فصل 82

‘أخي دائمًا يمتلك رأيًا ثابتًا.’

بالنسبة لوينديرت، كانت الآنسة إيفيان، التي هاجمتني في السابق، تُعتبر عدوًا. وعندما رأتْ إيفيان تعابير وجهه، بدا عليها الخوف، فتراجعت بهدوء لتختبئ خلفي.

“أخي، لا تنظر إلى الآنسة بهذه الطريقة.”

أمسكتُ بذراع وينديرت وهمستُ في أذنه. عندها، وبتعبير جامد، أزاح نظره عنها ومد ذراعه لي.

“علينا أن ندخل الآن.”

رغم شعوري بالاستياء من تصرفه البارد، لم يكن من المناسب التذمر عند مدخل قاعة الحفل، لذا وضعت يدي برفق على ذراعه.

“خذي يدي أيضًا.”

مدَّ لوكاس ذراعه نحوّي، مبتسمًا بلطف.

“صحيح أنني شريكتك، ولكن الآنسة تقف الآن بلا رفيق.”

إذا عرض كلاهما ذراعيهما لي، فهل هذا يعني أن الآنسة إيفيان ستدخل وحدها؟ عندما هززت رأسي برفق، ظهر على وجه لوكاس تعبير يملؤه الحزن.

“حسنًا، إذاً يمكن للدوق الأصغر أن يتكفل بالأمر.”

عند قوله ذلك، لوّح وينديرت بذراعه ببرود، ليؤكد بأنني قد تمسكت بذراعه بالفعل.

“حقًا…”

أطلقت تنهيدة خفيفة بينما نظرت إلى وجه إيفيان بحذر. وجود شخصين هنا سيزيد من الإحراج! وعندما أظهرت توتري وبدأ وجهي يعبس، رمقني لوكاس بنظرة مرتبكة.

“لكنها فرصة نادرة…”

ثم نظر إليّ بتعبير يحمل بعض الإحباط. مرة أخرى! تلك النظرة التي تُظهر الضعف! رغم كونه رجلًا، إلا أن هذا التعبير يجعله يبدو هشًا ومؤثرًا بطريقة لا يمكن تجاهلها. في المرة السابقة، جعلني هذا الضعف أستسلم وأفتح له مجالًا للحديث.

‘هل هذا الشعور مشابه لما ينتابني تجاه والدي وإخوتي؟’

عضضت شفتيّ محاولة تفادي النظر إلى وجه لوكاس. لكن إذا تركت الآنسة إيفيان تسير وحدها بينما أرافقهما، قد أبدو قاسية. وفقًا للتراتبية الاجتماعية، كان ينبغي لنا أن ندخل أولًا وتليها الآنسة إيفيان، مما سيجعل المشهد يبدو غريبًا وغير لائق. سيبدو وكأنني أفرض سيطرتي على ابنة أحد الأعيان.

“لم تبقيا لي خيار آخر.”

تنهدت بخفة وتركت ذراع وينديرت. وعندما فعلت ذلك، أشرقت ملامح لوكاس على الفور. بدا أنه فهم أنني سأمسك بيده.

“هل تريدين أن ندخل معًا؟ يمكن للاثنين فعل ما يحلو لهما.”

“شو.. شوشو؟”

“شولينا؟”

مددت يدي عمدًا نحو الآنسة إيفيان وسألتها. بدت مترددة للحظة، ثم نظرت إلى وينديرت ولوكاس بحذر. كان يبدو أنها قلقة من ردة فعلهما بينما كانا يراقبانني من الخلف.

“يبدو أن عليكما أن تتعلما بعض آداب السلوك أكثر قليلاً. دعونا ندخل معًا.”

ابتسمت برقة، وابتسمت الآنسة إيفيان بخجل، مما جعلها تنفجر في ضحكة خفيفة قبل أن تقف بجانبي. شعرت من وراء ظهري بشيء من التردد، وكأن هناك رغبة في الاعتراض، لكنها سرعان ما خمدت.

“أوه، حسنًا.”

