الفصل 92

«أتُرى هل بإمكانك مساعدتي… قليلًا.»

«…»

«هل تعلم كيف تعاملني الوصيفات؟ حتّى مساعدة بسيطة ستكون محلّ تقدير.»

«يا إمبراطورة.»

جاء الصّوت من فوق رأسها. رفعت بياتريس نظرها متوقّعةً شيئًا ما.

لكن الوجه الّذي يحدّق بها كان قاتمًا فقط.

«ما أحتاجه هو رفيق سلاح، لا ساق زهرة أحميها.»

«…»

«أنتِ الإمبراطورة، ومع ذلك لا تستطيعين ضبط وصيفة واحدة، وتطلبين منّي المساعدة.»

بدت النّبرة مثيرة للشّفقة. أدار هاينريش وجهه بعيدًا عن وجهها المحمّر.

«تولّي الأمر بنفسكِ.»

«جلالتك…»

«يجب أن أنام؛ اللّيل متأخّر، وعليكِ أنتِ أيضًا أن ترحلي.»

أيّ زوج يطرد زوجته هكذا بعد أن زارته في منتصف اللّيل؟

استاءت بياتريس من بروده وقسوته، لكنّها لم تستطع قول شيء.

كلماته كانت تطعن في الصّورة التي رسمتها لنفسها كإمبراطورة تريد مساعدته.

كما قال هاينريش تمامًا، رفعت بياتريس القلم بدل الإبرة.

كلّما قضت وقتًا أطول في مكتبها، قلّ تعاملها مع الوصيفات، وكان ذلك أمرًا جيّدًا.

ورغم أنّ حمّامات الصّباح ظلّت باردة كالثّلج، فإنّ هاينريش لم يفعل شيئًا.

عيّن إيزاك سالفاتور مديرًا جديدًا لشؤون الإمبراطورة.

كان إيزاك يجذب الأنظار في الأوساط منذ فترة، بعد زواجه مؤخّرًا من الفيكونتيسة هانميهان.

بدأ الاهتمام يخفّ قليلًا بعد أن تزوّج لودفيغ إيفان مؤخّرًا من الرّحّالة الغابويّة باترونا.

«أنا ممتنّ للماركيز إيفان على ذلك، لكنّ إيزابيل عانت كثيرًا بسببه…»

كان إيزاك شابًّا يحبّ المزاح.

بشعر أحمر قصير يكاد يغطّي مؤخّرة عنقه وعينين خضراوين نديّتين، لم يخفِ حبّه لزوجته أبدًا.

كلّما تحدّث عنها، كانت بياتريس تبتسم قليلًا.

‘حسنًا، لقد قلت إنّه زواج حبّ.’

من يدخلون في زيجات حبّ كان عليهم تحمّل المسؤوليّة، إذ اختاروا الزّواج بأنفسهم.

كان يُعتبر خيانة عظمى أن يستثمر المرء في محظيّة، وعرض الحنان للزّوجة من حين لآخر كان يُعدّ فضيلة كبرى.

ورغم علمها بذلك، كانت بياتريس تحسد إيزابيل قليلًا.

تساءلت لو أنّها تزوّجت منه، هل كانت ستكون أسعد ممّا هي عليه الآن.

لم تكن خالية من الشّعور بالذّنب عند هذه الفكرة.

لكنّها فكّرت بعدها في هاينريش الّذي عيّن دوق مديرًا لها، الرّجل الّذي كانت قد أحبّته قبل زواجهما.

بعد تعيين إيزاك مديرًا لبياتريس، غادر هاينريش إلى حرب في بلد بعيد.

في غيابه، ازدادت وحدة بياتريس.

حاولت الوصيفات مجدّدًا أن يجعلن بياتريس مضحكة بإحضار فساتين خارج الموضة أو غير موسميّة ومجوهرات غير متناسقة، كأنّهنّ يستطعن خداعها.

عندما تأمر بياتريس بإحضار ثياب أخرى، كنّ إمّا يتظاهرن بعدم الفهم أو يتنهّدن بضجر.

استمرّت الاجتماعات السّياسيّة.

