الفصل 93

«لذا تساءلتُ للحظة كيف كان سيكون الأمر لو تزوّجتُ من الإمبراطورة كما أراد والدي. من المؤسف أنّني أسبّب لنفسي كلّ هذا العناء.»

كان تذمّره حقيقيًّا جدًّا، ففكّرت بياتريس أنّها كان يمكن أن تكون مثله.

لكنّها لم تدرك أنّ التعاطف مع من يشكون حياتهم الزّوجيّة معها قد يكون إهانة لزوجته هو.

غالبًا ما يقترب ذوو النّوايا الخفيّة بالتّعاطف.

بعد ذلك اليوم، استرخى علاقتها بإيزاك.

كان إيزاك يروي لها أحيانًا صعوبات زواجه من إيزابيل ليحصل على تعاطفها، وكانت بياتريس تواسيه وتفضي إليه كثيرًا.

أصدقاء إيزاك الموثوقون يثرثرون عن علاقاته، والنّبلاء يتجاهلونه، والوصيفات يتصرّفن بنجاسة.

تساءلت إن كانت تثير أمورًا غير ضروريّة، لكن إيزاك كان يستمع إلى قصصها بجدّيّة.

بل وقف إلى جانبها في الحفلات والاجتماعات السّياسيّة.

بالطّبع، لم تكن حالتها أفضل بدونه ممّا كانت عليه من قبل، لكنّه كان بعيدًا كلّ البعد عن هاينريش الّذي كان يطردها من الغرفة لتدبّر أمرها بنفسها.

«لمَ لا تطلبين من الإمبراطور أن يعتني بالوصيفات؟»

«لقد قال لي الإمبراطور أن أعتني بهنّ بنفسي.»

هزّت بياتريس رأسها عند اقتراح إيزاك . ابتسم إيزاك بسخرية.

«لو كان لديّ إذن بدخول غرفة نوم الإمبراطورة، لكنتُ قد اعتنيتُ بالأمر بالتّأكيد.»

«لا تقل مثل هذه الأشياء.»

كانت ضربة خفيفة، لكن بياتريس كثيرًا ما تساءلت كيف كانت ستكون الأمور لو تزوّجت من إيزاك بدل هاينريش.

كان سيعاقب الوصيفات اللواتي يعاملنها بسوء، وسيضمن ألا يمسّها أحد أبدًا.

ضحك إيزاك بهدوء ثمّ تكلّم.

«أعتذر. لكن… قال لكِ جلالته أن تعتني بالأمر؟»

«نعم.»

«مع كلّ الاحترام، ألستِ متأكّدة أنّكِ لا تريدين أن تعتني بهنّ حينها؟»

«تعتني… بماذا؟»

«حسنًا، بعبارة عاميّة، أعني…»

قرّب إيزاك فمه من أذن بياتريس. افضى نفسه قرب وجهها، فارتعشت بياتريس ارتعاشة خفيفة.

«أعني أن تقلبي كلّ شيء رأسًا على عقب.»

كان الصّوت واضحًا جدًّا.

لم يمضِ وقت طويل حتّى عاد هاينريش. كالعادة، عاد بتقرير نصر.

حبس نفسه في مكتبه حالما وصل.

لم تتغيّر معاملة الوصيفات. كنّ يدخلن دون طرق بحجّة تهوية الغرفة، يفتحن النّوافذ على مصراعيها، ويوقظن بياتريس بفظاظة من تجعّدها دفاعًا عن البرد.

«أحضرنا لكِ ماء.»

عند كلامهنّ، تمكّنت بياتريس من الجلوس. ثمّ تصلّبت ملامحها حين رأت الماء البارد الّذي أُحضر.

«هذا…»

«يبدو أنّكِ تواجهين صعوبة في الاستيقاظ، فأحضرنا لكِ ماءً باردًا.»

قالت وصيفة الماء بسخرية. ضحكت المحيطات بها بهدوء. كان استهزاءً علنيًّا.