شعرتُ ببعض الأسف تجاه وينديورت ولوكاس، لكن لم يكن هناك بديل. هذه كانت الطريقة الأكثر عدلاً.

“سيُعجب الجميع بفستان الآنسة شولينا.”

عندما انفتحت الأبواب، همست الآنسة إيفيان برقة. كانت الأضواء التي تتسلل من قاعة الحفل تعكس جمال فستانِ، وكأن النجوم قد نُثرت على قماش. وعندما دخلنا، ساد قاعة الحفل شعورٌ من الإثارة.

“مذهل، أن فساتين القصر دائمًا ما تكون رائعة!”

“لكن أعتقد أن فستان الأميرة هو الأجمل!”

“كأنها ملاك…!”

صاح الأطفال بأصواتٍ مليئة بالإعجاب. وبصراحة، حتى أنا كنت أرى جمال الفستان، لذا لم يكن من المفاجئ أن تتلقى مثل هذه الردود. لكن ما أدهشني حقًا كان تعبير أزويلا، الذي بدا غريبًا بعض الشيء.

“لماذا تبدو هكذا…؟”

كانت أزويلا تقف في وسط الأطفال، وكأنها لا تدرك ما يحدث حولها. بدأ ابتسامتها الودودة تتلاشى تدريجيًا، وبدت عينيها الكبيرة مشحونة بالصدمة. كنت أرى شفتها ترتعش، مما جعلني أشعر بشيء غريب.

“شكرًا لك، أيّها الأميرة. بسببك أُتيحت لي فرصة ارتداء فستانٍ جميلٍ كهذا.”

تقدمتُ نحو أزويلا بابتسامة عريضة ترتسم على وجهي، معبرةً عن شكري وامتناني لها على الفستان الذي قدمته لي. فكان من الطبيعي أن تستحق الشكر على هذا الإهداء.

“أعتذرُ حقًا عن الفوضى التي سببتها قبل قليل، يا الأميرة.”

كما اعتذرت الآنسة إيفيان عن الحادثة السابقة. لكن أزويلا، وكأنها لم تلتفت إلى الآنسة إيفيان، كانت تنظر إليَّ بوجه يحمل علامات الصدمة المتزايدة، ثم بدا وكأنها كانت ترغب في استفساري عن شيء ما.

“هذا الفستان من أين…؟”

“أيتها الأميرة! إن القصر حقًا مدهش! لقد تمَّ إعداد هذا الفستان الجميل كهدية احتياطية!”

ولحسن الحظ، قُطع حديثي بسبب شخص ما الذي بدأ يثني بحماس، مما جعل أزويلا تتوقف عن الكلام في حالة من الارتباك.

‘هل هي مرتبكة لأن الفستان ليس من إعدادها؟’

حتى لو كان الأمر كذلك، تساءلتُ إن كان ينبغي لها أن تشعر بالارتباك إلى هذه الدرجة. على أي حال، إذا كانت أزويلا تشعر بالارتباك، فهذا لا يمكن أن يكون أمرًا سيئًا بالنسبة لي. لذا، ابتسمتُ مرةً أخرى.

“كان هذا الفستان هديةً بمناسبة عيد السنة الجديدة، وقد قيل لي إنني تمكنت من الحصول عليه مسبقًا بسبب الحادث. لم أكن أتوقع أن يكون بهذه الروعة، لذا شعرت ببعض الارتباك!”

“أوه، إذا كان هدية عيد السنة الجديدة، فمن الممكن أن تكون عشوائية، ولكن يبدو أنه يناسبك تمامًا!”

“لذلك يبدو أن فستانك تختلف عن الأخرى.”

عندما ذكرتُ أنني تلقيت الهدية مقدمًا، بدا أن الجميع اقتنع وأومأ برؤوسهم.

“أنها محظوظة حقًا لأنها تلقت هذا الفستان الجميل.”

“إن قياسه مثالي إلى هذا الحد، وكأنه صُنع خصيصًا من أجلها.”

بالطبع، فقد تمَّ صنعه خصيصًا لي، لذا لا عجب في ذلك.

