من القصر، حيث اجتمع أعاظم رجال الإمبراطورية.

 

‘أيًّا كان، فهذا وغد خرجت أحشاؤه عن حدّها. أأقول إن جرأته عظيمة؟’

 

ابتسم إيلين ابتسامة ساخرة وهو يراقب القتال.

 

خمسة وحوش عن اليسار، سبعة عن اليمين، واثنان في الخلف.

 

مهما بلغ فارس الهالة من براعة، فالقضاء عليهم جميعًا وحده أمر مستحيل.

 

كان لا بدّ من اثنين على الأقل.

 

لكن، وعلى الرغم من هذه الظروف القاسية، كان كايدن يقطع الوحوش بسرعة مذهلة.

 

أحيانًا كان يستخدم الهالة، فيلوح ضوء أرجواني خاطف، غير أن معظم الوقت كان يقتل الوحوش بقوته الجسدية وحدها، من دون الاستعانة بالهالة.

 

كانت استراتيجية ذكية.

 

فحين تواجه الواحدُ جمعًا، يصبح الحفاظ على القدرة البدنية أهم من أي شيء.

 

في كل موضع، كان الدم يتفجّر كنافورة.

 

يقطع، ثم يقطع.

 

وفي كل مرة تسقط فيها رقبة وحش، كانت نصل السيف يرسم قوسًا كاملًا وخطًا مستقيمًا في آن.

 

تلك الحركات ذكّرته بالإمبراطور آرثر، الذي يُقال إنه أسّس هذه الإمبراطورية في الأزمنة الغابرة.

 

‘أهو إرث السلالة إذن؟’

 

حين كان كايدن قد تخلّص من نحو نصف الوحوش أمامه، اقترب منه إيلين.

 

وما إن رأى كايدن وجه إيلين، حتى ارتسم الاشمئزاز على ملامحه.

 

“كيف دخلت إلى هنا؟”

 

بدل أن يجيبه، مدّ إيلين يده نحو الوحوش التي اندفعت باتجاه كايدن.

 

فجأة، تجمّعت أضواء غير مرئية في دوّامة صغيرة، ثم تلا ذلك وميض قوي وصوت انفجار مكتوم.

 

وفي لحظة، تناثرت أشلاء نصف الوحوش في كل اتجاه.

 

تمتم إيلين، وما زال يحتفظ بابتسامته:

“تسللتُ خِلسة.”

 

“……”

 

“لأقتلك.”

 

عند جوابه، بدّل كايدن السيف من يده اليمنى إلى اليسرى. كان النصل، الذي لم يجفّ عليه دم الوحوش بعد، لا يزال ساخنًا.

 

“ثقتك بنفسك تستحق الثناء.”

 

“ها؟”

 

“لكن لسانك أطول من سيفك.”

 

ما إن استفزّه كايدن، حتى ضحك إيلين ضحكة جوفاء واندفع نحوه.

 

مدّ كايدن سيفه، غير أن إيلين تفادى الضربة في اللحظة الأخيرة، وانساب كالماء مقلّصًا المسافة بينهما.

 

وفي لحظة تردّد خاطفة من كايدن، ضرب إيلين معصمه بقوة.

 

سقط السيف على العشب.

 

عبس كايدن، وتظاهر بالإمساك بظهر يده، ثم قبض فجأة باليد الأخرى ووجّه لكمة مباشرة إلى خدّ إيلين.

 

“يا… مجنون!”

 

تفلتت الشتيمة من فم إيلين مع صوت ارتطام العظم.

 

لم تكن ضربة مدعّمة بسحر ولا هالة، لكنها بدت أشد إيلامًا وإهانة.

 

نظر إليه إيلين بدهشة، فطحن كايدن أسنانه وقال بحدّة:

“لا تتدخّل، واختفِ.”

 

لهجة سوقية لا تليق بمظهره الأنيق.

 

تلك المفارقة الطريفة دفعت إيلين إلى إطلاق ضحكة خافتة.

 

‘إذًا هو لا يتصنّع اللطف إلا أمام تلك المرأة؟’

 

غيّر رأيه.

