الفصل 88

 

«ألينا سالفاتوري.»

 

كانت ابنة إيزاك سالفاتوري، ورغم ذلك فهي لا تزال تدّعي أنّها تتعاون مع جانبه لسببٍ ما.

 

قد تكون تهرّب الأدلّة من خلف ظهره وهي تتظاهر بالوقوف إلى جانبه.

 

ربّما تصرخ بـ«عدم ثقة البشر» لو علمت، لكنّ الأمر كما هو.

 

“راقبوا النّبلاء.”

 

“نعم، جلالتك.”

 

“واجعلوا صحيفة أخرى تذكر أوهام دوق.”

 

أعطى ليونارد ديلوس بعض التّعليمات، ثمّ أخذ يفكّر لحظة.

 

مهما كان صاحب الفعلة، فإن كانوا قد ضمنوا الأدلّة أوّلًا، فسيحتاج الأمر إلى استراتيجيّة مختلفة.

 

شراء الولاءات، وطلب كتابة مقالات جديدة، وزيادة المراقبة على بيت دوق ومقرّبيه…

 

نظر ليونارد من النّافذة بينما يقترب حلول اللّيل.

 

في الأفق، كان يرى قصر الورد الذي تقيم فيه تينيري.

 

‘أتراها انتهت من فستانها؟’

 

نظر ليونارد إلى قصر الورد المضاء وتذكّر أحداث اليوم.

 

منظر تينيري، متألّقة في ثوب زفاف أبيض نقيّ، وهي تنظر إليه.

 

لم يكن جمالها وحده هو ما أسكته.

 

بل لأنّ رؤيتها في ثوب الزّفاف جعله يدرك أنّهما سيتزوّجان مجدّدًا.

 

غمرته موجة من الإدراك بأنّها، بعد الحفل، ستعود زوجته بلا أيّ شكّ، زوجته هو وحده.

 

لكن ما كان ردّ فعل تينيري؟

 

‘أنا آسفة. أنا… كنتُ… مشتّتة الفكر للحظة.’

 

تذكّر ليونارد ضحكتها المحرجة ونظرتها الفارغة، كأنّها غارقة في أفكار أخرى.

 

قالت إنّها لم تستطع النّوم من شدّة الحماس، لكنّه لم يستطع إلّا أن ينتبه إلى النّظرات التي كانت تتلقّاها.

 

‘هل تريدين العودة حقًّا؟’

 

كلّما فكّر في الأمر، شعر ليونارد أنّه صار شخصًا قاسيًا.

 

كأنّه يجبرها على زواج لا تريده، وطفلها رهينة.

 

‘دون أيّ نية لتركها تذهب.’

 

من المضحك أنّه يشعر بذنب غير منطقيّ بعد أن قرّر أن يبقيها إلى جانبه ويجعلها تعشقه مجدّدًا.

 

حتّى لو كانت تبتسم، فهو لا يثق أنّ ابتسامتها صادقة.

 

قاطع أفكاره طرق مفاجئ على الباب.

 

فتح الباب، فدخل الخادم وانحنى.

 

“جلالتك، الإمبراطورة تطلب مقابلتك.”

 

“الإمبراطورة؟”

 

سأل مجدّدًا ظنًّا أنّه أسمع خطأ، لكن الخادم لم ينفِ وانحنى برأسه.

 

“نعم، جلالتك. هل أحضر شايًا؟”

 

“نعم.”

 

لم يبدُ على الخادم أنّه يظنّ أنّ الإمبراطور سيرفض زيارة الإمبراطورة المفاجئة.

 

ولم يكن لدى ليونارد أيّ نية للرفض أيضًا.

 

أومأ ليونارد، وبعد لحظة دخلت تينيري الغرفة بهدوء.

 

رفعت تنورتها قليلًا وانحنت بأدب.

 

“جلالتك.”

 

“تفضّلي بالدّخول.”

 

أسرع ليونارد بدعوة تينيري إلى الأريكة.

 

سرعان ما جاء خادم بالشّاي والمرطّبات.

 

“ما الذي يمكنني فعله لكِ؟”

 

جلسا للحديث، فحاول ليونارد أن يسأل ببساطة، لكنّ الكلمات خرجت متعجّلة.

 

رأى ليونارد عيني تينيري تتّسعان دهشة، فأضاف مسرعًا.

 

“أنا فقط سعيد لأنّكِ أتيتِ إليّ أوّلًا.”