ومع ذلك، أصبحت نظرة أزويلا أكثر تعقيدًا بعد سماع تلك الكلمات. كانت تتأملني بتمعن وكأنها لا تفهم الأمر، ثم هزت رأسها في استغراب.

“لا… لا يمكن أن يكون ذلك…!”

تمتمت أزويلا بوجه مليء بالحيرة. وفي تلك اللحظة، صرخ أحد الواقفين بجانبها بشغف، مما جعل وجه الفتاة، التي بدت ناضجة، يتورد من الصدمة.

“هل تلك الأحجار الكريمة باللون الأزرق الداكن ليست من الألماس المُقطَّع من إقليم تاريند؟”

“أمم… يبدو أنني سمعت هذا من قبل… آه، إنها أثناء حفل شاي الأميرة!”

“هذا ما استخدمه الإمبراطور من أجل طلب الفستان الخاص للأميرة…”

لكن الفتيات اللاتي كن يتحدثن توقَّفن فجأة عن الكلام. لقد رأوا يد أزويلا ترتجف بخفة.

‘لذا، الجميع يعرف أن الإمبراطور طلب الفستان، لكنهم كانوا يعتقدون أنه فستان أزويلا!’

على أي حال، فإن تلك الحفة الشاي من المؤكد أنها كانت تحت إشراف أو مشاركة أزويلا. لا أظن أن مصمماً عادياً كان سيقوم بنشر هذا الأمر بهذه السرعة. وبالتأكيد كان الموضوع قد أُثير في القصر. يبدو أن أزويلا صُدمت لأنها فقدت شيئًا اعتقدت أنه خاص بها.

‘على أي حال، ليس هناك عدد قليل من الفساتين التي منحها لها الإمبراطور.’

لكن الشعور بفقدان شيء ظنته ملكًا لها قد يكون أمرًا مؤلمًا، مما يفسر سبب صدمتها. كنت أنظر إلى أزويلا في صمت، ثم انحنيت برأسي قليلاً.

“لم أكن أعلم أنها قطعة بهذا القدر من القيمة. إن تقديمها كهدية في عيد السنة الجديدة أمر مذهل.”

بينما كنت أتحدث وعيناي تتلألآن، حاولت أزويلا جاهدة أن تضغط شفتيها بإحكام، وكأنها تحارب لاحتواء مشاعرها. كانت تدرك تمامًا أنها ينبغي أن تبدو غير مكترثة، ولكنها لم تتمكن من التحكم في تعابير وجهها بالكامل.

‘لقد انتزعتِ مني كل ما كان لي، وها أنا اليوم من أخذتُ ما كنتِ ترغبين فيه.’

تأملت في الأمر، وشعرت بشيء من الهدوء. عندما عبَّرت عن امتناني، بدأ من حولنا يُثنون على أزويلا، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح، وكأنها وُضعت في موقف يجبرها على الصمت. لم تكن تتوقع أن تُصنع “الأميرة الملائكية” بهذه الطريقة، مما جعلها تبدو في حالة من العجز.

“يبدو كأنه قد صُنعت لي، الفستان مريح جدًا وجميل. شكرًا لك، أيتها الأميرة.”

أمسكتُ بيدي وعبَّرت عن شكري مرة أخرى عن عمد. ثم، بعد ذلك، أضافت الآنسة إيفيان التي كانت تقف بجانبي بابتسامة راضية.

“لقد تم اختيار الفستان عشوائيًا، لكنه يناسب شولينا تمامًا! إنه فستان جميل حقًا، لكن من المؤكد أنه لم يكن ليتناسب معي.”

كان بيننا فارق في العمر، وكان مظهري كأنني أصغر بسنوات عديدة من عمري الحقيقي، مما جعل قياس الفستان واضحًا للعيان. ومع كون الفستان يُشاع أنه صُنع لأزويلا، فإن عدم ملاءمته لها كان أمرًا غريبًا بطبيعة الحال.

“على أي حال، أنا سعيدة جدًا لأنني حصلت على هذا الفستان الرائع.”

