الفصل 83

 

«لأنّني أردتُ أن تعودي.»

 

جلس ليونارد إلى جانبها.  

 

استدارت تينيري برأسها بعيدًا، لكنّها كانت تشعر بنظره عليها.

 

«شكرًا لعودتكِ، تينيري.»

 

«……»

 

«لا تعلمين كم هو ارتياح أن تكوني إلى جانبي مجدّدًا.»

 

أغلقت يدٌ كبيرة على ظهر يدها وضغطت.  

لم تتهرّب تينيري، لكنّها لم تصدّق كلامه فورًا أيضًا.

 

لم يقل شيئًا.

 

ارتفع إحباط مكبوت إلى السطح.

 

كان ينبغي ألّا تهتمّ؛ كان ينبغي ألّا تتوقّع شيئًا.

 

لماذا ظنّت حتّى أنّه قد يكون صادقًا؟

 

«تركتُ الجناح الملحق كما هو أيضًا. يمكنكِ تفقّده هنا: ……»

 

«جلالتك.»

 

وجدت تينيري نفسها تمسك بكمّ ليونارد دون وعي وهو يحاول النهوض.

 

استدار برأسه كأنّه يسأل ما الخطب.  

التقى بعينيه الطيّبتين، فابتلعت تينيري ريقها.

 

ربّما ينبغي أن تسأل أوّلًا.

 

ربّما هو فقط يتردّد لأنّه لا يعلم كيف يقولها أوّلًا.

 

أليس غريبًا أن تُعلَّق كلّ هذه المعاني على أسئلة كهذه؟

 

سواء أحبّها أم لا، فهي الإمبراطورة، وهذا يكفي.

 

«سمعتُ أنّ هناك شائعات سيّئة تدور.»

 

«……»

 

«هل أنت بخير……؟»

 

هل قالت شيئًا زائدًا؟ ربّما كان ينبغي أن تنتظر قليلًا أكثر.

 

تردّد لحظة.

 

«إذا قلتُ لكِ إنّني لستُ بخير، هل ستعزّينني؟»

 

رفعت يدٌ كبيرة خصلة شعرٍ شاردة ووضعتها خلف أذنها.

 

بدت نبرته مهدّئة، لكنّها كانت وهمًا.

 

«بالطبع سأفعل. لماذا لم تخبرني حتّى الآن……»

 

«لم يكن ينبغي أن تقولي ذلك في غرفة النوم، خشية أن أفهمها خطأ.»

 

ظهرت ابتسامة شقيّة على وجهه.  

 

بدت التعبير المتيبّس كذبة.

 

ضحك بصوتٍ خافت وأسند رأسه على كتفها قبل أن تتمكّن من توبيخه لعدم فهمه.

 

توقّفت تينيري لحظة لكنّها بقيت ساكنة، مقدّمة ذراعيها له.

 

«كنتُ آمل ألّا تسمعي.»

 

«يبدو أنّ الجميع في القصر الإمبراطوريّ يعلم الشائعة، فلماذا أكون أنا الوحيدة التي لا تعلم؟»

 

«لم أرد أن أزعجكِ بلا داعٍ.»

 

لم تستطع تينيري رؤية تعبير ليونارد.

 

لكن كان ارتياحًا أن يثق بها، فلم تكلّف نفسها بتفقّد وجهه.

 

بدلًا من ذلك، مدّت يدها ببطء ومسحت ظهره.

 

«إنّها مجرّد شائعة على أيّ حال.»

 

«حسنًا.»

 

توقّف ليونارد.

 

«أمّي هي من حملتني وولدتني، فكيف أعلم من والدي؟»

 

«جلالتك، هذا ليس……»

 

«ألم تقولي الشيء نفسه؟ كيف أعلم أنّ جوشوا ابني؟»

 

سكتت تينيري لحظة، تشعر بحرارة في وجهها.  

 

ضحك ليونارد ضحكة صغيرة.

 

«كنتُ عاجزًا عن الكلام، رغم أنّني كنتُ أعلم أنّ جوشوا يشبهني، لكنّني لا أشبه والدي.»

 

«لا ينبغي أن تقول أشياء كهذه.»