 

كان إيلين ينوي قتل كايدن بهدوء، لكنه قرر تبديل الخطة.

 

سيقتله أمام جينايدا.

 

فمن آذاه لا يستحق موتًا هادئًا.

 

‘وإبقاؤه قسرًا إلى جانبي يُعدّ إبقاءً على أي حال.’

 

مسح الدم السائل من شفتيه الممزقتين وهمس:

“يردّ الجميل بالإساءة.”

 

“……!”

 

“هيا، حاول أن تلحق بي.”

 

استخدم إيلين قوة الأرواح، فمنح الوحوش أوهامًا وقليلًا من القوة.

 

كانت طاقة كافية لاختراق الحاجز الذي يحيط بمقاعد الضيوف.

 

فغيّرت الوحوش اتجاهها دفعة واحدة، واندفعت نحو حيث يقف النبلاء.

 

“وإلا فستموت زوجتك.”

 

 

—

 

دمدمة… دمدمة… دمدمة…

 

حين تجمّعت الوحوش المتبقية في موضع واحد، بدأت الأرض تهتز.

 

النبلاء الذين كانوا يستمتعون بوقتهم في هدوء، ارتعدوا خوفًا من الضجيج والزئير.

 

“ما الذي يحدث هنا بحق السماء؟”

 

“كيف وصلت الوحوش إلى هذا المكان؟”

 

“أين الكهنة والفرسان؟ تحرّكوا فورًا!”

 

لم يفعل النبلاء سوى الصراخ، دون أن يبادر أحد بالفعل.

 

كانت جينايدا تحدّق إلى الأمام وقد حبست أنفاسها، لكن الضجيج أعاد إليها وعيها.

 

نهضت من مكانها واندفعت بلا تفكير.

 

ولم يمنعها الإمبراطور؛ إذ كان يظن أن كايدن قد قُتل بالفعل.

 

وحين بلغت أطراف الحاجز، رأت وحوشًا محمرة العيون تضرب الستار بقبضاتها.

 

ومع تكرار الضربات، بدأت التشققات تظهر في الحاجز.

 

‘لو كان كايدن هنا، لتمكّن من صدّ هذه الوحوش بسهولة… أليس كذلك؟’

 

كان هناك خطب ما.

 

مدّت جينايدا يدها إلى خصرها لا شعوريًا، ثم أدركت أنها ترتدي فستانًا.

 

‘أحتاج إلى سيف.’

 

أخذت تتلفت حولها.

 

كان فرسان الحرس مرعوبين من وحش ضخم يقف قريبًا. تقدّمت جينايدا نحو أحدهم وانتزعت سيفه دون إنذار.

 

لمع النصل تحت ضوء الشمس.

 

ومن دون تردّد، غلّفت السيف بقوتها ومزّقت الحاجز.

 

واندفع عبر الشقّ سيل من الوحوش.

 

“سيد لانسلوت!”

 

ما إن نادت اسمه، حتى ظهر لانسلوت فورًا.

 

“اقتلهم جميعًا.”

 

“مفهوم.”

 

وبتبادل كلمات مقتضبة، اندفع الاثنان إلى قلب سرب الوحوش.

 

من صغار كالغوبلين، إلى وحوش معقّدة كالغريفين.

 

تحوّل الفستان الجميل إلى خرقة بالية، وتناثرت الحُلي، وانفلت شعرها منذ زمن.

 

ولحسن الحظ، استعاد فرسان الحرس رباطة جأشهم وانضموا إلى القتال، فبدأ الوضع يتحسّن تدريجيًا.

 

‘لم يبقَ سوى نحو عشرة وحوش…’

 

“احذري!”

 

بينما كانت تعدّ الوحوش المتبقية، صرخ لانسلوت على عجل. اندفع نحو جينايدا، وحملها وارتفع بها في الهواء.

 

وفي اللحظة ذاتها، اجتاح المكان أسفلهم ضوء أرجواني كالإعصار.

 

وبعد أن انقشع الضوء، تبخّرت الأعشاب والأشجار، وتحولت الأرض إلى قفرٍ موحش.

 

من لون الهالة، عرفت جينايدا فورًا صاحب الهجوم.

