الفصل الحادي عشر

 

تقلّص وجهها انقباضًا من الضيق وهي تُخفي الجرح.

اقترب منها، ومدّ ذراعه نحو جينايدا.

 

تفادت جينايدا لمسته، وبحركة انعكاسية قبضت على غمد السيف عند خصرها.

 

لكنها لم تسحب النصل، إذ لم يُبدِ الطرف الآخر أي نية للهجوم.

 

وبدلًا من ذلك، اتخذت وضعية الحذر وألقت سؤالهـا:

“لماذا تبحث عني؟”

 

تلك التي تربّت في كنف يد البابا، وكانت فارسةً للإمبراطور، ثم صارت دوقةً كبرى—من منظور الروحانيين لم تكن سوى خائنة.

 

مهما كانت الأسباب الكامنة خلف ذلك.

 

ومع ذلك، لم يظهر على ذلك الرجل أي أثر للاشمئزاز أو نزعة للقتل.

 

أجاب عن سؤال جينايدا وكأن الأمر بديهيّ لا يحتاج إلى تفكير:

“من الطبيعي أن آتي.”

 

رفع إحدى زوايا فمه.

 

“أنتِ مثلي، روحانية.”

 

في هذه الإمبراطورية، لا أحد يجهل أصلها. حتى من كان بليد السمع بالأخبار.

 

‘أيسخر مني؟’

 

إزاء جوابٍ لا يُفهَم، كادت جينايدا أن تطلق ضحكة جوفاء، لكن صوتًا عاليًا جعلها تدير رأسها فجأة.

 

كُـنغ!

 

صدر صوت ارتطام ثقيل من جهة الباب المغلق. بدا أن الناس قد احتشدوا جرّاء الضجيج قبل قليل.

 

تحققت جينايدا غريزيًا من حالة المزلاج—كان ذلك إجراءً احترازيًا للطوارئ. لم يُفتح الباب، لكنه بدا على وشك الانهيار.

 

‘إن فُتح فالأمر كارثة.’

 

الخطر الأعظم، أشد من الضوضاء ذاتها، هو حقيقة تواصلها مع روحاني.

 

ولا سيما في وقتٍ كثرت فيه الأقاويل عن عربدتهـم، فسيكون ذلك تقديمًا لها على طبقٍ من فضة للنبلاء المركزيين.

 

وكأنه قرأ ما يدور في خاطرها، تمتم بابتسامةٍ خفيفة:

“تخشين أن يُفتح ذلك الباب؟”

 

رمقته جينايدا دون جواب. فمن كان سبب هذه الفوضى أصلًا؟

تذكّرت ضرورة عدم استفزازه، فابتلعت الكلمات التي كادت تعبر حنجرتها.

 

في تلك الأثناء، خاطب شخصًا ما بنبرة استعلاء:

“سدي هذا.”

 

فإذا بصوتٍ متذمّر، وتظهر امرأة ذات أذنين طويلتين مدببتين.

كانت روحًا.

 

قطّبت الروح حاجبيها وأفرغت سخطها:

“لمَ لا تفعل معي نصف ما فعلتَ معها؟ أنت متعاقد معي أنا، لا معها!”

 

“ولِمَ أفعل؟”

 

حين عاد التذمّر سخريةً، تمتمت الروح: “مجنون ابن مجنونة.”، ومدّت ذراعها نحو جهة المدخل الذي قد يدخل منه الآخرون. عندها هدأت اهتزازات الأبواب والنوافذ التي كانت تضطرب.

 

حوّل نظره إلى جينايدا بابتسامة راضية. وعلى وجهٍ غامرته البِشر، مدّ يده إليها—مشهدٌ شبيه بما كان يفعله كايدن حين كان يرافق جينايدا.

 

“تعالي معي، يا جينايدا.”

 

“……”

 

“ولا تُحسني إلى من يزدرونك.”

 

كان همسًا بالغ العذوبة.

 

كانت جينايدا فارسة الإمبراطور، ومع ذلك لم تسلم من شتى الاتهامات لمجرد كونها مستحضِرة أرواح. قبل العودة وبعدها، كان الناس ينبذون ما يجهلونه ويسبّونه.

 

لكنها لم تستطع الرحيل.

 

فكي تُبعد كايدن عن قدر الموت، ما تزال أحداث كثيرة في الطريق.

وكان عليها أن تحميه منها.

