الفصل 84

 

«…… اهدئي، ألينا.»

 

هدّأها كاليان.

 

«لستُ أحاول أن آخذ مكانكِ. لقد أُوكلتُ إليّ هذه المهمّة فقط لأنّني أكبر منكِ سنًّا. حتّى لو قرّر أخي أن يمنحني لقب دوق، فسأنقله إليكِ في النهاية.»

 

«كيف لي أن أصدّق ذلك!»

 

«اكتبي اتّفاقيّة إذًا.»

 

أغلق فم ألينا عند كلام كاليان.  

ابتسم لها بلطف.

 

«هل كان هناك وقتٌ لم أعطكِ فيه ما تريدين؟»

 

لم تستطع ألينا الاعتراض على ذلك.

 

لم تكن كثيرًا ما تتوسّل إلى عمّها، الذي لم يكن والدها حقًّا، ليشتري لها شيئًا، لكن كاليان كان من النوع الذي يبذل جهدًا ليعطيها أيّ شيء تريده.

 

مع هدوء انفعال ألينا، بدا كاليان مرتاحًا قليلًا.

 

«إذا أردتِ، يمكنني كتابة اتّفاقيّة الآن وجعل الإمبراطور يصدّقها. لكن الآن أخي في السجن. ليس أخي فقط، بل قد يتورّط آخرون أيضًا. الآن هو وقت إنقاذ نفسكِ؛ تصرّفي كفتاة بريئة لا تعلم شيئًا.»

 

«……»

 

«تعلمين كم يحبّكِ والدكِ، وآخر شيء يريده هو أن يعرّضكِ للخطر.»

 

كان صوت كاليان صريحًا، كأنّه يقصد ما يقول.

 

لم يبدُ من النوع الذي يتآمر على ابنة أخيه أو أخيه ليسرق لقبها.

 

لكن كم كان محتوى هذا الموقف فظيعًا!

 

«كيف يمكن لمن يحبّكِ أن يفعل أشياء كهذه؟»

 

«ألينا.»

 

«ظننتُ أنّه قال إنّ الإمبراطور ابنه. كيف يزوّج دمه؟»

 

عند انفجار ألينا، سكت كاليان لحظة، متذكّرًا كلام أخيه.

 

«أحتاجك أن تراقبها وتتأكّد ألّا ترتكب أيّ حماقة.»

 

هل كان ارتياحًا أنّها شعرت بالخجل عندما حاولت إلقاء اللوم في أفعالها على والدها؟

 

ضحك كاليان بخفّة، مرتاحًا داخليًّا.

 

«ارجعي إلى غرفتكِ الآن.»

 

«…. يجب أن أدخل المكتب.»

 

«هل هناك شيء تبحثين عنه هناك؟»

 

تردّدت ألينا عند السؤال المباشر.  

 

لكن للحظة فقط؛ سرعان ما رفعت رأسها متحدّية وسألت بدورها.

 

«إذًا، يا عمّي، هل هناك شيء تخفيه أنت هناك؟»

 

التقى زوجان من العيون المتطابقة.  

 

كان نظرًا عنيدًا، كأنّه يحاول كشف حقيقة مخفيّة.

 

دون كلمة، فتح كاليان باب المكتب.

 

«لنتناول الشاي معًا.»

 

«……»

 

«ادخلي.»

 

دخلت ألينا من الباب المفتوح دون إجابة.

 

كان المكتب لم يتغيّر منذ طفولتها.

 

جلست مقابلته ونظرت حول المكتب بعناية.

 

تظاهر كاليان بعدم الانتباه وسحب الحبل ليستدعي الخادم.  

 

كان الاثنان صامتين حتّى أحضرت الخادمة الشاي.

 

«هلّا تخبرينني عما تبحثين عنه؟»

 

كان كاليان من كسر الصمت الطويل، ناظرًا بحنان إلى ابنة أخيه المتردّدة.

 

«لا يمكنني مساعدتكِ إن لم تريدي إخباري، لكن… ربّما أستطيع مساعدتكِ.»

 

«…… ليس أمرًا كبيرًا.»

 

«حسنًا.»

 

أجاب كاليان بلامبالاة ورفع كأس الشاي.

 

«لا أعلم ما تحتاجينه، لكن لا يمكنني رفض إعطائكِ ما تريدين.»