 

“آه……”

 

أومأت تينيري موافقة.

 

تذكّر ليونارد تينيري في الشّمال، وهي تتردّد كأنّها على وشك سرد قصّة صعبة. تحضن الطّفل بقوّة، وتأتي قائلة إنّها أرادت رؤيته فقط. لا تهتمّ به ولا تتصرّف بأدب كمرؤوس.

 

“جئتُ لأنّ لديّ سؤالًا أريد طرحه عليك.”

 

حتّى بعد أن قالت ذلك، ظلّت تينيري تلعب بمقبض كأس الشّاي.

 

انتظر ليونارد، ببعض التّوتّر، أن تتكلّم.

 

بعد صمت طويل، فرقت شفتيها بحذر.

 

“بعد الحفل… هل تنوي إنجاب أمير جديد؟”

 

“…ماذا؟”

 

أجاب ليونارد بدهشة حقيقيّة.

 

ما الذي سمعه للتّو؟ إنجاب المزيد من الأطفال؟ فجأة هكذا؟

 

بدأ عزمه على عدم تعريض تلك الصّغيرة التي بالكاد تصل إلى ذقنه لمثل هذا العناء يتلاشى وهو يفكّر في كلام تينيري.

 

هل يحلم؟ هل غيّرت رأيها بشأن إعادة الزّواج، تقول إنّها لا تريد حبّه مجدّدًا، ثمّ تعود وتغيّره؟

 

التّوقّع الذي جاء مع تلك الكلمة الواحدة فقط.

 

“لمَ فجأة……”

 

“كنتُ أستمع إلى الآنسة لورا سابقًا، فقالت إنّ الأطفال قد يتخطّون أجيالًا أحيانًا ويشبهون أجدادهم.”

 

ظلّ ليونارد صامتًا بحذرها.

 

نعم، كان غريبًا أن لا يزعجها الأمر.

 

فضلًا عن أنّ مشكلة الدّم ستنتقل إلى الطّفل، وهي تريد إصلاحه على عجل.

 

عندما لم يجب ليونارد، تكلّمت تينيري محرجة بعض الشّيء.

 

“حتّى لو لم يكن ذلك السّبب بالضّرورة، فإنّ كثرة النّسل الملكيّ أمر جيّد لاستقرار العائلة الإمبراطوريّة، وأعتقد أنّه سيكون جيّدًا لجوش أن يكون له إخوة صغار.”

 

انتهت تينيري، لكن ليونارد لم يكن متأكّدًا أنّه يريد الموافقة.

 

أوّلًا، لم يخطّط أبدًا لإنجاب أمير، وإن وُلد الطّفل وشبه جدّه، فما إذا كان ذلك حظًّا أم نحسًا أمر غير مؤكّد.

 

“أنا ممتن لأنّكِ ولدتِ جوش سالمًا، فلمَ أعرّضكِ مجدّدًا لألم الولادة؟”

 

ابتسم ليونارد وهو يجيب، صادقًا جزئيًّا.

 

“أنا سعيد لاهتمامكِ، لكن لا داعي للقلق حيال هذا.”

 

كان كلامًا لطيفًا لشخص لم يقل له شيئًا حقًّا.

 

حتّى لو لم يكن حبًّا، أليس من المُفرح وجود من يحاول المساعدة بأيّ طريقة ممكنة؟

 

غيّر ليونارد الموضوع، مسرورًا ما.

 

“الأهم من ذلك، بشأن الحديث السّابق، هل سبق أن التقتِ بالسيّدة ألينا من قبل؟ قلتِ إنّكِ ربّما لا تتذكّرين…”

 

“…ألّا أقلق حيال ذلك؟”

 

رفع ليونارد رأسه فجأة عند الصّوت القاسي. اختفت الابتسامة من وجهه.

 

تفوّه ليونارد سريعًا.

 

“لم أقصد ذلك. أردتُ فقط……”

 

“أنت تعرف لمَ أثرتُ الموضوع، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

“حتّى لو لم نُقم الحفل بعد، فأنا الإمبراطورة، وأنا أمّ أمير. كيف لا يعنيني الأمر؟”

 

“تينيري.”

 

عند نداء ليونارد، صمتت تينيري لحظة، كأنّها تمنحه فرصة للاعتذار.

 

لكن عندما لم يقل شيئًا، فرقت شفتيها مجدّدًا.