 

‘أفني نفسي لأحميه، وحين أراه يبتسم سعيدًا، عندها أنا…’

 

وقبل أن تُتم الجملة الأخيرة في ذهنها، اعترض طريقها شخصٌ ما.

 

شَعرٌ أحمر داكن، وأذنان تشبهان أذني البشر إلى حدّ التطابق، ودرعٌ كامل—هيئة تستدعي شخصًا بعينه.

 

نظرت إليه شاردةً وهمست:

“لانسلوت؟”

 

وبينما كانت تحدّق بوجهٍ واجم، أدار الرجل الأحمر شعره رأسه وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

 

“مضى زمن طويل، يا جينا.”

 

 

—

 

لانسلوت.

 

روحٌ رافقت جينايدا زمنًا طويلًا حتى إنها لا تذكر متى أبرمت عقدها معه.

 

وبعد العودة، لم يكن يظهر مهما دعته، حتى خافت أن تكون قد فقدت القدرة على استخدام قوة الأرواح إلى الأبد.

 

كادت جينايدا أن تُفرغ ما تراكم في صدرها من تذمّر، لكنها عدلت. لم يكن الوقت مناسبًا لمثل هذه التفاهات.

 

كان لانسلوت قد صرف نظره عنها، وحدّق في ذلك الرجل بنظرةٍ حادّة. وعلى خلاف لطفه مع جينايدا، خلا وجهه من أي ابتسامة.

 

سأله بصوتٍ متبرّم:

“ما اسمك؟”

 

لكن الآخر، بدلًا من الجواب، ألقى نظرةً سريعة على جينايدا. فعاد لانسلوت يسأله بنبرةٍ مظلمة:

“سألتك ما اسمك.”

 

“ولِمَ عليّ أن أخبرك؟”

 

حين جاء الرد فظًّا، أطلق لانسلوت ضحكة ساخرة، وخطا نحوه بخطواتٍ واسعة، ثم أمسك بياقة قميصه.

 

“أطفال هذه الأيام لا يعرفون الأدب.”

 

فما كان من الروح التي تنفّذ أوامره إلا أن فزعت ورفعت صوتها:

“يا! من سمح لك أن تلمس جسده؟!”

 

ولما رآها في حالة هيجان، مدّ يده ليوقفها:

“اهدئي، إيليا.”

 

“حتى القلق صار مشكلة؟”

 

“جينايدا.”

 

كانت تراقب الموقف من الخلف، فلما سمعت من يناديها، التفتت إليه.

رغم أن ياقة قميصه ما تزال في قبضة لانسلوت، لم يفقد ابتسامته وسأل:

“ستأتين معي، أليس كذلك؟”

 

همّ لانسلوت بالكلام، لكن جينايدا سبقته:

“لا أنوي الذهاب.”

 

مع جوابها الحاسم، اختفت الابتسامة عن وجهه لحظةً، ثم سرعان ما ارتسمت ابتسامة قسرية وهو يسأل:

“لماذا؟”

 

“ولِمَ عليّ أن أخبرك؟”

 

حين لقي الإهمال ذاته الذي كان قد وجّهه إلى لانسلوت، أطلق ضحكةً فارغة ونقر لسانه.

 

ثم نادى روحه: 

“توقفي.”

 

“حين يُمسك بياقتك لا بأس، وحين يُرفض يتألم قلبك؟”

 

“قلتُ ارفعي يدك.”

 

عند نبرته الباردة، كفّت إيليا عن السخرية وسحبت قوتها. وبدأ الضوء الذهبي الذي ملأ المكان يخبو ببطء.

 

عندها، بدأت تُسمع من جديد أصواتٌ ثقيلة واهتزازات لم تكن تُسمع من قبل.

 

كُـنغ.

 

ناداها باسمها، وعلى وجهه عدم تصديق:

“جينايدا.”

 

كُـنغ.

 

“سأعود. لا تقلقي. آه، وبالمناسبة.”

 

أطال الكلام وهو يقترب منها.

 

كراااخ!

 

“اسمي إيلين.”

 

ما إن أفصح إيلين عن اسمه حتى تحطّم الباب، ومعه قفز بجسده إلى الفراغ. وعلى شفتيه ابتسامة خافتة، تمتم بما لا يكاد يُسمع:

 

“في النهاية، ستُمسكين بيدي.”

 

 

—

 

دخل كايدن متأخرًا، ونظر إلى الداخل المدمّر، ثم راح ينقل بصره بين لانسلوت وجينايدا. وأصدر أمره لمن خلفه:

“لا يأتِ أحد حتى أناديه.”