 

«……»

 

«الشكّ في نسبك كالشكّ في خيانة جلالتها. إنّها مجرّد حيلة من دوق محاصر، فلا تستحقّ حتّى القلق.»

 

مجرد أنّها اختارت ألّا تؤمن بحبّه لا يعني أنّها تكرهه.

 

كانت تقلق عندما لا يكون لون وجهه جيّدًا، وتريد تعزيته عندما يظهر ضعفًا.

 

لم تكن متأكّدة إن كان حبًّا صامتًا أم مجرّد عاطفة أو صداقة.

 

«ينبغي أن تثق بها، جلالتك.»

 

بكلمات حنونة، استمرّت في مداعبة ظهره، وبابتسامة مرتاحة، أجاب ليونارد.

 

«…… نعم، أنتِ محقّة.»

 

جعلها التأكيد تشعر بتحسّن قليل.

 

لكن ليونارد كان لا يزال يدفن وجهه في كتفها، فلم تستطع رؤية تعبيره.

 

«لو علمتُ أنّكِ ضعيفة أمام القسوة، لأخبرتكِ منذ زمن.»

 

مسح ليونارد جبهته عليها مازحًا.  

 

عالمة أنّ ذلك ليطمئنها، لم توقف تينيري يدها المداعبة.

 

«تينيري.»

 

«نعم، جلالتك.»

 

«هل يُعدّ طمعًا أن أرجو أن تكوني لا تزالين تحبّينني؟»

 

انفتح فم تينيري على السؤال المفاجئ، وتوقّفت يدها التي كانت تمسح ظهره.

 

كان حديثًا لم يبدأه أيّ منهما منذ ذلك اليوم.

 

جزء منها أراد تأجيل الإجابة، وجزء منه خاف من الرفض مجدّدًا، فتظاهرا بأنّه لم يحدث.

 

لكن الآن وقد أثاره مجدّدًا، كان عليها أن تجيب.

 

«… مهما كانت مشاعري، فكإمبراطورة، لن أترك جانب جلالتك.»

 

قالت تينيري ذلك بأدب.  

 

لم يردّ ليونارد.

 

بعد صمت قصير، تكلّم مجدّدًا.

 

«…… بالأمس، جاءت السيدة إليّ سرًّا.»

 

«ماذا؟»

 

رفعت تينيري رأسها متفاجئة.

 

بالسيدة، هل يقصد انسة ألينا سالفاتور؟ لماذا…؟

 

«كنتُ قلقًا من أن تكون تحمل ضغينة لاعتقال دوق، لكن يبدو أنّها لن تدعم دوق.»

 

«هل هذا كلّ…… ما جاءت لتقوله؟»

 

 

سألت تينيري فجأة.  

 

لا، ربّما كان من الأفضل ألّا تقول شيئًا. شعرت بإحراج ما لأنّها بدت كأنّها قالت شيئًا يكشف مشاعرها بوضوح.

 

لكن كلمات ليونارد التالية كانت غير متوقّعة.

 

«فالت لي أن تسمح بلقائكِ.»

 

«…… أنا؟»

 

«مع كلّ الانتباه على دوق الآن، سيكون عبئًا طلب حضوركِ رسميًّا. يبدو أنّها كانت تنوي التحدّث إليكِ منذ فترة.»

 

استمرّ ليونارد، لكن تينيري لم تفهم كلامه.

 

ألينا تناديها؛ لماذا بالضبط؟

 

«ماذا قالت ايضا؟»

 

«لم تقل ما تريد، لكنّها لم تبدُ بنيّات سيّئة.»

 

«……»

 

لماذا يتكلّم عنها بلطف هكذا؟ لماذا يثق بها إلى هذا الحدّ؟

 

أرادت أن تسأل لكنّها كبحت نفسها بسبب كبرياء تافه.

 

لا سبب للفضول.  

 

قرّرت ألّا تتوقّع أو تُخيَّب منه.

 

رفعت تينيري زوايا فمها بمألوفيّة، متظاهرة بالعزم.

 

«قد أكون مشغولة بشؤون البلاط فترة، لكن… سأجد وقتًا لمقابلتها.»

 

***

 

«افتحوا الباب.»