 

“سمعتُ شائعات في الشّمال… أنّك تفكّر في الزّواج مجدّدًا من ابنة دوق. بدت متكرّرة جدًّا. وكنتَ ترقص الرّقصة الأولى معها في كلّ حفلة اجتماعيّة.”

 

“……”

 

“هل أخطأتُ في شيء من ذلك؟”

 

سألت تينيري، لكن ليونارد لم يجب هذه المرّة. لأنّ كلّ ما قالته كان صحيحًا.

 

لم يعرف من أين يبدأ أو أين يتوقّف.

 

كان يعلم أنّها محبطة، لكنّه لم يعرف ماذا يقول أيضًا.

 

ألم تمسك يده بقوّة أمس فقط وتتحدّث عن الأمر؟

 

«على جلالتك أن تثق بها.»

 

كانت شخصًا لم يصدّق أكاذيب دوق بلا تردّد. ماذا يقول لمثل هذا الشّخص؟

 

لمن تبعت الإمبراطورة الأم حتّى اعتبرتها أمّها.

 

“فعلتُ ذلك لخداع دوق.”

 

“……”

 

“ضغط سالفاتوري على السيّدة التي لم ترغب في زواجي وأحضرها إلى هنا. عندما عادت إلى القصر، كانت… خائفة جدًّا. لم أرد الزّواج بها أنا أيضًا، لكن خداعه بدا ضروريًّا.”

 

اختار ليونارد بعض الحقائق من الوقائع.

 

بدت تينيري وكأنّها تريد طرح المزيد من الأسئلة.

 

مثل لمَ كان الخداع ضروريًّا، ولمَ لم يرفض فقط.

 

كشخص لم يضع في حسبانه حتّى احتمال خيانة بياتريس.

 

“قلتَ إنّ هناك أمورًا لا يجب أن أعرفها.”

 

“……”

 

“ظننتُ أنّها لا مفرّ منها… لكنّني بدأت أشكّ الآن فيما إذا كنتَ تراني حقًّا كالإمبراطورة.”

 

خفضت تينيري عينيها. بعد صمت طويل، ضمّت شفتيها.

 

“على الأقلّ في الشّمال… لم أشعر يومًا أنّني بلا قيمة.”

 

بعد أن قالت ذلك، وقفت تينيري قبل أن يستطيع ليونارد قول شيء. كما دخلت، سلّمت بأدب ثمّ استدارت فجأة.

 

“التقيتُ السيّدة سالفاتوري للحظات قبل ترسيمي.”

 

“……”

 

“لم يحدث شيء خاص، وكنا صغيرتين جدًّا… لا أعتقد أنّها تتذكّره أيضًا.”

 

* * *

 

مضى يوم على زيارتها للقصر الرّئيسي، لكن لم تصل تينيري أيّ أخبار من أحد.

 

لم يكن لديها رغبة في مقابلة أحد ولا حماس للتركيز على شيء جديد.

 

اكتفت بلعب الإبرة كأنّها تحاول محو أفكارها.

 

كانت الصّورة تتشكّل على إطار التّطريز، لكن عقلها لم يهدأ.

 

“…تشاجرت مع الإمبراطور؟”

 

سألت لورا، فرفعت تينيري نظرها أخيرًا.

 

غرزت الإبرة إصبعها بشدّة.

 

“…آه.”

 

“آي!”

 

عندما ظهرت قطرة دم في مكان الوخز، انتفضت لورا ووقفت من مقعدها.

 

نظر جوشوا، الذي كان يلعب بكرة مطّاطيّة، إليها.

 

“ماما.”

 

رمى جوشوا الكرة المطّاطيّة التي يمسكها وركض إلى أمّه.

 

مسحت تينيري الدّم بمنديلها بسرعة، لكن الجرح كان أعمق ممّا ظنّت، فعاد الدّم يتسلّل من الشّقّ.

 

“ماما. أوخ.”

 

بكى جوشوا عند رؤية الدّم.

 

تشبّث بأمّه، يمسح يدها وينفخ عليها، بينما نادت لورا الخادمة لجلب دواء.

 

لم تستطع تينيري إلّا أن تطلق ضحكة صغيرة، أطراف أصابعها تؤلمها، لكن تصرّف طفلها كان أهمّ من نفسها.

 

“بفضل جوش ، صرتُ بخير تمامًا الآن.”