 

«……»

 

«لن أنظر، فاذهبي وابحثي. أخبريني إذا احتجتِ شيئًا.»

 

قال كاليان، ظهره للمكتب في الغرفة.

 

نهضت ألينا دون أن ترفع عينيها عن كأس الشاي الممتلئ.

 

 

 

توقّفت أمام مكتب متناثرة عليه الأوراق، لكن كاليان لم يستدر.

 

«… بما أنّنا هنا بالفعل، هل ستحضر لي اقتراح الميزانيّة للشهر القادم؟ أنا أشعر بالملل وليس لديّ شيء أفعله.»

 

قلّبت ألينا كومة الأوراق دون كلمة.

 

رغم أنّها لم تأتِ إلى المكتب منذ عودتها، إلّا أنّها لا تزال تتذكّر أين كان والدها يحتفظ ببعض الوثائق.

 

«ها هو. أحضرتُ أيضًا الثلاث سنوات الماضية لمراجعتك.»

 

«شكرًا.»

 

 

بعد ذلك، ساد الصمت.  

 

كانت هناك ضوضاء عالية أحيانًا، لكن كاليان لم يستدر أبدًا.

 

* * *

 

في قصر الورد، كانت تينيري غارقة في التفكير أثناء الاستحمام.

 

واحدة بسبب الشائعات المحيطة بليونارد، والأخرى بسبب ما قاله.

 

‘لا سبيل أن تكون قد جاءت إلى القصر فقط لتقول إنّها لن تدعم والدها بعد الآن.’

 

كان الدوق محتجزًا في زنزانة بتهمة الخيانة العظمى.

 

وبينما كان يُساق من الحراس، أطلق ادعاءً سخيفًا بأنّه والد الإمبراطور البيولوجيّ.

 

مع كلّ الأنظار في العاصمة على تلك العائلة، لماذا تعرّض نفسها للانتباه وتأتي إلى القصر فقط لتقول شيئًا كهذا؟

 

‘وأنا؟’

 

ما لم تفهمه أكثر هو أنّها تريد لقاءها منفردة.

 

قبل وفاة الإمبراطور الراحل، اقتربت منها عدّة مرّات، لكنّها كانت دائمًا تتصرّف ببرود تجاهها.

 

كلّما اقتربت تينيري وحاولت الحديث، كانت ألينا تردّ بكلمات قليلة، ثمّ تنظر إليها فجأة بتمعّن.

 

«هل هذا كلّ ما لديكِ لتقوليه؟»

 

كانت نبرتها الباردة تُخيفها وتُبعدها.

 

كانت متأكّدة إلى حدّ كبير أنّها لا تحبّ تينيري.  

 

إلى درجة أنّها تساءلت إن كانت سمعت خطأ عندما اقترحت الذهاب للصيد معًا.

 

بعد لقاء ليونارد مجدّدًا وسماع أنّ ألينا لا تكرهها، لم تظنّ تينيري أنّ ذلك عاطفة.

 

عدم الكراهية لا يعني بالضرورة المحبّة.

 

ظنّت أنّه شعور مشابه لما تشعر به تجاه لورا.

 

شعور مزعج ومرهق، لكن لا يجعلها تريد تجاهل البؤس أمامها، ولا يجعلها تريد الاقتراب كثيرًا أيضًا.

 

عندما قال إنّ ألينا لا تكرهها، فهمت فقط أنّها تتحمّلها لأخذها منصب الإمبراطورة.

 

‘لكن إذا كان الدوق سالفاتور ينوي حقًّا إيذاء جوش…’

 

فكيف يمكنه أن يكون متأكّدًا تمامًا من براءة ابنته ألينا؟

 

حاولت التفكير بطرق عدّة، لكن كلّ واحدة بدت تؤدّي إلى طريق مسدود.

 

بدَا ليونارد وكأنّه يخفي شيئًا.

 

‘ألستُ جديرة بالثقة؟’

 

جعلها الفكرة المفاجئة تتوقّف.  

 

لاحظت الخادمة التي كانت تفرك جسدها عدم راحتها بسرعة وأوقفت ما تفعله.

 

«جلالة الإمبراطورة، هل أنتِ غير مرتاحة؟»

 

نادينها إمبراطورة كأنّه أمر مفروغ منه، لكنّه بدا غريبًا ما على تينيري.

