الفصل 85

 

«… لكن، لورا، لماذا تريد ابنة سالفاتور مقابلتي؟»

 

إذا احتاجت مساعدة لورا، فهذا هو السبيل.

 

كما ادّعت سابقًا، كانت مقرّبة من ألينا، وهذا سيفيد.

 

«ذلك…… لا أعلم.»

 

ألقت لورا نظرة عليها.

 

«ربّما تطلب المساعدة بشأن الدوق سالفاتور؟ بما أنّ دوق قال شيئًا كهذا، أصبح من المستحيل أن تصبح إمبراطورة… حسنًا، حتّى لو لم يقل شيئًا كهذا، لم يكن هناك أيّ سبيل لها أن تصبح إمبراطورة. على أيّ حال، ربّما تتظاهر بأنّها تطلب نصيحة جلالتكِ كغطاء.»

 

«إذا كان دوق ينوي إيذاء وليّ العهد، فهل هذا يعني أنّ انسة لم تكن لها علاقة؟»

 

«أمم…… آسفة.»

 

كانت تعني أنّها غير متأكّدة.  

 

 

في النهاية، لورا تعرف ألينا فقط من الماضي، فمن الصعب تخمين ما تفكّر فيه الآن.

 

«هل تعلمين ماذا كانت تفعل ابنة سالفاتور منذ أن غادرتُ العاصمة؟»

 

«في البداية، كانت تتجنّب الجميع كأنّها شخص مختلف، لكن في النهاية بدأت تحضر الحفلات بكثرة وتتسكّع مع صديقاتها القديمات… باستثناء عدم ذهابها للصيد، كانت كما في السابق. أحيانًا كانت ترحّب بجلالته على انفراد.»

 

«هل قالت انسة ألينا بنفسها إنّها ستخطب لجلالته مجدّدًا؟»

 

«لم تقلها صراحة، لكنّها كانت دائمًا تلمّح إليها. كأن تقول إن لم تكن هناك من هي أنسب للإمبراطورة منها، فستتقدّم هي. وكلّما كانت هناك حفلة، كانت دائمًا… ترقص الرقصة الأولى مع جلالته.»

 

خفت صوت لورا عند آخر كلمة.  

 

اضطرّت تينيري للكفاح كي لا يتصلّب تعبيرها.

 

لكنّ إزعاجها كان واضحًا، فتكلّمت بسرعة مجدّدًا.

 

«حـ-حسنًا، لم ينتهِ بهم الأمر بخطبة. في الواقع، حتّى عندما خطب جلالته و انسة سالفاتور، بدا الأمر أشبه بشراكة عمل أكثر من عاشقين. تعلمين، هناك هذا النوع. زواج مصلحة حيث الحبّ والزواج منفصلان. لم يكن حتّى ينظر إليها كما ينظر جلالته إلى الإمبراطورة.»

 

هي وليونارد لم يتزوّجا من الحبّ أيضًا، لكن تينيري لم تكلّف نفسها بالجدال.

 

«وهل لاحظتِ شيئًا آخر؟»

 

«غير ذلك، لا شيء خاصّ، لكن… أمم، هل يجوز أن أتحدّث عمّا قالته انسة ألينا قبل مغادرة العاصمة؟»

 

كان السؤال الحذر غير متوقّع.  

 

عندما هزّت تينيري رأسها ببطء، تردّدت لورا لحظة قبل أن تتكلّم.

 

«كما تعلمين، جلالتك، كنتُ دائمًا أتبع انسة سالفاتور، ورأيتكِ تقتربين منها…… كثيرًا.»

 

جعلت كلمات لورا تينيري تحمرّ خجلًا.

 

كان ذلك لأنّها تذكّرت زمنًا قديمًا عندما حاولت قول كلمة لمن كانت دائمًا تتجاهلها.

 

«أنا…… محرجة، كنتُ دائمًا مزعجة للانسة ألينا.»

 

«هذا ما ظننته في البداية أيضًا.»

 

عند كلام لورا، نظرت تينيري إليها كأنّها تسأل ماذا تعني.

 

«في البداية، ظننتُ أنّها لا تحبّكِ أنتِ أيضًا، لكن بعد ذلك لاحظتُ أنّه عندما تنتهي الإمبراطورة من الكلام وتذهب إلى مكان آخر، كانت دائمًا تنظر إليكِ.»

 

 

«ذلك……؟»

 

اتّسعت عينا تينيري دهشة.  

 

استمرّت لورا.

 

«وأحيانًا، عندما تكون جلالتكِ بعيدة قليلًا في حفلة، كانت تتحرّك عمدًا لتقترب. لذا، من وجهة نظري…»

 

توقّفت لورا وتردّدت.

