الفصل 96

 

اقترحت بياتريس على هاينريش أن يُخطب ليونارد لألينا.

 

أجاب هاينريش، كما يفعل دائمًا، دون أن ينظر إليها حتّى.

 

«افعلي ما تشائين.»

 

لم تغيّر السّنوات من بروده.

 

اعتادت ذلك الآن، لكنّ ذلك لا يعني أنّه لم يؤلمها.

 

قبلت أنّ هذا الرّجل لن يتغيّر أبدًا، فلم تستطع بياتريس محو وحدتها.

 

خُطب ليونارد وألينا دون أيّ مشكلة، وكثيرًا ما كانت بياتريس تدعو ألينا إلى القصر لتعلّمها واجباتها.

 

الطّفلة التي رُبّيت بلا أمّ كانت تتبع بياتريس بطاعة.

 

ظنّت بياتريس أنّ الأمر سيبقى هكذا إلى الأبد.

 

إلى أن عاد هاينريش من حرب الفتح الأخيرة بجراح بالغة.

 

قال الطّبيب الملكيّ إنّه لا يوجد ما يمكنهم فعله. نظرت بياتريس إلى هاينريش بعدم تصديق.

 

كان الرّجل فاقد الوعي يلهث فقط. عيناه عاجزتان عن الفتح، لكنّ وجهه كان يتقلّص أحيانًا من الألم.

 

«…أظنّ أنّ علينا الاستعداد لموته.»

 

تكلّم الطّبيب الملكيّ الأكبر سنًّا بهدوء. أومأت بياتريس.

 

تدفّق النّبلاء إلى القصر للاستعداد لموت الإمبراطور المرتقب عند سماع خبر إعداد الإمبراطورة للدّواء.

 

صبّت بياتريس الدّواء ببطء في فم هاينريش.

 

كان دواء موت الإمبراطور نوعًا من إكسير الموت الكريم.

 

كان من المفترض أن يزيل ألمه لنصف يوم إلى يوم، يصفّي ذهنه، وأخيرًا يجعل موته هادئًا كنوم.

 

فتح هاينريش عينيه بعد وقت قصير من دخول الحبوب فمه.

 

نظر ببطء إلى بياتريس وهو مستلقٍ في السّرير.

 

«هل… أعطيتني الدّواء؟»

 

«نعم.»

 

«إذًا…»

 

ضيّق هاينريش عينيه ثمّ فتحهما.

 

«سأ… أموت؟»

 

كانت عيناه الزّرقاوان الباردتان تحملان يأسًا غير مسبوق.

 

حتّى الرّجل الجليديّ الصّلب كان يخاف الموت.

 

«نعم.»

 

أومأت بياتريس بهدوء. صمت هاينريش للحظة.

 

رغم الارتباك على وجهه، لم تكن بياتريس حزينة.

 

فكّرت فقط في الدّولة وتتويج ليونارد، وأدركت أنّ هذا الرّجل يمكنه أن يبدي مثل هذا التّعبير أيضًا.

 

استعاد هاينريش رباطة جأشه بسرعة واستعدّ للموت.

 

وقفت بياتريس إلى جانب هاينريش مع ليونارد طوال الوقت، والنّبلاء يصطفّون في الممرّ.

 

«لقد تحمّلتِ الكثير.»

 

«وأنتَ أيضًا، جلالتك.»

 

عاد صوت هاينريش إلى نبرته العاديّة.

 

تبادلا وداعًا قصيرًا بجدّيّة.

 

ارتعش فم هاينريش كأنّه يريد قول شيء، لكنّه لم يفعل في النّهاية.

 

كان دوق ترافيل، الّذي تصادف وجوده في العاصمة، أوّل من دخل غرفة نوم الإمبراطور وتبادل معه الكلمات الأخيرة.

 

تبعه دوق سالفاتور، الّذي ابنته مخطوبة لوليّ العهد.

 

«لقد ساعدتَ الإمبراطورة كثيرًا حين كنتَ مساعدها.»

 

«كنتُ فقط أنفّذ أوامر جلالتك.»

 

وقفت ألينا إلى جانب ليونارد، تنتظر أن ينتهي والدها من التّحيّة.

 

تبادلت نظرة صغيرة مع ليونارد الّذي كان واقفًا متصلبًا.

 

جلست بياتريس على جانب السّرير وشاهدت بلا مبالاة تبادل هاينريش وإيزاك الإطراءات.

 

لم يستقرّ الأمر في ذهنها بعد، رغم تعبيراتهما المرتاحة.

 

يموت. الرّجل الّذي بدا قادرًا على إبعاد الموت…

 

بوم!

 

الصّوت المفاجئ جعل بياتريس تلتفت.

 

تحطّمت المزهريّات على الطّاولة وتناثرت، وتبلّل كمّ ليونارد.

 

اعتذرت ألينا بسرعة.

 

«أعتذر. سقطت المزهرية فجأة.»

 

«لا بأس. رتّبي ثيابكِ وارجعي.»