«اقترحت الإمبراطورة توسيع القصر الجنوبيّ، لكن يجب أن يوافق الإمبراطور أوّلًا. فكرة توسيع دار الأيتام التي ذكرتِها جيّدة أيضًا، لكنّني لست متأكّدًا إن كان… جلالته سيوافق…»

مع استمرار حروب الفتح لاستعادة الأراضي المفقودة، كان عدد الأيتام واللّاجئين يتزايد بسرعة هائلة.

كانت الحاجة إلى مرفق لرعايتهم واضحة، لكن الوزراء لم يكونوا مستعدّين للاستماع إلى الإمبراطورة التي نشأت كزهرة في دفيئة.

كان هاينريش ليحدّق أو يصرخ أو ربّما يشهر سيفه، لكن بياتريس لم تُعلَّم يومًا كيفيّة التعامل مع أحد بهذه الطّريقة.

خفضت رأسها لتخفي حرجها.

«إذًا، ماذا عن إيواء الأيتام والفقراء في قصر الكونت وقصره؟»

«…؟»

كان إيزاك هو من كسر الصّمت.

ورث دوقية بعد زواجه بقليل ولم يكن يخاف من قول رأيه حتّى أمام النّبلاء الأكبر سنًّا.

«مع هذا العدد الكبير من الأطفال الّذين فقدوا والديهم في الحرب، ألم تقل إنّه لا يمكن بناء دار أيتام حتّى تأتي أوامر جلالته؟ يبدو أنّ الكونت يوافق على الفكرة، لذا… إن اعتنى بالأيتام والفقراء، ألن يرضي ذلك الجميع؟»

«يا دوق، ما هذا…!»

«ورغم أنّ العدد ضئيل جدًّا، فسيكون مساعدة صغيرة إن وضعنا خمسين شخصًا في قصر الكونت ومئة في القلعة. ما رأي جلالتها؟»

سأل إيزاك وهو ينظر إلى بياتريس.

نظرت بياتريس حولها إلى كونت المحمّر الوجه والنّبلاء الصّامتين الّذين يتبادلون النّظرات.

لسبب ما، بدا لها المشهد مضحكًا.

«فكرة… جيّدة. سيمرّ وقت قبل عودة جلالته، وسيكون ارتياحًا كبيرًا لي لو تولّى كونت الأمر بنفسه في هذه الأثناء.»

« جلالتك، كيف يمكن… هذا العدد الكبير!»

صرخ الكونت بوني، ووجهه شاحب، عند كلام بياتريس، لكن إيزاك ابتسم بسخرية.

«ألم تكن أنتَ، يا كونت، من قال لي إنّني لا أستطيع إنفاق أموال البلد على أشياء لم أحصل على إذن جلالتها بها؟»

«جلالتك!»

«لكن توسيع قصر الكونت وقلعته لا يتطلّب إنفاق أموال الإمبراطور، ولا يحتاج إلى إذن الإمبراطور.»

تعجّبت بياتريس من قدرة إيزاك على طرد الكونت دون رفع صوته.

شعرت بالحقارة لأنّها سمحت لنفسها أن تُدار بسهولة في أمر يُحلّ بهذه البساطة.

عندما التقت أعينهما، رماها إيزاك بنظرة شقيّة، ثمّ تكلّم مجدّدًا.

لم يجب أحد على السّؤال.

وحده الكونت بوني، الّذي بدا كأنّ اللّوم وقع عليه وحده، كشّر عن أسنانه.

كان الاجتماع أكثر نجاحًا من أيّ وقت مضى.

الوزراء الّذين لم يكونوا يتظاهرون حتّى بالاستماع إليّ يوافقونها بالإجماع، احمرار وجه الكونت بوني، وحقيقة أنّها لم تستطع منع نفسها من الضّحك.

«جيّد جدًّا، جلالتك.»

ابتسم إيزاك حالما أغلق باب مكتبها خلفهما.

كان كلّ ذلك من صنعه، وشعرت بياتريس ببعض الحرج.

«كنتُ فقط أردّد ما قاله دوق.»

بينما ضحكت بهدوء، نظر إيزاك إليها بتمعّن.

هل ضحكت بصوت عالٍ جدًّا؟ بدا صوت ضحكتها غريبًا، وكادت تشعر بالحرج.

«من الجميل أن أراكِ تضحكين.»