 

وقفت ألينا سالفاتور أمام مكتب والدها بوجهٍ قاسٍ.

 

بغياب والدها، كانت هي الوحيدة المسموح لها بدخول مكتب والدها، كونها الابنة الوحيدة للعائلة.

 

لكن ذلك لم يكن سهلًا.

 

«كان هناك أمر من السيد بعدم السماح لأحد بالدخول.»

 

«ألا يعلم الخادم من أنا؟»

 

كان رئيس الخدم في القصر من أوقف ألينا.

 

عجوز عابس دائمًا ما يحمل رأسه مرفوعًا لأنّ والدها يفضّله.

 

«بالطبع، سيدتي، أنتِ ابنة دوق سالفاتور. لكن السيد أمر بعدم السماح لأحد بدخول المكتب إلّا المصرّح لهم.»

 

تكلّم الخادم بهدوء.  

 

كان مهذّبًا، لكن ألينا كانت تعلم جيّدًا أنّه لا يخدمها حقًّا.

 

بطريقة قديمة جدًّا، كان رجلًا يرى أنّه غير مرغوب فيه أن تتولّى امرأة رئاسة العائلة.

 

كان يؤمن أيضًا أنّ على المرأة التركيز على الحفاظ على جمالها وإدارة المنزل كزوجة.

 

بينما كان يعاملها باحترام خلال خطبتها لليونارد، مناديًا إيّاها خطيبة الأمير، تغيّر موقفه بخفّة منذ وفاة الإمبراطور واعتقالها اللاحق.

 

«والدي سُجن بتهمة الخيانة. لا سبب يمنعني، ابنة هذا المنزل، من الدخول.»

 

«عذرًا، سيدتي. رئيس العائلة أخبرني بعدم السماح لكِ بدخول مكتبه أنتِ أيضًا.»

 

تكلّم الخادم كأنّه يهدّئ طفلًا مشاكسًا.  

لا عجب أن رفعت ألينا حاجبيها.

 

«هل تظنّ أنّك ستفيق بعد أن تُسحب ككلب من الفرسان؟»

 

«……»

 

«أنا ابنة دوق سالفاتور، ولي السلطة والواجب للتصرّف في غيابه، وهذا يعني أنّ لي الحقّ في طردك.»

 

«سيدتي، أنا آسف، لكن…… ليس لديكِ سلطة على ذلك.»

 

«عذرًا؟»

 

لم تفوّت ألينا زاوية فم الخادم العجوز ترتفع.

 

كانت على وشك استدارة نحو الفرسان.

 

«كفى، ألينا.»

 

أوقفها صوتٌ لطيف.  

 

استدار الخادم نحو الصوت وانحنى بأدب.

 

«لقد وصلتَ، لورد كاليان.»

 

«ماذا؟»

 

استدارت ألينا متعجّبة.  

 

كان عمّها كاليان واقفًا هناك.

 

يبدو مثل والدها تمامًا، لكن بوجه ألطف، جذب كتفها بلطف.

 

«عمّي!»

 

«تبدين مريضة جدًّا، هل نمتِ جيّدًا؟»

 

«عمّي. ماذا يعني هذا؟ أنا من المفترض أن أكون رئيسة دوقية في غياب والدي.»

 

«ألينا، أنتِ تعلمين…… أنّ رئيس العائلة يقرّر من سيحلّ محله في غيابه، وقد قرّر أن يمنحني سلطته على دوقية مؤقّتًا.»

 

تلوّن وجه ألينا بخيانة.

 

هذا العمّ الذي كان دائمًا يقول لها إنّها كابنة له.

 

هذا الرجل الذي أخبرها منذ الصغر أنّها جميلة استثنائيًّا، والذي وعدها بلقب فيكونت ستيوارت.

 

«هل هذا ما خطّطتَ له طوال الوقت – أن تأتي إلى منزل دوق لترث اللقب……؟»

 

«اخرجوا جميعًا.»

 

أمر كاليان، فغادر الخادم والبقيّة معًا.

 

بقي كاليان وألينا وحدهما في الرواق الفارغ.

 

«…… اهدئي، ألينا.»

 

هدّأها كاليان.