 

«كان الأمر كأنّها تنتظر أن تكلّميها جلالتكِ.»

 

* * *

 

لم يكن هناك شيء يُعثر عليه في المكتب.

 

في غرفتها، جلست ألينا في مكتبها الخاصّ.

 

بعد أن كتبت رسالة سريّة لتُرسل إلى الإمبراطور، نقرت بأصابعها على المكتب.

 

«تقصدين أنّه ليس في المكتب؟»

 

لم تكن هذه المرّة الأولى التي ترى فيها ألينا المكتب.

 

منذ عودتها إلى العاصمة، لم يتركها اللورد سالفاتور وحدها في مكتبه أبدًا.

 

كان الأمر كأنّه يتوقّع أن تفتّشه.

 

«هل فعل ذلك عمدًا ليوجّه الانتباه إلى المكتب؟»

 

هل هو مخفيّ في مكان غير متوقّع؟ مدفون في الأرض، محفوظ ليس في القصر بل في العزبة، أو ربّما لا يوجد دليل أصلًا.

 

‘لكن عمّي قال إنّه جاء لمقابلة والدي.’

 

‘ماذا قال والدي الأفعى لأخيه الأصغر؟’

 

حقيقة أنّه أعطى اللقب له وليس لها ربّما تعني أنّه عاملها كخاسرة يُتخلّى عنها لعدم استماعها لكلامه حتّى الآن.

 

«هل سيحاول إعادتي إلى هناك مجدّدًا؟»

 

عضّت ألينا شفتها بحركة صغيرة.  

 

هل سيحاول التخلّص منها بطريقة ما وإسقاطها إلى القاع؟

 

‘هل من الأفضل أن أخبر عمّي بكلّ شيء؟’

 

«…… لا.»

 

كان كاليان يهتمّ بألينا كثيرًا، لكن فقط لأنّها ابنة أخيه الأكبر، إيزاك سالفاتور.

 

إذا أُجبر على الاختيار بين الأخ وابنة الأخ، فسيختار أخاه بلا شكّ.

 

‘يجب أن أذهب إلى المكتب مرّة أخرى.’

 

ستضطرّ للتفتيش، لكن ربّما هناك غرفة سريّة، ربّما تحت الكرسيّ الذي كان يجلس عليه كاليان.

 

رتّبت ألينا رسائلها ووقفت.

 

كانت ليلة متأخّرة، حتّى الخادمات قد نامن.  

 

لم تظنّ أنّ هناك حارسًا خارج مكتبه، فربّما تستطيع الدخول دون مشكلة كبيرة.

 

كان الرواق المظلم خاليًا.  

 

شدّت ألينا رداء نومها حولها وتحرّكت ببطء.

 

لكن لماذا تشعر بضوء خافت في أسفل الدّرج؟

 

«لا تقلق كثيرًا.»

 

«إذا ضغطنا عليه، حتّى لو كان الإمبراطور……»

 

انخفضت ألينا عند سماع الصوت الهادئ وألقت نظرة من بين درابزين الدّرج.

 

كانت وجوه نبلاء مألوفة يهمسون وهم يدخلون غرفة الاستقبال.

 

* * *

 

كان المصمّم الذي جاء لقياس الفستان وجهًا مألوفًا.

 

كانت قد صنعت فستان زفاف تينيري الأوّل، ولم يكن مبالغة القول إنّ ليس فستان الزفاف فقط بل كلّ الملابس التي ارتدتها في القصر كانت من صنعها.

 

تصفّحت تينيري الكتالوج.

 

كانت الموضة في الأوساط الاجتماعيّة تتغيّر بانتظام، وبعض الملابس في الكتالوج كانت مختلفة جدًّا عمّا تعرفه تينيري.

 

بدا الدانتيل أكثر من الأشرطة والزهور، وقفّازات تلفّ المعصم أو حتّى الساعد بدل الأكمام الطويلة المتدفّقة.

 

«أليست هذه جميلة؟ أظنّ أنّكِ ستحبّين هذه.»

 

ثرثرت لورا بحماس، كأنّه زفافها هي، وهي تنظر إلى الفستان المغطّى بالدانتيل الباهظ.

 

«أليست هذه مكشوفة جدًّا؟ ربّما هذه أفضل…»

 

«آه، هذه ستبدو مكشوفة جدًّا. إذا لم تريدي إظهار الكثير من الجلد، هذه أفضل، ويمكن إضافة زهور هكذا.»

 

«أظنّ أنّ الزهور خارج الموضة.»

 

«ما الذي يهمّ الموضة؟ إذا ارتدتها جلالتك، تصبح موضة.»

 

كانت على حقّ، فهزّت تينيري رأسها موافقة.