بدلاً من إضافة المزيد من الكلمات، ابتسمتُ بسعادة تجاه الأطفال الذين كانوا يتحدثون بهمس حولنا. بدا أن أزويلا لم تعد لديها الرغبة في مواصلة الحديث، فتوجهت المحادثات إلى مواضيع أخرى في الحفل. وعندما تجاهلت أزويلا وابتعدت، سرعان ما استعادة ابتسامتها الهادئة وبدأت في قيادة الحوار من جديد. يبدو أنها كانت قلقة لفترة، ولكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة.

“هل هذا هو الفستان الذي طلبه جلالته؟”

عندما اقترب وينديرت مني همس بصوت منخفض. أشرت إليه برأسي بمعنى “سأتحدث معك عن ذلك عندما نعود إلى المنزل” ثم أومأ برأسه. بعد ذلك، أدرت نظري نحو الآنسة إيفيان.

‘إذا كانت قد دُعيت إلى حفل الشاي، فهذا يعني أنها كانت قريبة من أزويلا…’

منذ عودتها إلى قاعة الحفل، بدت وكأنها قد قطعت كل اتصال بأزويلا أو الآخرين، لدرجة أنها التصقت بي تمامًا.

“أليس هناك أصدقاء لك في الجهة الأخرى؟”

أشرت إليها بنظراتي نحو أزويلا التي كانت تضحك بصوت عالٍ. لكن نظرة الآنسة إيفيان أصبحت داكنة قليلاً.

“……لقد رأيتِ ما حدث، أليس كذلك؟ يبدو أنني كنت أنا الوحيدة التي اعتقدت أننا أصدقاء. أود البقاء بجانبك، شولينا.”

كانت نبرة صوتها ضعيفة بعض الشيء. كانت تتحدث إليّ بوجهٍ مُحبط، ثم فجأة صاحت، “أعتذر، إن كنتِ تجدينني مزعجة…!”

حسنًا، يبدو أن تجربتها اليوم كانت جرحًا عميقًا بالنسبة للآنسة إيفيان الشابة.

“ليس الأمر مزعجًا، لكن يبدو أنك تحبين الأميرة.”

“بالتأكيد كان الأمر كذلك…”

وضعت الآنسة إيفيان يدها برفق على قلبها، وعينيها تتلألأان بذهول. كان من الواضح أنها شعرت بخيبة أمل كبيرة من أزويلا، التي لم تقدم لها المساعدة رغم ما حدث. وهذا كان حادثًا كبيرًا جدًا بالنسبة لفتاة في سنها، لذا فمن الطبيعي أن لا تتلاشى مشاعرها بسهولة.

“الجو هنا حقًا ثقيل. أعتذر، شولينا.”

“بالمناسبة… يمكنك مناداتي بـ ‘شوشو’، إنه اسم لطيف يطلقه علي أصدقائي المقربون.”

عندما أدركت أنها لن تتخذ صف أزويلا، شعرت بالارتياح. ناديتها باسمها وأخبرتها بلقبي. عندها تلألأت عينا إيفيان، وكأنها شعرت بتحسن.

“شوشو؟ اسم لطيف للغاية!”

“أليس كذلك؟ عائلتي هي من اختاره.”

ابتسمت بخجل ورفعت رأسي قليلاً.

“يبدو أنك منحتها لقبًا سريعًا.”

تمتم لوكاس وهو يستمع إلى حديثنا. ربما كان يشعر بالغيرة بعض الشيء، لأنه لا يزال يناديني ب شولينا. تجاهلت همساته ووجهت نظري بعيدًا.

‘رغم أن الأمر ليس بالصعوبة…’

لكني شعرت أن السماح للوكاس باستخدام لقب الدلع قد يعني أن علاقتنا ستصبح أكثر عمقًا. كلما تعرفت عليه أكثر، شعرت بأنه ليس كما يبدو في البداية، وهو ما يزيد من تعقيد الأمور بالنسبة لي.

ن

هاية الفصل~ 📖✨

✧✽✧✵✧✵✽✧✽✧✵✧✽✧

تُرجمت من قبل يوكي.
واتباد: yuki178k

ترقبوا الفصل القادم! 🌟📚

✧✽✧✵✧✵✽✧✽✧✵✧✽✧