 

نظرت بياتريس إلى ثيابه المبلّلة. انحنى الاثنان وهرعا إلى الجناح الملحق.

 

عندما رحلا، التفت إيزاك إلى الإمبراطور مجدّدًا.

 

«بالمناسبة، جلالتك، كان لديّ شيء آخر أخبركَ به… سعيد أنّ الأطفال خرجوا من الطريق.»

 

اشتبهت بياتريس أنّه هو أيضًا مضطرب من فكرة موت الإمبراطور.

 

لكن أن يسمّي كلًّا من ألينا ووليّ العهد «أطفالًا»…

 

لكن عندما التقت عيناه بعينيها وابتسم بخفّة، انتابت بياتريس فجأة عدم ارتياح.

 

«سامحني، جلالتك. لقد خنتُ ثقة جلالتك… كانت لي علاقة وثيقة مع جلالة الإمبراطورة.»

 

تصلّبت يد بياتريس عند كلام إيزاك .

 

انحنى إيزاك باحترام نحو هاينريش.

 

لماذا يقول ذلك فجأة، ولأيّ سبب؟ فتحت بياتريس فمها مذهولة.

 

«لماذا تقول فجأة مثل هذه الأشياء، يا دوق؟»

 

«أعتذر، جلالتك. حين أراكَ تقترب من النّهاية، لم أعد أحتمل الذّنب في ضميري… لم أعد أستطع إخفاءه.»

 

رغم تعبيره الرّقيق، شعرت بياتريس أنّ إيزاك يؤدّي مسرحيّة.

 

كأنّه يحاول السّخرية من الإمبراطور الّذي لم يدرك أنّه كان يُخدع مع الإمبراطورة طوال هذا الوقت.

 

نظرت إلى هاينريش بسرعة.

 

«لا، لا، لا، جلالتك، أنا لم أفعل أبدًا…»

 

«لا بأس. لقد كانت الإمبراطورة منزعجة جدًّا من برودتي، وأنا ممتنّ أنّ ذلك خفّف من وحدتها، ولو للحظة.»

 

كان ذلك حين أجاب هاينريش.

 

تجمّدت بياتريس عند رؤية تعبيره الهادئ. كان إيزاك مذهولًا بنفس القدر.

 

«هل كنتَ تعلم…؟»

 

سأل إيزاك . رفع هاينريش طرفي فمه كأنّه يقول.

 

«هل تظنّ أنّ هناك شيئًا لا أعرفه عن الإمبراطورة؟»

 

كان صوت الرّجل المحتضر يفتقر إلى الهيبة أو الرّنين السّابق.

 

لكن ما قاله تركهما صامتين. رنّ ضحك غريب.

 

«لكن بناءً على مغازلتكَ القصيرة الأجل، يبدو أنّ الإمبراطورة لا تحبّك كثيرًا.»

 

«…»

 

«ألم تكن لتحاول بعض الدّلال؟ ربّما كانت لتبقيكَ معها أطول قليلًا.»

 

سقط وجه إيزاك عند ذلك. واصل هاينريش كأنّ الأمر لا يعنيه.

 

«مهما فعلتَ مع الإمبراطورة، فذلك لا يغيّر أنّها ملكي. حتّى الآن، هي تحميني على فراش موتي، وليس أنتَ، فما المشكلة؟»

 

كانت سخرية كريمة. ساد صمت طويل.

 

كان يعلم كلّ شيء. منذ متى.

 

نظرت بياتريس إلى هاينريش، عاجزة عن قول شيء.

 

«لم أكن أعلم… أنّ جلالتك يمكن أن يكون رحيمًا إلى هذا الحدّ.»

 

كان إيزاك من كسر الصّمت الطّويل، يراقب هاينريش بتعبير غريب على وجهه.

 

ظنّت بياتريس أنّه يبدو غير راضٍ ما.

 

بعد لحظة طويلة من مراقبة هاينريش، تكلّم إيزاك .

 

«إن كان الأمر كذلك، جلالتك، هل ستسامحني حتّى لو لم أكن قد أخذت حبوب منع الحمل؟»

 

«دوق!»

 

كانت بياتريس من صرخت متفاجئة.

 

لكن إيزاك لم ينظر حتّى نحو بياتريس. راقب هاينريش فقط، كأنّه يقيس ردّ فعله.

 

ضيّق هاينريش عينيه متفاجئًا. تحرّكت جفناه ببطء صعودًا وهبوطًا.

 

«…لم أكن أعلم ذلك.»

 

«جلالتك، إنّه كذب. دوق يكذب…»

 

«هل كانت ابنتكَ تعلم؟»

 

سأل هاينريش، فالتفت بياتريس وإيزاك في الوقت نفسه.

 

وقفت ألينا حيث التقت أنظارهما. على بعد خطوات، كان ليونارد يحدّق بهم، وجهه متصلب.

 

«…هذه أوّل مرّة أسمع فيها ذلك، جلالتك.»