«أغلقن النّوافذ؛ الجوّ بارد خارجًا. أعدن ماءً ساخنًا. جلالته هنا، وإن أصبتُ بنزلة برد، ألن تكنّ في ورطة أنتنّ أيضًا؟»

أمرت بياتريس مجدّدًا، بهدوء قدر استطاعتها.

تبادلت الوصيفات النّظرات الصّامتة ثمّ أغلقن النّافذة مطيعات وخرجن من الغرفة.

‘هذا كلّ ما عليّ قوله للوصيفات.’

نصحها إيزاك بقلب كلّ شيء رأسًا على عقب، لكن بياتريس لم تستطع أن تقول كلامًا مؤذيًا للآخرين.

استلقت مجدّدًا، مطمئنة لأنّها لم تضطرّ للغضب كثيرًا. لم يمضِ وقت طويل حتّى فُتح الباب مجدّدًا.

«أحضرنا لكِ ماءً جديدًا، جلالتك.»

أحضرت الوصيفات ماءً ساخنًا، أبيض يتصاعد منه البخار.

صببن الماء المغليّ مباشرة في الحوض، وكانت الفقاعات لا تزال على السّطح.

تصلّبت بياتريس مجدّدًا، وسمعت صوت احتكاك خفيف.

«بما أنّكِ قلتِ إنّكِ تشعرين بالبرد، فقد سخنّاه لكِ. اغتسلي بسرعة واذهبي لرؤية جلالته.»

قالت الوصيفة وهي تمسك الحوض أمام بياتريس. في تلك اللّحظة، شعرت به بوضوح.

‘لقد احتقروني طوال الوقت. لا بدّ أنّ هؤلاء ظنّوا رحمتي خضوعًا وكانوا يسخرون.’

لا أحد يحميها في غرفة النّوم، وربّما ستقضي بقيّة حياتها هكذا…

‘تولّي الأمر بنفسكِ.’

جاءتها تلك الكلمات في تلك اللّحظة. اندفع شيء داخلها.

دفعت بياتريس الطّاولة الجانبيّة بكلّ قوّتها.

طار حوض الماء السّاخن، وأدوات الزّينة، والمناشف الجافّة نحو الوصيفات.

بوم!

«آه!»

«آه، ساخن…!»

مع صوت تحطّم عالٍ، سقط الحوض المزيّف على الأرض وتحطّم.

أصيب أحدهم بزجاجة عطر في جبهته، ورُشّ آخر بالماء السّاخن.

قامت بياتريس واقفة، تراقب تراجعهنّ. جلست الوصيفة المبلّلة وغطّت وجهها.

«ساخن؟»

«يا الهي، ، إمبراطورة…»

«هل سأضطرّ لسؤالكنّ أربع أو خمس مرّات قبل أن تجبن؟»

سألت ببرود، وأمسكت بياتريس بشعرها ودفعتها للخلف.

«كخ!»

«يا إلهي، لا بدّ أنّه كان ساخنًا جدًّا. وصل إلى وجهكِ أيضًا، ماذا نفعل بهذا؟»

احمرّ خدّ إحدى الوصيفات. دغدغته بياتريس بلطف ثمّ دفعتها إلى الأرض.

عندما رفعت نظرها، رأت تعبيرات الذّعر على وجوههنّ.

«ماذا تنتظرن؟ أحضرن ماءً جديدًا.»

بأمر بارد، هرعت الوصيفة التي التقت عيناها بها خارج الغرفة وأحضرت حوضًا جديدًا.

لم يكن حرارته سيّئة، لكن بياتريس قلبته مجدّدًا.

ثمّ، وهي تنظر إلى الوصيفات الشّاحبات، قالت:

«لا يعجبني الحوض. أحضرن آخر.»

قلبت بياتريس خمسة أحواض إجمالًا.

لم تعجبها خطوات الوصيفات، والمناشف كانت قاسية جدًّا. بعد تصحيح هذه التّفاصيل، أشارت أخيرًا إلى تعبيرات الخوف.