 

لو كانت حقًّا الإمبراطورة، فماذا لا تستطيع قوله؟

 

«…… لا، كنتُ فقط أفكّر في شيء آخر.»

 

انحنت شفتا تينيري بابتسامة مألوفة، وبدأت الخادمة تدليك جسدها مجدّدًا.

 

حوض استحمام كبير يكفي أربعة أشخاص وخدم كفؤ يعرفون واجباتهم جيّدًا.

 

لماذا تبدو الأشياء التي يجب أن تكون مألوفة غريبة مجدّدًا؟

 

* * *

 

بعد الاستحمام، ذهبت تينيري مباشرة إلى جوشوا.

 

الطفل الذي يحبّ الناس بدا قد أعجب بمربيّته أيضًا.  

 

قبل أن تفتح الباب تمامًا، كان يُسمع ضحك.

 

«أين أميرنا؟ أين ذهب؟»

 

«كااه.»

 

يبدو أنهم كانوا يلعبون الغميضة أمس، واليوم يلعبون الاستغماية.  

 

استدارت لورا عندما شعرت بحركة.

 

«آه، جلالة الإمبراطورة هنا!»

 

«ماما!»

 

«آه، وجدتُ وليّ العهد!»

 

أطلّ جوشوا برأسه عند رؤية أمّه، وصاحت لورا كأنّها كانت تنتظر ذلك.

 

ضحك الطفل واختبأ خلف الستارة مجدّدًا.

 

كانت اليد الممسكة بالستارة والقدم البارزة من أسفلها واضحتين جدًّا، فنسيت تينيري متاعبها وأطلقت ضحكة صغيرة.

 

«أمم، سمعتُ صوتًا للتوّ. جلالتك، هل رأيتِ صاحب السموّ وليّ العهد في مكان ما؟»

 

«نعم. أظنّ أنّني رأيته سابقًا، لكنّه كان ماكرًا جدًّا، لا أعلم أين ذهب.»

 

نظرت تينيري إلى لورا من أعلى إلى أسفل.

 

أطلّ برأسه مجدّدًا، كأنّه يطلب منها أن تسرع وتجده، وعندما التقيا بعينيه، ضحك ثمّ أخفى وجهه مجدّدًا.

 

اقتربت لورا، التي كانت لا تزال تبحث في المنطقة، من الستارة التي يختبئ خلفها جوشوا.

 

بعد بحثٍ طويل، لم تستطع مقاومة فضولها أخيرًا وعانقته بسرعة عندما أظهر وجهه.

 

«وجدتك!»

 

«غاه!»

 

دغدغت لورا الطفل مازحة.

 

ضحك جوشوا وتلوّى، ثمّ ركض إلى أمّه وعانقها.  

 

حملته تينيري ونهضت.

 

«كان يومك طويلًا، ألستِ متعبة؟»

 

«أبدًا. إنّه مطيع جدًّا…»

 

أجابت لورا، مصفّقة بيديها.

 

«في البداية بدا خجولًا قليلًا، لكنّه عاطفيّ بطبعه. عندما اصطدمتُ سابقًا بحافّة المكتب، جاء صاحب السموّ وعزّاني.»

 

«آه، لا، ألم تتأذي؟»

 

«احمرّ قليلًا، لكنّه شفي بسرعة بعد أن عانقني الأمير، أليس كذلك؟»

 

ابتسمت لورا، وضحك جوشوا لها.

 

استمرّت لورا بلعبه قليلًا، ثمّ رفعت نظرها.

 

«هل تحدّثتِ مع جلالته؟»

 

«نعم.»

 

هزّت تينيري رأسها لكنّها لم تُفصّل.

 

كانت لورا تعلم أنّ تينيري لم تحضرها لأنّها تثق بها تمامًا، لكنّها لم تُظهر أيّ ندم.

 

«لا تقلقي كثيرًا؛ إنّها على الأرجح مجرّد شائعة، وسأفكّر في شيء لإسكاتها بسرعة.»

 

«شكرًا.»

 

هزّت تينيري رأسها، لكنّها لم تظنّ أنّها ستحتاج مساعدتها.

 

كان جانب الدوق هو من يحتاج لإثبات قضيّته، لا هي.

 

كان هذيان رجل محاصر، ومن غير المحتمل أن يكون لديه أيّ دليل.

 

«… لكن، لورا، لماذا تريد ابنة سالفاتور مقابلتي؟»