 

‘كايدن؟’

 

وبينما كانت شاردة، أنزلها لانسلوت سالمـة إلى الأرض.

 

ثم، من بعيد، ظهر كايدن ممتطيًا جواده.

 

اندفعت جينايدا نحوه دون تفكير، وكانت أول من واجهه.

 

بعد ساعات من الفراق، بدا مختلفًا كثيرًا عن ذي قبل. كان الدم يسيل من أحد ذراعيه، وكُسيت بقية جسده بجراح صغيرة.

 

“يجب… يجب أن تُعالَج أولًا…”

 

“أأنتِ بخير؟”

 

نسي الاثنان عهدهما بألا يقتربا، وراح كل منهما يقلق على الآخر.

 

كانا مذهولين من حال بعضهما، فلم يدركا ما الخلل.

 

مدّ كايدن يده ليساعد جينايدا على امتطاء الحصان.

 

وفي تلك اللحظة—

 

“أحقًا خرجتَ بنفسك إلى هذا الحد؟”

 

ظهر إيلين خلفه بابتسامة رقيقة، وضرب مؤخرة عنق كايدن.

 

لم يتمكن كايدن حتى من الصراخ، واختلّ توازنه وسقط باتجاه جينايدا.

 

“كايدن!”

 

تلقّته جينايدا، لكن إرهاقها أسقطها معه.

 

ابتسم إيلين بنعومة وهو ينظر إليها.

 

صرخت فيه غاضبة:

“ما الذي تفعله؟!”

 

“أسرّع أجله، لا أكثر.”

 

مدّ إيلين ذراعه ليجرّ كايدن.

 

“لا حاجة للرجاء. كان يجب أن أفعل هذا منذ البداية.”

 

عندها، أضاءت الهالة التي لم تتحطّم في مؤخرة عنق كايدن.

 

وفي اللحظة نفسها، تحرّك كايدن الذي ظنّه الجميع فاقد الوعي.

 

تحرّك بخفة كأنما يسخر من خصمه، وأمسك بعنق إيلين، وضربه بحافة يده حتى أفقده الوعي.

 

سقط إيلين، وقد ارتطم وجهه بالأرض، غارقًا في غيبوبة.

 

وبدا أن الحسم قد تمّ… إلى أن ظهر متغيّر جديد.

 

“إيلين!”

 

حلّقت إيليا، روح إيلين، كالعاصفة، وحملته وفرّت به إلى السماء.

 

أما كايدن، غير القادر على الطيران، فلم يفعل سوى رفع رأسه.

 

صرخت إيليا بغضب، موجّهة كلامها إلى الأسفل:

“هل تعرفون من الذي عبثتم به؟ أيها الإمبراطوريون الأنانيون!”

 

“سيدك هو من بدأ الهجوم. فمن الأناني هنا؟”

 

تمتم كايدن بسخرية:

“الأرواح هي ذروة الأنانية.”

 

تبدّل لون وجه إيليا بين الاحمرار والازرقاق من شدّة الغيظ.

 

سارعت جينايدا، التي كانت تراقب، إلى التدخّل:

“كفى. لا خير يُرجى من استفزاز الأرواح.”

 

أغلق كايدن فمه امتثالًا، لكن إيليا لم تهدأ.

 

“سأقتلكم!”

 

تجمّع ضوء ذهبي حولها، واتخذ شكل أشواك امتدت في كل اتجاه كالقنفذ.

 

وحين همّت بتجاوز الحد، تقدّمت جينايدا بخطوة، واضعة كايدن خلفها.

 

زمجرت إيليا مهدّدة:

“أنتِ، إن كنتِ لا تريدين الموت، فتنحّي حالًا.”

 

اقتربت رؤوس الأشواك من جينايدا.

 

“لولا إيلين، لكنتِ الآن جثة بين يديّ، أيتها الخائنة.”

 

لكن جينايدا لم تطرف لها عين، وقالت بهدوء ثابت:

“حتى لو أحدثتِ فوضى هنا، فلن تستطيعي قتل هذا الرجل. وإن أردتِ قتله، فاقتليني أنا أولًا.”