 

انحنى الخدم جميعًا وانسحبوا بسرعة. وحين خلا المكان، دخل كايدن.

 

“اشرحي لي ما الذي حدث، يا جينايدا.”

 

تقدّمت جينايدا خطوة متجاوزةً لانسلوت، وفتحت فمها:

“حادثٌ وقع أثناء استدعاء روح.”

 

“أتقصدين أن كل هذه الآثار سببها روح؟”

 

“نعم. أخطأتُ في التحكم بالقوة. إن كنتُ قد أفزعتكم في هذا الليل، فأنا أعتذر.”

 

كان كذبًا، لكنها لم تستطع قول الحقيقة. إذ لم يكن بوسعها توقّع ردّة فعل كايدن إن علم بوجود إيلين.

 

‘إن كان لا يزال يحبني…’

 

‘فحينها…’

 

‘إن عاد إيلين، فسيحاول قتله لا محالة.’

 

لم تُرِد تعريض كايدن للخطر بلا داعٍ. فهذا شأنٌ بين مستحضري الأرواح وحدهم.

 

طال الصمت بينهما، فتدخّل لانسلوت، الذي كان يراقب بصمت:

“لا تصدّق؟ عليك أن تصدّق. إن جاءت قوات الإمبراطور، فستقع المتاعب عليك وحدك.”

 

إذ أُصيب في موضع ضعفه، لم يُجب كايدن، بل نادى الخدم:

“ادخلوا ونظّفوا المكان.” 

 

بكلمته، دخلوا صفًا واحدًا وشرعوا في الترتيب.

 

وقد تجاوزت جينايدا المحنة، فأطلقت في داخلها زفرة ارتياح. وفي جوارها، ظهر وجهٌ مألوف.

 

“هل أنتِ بخير، سيدتي؟”

 

كانت خادمتها.

 

أومأت جينايدا برأسها، ثم بادلتها السؤال:

“أنا بخير. وأنتِ؟ لا بد أنكِ فُزِعتِ.”

 

“الحمد لله أنكِ بخير. سأرافقكِ إلى غرفة الضيوف.”

 

تبعت جينايدا الخادمة برحابة. وقبل أن تعبر الباب، التقت عيناها بكايدن، الذي كان يقف ساكنًا في الظلام.

 

تبادلا نظرةً جامدة، ثم صرف كلٌّ منهما بصره سريعًا.

 

 

—

 

حين وصلت إلى غرفة الضيوف، أوصدت الباب ونادت لانسلوت.

 

“لانسلوت.”

 

فإذا به يتشكّل أمامها كالدخان.

 

“ألا تحاولين النوم قليلًا؟”

 

كان ظهوره سريعًا إلى حدّ جعل محاولاتها السابقة لاستدعائه تبدو عبثًا. ابتلعت ضحكةً جوفاء وسألته:

“لماذا لم تظهر إلا الآن؟”

 

كان في صوتها شيءٌ من العتاب.

لو ظهر يوم شاهدت مقتل فارس الإمبراطورية، لعرفوا سريعًا الفاعل.

 

وكأنه أدرك ذلك، سألها:

“لماذا؟ أتتساءلين؟”

 

“نعم، أتساءل.”

 

‘لو كان الأمر كذلك، لما اضطررتُ إلى جرّ دالتون إلى هنا.’

 

تحت نظرتها الملحّة، صمت لانسلوت طويلًا، ثم فتح فمه أخيرًا:

“حتى لو ناديتِ، لم أستطع المجيء.”

 

“ماذا؟”

 

“لا أعرف السبب الدقيق.”

 

حدّقت جينايدا فيه بعينٍ خالية.

 

‘أهذا من آثار العودة؟’

 

فلا شيء معلوم عن العودة، وهي نفسها لا تعلم كيف رجع الزمن بها.

 

أنزلت الغضب الذي بلغ حنجرتها. لم يكن خطأ لانسلوت.

 

وبينما كانت تكظم غيظها، قال لانسلوت فجأة:

“ماذا؟ أتحملين ضغينة؟”

 

لم تُجب، واكتفت بعضّ شفتها السفلى. فرآها، وأردف:

“إن أردتِ الغضب، فاغضبي عليّ. ما نفع أن يكون المرء والدًا إن لم يتحمّل نزق ابنه؟”