 

تكلّمت ألينا فجأة، وجهها متقلّص، نظرتها مثبتة على والدها إيزاك .

 

«إنّها أقذر قصّة سمعتها في حياتي.»

 

«كذلك هي، دوق.»

 

تمتم هاينريش. نظر إيزاك إليه، وجهه متقلّص.

 

حدّقت به بغضب، فكّها مشدود بقوّة، ثمّ فتحت ألينا الباب وانطلقت خارجًا. قفز إيزاك واقفًا وركض خلفها.

 

جلست بياتريس هناك، متجمّدة في مكانها.

 

ماذا سمعت؟

 

قال بوضوح إنّه أخذ الدّواء، أليس كذلك؟

 

لماذا يكذب هكذا…

 

«…أمّي.»

 

كان صوت ابنها، الحلو دائمًا، هو من أيقظها من ذهولها.

 

طق. طق. اقترب صوت الخطوات ببطء.

 

«أمّي، ما هذا…»

 

«على وليّ العهد أن يبتعد لحظة.»

 

«جلالتك.»

 

«أحتاج أن أتكلّم مع والدتكَ على انفراد.»

 

«أبي!»

 

رفع ليونارد صوته لكنّه لم يضف شيئًا.

 

مسح يده بغضب على وجهه واستدار، ولم ترفع بياتريس نظرها حتّى تلاشت خطواته.

 

«…يا إمبراطورة.»

 

كان هاينريش أوّل من تكلّم. كانت بياتريس عاجزة عن الكلام.

 

«يا إمبراطورة…»

 

«…»

 

«هذا هراء بلا دليل.»

 

«حتّى لو لم يكن دوق قد أخذ الدّواء فعلًا… لا يوجد دليل أيضًا أنّ ليونارد ليس ابنه، أليس كذلك؟»

 

رغم كلامه القاسي، كانت اليد الّتي تمسك ثوبها ترتجف قليلًا.

 

ماذا لو لم يكن ليونارد فعلًا من دم إمبراطوريّ، إذًا…

 

«إنّه خطأ جلالتك.»

 

لم تستطع كلمات اللّوم أن تخرج، حتّى لو حاولت.

 

‘كلّ ذلك بسببك. كلّ ذلك لأنّك لم تحبّني.’

 

‘بدل أن أتوسّل حبًّا لم تعطنيه، وجدته عند غيرك.’

 

‘لو أعطيتني قليلًا من الحنان، قليلًا من اللّطف، لما حدث هذا.’

 

كان أقلّ من بضعة أشهر في أكثر من عشرين سنة من الوحدة.

 

كانت بضعة أيّام فقط في الكوخ هي التي تجاوزت الحدّ، فمن الذي كان مخطئًا حقًّا؟

 

«لقد عاملني جلالتك ببرود شديد، فحدث هذا.»

 

غلبها القلق والذّنب، وشعور بالظّلم أيضًا.

 

هذا هو الرّجل الّذي قبل منديلها المطرّز يدويًّا وقال لها لا تتوقّعي الحبّ حالما تزوّجا.

 

هو من لم يعلّمها كيف تؤدّي عملها بشكل صحيح حين لم تكن تعرف.

 

الرّجل الّذي لم يقل كلمة حين سُخر منها في المجتمع وتجاهلتها الوصيفات.

 

لم تستطع بياتريس أن تطلب منه الغفران.

 

كان يعلم طوال الوقت، وتظاهر بأنّه لا يعلم. أنّه ممتنّ لأنّ الدّوق خفّف من وحدتها؟

 

كان مجرّد برود لعين.

 

«ليس خطأكِ.»

 

كان الصّوت ألطف ممّا سمعته منه يومًا. رفعت بياتريس رأسها ببطء.

 

رفع هاينريش ذراعها المتيبّسة ودلك بلطف ظهر يدها.

 

«أنتِ أيضًا لم تكوني تعلمين. يمكنكِ فقط فسخ الخطبة الآن. يمكن إصلاح كلّ شيء، فلا تعاقبي نفسكِ كثيرًا.»

 

بدت كلمات التّعزية من فمه غريبة.

 

‘لمَ قلتَ هذا الآن فقط؟ لمَ انتظرتَ حتّى تموت لتلعب دور الزّوج الحنون؟’

 

لم يعطها ابتسامة في حياته قطّ. لم يمسك يدها يومًا.

 

«…منذ متى عرفتَ؟»

 

نظرت بياتريس إليه ببرود، كما كان هاينريش يفعل دائمًا، لكن ليس دون لمسة من الشّكّ.

 

هل كان ذلك حين دخلت الغرفة وقبّل العلامات التي تركها إيزاك ؟ حين رآها في فستان صيفيّ يغطّي عنقها فسأل إن كانت مصابة بنزلة برد. أم حين أومأت بخجل عند ذكر رغبتها في إجازة قبل ذلك.

 

«كنتُ دائمًا أنظر إليكِ، يا بياتريس.»