 

هدّأت لورا ذراعي جوشوا المتلوّيتين واستدارت إلى الكتالوج مجدّدًا.

 

«علاوة على ذلك، إنّه زفافكِ الثاني، لذا سيتعيّن أن يكون أكثر فخامة من الأوّل، مع المجوهرات، و……»

 

«تينيري.»

 

رفعت تينيري ولورا رأسيهما في الوقت نفسه عند سماع صوت من الباب.

 

كان ليونارد بالطبع.  

 

كان يحمل باقة زهور كبيرة بين ذراعيه.

 

«جلالتك.»

 

وضعت تينيري الكتالوج ونهضت ببطء لترحّب به.

 

«لا بدّ أنّك مشغول…… ما الذي أتى بك؟»

 

«جئتُ لرؤيتكِ.»

 

عندئذٍ قالت لورا «آه» وغطّت فمها.

 

قفز جوشوا من الأريكة وركض ليعانق ساقي والده.  

 

ضحك بخفّة.

 

«لقد أدّيتِ عملًا جيّدًا. سأعتني بالأمير، والمربيّة تستطيع الراحة.»

 

قال ليونارد وهو يحمل الطفل بين ذراعيه.  

انحنت لورا بسرعة وهرعت خارج الغرفة.

 

«هل اخترتِ فستانكِ؟»

 

سأل ليونارد وهو يجلس بجانب تينيري دون أن ينظر في اتّجاه اختفاء لورا.

 

هزّت تينيري رأسها.

 

«كنتُ أختار. يبدو أنّ المساعدة تأتي من أنّ المصمّمة ماهرة جدًّا.»

 

عند مدح الإمبراطورة، هزّت المصمّمة شعرها كأنّها في نشوة.  

 

هزّ ليونارد رأسه وقلّب الكتالوج.

 

«هذه تبدو بسيطة جدًّا.»

 

«ربّما من الأفضل مع بعض الزخارف – وردة هنا.»

 

كانت تينيري تعلم أنّ فستان زفاف الإمبراطورة لا ينبغي أن يكون بسيطًا.

 

ليس الفستان فقط، بل كلّ ما ترتديه يجب أن يعكس مكانتها.

 

حتّى لو ارتدت ملابس بسيطة لراحتها، فالقماش نفسه مختلف، وأحيانًا تُضاف جواهر إلى الأزرار.

 

«أظنّ أنّ علينا تجربة بعضها ونقرّر. هل لديكِ عيّنات؟»

 

«بالطبع، جلالتك.»

 

أجابت المصمّمة بسرعة على سؤال ليونارد.

 

بينما أشارت تينيري إلى بعض الأشياء في الكتالوج، وجدت الخادمات بسرعة الفساتين المعلّقة على الرفّ.

 

«سأساعدكِ في ارتدائه.»

 

قادت الخادمات تينيري إلى غرفة تبديل الملابس.

 

تلوّى جوشوا وهو يرى أمّه تنهض، لكنّه هدأ بسرعة عندما أعطاه ليونارد حلوى.

 

«بابا، هذا. كُل.»

 

«نعم، جوش.»

 

استغرق تغيير الملابس وقتًا، لكن مع طفل شقيّ حولهم، لم يكن مملًّا.

 

جوشوا الذي كان يحدّق في الحلوى، أمسك واحدة أخرى من الصحن وناولها لوالده.

 

عالمًا أنّ جوشوا كان يبكي سابقًا لأنّه أكل كلّ ما يُعطى له، تظاهر ليونارد بأكلها.

 

لكن جوشوا لم يكن مسليًا.

 

«إييه، هذا.»

 

تذمّر الطفل ودفع الحلوى في فم والده.

 

نظر جوشوا إلى والده بعيون متوقّعة، رغم قلقه من أنّ اللقمة التالية ستجعله يبكي مجدّدًا.

 

«آه، صاحب السموّ، هل تشاركه مع جلالته؟»

 

«يا للقلب الطيّب.»

 

صاحت بعض الخادمات اللواتي كن يجهّزن الفستان التالي.

 

كوالد، بدا حتميًّا أن يشعر بالفخر عندما يُمدح طفله، فكبح ليونارد رغبته في الابتسام وحرّك شفتيه.

 

صفّق جوشوا بيديه وضحك وهو يرى والده يأكل.

 

‘… ألن يبكي الآن؟’

 

يبدو أنّه بالأمس فقط كان يبكي لأنّه أكل فعلًا ما يُعطى له، والآن يصفّق بيديه فرحًا.

 

حتّى عندما يُمدح كبطل في المعركة، لم يشعر بإشباع كهذا…

 

«جلالتك، انتهت الإمبراطورة من القياس.»

 

«تينيري. جوشوا الآن……»