«كنتنّ تضحكن سابقًا على ما كان مضحكًا، فلمَ تعبيراتكنّ هكذا الآن؟»

انكمشت الوصيفات كتفيهنّ. ركعت إحداهنّ بسرعة.

«اغفري لنا، يا جلالة الإمبراطورة.»

كانت صاحبة الماء السّاخن. كانت الأقرب، فغطّاها الماء السّاخن، وخدّها لا يزال ساخنًا.

«عن ماذا تطلبين الغفران، أيتها الغبيّة؟ عن إحضار ماء ساخن أحرق وجهكِ، عن جرأة فتح الباب دون إذن سيّدتكِ، عن إيقاظي من نومي، عن إجباري على ارتداء فستان ممزّق؟»

«…»

«أم عن تعمّد فتح الباب واسعًا حاملةً الثّياب؟ أم عن فعل شيء لم آمركِ به ثمّ ادّعيتِ أنّه أمري؟ أم عن ضحككنّ بينكنّ وأنتنّ ترينني أكافح؟»

«كُنّا مخطئات. كُنّا مخطئات.»

«أظهرتُ لكنّ الرّحمة، وكنتنّ تزحفن بلا نهاية. قومي، جين. وأنتِ، اقتربي.»

أمرت بياتريس، فزحفت الوصيفة التي كانت تراقب من زاوية عينيها.

كانت وصيفة تضحك متعمّدةً رذاذ الماء على وجهها أثناء مساعدتها في الاستحمام.

«اصفعيها على وجهها. أنتِ قريبة منّي، فأنا متأكّدة أنّكِ لن تقولي إنّكِ لم تسمعي مجدّدًا.»

عندما وصل هاينريش إلى غرفة بياتريس بعد سماع الضّجيج في جناح الإمبراطورة، كانت في حالة فوضى.

الأرض مبعثرة بالأواني المحطّمة، ورائحة الورد المسحوق تملأ الهواء، تكفي لإحداث صداع.

وبياتريس جالسة على السّرير، تصفع خدّ وصيفتها.

نظرت إلى الوجه الباكي وقالت ببرود.

«لمَ لا تبتسمين؟»

عندما توقّفت الوصيفة عن البكاء ورفعت زاوية فمها، رفعت بياتريس يدها مجدّدًا، كأنّها كانت تنتظر.

بصوت صفير حادّ، استدار رأس الوصيفة.

انفجر هاينريش في الغرفة عند رؤية ذلك.

«ماذا تظنّين نفسكِ فاعلة، يا إمبراطورة؟»

أمسكت يد خشنة بمعصمها. فتحت بياتريس فمها لتتكلّم عندما رأت التّجعيدة الصّغيرة بين حاجبيه.

«لا شيء»، قالت. «أعاقب وصيفاتي على تصرّفهنّ الوقح.»

«…»

«عندما طلبتُ مساعدتكَ، قلتَ لي أن أتولّى الأمر بنفسي، لكنّني لم أتوقّع أن تأتي إليّ هكذا.»

لم يردّ هاينريش على كلام بياتريس؛ فقط أمسك معصمها واستدار ليأمر.

«…استدعوا الحرّاس.»

«جلالتك. الإمبراطورة… آه…»

بكت الوصيفات على الأرض كأنّهنّ يعتقدن أنّ الإمبراطور سينقذهنّ.

حاولت بياتريس تحرير يديها الممسكتين، لكن الجسد الصّلب كالحجر رفض الحركة.

نظرة واحدة إلى وجهه القاسي أرسلت قشعريرة في عمودها الفقريّ. خافت أن يغضب منها في الحال.

«قلتَ لي أن أتولّى الأمر بنفسي.»

«…»

«أنا أفعل كما أمرتني، فلماذا…!»

«لم أقصد أن تؤذي نفسكِ.»

بهذه الكلمات، استرخى جسد بياتريس.

أطلق هاينريش معصمها. سقطت كفّها على السّرير بصوت خفيف.

«لماذا فعلتِ الأمر بنفسكِ وكان بإمكانكِ أن تأمري غيركِ به؟»