«…»

«كنتُ دائمًا أعتقد أنّ ابتسامتكِ جميلة، لكنّكِ لم تبتسمي منذ دخلتِ القصر، وبدأت أقلق.»

ترك الصّوت النّاعم بياتريس عاجزة عن الكلام.

بعد صمت طويل، تكلّمت بإحراج.

«لا أعتقد أنّ رجلًا لديه زوجة يحبّها يجب أن يقول مثل هذه الأشياء لامرأة أخرى، حتّى لا يسبّب سوء فهم غير ضروريّ.»

كان هناك كثيرون يحاولون إغواء الإمبراطورة الوحيدة غير المحبوبة من الإمبراطور.

بعضهم يعلّق على ثيابها غير الموضة ويقول إنّها جميلة، وآخرون يسألون علانية إن كانت تشعر بالوحدة بدونه.

في كلّ مرّة، كانت بياتريس تشعر بالحرج وبالرّاحة السّاخرة معًا.

ورغم أنّ هاينريش لم يكن لينظر إليها حتّى، كانت تشعر براحة بائسة لوجود من يريدها إلى هذا الحدّ.

حتّى تلك الرّاحة كانت تتحوّل إلى خزي حين ترى البرودة في سلوكه حالما ترفض.

«أنا آسف. لم أقصد شيئًا آخر.»

انحنى إيزاك باحترام. شعرت بياتريس ببعض الرّاحة.

لكن وجهها تصلّب مجدّدًا عند كلامه التّالي.

«لكن أحيانًا… أتساءل كيف كانت ستكون الأمور لو كانت الإمبراطورة بدل إيزابيل إلى جانبي.»

«يا دوق.»

قالت بياتريس بازدراء.

«ستتأذّى زوجتك لو علمت… أنّك تتكلّم هكذا.»

تساءلت بياتريس إن كان هذا ما يفعله، فهو يساعدها فقط ليرى إن كان يمكنه استفزازها.

شعرت بخيبة أمل منه قليلًا، وبخوف قليل أن يبتعد عنها في نوبة رفض.

لكن إيزاك ضحك بمرارة فقط.

«أخشى أنّني أزعجتُ الإمبراطورة بكلامي. أرجوكِ لا تغضبي منّي، فليس لديّ نوايا غير طاهرة.»

«لستُ غاضبة، أنا متأكّدة أنّ كلّ زوجين يواجهان صعوبات زوجيّة. لا أعلم ما يحدث، لكنّني أتمنّى… أن يُصلح الأمر.»

«شكرًا، جلالتك.»

عند نداء إيزاك ، التفتت بياتريس، وعيناه الخضراوان الدّاكنتان تراقبانها.

«أمر خاصّ، لكن… إن أردتِ الاستماع.»

«…»

«أنا دوق في النّهاية، وسيكون قليلًا… غير لائق أن أناقش شؤوني الزّوجيّة مع كلّ من هو أدنى منّي.»

حكّ إيزاك خدّه بتفكير. بدا هادئًا جدًّا حتّى تساءلت بياتريس إن كانت قد بالغت في حذرها.

«…إن لم يكن يزعجك.»

تردّدت بياتريس، فارتفع طرفا فم إيزاك ابتسامة.

توقّف إيزاك لحظة قبل أن يبدأ بسرد طويل من الشّكاوى عن حياته مع إيزابيل.

السيّدة التي عاشت في ضيعة صغيرة كانت عديمة الخبرة في إدارة بيت دوق، وكان والداه يعتبرانها غير كافية، ممّا أدّى إلى صراعات متكرّرة.

بالإضافة إلى ذلك، كان أهل زوجته الطّمّاعون دون عطاء يزيدون تدريجيًّا من كميّة المال التي يطلبونها.

«بالطّبع، هناك صعوبات حتّى لو لم يكن زواج حبّ، لكنّني أظلّ أفكّر أنّه لو تزوّجت من عائلة مماثلة، لما حدث شيء من هذا…»

«…»

«لذا تساءلتُ للحظة كيف كان سيكون الأمر لو تزوّجت من الإمبراطورة كما أراد والدي. من المؤسف أنّني أسبّب لنفسي كلّ هذا العناء.»